El GPS comenzó como un sistema de navegación militar estadounidense en 1964, pero ha evolucionado para proveer navegación precisa de forma gratuita para usuarios civiles a nivel mundial. Aunque el GPS es muy útil, algunas personas aún prefieren navegar usando mapas en lugar de la tecnología. El GPS depende de satélites y control terrestre, por lo que dejaría de funcionar precisamente si ocurriera una catástrofe global.

1. La navegación GPS
Introducción El Sistema de posicionamiento global, conocido por las siglas GPS (Global Positioning System), tiene una historia de casi 50 años. La armada estadounidense comenzó a aplicar esta tecnología aplicándola al sistema de navegación de sus flotas. Con el paso del tiempo, fueron detectando errores y desarrollando e incorporando nuevas mejoras para que sistema de navegación fuera cada vez más eficaz. Hoy en día, la política de la administración de EE.UU. es mantener coste 0 para el usuario el sistema GPS, potenciar sus aplicaciones civiles a la vez que se mantiene el carácter militar.
Las aplicaciones disponibles se orientan a principalmente a sistemas de navegación y aplicaciones cartográficas: desde la topografía o cartografía hasta para el mercado de recreo (deportes de montaña, náutica, etc.), sin olvidar las aplicaciones diferenciales que requieran mayor precisión además de las aplicaciones militares y espaciales.
Revisión bibliográfica en la red
Si investigamos sobre la historia del GPS, tenemos muchas fuentes con varios datos relevantes sobre la procedencia de sus avances tecnológicos. He seleccionado las informaciones que ponen en común la mayoría de las fuentes sobre su evolución. Según indica Wikipedia (s.f.), “la armada estadounidense comenzó a aplicar esta tecnología en 1964, con el sistema TRANSIT, tratando de proveer a los sistemas de navegación de sus flotas de observaciones de posiciones actualizadas y precisas”. Siguiendo su evolución, vemos que el TRANSIT, constituido por una constelación de seis satélites en órbita polar baja, a una altura de 1074 km, conseguía una cobertura mundial pero no constante. Por lo tanto continuaron las investigaciones como podemos leer en el siguiente extracto de Alsitel (s.f.), “TRANSIT tenía muchos problemas. La entonces URSS tenía un sistema igual que el TRANSIT, de nombre TSICADA. Había que dar un gran salto. La guerra fría fomentaba invertir unos cuantos billones de pesetas en un revolucionario sistema de navegación, que dejara a la URSS

2. definitivamente atrás. Se concibió un sistema formado por 24 satélites (sistema NAVSTAR) en órbita media, que diera cobertura global y continua. El primer satélite se lanzó en 1978, y en 1983 se declaró totalmente operativo el sistema GPS”.
Gracias a todos estos avances, hoy en día podemos disfrutar del GPS con una gran exactitud. Pero, ¿cómo funciona el sistema de posicionamiento global?
 En la siguiente infografía (European Space Agency, s.f.), se puede observar el : funcionamiento del sistema con cuadrangulación Figura 1. Esquema funcionamiento GPS. Fuente: Agencia Espacial Europea (s.f)
 Buscando en youtube he encontrado un video en español que ilustra el funcionamiento del GPS brevemente (apenas 2 minutos) mediante un juego. : Podemos verlo en el siguiente enlacehttps://www.youtube.com/watch?v=ZNvllpjxl-Q

3. Curiosidades Los satélites GPS nos necesitan tanto a los humanos como nosotros a ellos. Si hubiera algún tipo de catástrofe global y de repente nos quedáramos sin la posibilidad de controlar los satélites que orbitan la Tierra, la fiabilidad de los receptores GPS empezaría a degradarse al cabo de un par de horas. Esto es debido a que desde tierra se les envían datos para corregir su posición de forma casi continua, y en cuanto dejaran de recibir esas órdenes comenzarían a funcionar en modo automático, acabando «a la deriva». Aunque por seguridad almacenan unos 60 días de datos de navegación orbital, transcurridas unas 8 a 24 horas los usuarios comenzarían a darse cuenta de fallos muy aparentes a través de sus receptores.
Un GPS para proteger al leopardo de las nieves. Para proteger a este felino caracterizado por su piel blanca y originario de Asia Central, un grupo de veterinarios, biólogos y técnicos han desarrollado un collar con un Sistema de Posicionamiento Global, con el que podrán obtener datos científicos que les ayudará a desarrollar políticas para protegerlos.
Vídeo/imagen para la reflexión y el debate La utilización de los GPS es un gran avance para la humanidad, pero aun así, hay algunas personas que se niegan rotundamente al uso de los nuevos aparatos tecnológicos (quizás podríamos definirlos con el término analfabeto digital). Claramente no le vamos a dar uso al GPS cuando hacemos una ruta habitual en la que sabemos ir perfectamente. Pero si no hemos ido nunca, ¿debemos usar el GPS?. El siguiente vídeo es un ejemplo muy claro de la diferencia a usar GPS o no usarlo. Podemos encontrar el video en el siguiente enlace de Mio México [Canal Youtube]: https://www.youtube.com/watch?v=wgpad3dHP1A
Figura 2. Leopardo de las nieves. Fuente: Sandra (2014)

