2. • La palabra “cáncer” asusta. Prácticamente
todos conocemos a alguien que se enfermó
gravemente o murió a causa del cáncer. La
mayoría de las veces, el cáncer afecta a las
personas mayores. No son muchos los niños
que padecen cáncer, pero si esto ocurre, con
frecuencia pueden recibir tratamiento y
curarse.
3. Que es el cancer?
• En realidad, el cáncer es un grupo de muchas
enfermedades relacionadas y todas ellas tienen que
ver con las células. Las células son unidades minúsculas
que forman a los seres vivos, incluido el cuerpo
humano. Existen miles de millones de células en el
cuerpo de una persona. El cáncer aparece cuando las
células anormales crecen y se extienden rápidamente.
Las células normales del cuerpo crecen, se dividen y
tienen mecanismos para dejar de crecer. Con el
tiempo, también mueren. A diferencia de estas células
normales, las células cancerosas continúan creciendo y
dividiéndose descontroladamente, y no se mueren.
4. Cancer infantil
• El cáncer infantil es cualquiera de varias formas de cáncer que afecta a los
pacientes en edad pediátrica, afectando a distintas partes del cuerpo, y
con tratamientos y tasas de curación diferentes.1En países desarrollados
como los Estados Unidos y España, cerca de 14 de cada 100 mil niños tiene
una forma de cáncer. Actualmente la tasa de supervivencia de niños
afectados de cáncer en España es del 70%, según los datos del Registro
Nacional de Tumores Infantiles. Esta cifra supone un incremento del 15%
en la tasa de en relación a la de los años ochenta.2En países en vías de
desarrollo, como Venezuela, la incidencia de cáncer infantil es más
alta,representando una de las causas más frecuentes de muerte infantil.
• El 15 de febrero se celebra en todo el mundo el Día Internacional del
Cáncer Infantil, instituido en Luxemburgo en el año 2001. La jornada busca
sensibilizar y concienciar a la comunidad, respecto de la importancia de
esta problemática y de la necesidad de un acceso rápido al diagnóstico y
tratamiento adecuado.
5. Epidemiologia
• Considerando todos los grupos de edad, los cánceres más
frecuentes en la infancia son:
• la leucemia (apróx 25%),
• tumores del sistema nervioso central (apróx 20%),
• el linfoma no-Hodgkin (apróx 6%),
• la enfermedad de Hodgkin (apróx 5%) y
• el tumor de Wilms en el riñón (apróx 5%)
• el Sarcoma de Ewing
• el cáncer de tiroides , está empezando a ser muy
frecuente en algunas regiones.
• A partir de los diez años, también hay una mayor
incidencia del osteosarcoma o cáncer de huesos
6. • En EE.UU., el cáncer solo afecta a 14 de cada 100.000 niños cada
año. Considerando todos los grupos de edad, los cánceres más
frecuentes en la infancia son la leucemia, el linfoma y el cáncer
cerebral. A partir de los diez años, también hay una mayor
incidencia de osteosarcoma (cáncer de huesos).
• Cada tipo de cáncer afecta a distintas partes del cuerpo, y sus
tratamientos y tasas de curación también son diferentes.
• Por lo general, los factores que desencadenan el cáncer en los niños
no suelen coincidir con los que lo desencadenan en los
adultos, como el hábito de fumar o la exposición a toxinas
medioambientales. En contadas ocasiones, los niños que padecen
determinadas afecciones de origen genético, como el síndrome de
Down, tienen un riesgo incrementado de desarrollar cáncer.
Asimismo, los niños que se han sometido a quimioterapia o
radioterapia a raíz de un cáncer previo también tienen un riesgo
incrementado de presentar otro cáncer en el futuro.
7. Tratamiento
• El tratamiento del cáncer en los niños puede
incluir la quimioterapia (el uso de medicamentos
para matar a las células cancerosas), la
radioterapia (el uso de radiaciones para matar a
las células cancerosas) y la cirugía (para extirpar
las células cancerosas o tumores). El programa de
tratamiento necesario en cada caso dependerá
del tipo de cáncer, así como de su agresividad, lo
extendido que esté y la edad del niño.
8. Cirugía
• En los niños con leucemia o linfoma, la cirugía
generalmente desempeña un papel muy poco
importante. Esto obedece a que la leucemia y el
linfoma son cánceres que afectan a la sangre y al
sistema linfático, que están ampliamente distribuidos
por todo el cuerpo, lo que dificulta tratarlos extirpando
un área específica.
• Sin embargo, en aquellos niños que tienen tumores
sólidos y aislados, que afectan a zonas reducidas de la
anatomía y no se han extendido a otras partes del
cuerpo, la cirugía suele ser un arma eficaz para
combatir el cáncer cuando se combina con
quimioterapia y/o radioterapia.
9. • Siempre que sea posible, los niños mayores que padecen cáncer
deberían participar activamente en su propio tratamiento. Se les
debería proporcionar información sobre su tipo concreto de cáncer
y sus efectos, utilizando un lenguaje adaptado a su edad y nivel de
comprensión. No obstante, cuando el cáncer afecta a niños
pequeños (menores de 4 años) suele bastar con explicarles que
están "enfermos" y necesitan "medicinas" para mejorar. En todos
los grupos de edad, la meta consiste en evitar el miedo y las
confusiones.
• Muchos niños pueden culpabilizarse, como si el hecho de padecer
cáncer fuera, en cierto modo, por su culpa. Psicólogos, trabajadores
sociales y otros miembros del equipo de oncología pueden ser de
gran ayuda para tranquilizarlos, apoyarlos y ayudarles a expresar y a
afrontar sus sentimientos.
10. • El equipo de oncología puede orientar a los pacientes y a sus
familiares, ayudándoles a soportar el sufrimiento y a afrontar tanto
la incertidumbre como los cambios impuestos por el cáncer y su
tratamiento. Si es necesario, este equipo también puede contactar
o visitar el centro de enseñanza del niño para explicar el diagnóstico
a sus profesores y/o compañeros de clase. Sustituir el miedo, la
ignorancia y la confusión por empatía, comprensión e información
es una meta fundamental en el proceso de ayudar a un niño con
cáncer a afrontar la enfermedad.
• El diagnóstico y tratamiento del cáncer infantil es un proceso largo
que se asocia a efectos secundarios, tanto a corto como a largo
plazo. Pero, gracias a los avances médicos, cada vez hay más niños
con cáncer que completan el tratamiento con éxito y que pueden
abandonar el medio hospitalario y crecer como cualquier otro niño.
En la actualidad, hasta el 70% de todos los niños con cáncer se
pueden curar.
