1. 13 Colonias
Las Trece Colonias es el nombre que se ha dado históricamente a las
posesiones del Reino de Gran Bretaña en la costa atlántica de América del
Norte.
El reino de Inglaterra había establecido colonias en América del Norte desde
1607, cuando se fundó la primera población permanente de colonos británicos
en Jamestown (estado de Virginia). A lo largo del siglo XVII aumentó la
población de este asentamiento y se fundaron muchas otras colonias de origen
británico, usualmente dotadas de una gran autonomía en sus asuntos internos,
pero sujetas al dominio de Inglaterra (y luego al de Gran Bretaña). De hecho,
todas las Trece Colonias terminaban reconociendo como soberano al rey
inglés, aunque su origen fundacional rara vez provenía de actividad
patrocinada por la Corona inglesa sino principalmente de emprendimientos
particulares (comerciantes, grupos religiosos, etcétera).
Las trece colonias se establecieron desde 1637 a 1733 (XVII), en la costa
Atlántica de América del Norte, y estuvieron conformadas en su mayoría por
ingleses que emigraron de sus países por problemas políticos y religiosos. Las
trece colonias fueron:
• Massachusetts
• Rhode Island
• Connecticut
• Nueva York
• Nueva Jersey
• Pennsylvania
• Delaware
• Maryland
• Virginia
• Carolina del Norte
• Carolina del Sur
• Georgia
 Nuevo Hampshire
Gobierno
Las "Cartas Fundacionales" de las colonias daban privilegios de élite a los
principales fundadores de éstas y sus descendientes, usualmente provenientes
de grupos religiosos o relacionados con grandes mercaderes británicos. La
ausencia de intervención directa de la Corona británica hacía que el
autogobierno (aunque bajo control de una élite) fuera la norma y no la

2. excepción, lo cual era una gran diferencia respecto a las colonias de España o
Portugal en el hemisferio.
Todas las colonias compartían la tradición del gobierno representativo. El
monarca británico nombraba a muchos de los gobernadores coloniales, pero
todos ellos debían gobernar conjuntamente con una asamblea elegida por los
colonos. El voto estaba restringido a los terratenientes varones blancos, pero
existía una gran masa de hombres blancos con propiedades suficientes para
votar (a diferencia de lo sucedido en Gran Bretaña, donde tal requisito era muy
difícil de cumplir). Además para Inglaterra era difícil ejercer un control directo
sobre sus colonias americanas: Londres estaba demasiado lejos y la Corona
británica (a diferencia de la española) carecía de una gran masa de burócratas
apta para esta función; además los colonos tenían un espíritu muy
independiente y le debían muy poco a Gran Bretaña. Para colmo, en los
mismos estatutos de fundación de cada colonia la Corona reconocía la
autonomía interna de los colonos.
Finalmente, la notoria ausencia de riquezas minerales fáciles de explotar en las
colonias (minas de oro y plata) desalentaba al gobierno de Gran Bretaña para
intervenir directamente en el gobierno de las Trece Colonias, al considerarse
inútil imponer un control rígido sobre territorios tan "poco rentables" según la
mentalidad económica del siglo XVIII) y tornaba casi imposible repetir en las
colonias americanas la marcada y restrictiva escala social de la metrópoli, con
una aristocracia y una masa campesina muy diferenciada. Así, al tratarse de
territorios carentes de riquezas fáciles o con instituciones manejables desde
Londres, casi ningún noble británico aceptaba residir en las colonias
americanas. Inclusive los "planters" de Virginia o Rhode Island solían ser
colonos muy ricos de la élite local antes que aristócratas británicos
trasplantados a los colonias.
Expansión territorial
Los franceses controlaban Canadá y Luisiana, que comprendían toda la
vertiente del río Misisipi: un vasto territorio pero con pocos colonos. Entre 1689
y 1815, Francia y Gran Bretaña sostuvieron varias guerras, y América del Norte
se vio envuelta en cada una de ellas. En 1756 Francia e Inglaterra estaban
enfrascadas en la Guerra de los Siete Años, conocida en América como la
Guerra Franco India.
El primer ministro británico, William Pitt, invirtió soldados y dinero en América
del Norte como nunca antes lo había hecho Gran Bretaña, y ganó de esta
manera un inmenso territorio. Las fuerzas británicas tomaron las plazas fuertes
canadienses de Louisburg (1758), Quebec (1759) y Montreal (1760). El Tratado
de París, firmado en 1763, dio a Gran Bretaña derechos sobre Canadá y casi

