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1. Economía Política Marxista:
Una aproximación
Jutta Schmitt
Mérida, Abril 2008
Índice
Observación Preliminar
Parte 1: Premisas y conceptos básicos
Cosmovisión idealista vs. cosmovisión materialista-histórica
Trabajo
Producción
Medios de Producción
Fuerzas Productivas
Relaciones de Producción
Modo de Producción
Revolución Social
Parte 2: De la producción simple de mercancías al capitalismo
Fuerzas motrices del desarrollo humano
La productividad del trabajo
El plus-producto o excedente social
La división del trabajo
Producción de valores de uso y producción de valores de cambio
Producción simple de mercancías
La ley del valor
Parte 3: Origen y funcionamiento del capitalismo
Génesis del capital
Capital y capitalismo
¿Qué es la plusvalía?
Características específicas de la economía capitalista
Explotación: Plusvalía absoluta, plusvalía relativa
Los Salarios en el capitalismo
Leyes de desarrollo del capitalismo
Crisis periódicas de sobreproducción
Notas
Bibliografía

2. ‘El Capital’ es uno de los libros que cambian la vida de los seres humanos si tan sólo se
lograría motivarlos a leerlo.
George Bernard Shaw
Observación preliminar
Esto es una síntesis del taller ‘Introducción a la economía política marxista y su
significado para la práxis y teoría revolucionaria’, dictado por Jutta Schmitt y Franz J.
T. Lee en el marco de las actividades desarrolladas por la Universidad Socialista del
Pueblo, Mérida, en colaboración con la dirección estadal de Moral y Luces bajo
dirección de Gilberto Perdomo. El curso se llevó a cabo en cuatro sesiones entre el 14
de Febrero y el 06 de Marzo de 2008. En esta síntesis se resume exclusivamente lo
referente a la economía política marxista; el curso está además documentado en
grabaciones de audio digitalizadas, disponibles en la sede de Moral y Luces, Mérida. En
la preparación del curso y en la redacción posterior de este texto han servido de guía,
tres escritos claves de Carlos Marx como lo son el primer tomo de El Capital, el primer
tomo de Teorías sobre la plusvalía, y La Ideología Alemana; así como la Introducción
al Marxismo, de Ernest Mandel.
¿Por qué los bolivarianos, revolucionarios y socialistas que estamos comprometidos con
el proceso de transformación en Venezuela, América Latina y el mundo, debemos
ocuparnos de la economía política marxista? Estamos convencidos de que hoy más que
nunca habrá que volver la mirada sobre esta, ya que si de construir el socialismo se
trata, hay que conocer qué es y cómo funciona el capitalismo para poder negarlo y
superarlo en todos sus aspectos, sobre todo en lo que concierne a su base económica,
esto es, la explotación del hombre por el hombre y de la naturaleza por la sociedad. No
nos cansamos en reiterar que el odio hacia Marx, expresado por los miembros de las
decadentes clases burguesas dominantes a escala mundial, no se debe tanto a que Marx
sea ‘el teórico del socialismo’, sino y en primer lugar al hecho de que Marx fue el
historiador y teórico economista por excelencia, del capitalismo. Con ello, nos ha
dejado los instrumentos teóricos fundamentales para comprender el capitalismo no sólo
correspondiente a la época en la que Marx lo analizara, esto es, como capitalismo
industrial, liberal-competitivo, sino también el capitalismo monopolista, el
imperialismo, el capitalismo tardío y la globalización.
No estamos negando la necesidad imperante de actualizar constantemente el
pensamiento marxista en función de mantenerlo vivo como aquél lo que es en esencia:
Un instrumento dialéctico, teórico-práxico no sólo para interpretar el mundo de
maneras diferentes, sino para cambiarlo.
Parte 1: Premisas y conceptos básicos

3. Cosmovisión idealista vs. cosmovisión materialista-histórica
Lo que pensamos y lo que hacemos en nuestras vidas lo pensamos y lo hacemos por lo
general con base en unas premisas previas que nos han sido inculcadas por nuestro
entorno social en forma de una determinada visión del mundo o cosmovisión, a
menudos sin que tengamos conciencia de ello. Esta cosmovisión la asumimos como una
especie de ‘razonamiento natural’ y muchos de nosotros nunca llegamos a cuestionarla
o por lo menos, dudar de ella. Tanto es así que la vasta mayoría de los pueblos del
mundo, incluyendo a nuestros compatriotas venezolanos, revolucionarios, bolivarianos
y socialistas, manejan en el fondo de su razonamiento esta cosmovisión de corte
idealista, en la que un ‘gran dios’, un ‘gran hombre’, una ‘gran idea’ o una ‘gran raza’
hacen la historia, más no el ‘pequeño’ hombre ni mucho menos la ‘pequeña’ mujer, ni
tampoco el trabajador ni el productor del campo, quiere decir, la gente común y
corriente. Esta concepción de la historia contribuye, sin duda, a fomentar el pasivismo,
el fatalismo, la aceptación ciega del estatus quo y la resignación ante aquellos factores
históricos que sí están determinando el destino de la humanidad y que requieren de una
actuación consciente y decidida de los verdaderos protagonistas de la historia, si la
especie humana quiere sobrevivir a este nuevo siglo XXI.
La economía política marxista parte, no de una premisa idealista de la historia en la que
una ‘fuerza superior’ determina el destino de la humanidad, sino de un simple hecho
histórico-concreto, comprobable a lo largo y ancho de la historia humana: El ser
humano mismo hace la historia en cuanto que es él mismo quien produce su vida
material. En esta producción y reproducción material-natural de la vida humana no
existe interferencia de ‘fuerza superior’ alguna que no sea la de la misma materia
cósmica que se contempla a sí misma por medio del ojo y cerebro humano, como dijo
Federico Engels en su Dialéctica de la Naturaleza. Es así como la economía política
marxista es una ciencia con base en la cosmovisión del materialismo dialéctico-
histórico que explica la historia de la humanidad a partir de sus propias fuerzas
materiales contradictorias que la mueven, y no con base en una fuerza ‘sobrenatural’
que predetermina su curso y enlace.
La economía política marxista, partiendo del hecho que los seres humanos mismos
producen su vida material y con ello su historia, tiene como objeto de estudio las
relaciones entre personas y entre clases sociales que son unas relaciones sociales atadas
a cosas, unas relaciones sociales que aparecen como cosas. Por ser su objeto de
investigación las relaciones entre personas y clases sociales, la economía política
marxista es una ciencia social.
Trabajo
El que el ser humano produzca su vida material él mismo para satisfacer sus
necesidades vitales como alimento, vestimenta y vivienda, es considerado ‘el primer
hecho histórico’ por Carlos Marx. Para el ser humano la producción material de su vida
es la condición sine qua non de su vida misma. La producción material de su vida no es
otra cosa que la articulación o expresión de su vida como tal. Es, pues, su vida activa o
actividad vital que tiene como finalidad la auto-conservación. La economía política

