Este documento resume las contribuciones clave de varios científicos a lo largo de la historia al entendimiento del origen de las especies, desde Conrad Gesner en el siglo XVI hasta Charles Darwin en el siglo XIX. Se destaca el trabajo de Nicholas Steno en establecer los principios de la estratigrafía, Georges Cuvier en aplicar la anatomía comparada al estudio de fósiles y establecer la extinción, y Charles Lyell en sistematizar el conocimiento geológico existente.

1. Dr. Godfrey Guillaumin
Departamento de Filosofía
UAM-I
Palacio de Minería, México, D. F. 26 de marzo de 2009
Raíces metodológicas de la teoría de la
Evolución de Darwin

2. Charles Darwin publicó el libro
Sobre el origen de las especies
por medio de la selección natural,
o la conservación de las razas
en la lucha por la existencia,
en Londres en
noviembre de 1859.

3. Se dice que las dos ideas principales
de Darwin eran la evolución y
la selección natural.

4. Se dice que las dos ideas principales
de Darwin eran la evolución y
la selección natural.
Sin embargo, Darwin no utiliza la
palabra “evolución”, ni en el título de su
libro y sólo un par de veces en todo el libro.

5. Se dice que las dos ideas principales
de Darwin eran la evolución y
la selección natural.
Sin embargo, Darwin no utiliza la
palabra “evolución”, ni en el título de su
libro y sólo un par de veces en todo el libro.
De lo que habla propiamente es del origen
(o creación) de las especies.

6. En su libro, Darwin aseguraba que el mecanismo
responsable del origen de nuevas especies es la selección
natural.
¿Descubrió Darwin el origen de nuevas especies?
No
¿Explicó Darwin el origen de nuevas especies?
Sí… a través de la selección natural.

7. Selección natural
Sostiene que el cambio evolutivo se produce a través de la
producción abundante de variación en los individuos de
una población. Los relativamente pocos individuos que
sobreviven, gracias a una combinación bien adaptada de
caracteres heredables, dan lugar a la siguiente generación.

8. El origen de nuevas especies o evolución (como hoy en día le
llamamos) es un fenómeno muy complejo que requirió
mucho tiempo para ser establecido como un fenómeno
genuino. Fue necesario, entre otras cosas,
Abandonar ciertes ideas sobre el origen de la Tierra,
Crear principios de inferencia,
Descubrir fenómenos desconocidos,
Correlacionar fenómenos nuevos,
Representar áreas terrestres y subterráneas a través de
mapas, etc.

9. Esta es una (muy breve… aunque
verdadera) historia de quiénes y cómo
descubrieron el origen de las especies…
…el cual fue explicado por primera vez por Charles Darwin.

10. Empieza nuestra historia el 28 de
Julio de 1565.
294 años antes de la
publicación de Sobre el origen.
Un tal Conrad Gesner, quien
era médico y naturalista suizo. Su
Obra principal fue hecha en 5 tomos y se
tituló Historia de los animales (1558).

11. Es importante recordar que
en la época de Gesner, se creía que Dios
había creado el mundo, tal como lo decía
el génesis:
“Dios formó de la tierra a toda
bestia del campo, y toda ave de los cielos
y las trajo a Adán para que viese cómo las
había de llamar”. (Génesis, 2.19)
Biblia de Gutemberg 1450

12. Por lo tanto, lo que quedaba por hacer
en el estudio del mundo natural era
coleccionar y clasificar los animales,
plantas y rocas que Dios había creado.
Y eso fue el objetivo de Gesner en
su Historia de los animales (1558).

13. Algunas de las ilustraciones
de su Historia de los animales (1558)

17. Gesner publicó en 1565 una obra titulada:
Un libro sobre objetos fósiles,
Principalmente Piedras y Gemas, sus
Formas y Apariencias.
Su objetivo aquí era hacer el inventario de
las piedras y gemas que hay en el mundo,
y que normalmente son desenterradas.