4. En el vídeo podemos comprobar muchos aspectos positivos en la conducción con el GPS y escasos aspectos negativos, todo lo contrario que no usando el GPS. Aún asi, aún habrá muchos analfabétos digitales que sigan usando los grandes mapas y guías de viaje.
Ahora me gustaría dejarles unas preguntas para que piensen ustedes mismos:
¿No crees que hay veces que tenemos que buscar el camino de nuestra vida?
 ¿Investigamos y probamos que dirección debemos seguir?
¿Nos debemos fiar de nuestra intuición o hacemos caso al GPS?
Conclusiones/Reflexión personal
Tal vez, antes nos guiábamos con la intuición y la memoria fotográfica para ir a los lugares. O nos hacíamos las rutas antes de salir de casa, estando una hora delante del gran mapa calentándonos la cabeza por donde ir mejor y más rápido.
Hoy en día, no prestamos atención por dónde vamos, cómo llegamos a ese lugar, o por donde salimos de ese pueblecillo. Simplemente enchufamos el GPS y él nos indica el camino a seguir sin prestar apenas atención.
Por otro lado, hay que decir que los nuevos GPS son increíblemente exactos, y podemos configurarlos según nuestros intereses, como navegación rápida, sin peajes o incluso que nos muestre los radares con límites de velocidad. Todo esto es un gran logro que debemos saber utilizarlo porque nos ayuda en el día a día.
Si nos ayudáramos de la tecnología sin olvidarnos de nuestras capacidades podríamos hacer una verdadera combinación exitosa.
Figura 3. Conducción sin GPS. Fuente: frrepik.com

5. Bibliografía
http://static.freepik.com/foto-Conducción sin GPS. (s.f.). freepik.com. Recuperado de gratis/sin-gps_2883625.jpg Educared Chile. (2008). ¿Cómo funciona el sistema GPS? Youtube. Recuperado de https://www.youtube.com/watch?v=ZNvllpjxl-Q European Space Agency (s.f.). Esquema funcionamiento GPS. Boletín enciende. Recuperado de http://enciende.cosce.org/imagenes/paloma_2.jpg Historia del GPS (s.f.). alsitel.com. Recuperado de http://www.alsitel.com/tecnico/gps/historia.htm
Kollner Labraña. (s.f.). Historia del GPS. kollnerlabrana.cl. Recuperado de http://www.kollnerlabrana.cl/PDF/408_HISTORIA%20DEL%20GPS.pdf
Mio México. (2008). Viajar con y sin GPS en pilotos en proyecto. Youtube. Recuperado https://www.youtube.com/watch?v=wgpad3dHP1A&list=PL8CB11986F355B91E de Sandra. (2014). GPS para proteger al leopardo de las nieves. nosabesnada.com. http://www.nosabesnada.com/tecnologia/56715/un-gps-para-proteger-al-Recuperado de leopardo-de-las-nieves/ Sistema de posicionamiento global (s.f.). Wikipedia. Recuperado de http://es.wikipedia.org/wiki/Sistema_de_posicionamiento_global
Vaughan Weather. (2007). GPS navigating home. Wikimedia Commons. Recuperado de http://commons.wikimedia.org/wiki/File:GPS_navigating_home.jpg Vinny, ingeniero de software GPS. (2012). GPS, no sin humanos. reddit.com. Recuperado de http://www.reddit.com/r/askscience/comments/q1cvx/if_there_was_a_total_meltdown_ of_society_how_long/