4. marxista nos enseña que esta actividad vital con finalidad de auto-conservación, no es
otra cosa que el trabajo.
Marx denomina el trabajo el ‘metabolismo’ del ser humano con la naturaleza y lo señala
como la condición primordial, eterna y natural del ser humano. Entendido de esta
manera, el trabajo es el factor común de todas las formaciones sociales en la historia
humana. En términos concretos, Marx considera el trabajo como un hecho fisiológico,
como una función del organismo humano que se expresa en el movimiento de las
fuerzas naturales del hombre. Resuelto en sus elementos más rudimentarios, el trabajo,
en palabras de Marx, es “gasto productivo de cerebro, músculo, nervio, mano, etc.” (1)
Un simple proceso de trabajo, concebido en términos igualmente concretos, contiene los
siguientes elementos: La intención y anticipación de hacer algo, la actividad como tal, el
instrumento del trabajo y el objeto. Marx observa en el primer tomo de El Capital que
lo que distingue de antemano al peor de los maestros de construcción de la mejor de las
abejas, es que haya construido la celdilla en su cabeza antes de construirla en cera. Al
final del proceso de trabajo sale un resultado que ya ha sido presente desde un principio
en la imaginación del productor, a manera de idea. (2)
De esta manera, querer transformar un objeto natural para adecuarlo al uso con fines de
satisfacer una necesidad humana, involucra al cerebro humano por medio de la
anticipación e intención de hacer algo. La propia actividad de transformación del objeto
involucra, además del cerebro, los nervios, músculos, manos, etc. en cuanto que se
incide en el objeto de manera directa con la mano y/o de manera indirecta mediante un
instrumento de trabajo. El resultado de esta actividad es el objeto transformado, apto
para el uso humano; es el producto del trabajo, el trabajo objetivado en el producto, el
trabajo enajenado. La apropiación o ‘reapropiación’ del trabajo enajenado, objetivado
en el producto, consiste simplemente en el uso y disfrute del objeto transformado, esto
es, en la satisfacción de una necesidad humana.
Producción
El termino producción es básicamente un sinónimo de ‘trabajo’, con la precisión de que
el término producción en economía política marxista enfatiza el carácter social del
trabajo, de este “metabolismo del hombre con la naturaleza” como lo llamó Marx.
Producción es, entonces, el metabolismo del hombre con la naturaleza, socialmente
organizado. Es importante que tengamos en cuenta que toda producción es siempre
producción social y que por tanto, para la economía política marxista, el individuo o el
productor individual es siempre entendido como individuo o productor individual que
produce en sociedad. La producción del individuo o producción individual es, por tanto,
siempre producción socialmente determinada del individuo. Esto quiere decir que el
productor individual no opera en el vacío sino en el marco de un conjunto de
productores inexorablemente relacionados entre sí. Además y en la economía política
marxista, la producción o metabolismo del hombre con la naturaleza socialmente
organizado, tampoco opera en un vacío sino siempre en el marco de un determinado
escalón del proceso del desarrollo humano, quiere decir, de una determinada época
histórica o de un determinado modo de producción.

5. Medios de producción
No existe producción sin instrumentos o medios de producción entre los que figura todo
lo que sea instrumento o medio de trabajo, inclusive medios auxiliares con fines de
incidir de alguna manera en el objeto de trabajo. Entre los medios de producción
cuentan máquinas, materias primas (que son objetos de producción primarios que se
encuentran en la naturaleza), sustancias auxiliares, edificios, tierra, medios de transporte
y energía en cualquier forma (calor –fuego-, vapor, electricidad, agua, etc.).
La economía política marxista destaca que los medios de producción más importantes
son los propios instrumentos de producción, ya que estos experimentan un
mejoramiento constante a lo largo del desarrollo humano y constituyen nada menos que
la tecnología de una determinada época histórica o escalón del desarrollo humano. Y es
precisamente la tecnología que expresa al mismo tiempo la relación entre sociedad y
naturaleza o más preciso, el grado de dominación de la naturaleza por parte de la
sociedad con el que se suele medir el llamado ‘desarrollo’ o también denominado
‘progreso’ humano; concepción que ciertamente tendrá que ser revisada ante los
irreversibles daños ecológicos causados a la naturaleza sobre todo por el modo de
producción capitalista, y que amenazan con acabar con la propia especie humana.
Fuerzas productivas (=medios de producción + fuerza de trabajo humana)
Los medios de producción, en combinación con la fuerza de trabajo humana que utiliza
y emplea estos medios de producción, son denominados fuerzas productivas. Las
fuerzas productivas constituyen el elemento más dinámico de la producción dado que la
interacción entre el mejoramiento constante de los medios e instrumentos de producción
por un lado y el aprendizaje y conocimiento humano por otro lado, lleva a un
perfeccionamiento continuo de ambos y eleva la eficiencia, el crecimiento y la
expansión o ampliación de la producción.
Relaciones de producción (=relaciones de propiedad)
Como toda producción es siempre producción social, en el proceso de producción - que
comprende la producción, el intercambio, la distribución y finalmente el uso o consumo
del producto - se establecen inevitablemente relaciones entre productores y entre clases
sociales. Existen nada más que dos tipos fundamentales de relaciones de producción,
que son:
a) la cooperación amistosa y ayuda mutua,
b) la explotación del hombre por el hombre o explotación económica.
El tipo de relaciones de producción en una determinada formación social depende de
quién o quiénes son los propietarios de los medios de producción sociales. Se
distinguen nada más que dos tipos fundamentales de propiedad, que son:

6. a) la propiedad colectiva de los medios sociales de producción, que va de la
mano con la cooperación y asociación libre de los productores en una sociedad
sin clases.
b) la propiedad privada de los medios sociales de producción, que va de la mano
con la explotación de los productores por parte de la clase dominante en una
sociedad de clases.
Por ende, las relaciones de producción no son otra cosa que relaciones de propiedad
(siendo este término, como dice Marx, solo la expresión jurídica para el mismo término
‘relaciones de producción’).
Modo de producción (= relaciones de producción + fuerzas productivas)
Ahora bien, las relaciones de producción en permanente acción recíproca con las
fuerzas productivas, son los dos aspectos de lo que se denomina en economía política
marxista, un modo de producción. Se distinguen los siguientes modos de producción, de
los cuales se han dado en la historia, hasta ahora, los primeros cinco:
1. La sociedad originaria, también llamada ‘comunismo primitivo’, no es otra cosa sino
una referencia muy general a aquél período de la historia humana que ha sido
denominado ‘prehistoria’ y que abarca la edad de piedra (paleolítico) con sus diferentes
sub-períodos. Se trata de la formación económico-social más antigua y con más
duración en la historia humana que comprende desde el paleolítico antiguo hace unos
aproximadamente 2,5 millones de años, hasta el neolítico hace unos aproximadamente
10 mil años. Se caracteriza por ser una forma de organización social sin clases, basada
en la propiedad colectiva de los medios sociales de producción (instrumentos de trabajo
rudimentarios) y en la asociación necesaria de los productores frente a la precariedad de
los recursos y dado el escaso desarrollo de las fuerzas productivas.
2. El modo de producción asiático: Es uno de los modos de producción que ha emanado
de la sociedad originaria, y es probablemente la primera forma de una sociedad de
clases que se conozca en la historia humana. Su fundamento económico es la
comunidad rural con su propiedad colectiva de la tierra. Sin embargo, varias
comunidades rurales autónomas son agrupadas por un poder central cuya función social
es la aglutinación de las múltiples comunas fragmentadas, para así garantizar y
organizar las tareas vitales concernientes a todos. Luego, este poder central se vuelve
autónomo y degenera en despotismo, convirtiéndose sus representantes o funcionarios
en una clase explotadora. Lo que caracteriza a este modo de producción es la
coexistencia de elementos del comunismo primitivo, de la esclavitud doméstica y del
feudalismo; estos últimos sin embargo, no dominantes.
3. El modo de producción esclavista: Es una sociedad de clases igualmente emanada de
la sociedad originaria decadente. Su fundamento económico lo constituye la propiedad
privada de los amos de esclavos sobre los medios sociales de producción y sobre los
propios productores, los esclavos, quienes son considerados como ‘medios de
producción parlantes’ (Aristóteles los llamó ‘herramientas parlantes’). Con el modo de
producción esclavista emerge una especie de organización y administración ‘estadal’
como instrumento de control y opresión de los productores-esclavos.

7. 4. El modo de producción feudal: Sociedad de clases basada en la propiedad privada de
los medios sociales de producción, que emana de la sociedad esclavista, o también de la
sociedad originaria. Su fundamento económico lo constituye la propiedad privada de los
señores feudales (clero & nobleza) sobre el medio social de producción principal, la
tierra, y la propiedad parcial sobre los productores mismos (siervos).
5. El modo de producción capitalista: Sociedad de clases emanada del feudalismo y
basada en la propiedad privada de los medios sociales de producción en manos de la
burguesía o clase capitalista, y la subsiguiente explotación de la clase trabajadora,
forzada a vender su fuerza de trabajo ya que no dispone de ningún otro sustento de vida.
El capitalismo se caracteriza por múltiples contradicciones como por ejemplo el
desarrollo vertiginoso de sus fuerzas productivas bajo unas posibilidades de consumo
principalmente limitadas; el carácter eminentemente social de la producción bajo la
apropiación privada de la inmensa riqueza generada; y la anarquía de la producción en
general mientras que existe una minuciosa planificación de la producción dentro de las
empresas particulares.
6. El modo de producción socialista: Se concibe como el producto de la revolución
socialista que se supone debe acabar con el capitalismo como modo de producción
dominante a escala mundial. El socialismo es entendido como la primera fase del
comunismo y en este sentido constituiría una sociedad de transición hacia una sociedad
radicalmente nueva, sin clases ni rasgos algunos de lo que caracteriza, en lo económico,
político, social y cultural, a la sociedad capitalista. Basado en la propiedad colectiva de
los medios sociales de producción y bajo la ‘dictadura’ de la mayoría (proletariado)
sobre la minoría (clase capitalista destituida), el socialismo prepararía la superación de
la división del trabajo en trabajo manual-físico-industrial y trabajo intelectual, y con
ello, de la alienación humana. La vida socialista se regiría según los principios de una
consciente planificación social de la producción, de la mano con la asociación libre,
cooperación solidaria y ayuda mutua entre los productores. Se caracterizaría por el cese
de la producción de mercancías destinadas a la venta en el mercado, y en su lugar
reaparecería la producción de ‘valores de uso’ destinados al uso o consumo inmediato y
directo, y no para el mercado. El socialismo sentaría las bases y crearía las condiciones
objetivas y subjetivas para el comunismo.
7. El comunismo: Concebido como una sociedad sin clases basada en la propiedad
colectiva de los medios sociales de producción, como en la libre asociación de los
productores bajo pleno desarrollo de las fuerzas productivas y abundancia de recursos.
Esto, a la vez, son las precondiciones para el pleno desarrollo de las potencialidades
humanas, su plena realización como verdadero ser humano en y mediante la
humanización de la naturaleza y la naturalización del ser humano.
Revolución social
Si las relaciones de producción (recordemos que se trata de relaciones de propiedad) de
un modo de producción dado, empiezan a convertirse en trabas para el desarrollo más
amplio de las fuerzas productivas, comienza una época de revolución social. Si esta
fracasa en su tarea de sustituir el orden social dado con otro orden social nuevo, más
desarrollado, las fuerzas productivas terminarán de convertirse en fuerzas destructivas

8. lo que conduce a que la sociedad entera perezca con todas sus clases sociales. Al
concebir lo económico como relaciones entre personas y clases sociales y al vincular lo
económico con lo social-revolucionario, la economía política marxista resulta ser una
ciencia social con un punto de partida clasista, revolucionario y progresista.
Parte 2: De la producción simple de mercancías al modo de
producción capitalista
Fuerzas motrices del desarrollo humano
El capitalismo es el resultado de un largo proceso de desarrollo –igual, desigual y
combinado- de la producción humana, de aquél ‘metabolismo del ser humano con la
naturaleza, socialmente organizado’ que hemos mencionado anteriormente y que se ha
manifestado en forma de diferentes modos de producción a lo largo de la historia. Para
poder comprender el capitalismo como tal, quiere decir como resultado de este proceso,
hay que estudiar entonces su génesis, su historia, su desenvolvimiento histórico. Este
enfoque ‘genético’ es un enfoque inherente al propio método marxista según el cual
siempre se identifica a una cosa mediante la explicación de su historia, del proceso
histórico que la engendró.
Entre la sociedad originaria o ‘comunismo primitivo’ basado en la producción de
valores de uso para satisfacer de manera directa las necesidades humanas básicas e
inmediatas, y el modo de producción capitalista basado en la producción de valores de
cambio para el mercado con fines de obtener ganancias, se extiende un largísimo
período histórico que comprende las más variadas formas de producción y organización
social. Estas diferentes formas de civilización o formaciones sociales son comprendidas
por la economía política marxista como escalones progresivas del desarrollo humano,
denominados modos de producción. No obstante las diferencias que existen entre un
modo de producción y el otro, en todos ellos operan unas fuerzas motrices que son
comunes a todos los modos de producción en la historia humana. Estas fuerzas motrices
son las siguientes:
1. El aumento de la productividad del trabajo,
2. el incremento del plus-producto o excedente social, y
3. la constante refinación de la división del trabajo.
La productividad del trabajo, el plus-producto o excedente social y la división del
trabajo se determinan recíprocamente y propulsan permanentemente cambios en el
proceso social de producción, lo que conduce a su diferenciación cada vez más
acelerada. Al final de este proceso nos encontramos con tres resultados fundamentales,
económicos y sociales que constituyen las precondiciones para la aparición del
capitalismo moderno. Se trata de:
1. La separación de los productores de sus medios de producción, de
sus productos y, por ende, de su sustento de vida o base de existencia;

9. 2. la formación de una clase social que tiene el monopolio de la
propiedad privada de los medios sociales de producción, esto es, la
burguesía moderna; y
3. la transformación de la fuerza de trabajo humana en una mercancía.
La productividad del trabajo
La productividad del trabajo está determinada por distintas circunstancias, entre otras
por:
a) el grado promedio de la habilidad del trabajador en la que influyen su
método y técnica de trabajo;
b) el modo, la extensión y la eficiencia de los medios de producción;
c) la combinación social del proceso de trabajo;
d) el grado de desarrollo de la ciencia y su aplicabilidad tecnológica;
En el primer tomo de El Capital, en lo que se refiere al aumento de la productividad del
trabajo, Marx nos lo explica de la manera siguiente:
Principalmente entendemos aquí como aumento de la productividad del trabajo
un cambio dentro del proceso de trabajo mediante el cual el tiempo socialmente
necesario para producir una mercancía es reducido, por lo tanto, una cantidad más
pequeña de trabajo obtiene el poder de producir una cantidad más grande de valor de
uso. (3)
En seguida, nos da un ejemplo concreto:
Con determinados medios, un zapatero puede, por ejemplo, fabricar un par de
botas en una jornada de 12 horas. Si debe fabricar dos pares de botas durante la misma
jornada, la fuerza productiva de su trabajo tendrá que duplicarse, y no podrá duplicarse
sin que ocurra un cambio en sus medios de producción o su método de producción o en
ambos al mismo tiempo. Por ende, habrá que ocurrir una revolución en las condiciones
productivas de su trabajo, quiere decir, en su manera de producir y por lo tanto, en el
proceso de producción mismo. (4)
Ahora bien y visto desde una retrospectiva histórica, del aumento de la productividad
del trabajo depende la aparición de un excedente social al igual como su estabilización y
incremento permanente. Por ejemplo, el descubrimiento del fuego, la invención de
flecha y arco, la aparición de la agricultura y de la domesticación de animales,
constituyen cada uno un aumento en la productividad social del trabajo que posibilita a
su vez la generación de un plus-producto social. Este plus-producto o excedente social
es, en primer lugar, un excedente de alimentos que permite la creación de reservas de
alimentos con el que se logra liberar a una parte de la sociedad de la obligación de
producir y proveer por sus propios alimentos. Liberada de la necesidad inmediata de
producir alimentos, esta parte de la sociedad puede, con el tiempo adicional disponible,
dedicarse a otras tareas en el marco de la producción social, por ejemplo, al

10. mejoramiento sistemático de los instrumentos de trabajo y al aprendizaje de técnicas de
producción más complejas, con lo cual se marca el comienzo de la división social del
trabajo. Marx observa al respecto:
Si la productividad de trabajo estaría desarrollada tan sólo en un grado tal que el
tiempo de trabajo de un solo hombre alcanzaría apenas para subsistir él mismo, o sea
para producir y reproducir sus propios medios de vida, no existiría el plus trabajo ni la
plusvalía. … La posibilidad del plus trabajo y de la plusvalía depende, por ende, de un
determinado grado de productividad de trabajo; productividad que le confiere a la
capacidad laboral el poder de producir más que la equivalencia de su propio valor, más
de lo necesario que él requiere y que está determinado por su propio proceso de vida.
(5)
El plus-producto o excedente social
Como ya indicado anteriormente, la aparición de un plus-producto, también llamado
producto adicional o excedente social, tiene como consecuencia la liberación de algunos
miembros del colectivo, de la obligación de tener que producir sus propios alimentos.
Están, por ende, en condiciones que les permiten poder dedicarse a otras actividades
necesarias y útiles para el sustento de la comunidad entera. Estas, a su vez, inciden
favorablemente en la productividad del trabajo del colectivo como tal, ya que elevan la
eficiencia de la producción social en su totalidad, es decir, traen consigo un aumento de
la productividad del trabajo de la comunidad entera.
Si el excedente alimenticio empieza a crecer considerablemente gracias al aumento de
la productividad del trabajo, se dan las condiciones para la división social del trabajo y
con ello -más sin embargo no necesariamente- para la desigualdad social, para la
explotación económica del hombre por el hombre, en otras palabras, para la sociedad de
clases. Por ejemplo, a partir de la existencia de un excedente alimenticio de mayores
proporciones, aunado a la aparición de técnicas de conservación de los alimentos, los
prisioneros de guerra apresados durante conflictos entre grupos humanos, tribus,
comunidades o pueblos, a los que antes se solían matar, pueden ser alimentados y ser
obligados a trabajar para la partida vencedora, incorporándolos de esta manera a la masa
de los productores existentes; proceso que marca el comienzo de la esclavitud. De igual
manera pueden surgir unas castas o clases sociales dominantes, compuesto de
sacerdotes, soldados, funcionarios, señores feudales, reyes, etc., quienes ejercen una
especie de tareas administrativas y organizativas del proceso de producción y quienes se
alimentan del excedente social.
Es así como con el aumento de la productividad del trabajo y la división social del
trabajo, la producción social ya no tiene una única función, es decir, la de alimentar a
los productores. Dado que ya no todos son productores inmediatos, la producción social
adquiere una función adicional y se divide en dos partes:
1. La parte necesaria o el producto necesario para alimentar a los productores. Si
esta parte estaría ausente, colapsaría la sociedad entera.

11. 2. La parte adicional o el plus-producto social para alimentar a las castas o clases
dominantes. El plus-producto o excedente social es producido por los productores y
apropiado por las clases dominantes.
Existen varias formas en las que las clases dominantes se apropian del excedente social:
En forma de especies o ‘valor en especie’, en forma de mercancías, en forma de trabajo
físico no remunerado o servidumbre, y en forma de dinero. Si la clase dominante se
apropia del excedente social exclusivamente en forma de dinero, se habla entonces de
plusvalía y ya no de ‘plus-producto’.
En todas las formaciones sociales o modos de producción de la historia humana, el
origen del excedente social o plus-producto, es uno sólo: el trabajo gratuito o no
remunerado, el trabajo sin contrapartida.
La división del trabajo
La economía política marxista nos enseña que la historia de la división del trabajo y la
historia del desarrollo humano es una y la misma historia. La división del trabajo, la
diferenciación y la especialización progresiva de la producción social y con ella el auge
de los más diversos ámbitos de producción, es la que ha propulsado el desarrollo
humano. A su vez, esta ‘diversificación’ de la producción social gracias a la división del
trabajo, resulta en una productividad del trabajo cada vez más eficiente. Así es como la
división del trabajo se encuentra en una permanente relación recíproca tanto con el
aumento de la productividad del trabajo, como con el incremento del excedente social.
Desde la sociedad primitiva, pasando por la sociedad esclavista y feudal hasta el
comienzo del propio modo de producción capitalista, se dejan distinguir las siguientes
grandes divisiones del trabajo:
a) La división natural del trabajo, según género y edad.
b) La primera división social del trabajo: la separación de la domesticación y cría de
animales domésticos, de la agricultura. Con ello se da la división de pueblos o
comunidades en pueblos ganaderos y pueblos agricultores con el subsiguiente aumento
de la productividad del trabajo y la aparición de un excedente social constante. Surge el
intercambio de productos entre pueblos ganaderos y agricultores y la formación gradual
de la artesanía casera.
c) La segunda división social del trabajo: El oficio / la artesanía se separa de la
agricultura.
d) La tercera división social del trabajo: El comercio se separa del oficio/artesanía y de
la agricultura. Con ello, se da la separación de la ciudad en la que se concentran el
oficio y el comercio, del campo.
En relación a la división del trabajo, Marx observa que en cada etapa del desarrollo
humano, a la división técnica del trabajo siempre le corresponde una determinada forma
de las relaciones de propiedad de los medios de producción:

12. Los diferentes escalones del desarrollo de la división del trabajo constituyen, al
mismo tiempo, diferentes formas de propiedad, quiere decir, cada escalón de la división
del trabajo determina, a su vez, las relaciones de los individuos referente al material, al
instrumento y al producto del trabajo. (6)
Producción de valores de uso y producción de valores de cambio
La producción en el marco de las sociedades o comunidades originarias es siempre
producción de valores de uso, quiere decir, lo que se produce está destinado a satisfacer
las necesidades inmediatas de la comunidad. Este tipo de producción no tiene como
objetivo final ni el intercambio, ni el enriquecimiento, sino el uso y disfrute directo del
producto por parte del colectivo.
Con el tiempo y debido a la dinámica: aumento de la productividad del trabajo –
incremento del excedente social – refinación de la división del trabajo, emerge, de esta
misma sociedad primitiva u originaria, un nuevo tipo de organización del trabajo que ya
no se caracteriza por la producción planificada y el uso y disfrute directo por parte del
conjunto de productores, sino por la existencia de una diversidad de productores cuyas
relaciones entre sí están determinadas por el intercambio de sus productos. En este
nuevo tipo de producción y organización social, la masa de los productos está destinada
al intercambio en un mercado, por lo que se habla de una producción de valores de
cambio. Productos que son producidos con fines de ser intercambiados en el mercado se
denominan en economía política marxista, mercancías.
Producción simple de mercancías
En la historia humana, la producción de mercancías aparece por primera vez entre hace
diez y doce mil años aproximadamente, en el marco de la segunda división social del
trabajo en la que el oficio se separó de la agricultura. Su expansión más significante la
alcanzó entre los siglos XIV y XVI en el centro y norte de Italia, en el norte y sur de los
países bajos, y en menor grado en Inglaterra, Francia y Alemania occidental.
La producción simple de mercancías se caracteriza por los siguientes factores:
a) los productores de las mercancías permanecen dueños de sus medios de
producción y del producto final de su trabajo, la mercancía. Quiere decir, todavía son
los productores mismos quienes determinan y controlan a sus condiciones de trabajo.
b) la planificación consciente en la producción de valores de uso y la
distribución equilibrada de la fuerza de trabajo según las diferentes áreas de trabajo de
la sociedad originaria, es reemplazada por un intercambio irregular de sus productos y
un mercado anárquico.
La ley del valor