18. Para Gesner las gemas desenterradas (fósiles) eran restos de la
construcción mediante joyas de la Ciudad de Dios.
Entre las diferentes piedras que incorporaba estaban algunas en forma
de víboras y de caracol.

19. Gesner pensaba
que estas piedras eran
objetos caídos del
cielo.

20. Igualmente figuraban
unas conocidas
piedras llamadas
“lenguas pétreas” o
“lenguas de piedras”.

21. Sin embargo, en su Historia de los
Animales, había hecho una
comparación entre las piedras en
forma de lengua y los dientes de
tiburón.
Esta es la primera ilustración en que
se relaciona una piedra con un
ser vivo.

22. La siguiente contribución al
entendimiento de ciertos tipos de
piedras lo dio Nicholas Steno (1638-1686),
quien fue un médico y anatomista danés.
Un día de octubre de 1666, cuando Steno
vivía en Italia, el duque de Toscana le
solicitó que diseccionara un gran tiburón
blanco que había sido capturado.

23. Steno, que se había aficionado
al estudio de la rocas y minerales,
se da cuenta de que las llamadas
“piedras pétreas” son iguales a los
dientes de tiburón, sólo que algunas
de ellas más grandes.
La diferencia con Gesner, es que
Steno intentó demostrar que las
piedras pétreas eran en realidad
dientes de grandes tiburones.
Dibujo de Steno 1667

24. Steno publica un libro en 1669, cuyo
título es: Disertación sobre un sólido
naturalmente encapsulado dentro
de otro sólido.
Por primera vez se piensa que algunos
restos biológicos se convierten en piedras.
Steno sostenía que la composición química
de los fósiles se modifica pero que
conservan su forma.

25. Steno primeramente mostró que no había
evidencia de que las rocas pétreas,
crecieran dentro de las piedras que
las contenía.
Al contario, sostenía que eran reliquias
o restos de animales, lo cual era signo de
periodos de tiempos anteriores.
Por primera vez la tierra tiene historia, y
los fósiles son evidencia de tiempos
pasados.

26. La idea de que los fósiles son restos de antiguos animales también la
desarrollado Robert Hooke (1635-1703) y John Ray (1627-1705).

27. De hecho, Hooke había comparado, bajo
el microspcopio, la micro estructura
del carbón vegetal con la de la madera
fosilizada, en 1665.

28. Pero la contribución de Steno fue mayor porque estudió diferentes tipos
de sólidos encapsulados en otros sólidos: minerales, cristales,
incrustaciones, etc.
Y estableció los principios de la estratigrafía:
El principio de superposición: En el momento en que se formaba el
estrato más bajo no existía ninguno de los estratos superiores”
El principio de la horizontalidad original: Los estratos, ya sean
perpendiculares o inclinados respecto al horizonte, fueron
originalmente paralelos al horizonte.
El principio de continuidad lateral: el material formado en cualquier
estrato fue continuo sobre la superficie de la Tierra, excepto algún
otros cuerpo sólido impidió su formación.

30. Con los principios estratigráficos de Steno, por primera vez la Tierra
tenía una cronología, diferente a lo que decía el libro del Génesis sobre
la Creación del mundo (el cual había durando seis días).

31. En enero de 1796, Georges Cuvier (1769-1832)
leyó un trabajo titulado Sobre las especies
vivas y fósiles de elefantes, ante el Instituto
Nacional de Ciencias y Artes de Paris.
El objetivo principal de este texto era
mostrar a la extinción como un
fenómeno general en la historia de la vida.

32. En enero de 1796, Cuvier hace uso por
primera vez de la anatomía comparada e
en paleontología. Comparó dos
esqueletos de osos perezosos con un
enorme fósil de un Megaterio
encontrado en Paraguay.