3. toda Norteamérica (media y septentrional) al este del río Misisipi, con lo cual la
colonización británica se extendió decisivamente a los territorios canadienses.
Irónicamente, la opinión pública británica no celebró mucho este triunfo al
considerarse al Canadá un territorio lejano, sin minas de oro ni de plata, y apto
sólo para explotación de peletería. Tal sentimiento exitía también en Francia,
donde las masas no lamentaron la pérdida de Canadá por los mismos motivos.
Inicio del conflicto
La victoria del Reino de Gran Bretaña en su guerra contra Francia condujo
directamente a un conflicto con sus colonias americanas, pues ahora la Corona
buscaba controlar de modo real y directo los nuevos territorios. Para evitar
conflictos con los indígenas (aliados de los británicos) una proclama del rey
negó a los colonos el derecho de establecerse al oeste de los montes
Apalaches. El gobierno británico empezó a castigar a los contrabandistas (que
se movían con facilidad debido a la lenidad de las autoridades coloniales) e
impuso nuevos gravámenes al azúcar, el té, los textiles y otros bienes
importados de gran demanda en las Trece Colonias.
La Ley de Alojamiento obligó a las colonias a alojar y alimentar a los soldados
británicos que se despalzaban a las nuevas guarniciones creadas por la
Corona; y con la aprobación de la Ley de Estampillas, debían adherirse
estampillas fiscales especiales a todos los periódicos, folletos, documentos
legales y licencias.
Estas medidas parecieron muy justas a los políticos británicos, que habían
gastado fuertes sumas de dinero para defender a sus colonias americanas
durante y después de la Guerra Franco-India y en Londres resultaba evidente
que los colonos debían ser obligados a pagar esos gastos. Si bien Gran
Bretaña no practicaba la absolutismo como en el restro de Europa, se esperaba
de las lejanas colonias una obediencia sín réplica a las órdenes reales.
Sin embargo, los americanos temían que los nuevos impuestos dificultasen el
libre comercio practicado hasta entonces (y del cual dependían), y que las
tropas británicas estacionadas pudiesen ser usadas para aplastar las libertades
civiles que disfrutaban hasta entonces. Además, los colonos estaban
acostumbrados a pagar muy pocos tributos, y éstos sólo a sus autoridades
locales que les otorgaban participación en el gobierno; de ahí que considerasen
injusto pagar impuestos a una lejanísima corte sobre la cual no influían en
modo alguno.
En 1765, representantes de nueve colonias se reunieron como «Congreso
sobre la Ley de Estampillas» y protestaron contra el nuevo impuesto. Los
comerciantes se negaron a vender productos británicos, los distribuidores de

4. estampillas se vieron amenazados por la muchedumbre enardecida y la
mayoría de los colonos sencillamente se negó a comprar las mencionadas
estampillas. El parlamento británico se vio forzado a revocar la Ley de
Estampillas, pero hizo cumplir la Ley de Alojamiento, decretó impuestos al té y
a otros productos y envió funcionarios aduaneros a Boston a cobrar esos
aranceles. De nuevo los colonos optaron por desobedecer, así que se enviaron
soldados británicos a Boston.
Guerra de Independencia
La Guerra de la Independencia de los Estados Unidos fue un conflicto que
enfrentó a las trece colonias estadounidenses en América del Norte con el
Reino de Gran Bretaña. Ocurrió entre 1775 y 1783, finalizando con la firma del
Tratado de París. Las tensiones se aliviaron cuando Lord North, el nuevo
Primer Ministro británico, eliminó todos los nuevos impuestos salvo el del té. En
1773, un grupo de patriotas respondió a dicho impuesto a través del Motín del
té: disfrazados de aborígenes, abordaron buques mercantes británicos, en el
puerto de Boston, y arrojaron al agua 342 sacos de té. El parlamento promulgó
entonces las conocidas como "Leyes Intolerables": la independencia del
gobierno colonial de Massachusetts fue drásticamente restringida y se enviaron
más soldados británicos al puerto de Boston, que ya estaba cerrado a los
buques mercantes. En septiembre de 1774 tuvo lugar en Filadelfia el Primer
Congreso Continental, reunión de líderes coloniales que se oponían a lo que
percibían como opresión británica en las colonias. Estos líderes instaron a los
colonos a desobedecer las Leyes Intolerables y a boicotear el comercio
británico. Los colonos empezaron a organizar milicias y a almacenar armas y
municiones.
En 1775 comienza oficialmente la guerra, cuyo desarrollo inicial fue claramente
de dominio inglés, pero su curso cambiaría cuando tras la batalla de Saratoga
(primera gran victoria colonial) Francia y posteriormente España entrarían en
guerra apoyando a los independentistas americanos.
Conflicto de Boston: El 19 de abril de 1775, soldados ingleses salieron de
Boston para impedir la rebelión de los colonos mediante la toma de un depósito
de armas de estos últimos en la vecina ciudad de Concord. En el poblado de
Lexington se enfrentaron a 70milicianos. Uno de los colonos abrió fuego y
comenzó de este modo la guerra de independencia. los ingleses tomaron
Lexington y Concord, pero en su regreso hacia Boston fueron hostigados por