13. El factor de cohesión en las relaciones económicas bajo las condiciones de la
producción simple de mercancías, es la ley del valor: Las mercancías son
intercambiadas según la cantidad de trabajo que contienen. ¿Cómo se mide esta
‘cantidad’ de trabajo? La cantidad de trabajo que cada mercancía contiene se mide en
términos de tiempo. Lo que se intercambia en realidad bajo apariencia de mercancías,
son unas determinadas cantidades de trabajo, que se miden en términos de tiempo. Así
es como en la producción simple de mercancías se intercambian, por ejemplo, los
productos elaborados durante una jornada por un agricultor, con los productos
elaborados durante una jornada por un artesano. La medida que establece la
equivalencia es el tiempo de trabajo, en este caso la jornada: lo que el agricultor
produzca durante un día laboral es equivalente a lo que el artesano produzca en el
mismo lapso de tiempo.
Ahora bien, Marx explica en El Capital que la medida con la que se mide el valor de
cambio de una mercancía, esto es, el tiempo necesario para elaborarla, no es una medida
‘absoluta’ que expresa el tiempo efectivamente gastado por algún productor individual
para elaborarla, sino que se trata de una medida socialmente determinada:
Podría dar la impresión que… cuánto más flojo u torpe un hombre, tanto más
valiosa su mercancía, ya que necesita tanto más tiempo en fabricarla. Sin embargo, el
trabajo que forma la sustancia de los valores, es trabajo humano por igual. … La fuerza
de trabajo entera de la sociedad… vale aquí como una y la misma fuerza de trabajo
humana, aun cuando consiste de innumerables fuerzas de trabajo individuales. Cada una
de estas fuerzas de trabajo individuales es la misma fuerza de trabajo humana, siempre y
cuando posee el carácter de una fuerza de trabajo social promedia, y actúa como tal,
quiere decir, siempre y cuando necesita para la fabricación de una mercancía tan sólo el
tiempo promedio necesario o tiempo de trabajo socialmente necesario. (7)
Por ende, es solo el tiempo de trabajo socialmente necesario para elaborar un
valor de uso, el que determina su valor de cambio. … Mercancías que contienen
cantidades de trabajo equivalentes o que pueden ser producidas en el mismo tiempo de
trabajo, tienen, por ende, el mismo valor de cambio. (8)
El cambio, intercambio o trueque está entonces fundamentado en la equivalencia. La
propia esencia del intercambio es la equivalencia o contraprestación exacta. La medida
objetiva que rige el intercambio en cualquiera de sus formas es la cantidad de trabajo
gastado en la elaboración de un producto; cantidad que se mide en términos de tiempo
de trabajo socialmente necesario. Un artesano quien, en comparación con un colega,
necesita el doble del tiempo para fabricar un producto, no produce una doble cantidad
de valor. La lentitud o ineficacia de este artesano no podrá ser recompensada con un
crecimiento de valor. Una sociedad basada en este principio obviamente no duraría
mucho tiempo. Es por eso que el valor (de cambio) de una mercancía no es determinado
por la cantidad de trabajo efectivamente gastada por un productor individual, sino por el
tiempo promedio, socialmente necesario para la fabricación de esta mercancía.
Y es por esta misma definición que el valor de cambio de una mercancía no permanece
estable o constante en el tiempo, ya que el tiempo promedio, socialmente necesario para
su fabricación se reduce en la medida en que crece la productividad del trabajo en
general. En palabras de Marx:

14. El valor de cambio de una mercancía permanecería, por ende, constante si el
tiempo de trabajo necesario para fabricarla sería constante. Este último, sin embargo,
cambia con cada cambio en la fuerza productiva del trabajo. (9)
De manera general: Tanto mayor la fuerza productiva del trabajo, tanto menor el tiempo
de trabajo necesario para fabricar un artículo, tanto menor la masa de trabajo
cristalizado en él, tanto menor su valor. (10)
Parte 3: Origen y funcionamiento del capitalismo
Génesis del capital
En la producción simple de mercancías los campesinos y artesanos acuden al mercado
para obtener mediante el trueque una mercancía que ellos mismos no pueden producir
pero la que necesitan para satisfacer una necesidad inmediata. O sea, venden un
producto para obtener otro en cambio. Es así como su actividad en el mercado se deja
resumir en la siguiente fórmula: vender para comprar. Tanto al inicio como al final de
su operación en el mercado se encuentra una mercancía, siendo el dinero el facilitador
de la operación: mercancía – dinero – mercancía (M-D-M).
El dinero, en un principio, no es nada más que un medio de canje socialmente
reconocido para facilitar el comercio de trueque. También se le llama ‘equivalente
general de mercancías’. En su esencia, el dinero no es otra cosa sino una mercancía
especial con la que todas las demás mercancías podrán ser intercambiadas.
Sin embargo, con la aparición del dinero aparece también el propietario del dinero, el
usurero o mercader, quien se diferencia del simple productor-propietario de mercancías.
El mercader ejerce otro tipo de actividad en el mercado que el campesino o artesano
común y corriente. El mercader compra para vender, para disponer al final de su
transacción de un valor superior que aquél con el que comenzó su transacción. La
actividad del mercader en el mercado se deja, por ende, resumir en la siguiente fórmula:
comprar para vender: dinero- mercancía – dinero+ (D-M-D+). La actividad del
mercader consiste entonces en incrementar la cantidad de dinero que tiene, por un plus-
valor, por una plusvalía. El objetivo de su actividad en el mercado no es la satisfacción
de una necesidad, sino la acumulación de riqueza.
El capital en su forma más elemental es capital monetario: Se trata de un valor
(monetario) que es ampliado por un plus-valor, el que, a su vez, tiene el fin de obtener
otro plus-valor, y así sucesivamente. Sin embargo, hay que recordar aquí que el capital,
lejos de dejarse reducir a un ‘montón de monedas’ acumulado, siempre tiene que ser
comprendido en su contexto socio-histórico como un conjunto de relaciones sociales
entre seres humanos las que permiten en primer lugar que unos pocos propietarios de
capital se apropien efectivamente de la plusvalía producida por los demás.
Capital y capitalismo

15. Es importante señalar que ‘capital’ y ‘capitalismo’ (o modo de producción capitalista),
no son lo mismo. El capital en forma de capital monetario y comercial ha existido
mucho antes del nacimiento del propio modo de producción capitalista en Europa
occidental de los siglos XV y XVI. Antes de la aparición del capitalismo mismo, en el
que el capital opera directamente en el ámbito de la producción de mercancías, este ha
existido en forma de capital monetario y comercial ‘fuera’ de la propia esfera de
producción, quiere decir, en el ámbito del comercio o distribución. En el largo período
histórico que constituye la acumulación originaria del capital monetario y comercial, el
propietario del capital es usurero o comerciante quien presta o compra con el objetivo
explícito de obtener una ganancia. Este tipo de propietario de capital monetario o
comercial posee riqueza en forma de dinero y mercancías, más todavía no posee ni
monopoliza los medios sociales de producción.
Históricamente, la ganancia del capital monetario y comercial está basada en el robo, el
fraude, la piratería y el comercio de esclavos. La acumulación del capital comercial se
efectúa básicamente mediante la compra de mercancías en regiones distantes a un precio
por debajo de su valor, y la posterior venta de las mismas por un precio por encima de
su valor. Lo que es importante notar aquí es que este tipo de acumulación equivale a una
transferencia de valor, esto es, a una apropiación de los ingresos de una parte de la
sociedad, por otra. Una plusvalía que proviene de una transferencia de valor no
incrementa la riqueza total de la sociedad: Simplemente, unos pierden lo que otros
ganan.
Sin embargo, con la penetración del capital al ámbito de la producción misma, se
efectúa un cambio radical en el proceso de la acumulación: el propietario del capital
(como clase social), se convierte en propietario de los medios sociales de producción y
su plusvalía o ganancia ya no se basa en una transferencia de valor, sino, está siendo
producida o generada directamente en el proceso de producción mediante la explotación
de la fuerza de trabajo del trabajador.
Finalmente y aunado a la penetración del capital al ámbito de la producción, queremos
recordar que existen tres factores que constituyen las precondiciones para la aparición
del capitalismo moderno. Primero, la separación de los productores de sus medios de
producción y de sus productos de trabajo, con lo que se les quita el control sobre su
sustento de vida y base de existencia misma. Segundo, la formación de una clase social
de propietarios de capital o capitalistas que tiene el monopolio de la propiedad privada
sobre los medios sociales de producción; y, tercero, la transformación de la fuerza de
trabajo humana en una mercancía que se compra y se vende en el mercado.
¿Qué es la plusvalía?
Ahora bien, ¿qué es y cómo exactamente se genera la plusvalía en el capitalismo?
Recordemos que a partir de la aparición de un excedente social estable en las sociedades
precapitalistas como resultado de un aumento en la productividad del trabajo en
combinación con un determinado grado de la división del trabajo, la producción social
se divide en el producto necesario por un lado (el que sustenta a los propios
productores), y en el excedente o plus-producto social por otro lado (del que se apropia
y el que sustenta a la clase dominante). La fuente del excedente social es el plus trabajo

16. o trabajo adicional, que no es otra cosa que trabajo sin contraprestación o trabajo no
remunerado. Este mismo principio sigue operando en el capitalismo: La fuente de la
plusvalía es el plus trabajo, escondido detrás de unas relaciones de mercado
aparentemente ‘libres’ e ‘iguales’, en las que reina la compra-venta generalizada de
mercancías, inclusive del trabajo mismo, más preciso, de la fuerza de trabajo,
convertida en mercancía.
El punto decisivo aquí es precisamente que en el capitalismo, la fuerza de trabajo ha
sido convertida en mercancía. Como toda mercancía, la fuerza de trabajo tiene un valor
de uso y un valor de cambio. El valor de uso de la mercancía: ‘fuerza de trabajo’ es el
de generar plusvalía. El valor de cambio de la mercancía: ‘fuerza de trabajo’
corresponde a la cantidad de trabajo socialmente necesario para reproducirla, expresado
en la cantidad de mercancías que el trabajador tiene que consumir para mantenerse vivo
y poder seguir vendiendo su fuerza de trabajo. El salario que devenga el trabajador
corresponde esencialmente a esto, nada más: la reproducción de la fuerza de trabajo. Es
así como el capitalista compra la fuerza de trabajo por un salario cuyo valor es inferior
al nuevo valor generado por esta fuerza de trabajo. El trabajador genera nuevos valores
en la medida en que emplea su fuerza de trabajo para la producción de mercancías en la
fábrica de su patrón. Sin embargo, el trabajador tiene que trabajar por más tiempo que el
tiempo socialmente necesario para reproducir su propia fuerza de trabajo, o, lo que es lo
mismo, para generar el equivalente de su salario (=valor de cambio de todas las
mercancías que él necesita comprar para restituir su fuerza de trabajo física). De esta
manera, mediante un trabajo adicional o plus-trabajo, el trabajador genera la plusvalía,
que no es otra cosa que la diferencia del valor efectivamente generado por su fuerza de
trabajo y el valor (de cambio) de esta misma fuerza de trabajo.
La gran diferencia entre todas las sociedades precapitalistas y el propio capitalismo
consiste en que la acumulación de riqueza en las manos de las clases dominantes
precapitalistas es principalmente limitada, mientras que en el capitalismo, la
acumulación es prácticamente ilimitada. El fin último de la acumulación precapitalista
era el consumo y la acumulación de tesoros con miras a un consumo futuro por parte de
las clases dominantes. El fin último de la acumulación capitalista es la capitalización de
la plusvalía o acumulación del capital, valga la redundancia, y se crean así las
condiciones para un crecimiento principalmente ilimitado de las fuerzas productivas. El
consumo limitado de las clases dominantes precapitalistas cede el lugar a la voracidad
ilimitada de la acumulación del capital.
Características específicas de la economía capitalista
Entre las características específicas más importantes que determinan el funcionamiento
de la economía capitalista figuran, primero, el hecho de que toda producción esté
orientada y destinada a la venta en el mercado. El capitalismo no es otra cosa que
producción generalizada de mercancías, lo que implica automáticamente que toda
mercancía producida tiene que ser vendida ya que de lo contrario, los capitalistas no
podrán obtener la plusvalía producida por los trabajadores y ‘encerrada’ en las
mercancías. La segunda característica específica es que toda producción se efectúa bajo
unas relaciones de producción determinadas por la propiedad privada de los medios
sociales de producción. No es la sociedad en su conjunto la que dispone de los medios