34. En enero de 1796, Cuvier escribe lo siguiente:
“Ahora la anatomía comparada ha alcanzado tal punto de perfección
que, después de inspeccionar un solo hueso, uno puede
frecuentemente determinar la clase y, algunas veces el género del
animal al cual perteneció; sobre todo si ese hueso perteneció a la
cabeza o a los miembros. Esto es porque el número, la dirección y la
forma de los huesos que componen cada parte del cuerpo de un
animal están siempre en una relación necesaria con todas las otras
partes, de manera que uno puede inferir el todo a partir de uno de
ellos y viceversa”

35. Cuvier formuló dos “principios racionales” mediante los cuales
desarrollaba sus investigaciones:
1) La correlación de partes: La interdependencia de todos los órganos
del cuerpo.
2) La subordinación de caracteres: todas las funciones vitales son
igualmente esenciales para la vida, sin embargo, hay unas más
importantes que otras. Y son éstas últimas las que tienen más peso
para establecer las afinidades naturales entre diferentes animales.

36. Ilustración de una mandíbula de elefante
hindú y una de mamut.
Cuvier estableció que eran especies
diferentes y que el mamut era un animal
extinto.
Lo importante es que Cuvier aplicó al
estudio de los huesos fósiles los
principios de la anatomía comparada.

37. En 1796, Cuvier concluyó que:
“Todo esos hechos, consistentes entre ellos y no opuestos a ningún
reporte, me parece que prueban la existencia de un mundo previo al
nuestro, destruido por algún tipo de catástrofe.”
Derivado de ello surge una cuestión muy importante que Cuvier
claramente vio. Sostuvo que su objetivo “era descubrir si las especies
que existieron en el pasado han sido completamente destruidas, o si
ellas han sido solamente transportadas de un clima a otro”
Las tres alternativas que se abren son: extinción, evolución o migración.

38. La alternativa que Cuvier defendió fue la extinción, no la evolución,
principalmente porque pensaba concebía a los organismos como
mecanismos funcionalmente estables.
En 1801, Cuvier descubre “un resultado muy notable y de lo más
increíble, a saber, que entre más antiguas sean las capas en las cuales
los huesos son encontrados, más difieren de los animales que ahora
existen”.
En 1808 hace dos descubrimientos muy importantes:
1) Encuentra un orden constante de superposición de los estratos
individuales a grandes distancias;
2) A cada estrato específico le corresponden tipos específicos de fósiles.

39. Formaciones sucesivas pueden ser
caracterizadas por los fósiles que
contienen.
Si bien Cuvier estudió los estratos
que rodeaban a París, lo importante
fue que en la época se hicieron
mapas estratigráficos completos
de muchas regiones de Europa.

40. Mapa estratigráfico de
William Smith, (1815),
quien correlacionó los estratos
en relación al tipo de fósil
que contenían.
Tal correlación permite
identificar diferentes periodos
de vida ahora desaparecidos y
establecer relaciones
genealógicas.

41. Cuvier se da cuenta que hay conjuntos de estratos en donde
no hay restos de mamíferos, aunque sí una abundante
diversidad ecológica de reptiles y de fauna.
La pregunta que estaba en el aire era cómo se creaban
nuevas especies después de cada extinción…

42. En 1830, Charles Lyell (1797-1875)
publicó el primero de tres
volúmenes de sus Principios de
Geología.
Lyell recopila y sistematiza el
Conocimiento geológico de su
época.

44. Si bien Lyell explica diversos fenómenos geológicos como las
glaciaciones, el cambio de clima, la formación de rocas, el
ascenso de continentes, etc., no explica la creación de
nuevas especies.

45. John Herschel, uno de los científico
ingleses más importantes de la
primera mitad del siglo XIX, le envía
una carta a Lyell en febrero de 1836.
Entre otras cosas le dice que
“el origen de las especies es
el misterio de misterios”

46. En 1844, a sus 35 años, Charles
Darwin había escrito ya una
versión completa de su teoría
de la selección natural…
encontraba una
respuesta para el “misterio de
misterios!"

47. Gracias por su atención.