5. cientos de voluntarios de Massachusetts. Para junio de ese mismo año 10000
soldados coloniales estaban sitiando a Boston.
Batalla de la colina en Bunker: se produjo en 1775, frente a Boston, los
colonos sublevados se encontraban perfectamente atrincherado, pero los
británicos asaltan la colina con 2000 hombres lo cual causo su victoria. Los
norteamericanos hicieron circular su versión de los hechos, que decía que se
habían retirado simplemente por falta de munición y no por el empuje de los
británicos.
El 4 de julio de 1776 representantes de las Trece Colonias redactan su
Declaración de Independencia, constituyendo los Estados Unidos de América,
primera nación independiente del continente. Finalmente, en 1783 por el
Tratado de París, el Reino Unido se ve obligado a reconocer dicha
independencia.
Declaración de Independencia: en un documento, elaborado básicamente por
Thomas Jefferson y donde se nota claramente la influencia de la Ilustración, se
declara en Filadelfia la independencia de las 13 colonias el 4 de julio de 1776.
La declaración proclamaba 3 principios fundamentales:
• Igualdad entre hombres.
• soberanía popular
• derecho a destituir a los gobernantes que se opongan a los intereses
populares.
El mencionado Tratado aseguró la libertad de las antiguas colonias, aunque
éstas carecían de una estructura de gobierno. En 1777, el Segundo Congreso
Continental estableció una confederación entre ellas, de carácter permanente,
pero dejando escaso poder y mínimos recursos financieros al Congreso, única
institución federal.
El tratado de París de 1783 (la Paz de Versalles)
 El tratado de Paris se firmó en septiembre de 1783 entre Gran Bretaña,
Estados Unidos, España y Francia. Mediante este tratado:
 Se reconocía la independencia de Estados Unidos de América

6.  España recuperaba los territorios de Menorca y Florida oriental y
occidental. Por otro lado recuperaba las costas de Nicaragua, Honduras,
y Campeche. Se reconoce la soberanía española sobre la colonia de
Providencia y la inglesa sobre las Bahamas
 Francia recuperaba algunos enclaves en las Antillas, además de las
plazas del río Senegal en África.
 Holanda recibía Sumatra, estando obligada a entregar Negapatam a
Gran Bretaña y a reconocer a los ingleses el derecho de navegar
libremente por el Índico.
Gran Bretaña mantenía a Canadá bajo su Imperio, a pesar de que los
estadounidenses trataron de exportar a tierras canadienses su revolución.
Tras varios años de negociaciones, en 1787, 55 representantes de las antiguas
colonias se reunieron en el Congreso de Filadelfia con el fin de redactar una
constitución. Se creaba así un único gobierno federal, con un presidente de la
república y dos cámaras legislativas (congreso y senado). Esta constitución
estaba inspirada en los principios de igualdad y libertad que defendían los
ilustrados franceses y se configuró como la primera carta magna que recogía
los principios del liberalismo político estableciendo un régimen republicano y
democrático.
Consecuencias:
 Económicamente: Los Estados Unidos se liberaron de las
trabas de carácter mercantilista que les imponía la metrópoli

7. cuando eran colonias y se lanzaron a un proceso de expansión
económica y territorial que los convirtió en una gran potencia.
 Socialmente: La burguesía comenzó a liderar una moderna
sociedad de clases mientras otros estados permanecían
inmersos en la sociedad estamental
 Internacionalmente: Surgió el primer ejemplo de
descolonización. En cuanto al carácter internacional del
conflicto hay que distinguir entre dos casos.
- Francia: La guerra supuso un considerable gasto y la
agudización de las crisis del Antiguo Régimen. Seis años
después de que concluyera el conflicto americano estallaría
su propia Revolución
-España: se anexiono extensas áreas del sur del Norte de
América, décadas más tarde perdería parte de sus colonias.