La estructura del relieve de América se compone principalmente de cratones antiguos cerca del Atlántico, plegamientos recientes cercanos al Pacífico y grandes llanuras sedimentarias entre ambas regiones. Los cratones son formaciones muy erosionadas con poco relieve, mientras que los plegamientos recientes como los Andes y las Montañas Rocosas presentan montañas jóvenes con cumbres elevadas. Entre ambas regiones se encuentran amplias llanuras sedimentarias como la Gran Llanura Central y la Amazonia, formadas por la ac

1. Relieve de América
La estructura del relieve de América nos da una idea clara de los procesos complejos que han
dado origen a sus actuales paisajes. Sin embargo, la estructura es relativamente simple:
cratones y plegamientos antiguos cerca del Atlántico, plegamientos recientes cercanos a la
costa pacífica y grandes llanuras sedimentarias entre las tierras viejas y nuevas.
Los cratones son formaciones antiguas, muy antiguas; su origen se remonta a hace más de
300 millones de años en la antigua Pangea. Son regiones de colinas que muestran el severo
desgaste producido por los agentes erosivos durante centenares de millones de años.
Entre las características distintivas de la región podemos decir que generalmente presentan
formas muy erosionadas y no presenta cumbres muy elevadas.Son áreas sin mayor actividad
sísmica o volcánica y se ubican se ubican en la parte interior de los continentes. Hay ricos
yacimientos de minerales como hierro, carbón y uranio.
En esta región estructural incluimos:
 Escudo Canadiense, también llamado Escudo Canádico o Macizo Laurentino. Se
ubica en territorio de Canadá y es una región de colinas y lagos. Este territorio formó
parte del protocontinente de Laurasia.
 Escudo de Guayanas. Es una región de formación muy antigua que formó parte de
Pangea y Gondwana. El desgaste producido a través de millones de años ha dado
origen a unas espectaculares mesetas denominadas tepuy.
 Macizo Brasileño. Es una región de mesetas cortadas por cordilleras y ríos. Es una
zona agrícola, ganadera y minera que incluye las mesetas de Mato Grosso y Goiás.
 Meseta de Patagonia. Está formada por mesetas que bajan de forma escalonada
desde los Andes hasta la costa Atlántica de Argentina.
El único plegamiento herciniano de América es el sistema montañoso de Apalaches. Es una
formación de montañas bajas y muy erosionadas con una gran riqueza de bosques y
yacimientos de hierro y carbón. Esta cadena montañosa se formó hace casi 295 millones de
años por los fenómenos relacionados con la fractura de la Pangea.
Los plegamientos alpinos son de formación recientes y corresponden a formaciones recientes
y que están todavía sujetos a cambios por procesos de plegamiento y diastrofismo.
Estos plegamientos se caracterizan por estar formadas por montañas poco erosionadas y con
cumbres
muy elevadas. Tienen una intensa actividad sísmica y volcánica por estar cerca de fallas
tectónicas convergentes. Estas regiones tienen un gran potencial para la generación de
electricidad (energía geotérmica y plantas hidroeléctricas).
Entre las formaciones incluidas dentro de los plegamientos alpinos de América incluimos:

2.  Montañas Rocosas o Rocallosas. Es un complejo sistema montañoso situado en el
Oeste de Canadá y Estados Unidos. Hay mesetas ubicadas entre montañas donde el
relieve ha determinado el origen de zonas de desierto.
 Sierra Madre. En México encontramos las Sierras Madres Occidental, Oriental, del
Sur, de Oaxaca y de Chiapas.
 Eje Montañoso Central. Incluye zonas con intensa actividad volcánica y sísmica
que es continuación de los fenómenos que dieron origen al Istmo Centroamericano.
 Cordillera de los Andes. Es el sistema montañoso más largo del planeta y las
montañas más altas del continente. Incluiremos en esta zona la meseta del Altiplano
Boliviano.
Llanuras sedimentarias o tierras de relleno
Las llanuras sedimentarias se formaron por la acumulación de materiales entre los cratones y
los plegamientos. Entre sus características distintivas hay que decir que está formado por
terrenos que tienen poca pendiente y están propensos a las inundaciones. Los suelos son
fértiles y la abundancia de agua potable hace posible la actividad agrícola y la ganadería.
Las llanuras que incluimos en esta unidad son las siguientes:
 Gran Llanura Central. Es la principal zona agrícola del planeta; se trata de una
vasta planicie regada por grandes ríos navegables como el Misisipi, Misuri, Ohio y
otros.
 Llanuras del Caribe. Tiene una formación diferente a las demás llanuras de esta
unidad; es una tierra formadas por aluviones y que se extiende desde Honduras hasta
Panamá.
 Llanos de Orinoco. Nace, cruza y desemboca en Venezuela pero, recoge las aguas de
afluentes nacidos en el Escudo de Guayanas y los Andes de Venezuela y Colombia.
 Amazonia. Es la cuenca hidrográfica y la reserva biológica más grande del planeta.
Es una región de selvas y grandes ríos nacidos en el Macizo Brasileño, el Macizo de
Guyanas y los Andes. La Amazonia corresponde a gran parte de Brasil, Venezuela,
Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia.