1. George Cuvier
George Cuvier (1769-1832) naturalista francés que demostró que los fósiles
eran restos de organismos . Cuvier se apoyaba en varias teorías:
la inmutabilidad de las especies: las especies no cambian, no
evolucionan.
el creacionismo : las especies existen tal y como fuero creadas,
mientras que otras se extinguieron y sólo quedan sus fósiles.
el catastrofismo: Las catástrofes eran las principales causas de la
existencia de fósiles, ya que con cada catástrofe morían millones de
animales, por no decir todos.
el policreacionismo: Después de cada catástrofe, se producía un nuevo acto creador.
Aunque, tras el estudio de numeroso lugares, se distinguían claramente regiones del planeta en las
que no hay fósiles o no coincidían con las características de esa región, Cuvier explicaba que se
debía a que no todos los seres morían tras la catástrofe y que muchos emigraban o cambiaban de
lugar .
Empezó en el año 1796 con un fósil que claramente pertenecía a un tipo de elefante, aunque a
ninguna de las dos especies vivas. Pero no fue hasta 1812 cuando mostró un fósil espectacular: el
de un ser volador, con sus alas verdaderas, aunque claramente se veía que era un reptil. Lo llamó
el pterodactilo porque la membrana de sus alas se estiraba a lo largo de un enorme dedo.
Su teoría de las catástrofes no perduró, pero puso a la Paleontología sobre firmes bases empíricas
Cuvier ya era conocido por sus estudios sobre fósiles, ya había publicado un libro sobre El reino
animal (1817) en el cual clasificó los animales en distintos reinos, para ello estudiaba con
detenimiento el cerebro y el aparato circulatorio de cada uno de ellos, ya que los demás órganos
podían variar dentro de una mismo reino. Se distinguían cuatro reinos:
1. Moluscos
2. Vertebrados
3. Articulados
4. Radiados