17. de producción sino los intereses particulares de capitalistas o grupos de capitalistas,
cuyas decisiones en el ámbito económico afectan a la sociedad entera sin que esta tenga
control alguno. En tercer lugar destaca el hecho de que la producción en el capitalismo
opera de manera como si el mercado fuese ilimitado y está sujeta además a la dinámica
coercitiva de la competencia, ya que cada capitalista individual trata de obtener la
ganancia máxima y de apropiarse de la mayor parte del mercado, sin considerar las
decisiones que otros capitalistas podrían tomar en el mismo área de inversión y lo que
puede incidir negativamente en la coyuntura (sobreproducción).
Cuarto, lejos de ser una producción destinada a satisfacer necesidades humanas, el único
objetivo de la producción capitalista es el de obtener la ganancia máxima. El capitalista
no consume la totalidad de su ganancia de manera improductiva, sino sólo una parte. La
otra parte la tiene que reinvertir para poder ampliar su producción si quiere seguir
vendiendo mercancías y generando ganancia. La competencia lo obliga a aumentar sus
inversiones constantemente para obtener la maximización de la ganancia, es decir, para
poder vender más económico, bajar los costos de producción y emplear más máquinas
para ahorrar mano de obra y, con ello, gastos en salarios. La producción capitalista es
tanto producción de ganancias como acumulación de capital al mismo tiempo. La lógica
inherente al capitalismo dicta que la mayor parte de la plusvalía sea invertida o
acumulada como capital adicional en forma de máquinas, edificios, materia prima y
fuerzas de trabajo adicionales, o sea, conduce a una constante e inexorable ampliación
de la producción.
Explotación: plusvalía absoluta, plusvalía relativa
En el proceso de acumulación del capital se distinguen dos partes que lo componen: Por
un lado, están los medios y el material de trabajo que son los medios de producción en
manos del capitalista, parte denominada ‘capital constante’ ya que su valor permanece
constante. Por otro lado, está la fuerza de trabajo, la que el capitalista compra para
aprovecharse de su capacidad de producir más valor que el de su propio costo, parte
denominada ‘capital variable’ ya que su valor es variable. La única parte pues que
produce plusvalía es el capital variable, la fuerza de trabajo viva, humana. Es por eso
que el capitalista, bajo el látigo de la competencia y en su afán de obtener ganancias
máximas, trata de reducir los costos de producción a un mínimo y gastar lo menos
posible en salarios.
La economía política marxista señala dos métodos principales por medio de los cuales
el capitalista logra bajar sus costos de producción. Estos son:
a) El incremento de la plusvalía absoluta, que significa la prolongación de la
jornada laboral manteniendo el mismo salario; o la reducción de los salarios
manteniendo la misma jornada laboral; o la intensificación del trabajo manteniendo la
misma jornada y el mismo salario.
b) El incremento de la plusvalía relativa, que presupone un aumento
generalizado de la productividad del trabajo en el ámbito de la producción de víveres,
de modo que el trabajador promedio industrial logre reproducir el valor de estos bienes
en, por ejemplo, 3 horas en lugar de 5. Con ello y durante la misma jornada laboral de 8

18. horas, la plusvalía se incrementa por dos horas, de 3 horas de plus trabajo a 5 horas de
plus trabajo.
Los Salarios en el capitalismo
Recordemos que unos de los puntos claves en el capitalismo es que la fuerza de trabajo
haya sido convertida en mercancía, con lo que su valor de cambio está determinado por
la cantidad de trabajo socialmente necesario para producirla (o reproducirla en este
caso), expresada en mercancías. El valor de cambio de la fuerza de trabajo equivale
entonces al valor de todas las mercancías que el trabajador necesite consumir para
restituir su fuerza de trabajo y poder seguir vendiéndola en el mercado.
Ahora bien, hay algo que distingue el valor de cambio de la mercancía: ‘fuerza de
trabajo’ del valor de cambio de todas las demás mercancías. Lo específico del valor de
cambio de la mercancía: ‘fuerza de trabajo’ es que consiste de dos elementos, uno fijo y
uno variable. Por un lado, el elemento fijo es aquél componente que se refiere al valor
del conjunto de las mercancías absolutamente necesarias para mantener vivo la fuerza
física del trabajo; a este componente se le denomina ‘mínimo físico’. Por otro lado, el
elemento variable, también denominado ‘histórico-ético’ es aquél componente que se
refiere al valor de aquellas mercancías que, dentro del estándar de vida normal en una
determinada época histórica, se ubican ‘por encima’ del mínimo físico, es decir, son de
alguna manera ‘prescindibles’. Este componente está siendo determinado por el
desarrollo histórico de la constelación de fuerzas entre capital y trabajo, en otras
palabras, por la lucha de clases.
El salario es el precio de mercado de la fuerza de trabajo. Como todo precio de
mercado, oscila alrededor del valor de cambio de las mercancías. A su vez, las
oscilaciones de los salarios son determinados por las fluctuaciones que se dan en lo que
Marx llama el ‘ejército de reserva industrial’. Por ejemplo, en tiempos de crisis
prolongada, cuando hay un desempleo constante y masivo, los salarios suelen
permanecer por debajo del nivel del valor de cambio de la fuerza de trabajo,
acercándose al mínimo físico. Sin embargo y al final de un período largo de desempleo
generalizado, bien sea por razones de un proceso de industrialización o debido a una
emigración de una parte de la población hacia otros países, los salarios pueden subir y
ubicarse por encima del valor de la fuerza de trabajo. Esto sucede también como
resultado de intensas luchas laborales con fines de subir el nivel de vida socialmente
reconocido. En su totalidad, las fluctuaciones del ‘ejército de reserva industrial’
dependen de la propia lógica de la acumulación del capital, esto es, de los ciclos
económicos y de la sustitución progresiva del trabajo físico, vivo, por máquinas o
‘trabajo muerto’.
Dado que el crecimiento de los salarios nunca corresponde al crecimiento de la
productividad del trabajo y de la capacidad productiva en general, se abre una brecha
cada vez más grande entre las necesidades inmensamente ampliadas (‘artificiales’)
generadas por la creciente productividad del trabajo, y la posibilidad de que los
trabajadores puedan satisfacerlas con los salarios que devengan. Es en este contexto que
la economía política marxista habla de la pauperización relativa de la clase
trabajadora. Sin embargo, existe una parte de la población en la sociedad capitalista

19. que ha sido expulsada del proceso de producción por la misma lógica capitalista y que
sufre, en su condición de desempleados permanentes, ancianos, veteranos de guerra,
minusválidos, enfermos, etc., una pauperización absoluta.
Leyes de desarrollo del capitalismo
La economía política marxista nos señala que debido a las peculiaridades del
funcionamiento de la economía capitalista, esta se desenvuelve en su dinámica según
determinadas ‘leyes’ de movimiento o desarrollo. Estas leyes de movimiento son la
concentración y centralización del capital, la progresiva proletarización de la población
trabajadora, el crecimiento de la composición orgánica del capital, la caída tendencial de
la tasa promedia de ganancia y la socialización objetiva de la producción.
En cuanto a la concentración y centralización del capital, destaca que la competencia
conduce a que solamente las más grandes de las empresas competidoras sobrevivan,
esto es, las que dispongan de la mayor cantidad de capital, de tecnología de punta, etc.
Las grandes empresas devoran a las pequeñas y el tamaño promedio de las grandes
empresas crece continuamente, lo que equivale a la concentración del capital. Aquellas
empresas que han sido destruidas por sus competidores a menudos desaparecen en la
fusión hostil con estos, lo que corresponde con la centralización del capital. La
concentración y centralización del capital significa, al mismo tiempo, la reducción, en
cantidad, de las empresas de la pequeña y mediana industria o la desaparición
progresiva de los ‘pequeños’ propietarios de capital. Esto significa a su vez que aquella
parte de la población que está obligada de vender su fuerza de trabajo para poder
sobrevivir, crece constantemente. Independientemente de que los salarios sean magros o
abundantes, nunca dejan de tener la sola función de satisfacer las necesidades diarias y a
lo mejor cubrir algunos bienes de consumo duraderos de los asalariados. Los salarios
nunca permitirán al trabajador acumular una fortuna, ni mucho menos fundar una
empresa que sea competitiva en el mercado capitalista global. En este contexto la
economía política marxista habla de la proletarización progresiva de la población
trabajadora.
En cuanto a la tercera ley de movimiento, el crecimiento de la composición orgánica
del capital, cabe recordar que el capital está compuesto de dos partes, el capital
constante (invertido en forma de máquinas, edificios, materias primas, etc.) cuyo valor
permanece constante dentro del proceso de producción y está siendo conservado por la
fuerza de trabajo, que transfiere una parte del mismo al valor del producto final. La otra
parte es el capital variable o la fuerza de trabajo viva, humana.
La relación entre el capital constante y el capital variable es de doble carácter: consiste,
por un lado, en una relación técnica en cuanto que las máquinas necesitan procesar
materias primas y tienen que ser operadas por trabajadores. Por otro lado, tiene carácter
de una relación de valor referente a la cantidad necesaria de trabajadores para operar
una determinada cantidad de máquinas, etc. Esta relación de doble carácter se llama la
composición orgánica del capital. Ahora bien, sucede, que con el desarrollo del
capitalismo industrial la composición orgánica del capital tiende a ‘crecer’, quiere decir,
el capital constante – máquinas, edificios, materia prima – crece relativo a la parte
variable, que es la fuerza de trabajo viva. Es así como el ‘trabajo muerto’ – la máquina –

20. sustituye al trabajo vivo, y con ello la única fuente de la plusvalía, ya que solo el capital
variable o la fuerza de trabajo viva, humana, genera ganancia mediante el plus trabajo.
El resultado de la creciente composición orgánica del capital es la caída tendencial de la
tasa promedia de ganancia. La ganancia tiene la tendencia de caer en relación a la masa
total del capital, ya que sólo el capital variable produce plusvalía, aunque hay que
señalar que existen tendencias contrarias que reviertan o suavizan temporalmente la
caída tendencial de la tasa promedia de ganancia, como por ejemplo la explotación
intensificada de los trabajadores por los métodos anteriormente mencionados.
Finalmente, la economía política marxista considera como lado potencialmente positivo
de la acumulación del capital, la socialización objetiva de la producción, lo que quiere
decir que por primera vez en la historia humana existe efectivamente una infraestructura
económica y tecnológica entrelazada a escala mundial, que puede servir a la humanidad
como fundamento de una posible, futura sociedad socialista basada en la cooperación,
en la solidaridad y la planificación consciente de la producción a escala mundial.
Las contradicciones internas más resaltantes del modo de producción capitalista son,
primero, la organización cada vez más planificada y consciente de la producción dentro
de las empresas capitalistas particulares, frente a la anarquía de la producción capitalista
en general; segundo, la socialización objetiva de la producción frente a la propiedad
privada de los medios sociales de producción y la apropiación privada de la ganancia
producida; tercero, la constante ampliación de las fuerzas de producción frente a la
limitación salarial y del consumo de las grandes masas laborales; cuarto, el potencial
liberador del progreso de la ciencia y tecnología frente a su transformación en fuerzas
destructivas en forma de tecnología bélica al servicio de la acumulación del capital y
quinto, las crisis recurrentes y luchas de clases inevitables que socavan las condiciones
de una acumulación ‘normal’ o ‘pacífica’ del capital.
Crisis periódicas de sobreproducción
Quizás el fenómeno más perverso que se da de una manera inevitable en el modo de
producción capitalista es el de las crisis periódicas de sobreproducción. Las crisis en el
pasado, en las sociedades precapitalistas, solían ser interrupciones de la producción
social por razones de escasez causada por catástrofes naturales o sociales como
cosechas insuficientes, epidemias, enfermedades, guerras, etc.
En la sociedad capitalista las crisis o interrupciones de la producción social se dan por
razones de abundancia o sobreproducción cuando las mercancías no encuentran quienes
las compren. Entre las causas de las crisis periódicas de sobreproducción en el
capitalismo figuran, el desarrollo principalmente ilimitado de las fuerzas productivas
frente a un poder de compra principalmente limitado de la masa de consumidores; la
caída de la tasa de ganancia y la anarquía de la producción capitalista en general. Las
crisis de sobreproducción conducen a una especie de reacción en cadena en la que a la
caída de precios le sigue la bancarrota de empresas, la pérdida de valor del capital y el
desempleo. Perversamente, las crisis económicas en el capitalismo que acarrean
desempleo y miseria y que desvelan de un solo golpe la inmensa cantidad de trabajo o
producción social desperdiciada, tienen una función de ‘ajuste’ que se efectúa sobre las
ruinas y miserias: la misma depresión en la que el ‘ejército de reserva industrial’

21. engrosa sus filas por millones de personas que han perdido su trabajo, es aprovechada
por el capital para explotar al máximo a la fuerza de trabajo, lo que conduce a un nuevo
auge de la tasa de ganancia y de la acumulación del capital.
El movimiento cíclico de la producción capitalista con sus etapas consecutivas:
recuperación, auge, alta coyuntura, crisis, depresión, constituye una característica
singular del modo de producción capitalista; ningún otro modo de producción en la
historia humana la ha conocido. Sin embargo, hay un elemento positivo en relación a las
crisis económicas en el capitalismo: pueden conducir, y efectivamente conducen, una y
otra vez, a unas crisis sociales y políticas de proporciones explosivas, ya que
demuestran la inviabilidad y lo absurdo del sistema capitalista y, con ello, la necesidad
imperativa de su pronta superación.
Ernest Mandel, en su Introducción al Marxismo, hace referencia a la antropóloga
Margaret Mead, quien señala los costumbres del pueblo Arapech en Papua-Nueva
Guinea, según los que el excedente social es apropiado por todos los miembros de la
comunidad mediante una gran fiesta que dura hasta que se haya consumido el plus-
producto entero. Con ello se pretende -de una manera muy simpática por cierto - evitar
el acaparamiento de riquezas en manos de unos pocos y con ello la aparición de una
casta o clase social dominante.
Aquí hay que destacar que la división natural del trabajo según género y edad ni
significa, ni fundamenta, ni justifica discriminación social alguna, como lo quieren
hacer ver quienes propagan, por ejemplo, la tesis de la ‘superioridad biológica’ del
hombre ante la mujer.
En el texto original, Marx opera con el término ‘cantidad-valor’ (Wertgroesse) para
denominar el valor de cambio de una mercancía.
Notas
(1) K. Marx, Kapital I, MEW 23, 58, nuestra traducción.
(2) K. Marx, Kapital I, MEW 23, 193, nuestra traducción.
(3) K. Marx, Kapital I, MEW 23, 333; nuestra traducción.
(4) K. Marx, Kapital I, MEW 23, 333., nuestra traducción
(5) K. Marx, Theorien über den Mehrwert I, MEW 26.1, 19, nuestra traducción.
(6) K. Marx, Deutsche Ideologie, MEW 3, 21f., nuestra traducción.
(7) K. Marx, Kapital I, MEW 23, 53, nuestra traducción.
(8) K. Marx, Kapital I, MEW 23, 54, nuestra traducción.
(9) K. Marx, Kapital I, MEW 23, 54, nuestra traducción.
(10) K. Marx, Kapital I, MEW 23, 55, nuestra traducción.
Bibliografía utilizada
Karl Marx, Das Kapital, Band 1, MEW 23, Dietz Verlag, Berlin 1972
Karl Marx, Theorien über den Mehrwert I, MEW 26.1, Dietz Verlag, Berlin 1965
Karl Marx, Die Deutsche Ideologíe, MEW 3, Dietz Verlag, Berlin 1969
Ernest Mandel, Einführung in den Marxismus, ISP Verlag, Frankfurt am Main 1984.
Bibliografía recomendada

22. P. Nikitin, Economía Política, Gráficas Modernas, Bogotá 2004.
Ernest Mandel, Tratado de Economía Marxista, 3 Tomos, Serie Popular Era 52, 53 y 54
respectivamente, México1978.