2. El conocimiento del arte es uno de los procesos más apasionantes del
aprendizaje.
Observando las producciones artísticas del ser humano podemos
acercarnos a sus creencias, sus sueños y su realidad más inmediata.
Estas páginas intentan acercar a los fundamentos del estudio del arte,
analizando cada periodo artístico y su secuencia temporal.

3. Podemos definir la Prehistoria como el periodo de tiempo previo a la Historia,
transcurrido desde el inicio de la evolución humana hasta la aparición de los
primeros testimonios escritos.
La importancia de la escritura como frontera entre la Prehistoria y la Historia,
está en que sólo a través de los testimonios escritos, podemos conocer con
certeza acontecimientos, hechos y creencias de aquellas personas que
vivieron antes que nosotros.
Al no existir el testimonio escrito, la arqueología se convierte en el único
medio para reconstruir los sucesos de la prehistoria, a través del estudio de
los restos materiales dejados por los pueblos del pasado: sus zonas de
residencia, sus utensilios, así como sus grandes monumentos y sus obras de
arte.
Para su estudio, la Prehistoria se divide periodos que se corresponden con la
propia evolución de la humanidad:

4. Su comienzo se remonta a hace unos 2.500.000 años. En esta etapa el
ser humano utilizaba herramientas elaboradas a base de piedra tallada,
hueso y palos. Durante esta época el hombre fue cazador, pescador y
recolector, por lo que llevaba una vida nómada y solía colocar sus
campamentos en las orillas de los ríos donde se aseguraba el agua y la
comida por un tiempo. En esta época se comenzó a utilizar el fuego (hace
1.500.000 años aproximadamente) y se tenían creencias religiosas de
carácter mágico y se realizaban ceremonias funerarias.

5. El descubrimiento de la agricultura (Revolución Agrícola) marco el inicio
del Neolítico. El comienzo de esta etapa de la evolución humana es difícil de
concretar ya que cada grupo humano descubrío la agricultura en un momento
distinto. Como fecha aproximada podemos colocar el inicio de esta época hace unos
5.000 años. Durante el Neolítico, el ser humano
descubrió la ganadería y la agricultura lo cual le permitió convertirse en sedentario y
construir los primeros poblados, así como tener más "tiempo libre" que poder
dedicar a otras tareas distintas de la constante búsqueda de comida. El hombre en
esta época utilizaba herramientas más perfectas realizadas con huesos y piedras
pulidas y comenzó a desarrollar el tejido y la cerámica.

6. Se denominan genéricamente como Civilizaciones Fluviales, a aquellas que
durante el Neolítico se fueron asentando junto a grandes ríos y desarrollando una
cultura propia y en las que aparecería, entre otros muchos logros, la escritura.
Las principales Civilizaciones Fluviales de la antigüedad fueron la Egipcia,
las mesopotámicas, la Hindú y la China. En esta página sólo se tratarán las
culturas mesopotámica y egipcia por su influencia directa sobre nuestra cultura.

8. Sobre el año 6000 a.C. los asentamientos aumentaron y en el cuarto
milenio a. C. se construyeron las primeras ciudades, de entre las cuales
destaca Uruk. El primer pueblo mesopotámico del que tenemos noticia
histórica es el sumerio. Los sumerios, cuya civilización se extendió hasta el
norte del Éufrates, utilizaron la metalurgia, desarrollaron la administració
pública e inventaron un tipo de escritura denominada cuneiforme.
Hacía el 1595 a.C. los hititas, pueblo
procedente de la meseta de Anatolia, y
posteriorente los casitas, invaden
Mesopotamia y dominan Caldea. Durante
casi 400 años el reino de Babilonia fue muy
próspero y sus reyes tuvieron un poder
similar al de los faraones egipcios, al tiempo
que se desarrollaron fuertes relaciones
comerciales con los pueblos vecinos.
Tras esta etapa, serán los asirios,
procedentes del norte de mesopotamia,
conquistarán Babilonia, expandiendo su
imperio hasta el Mediterráneo, llegando
incluso a dominar Egipto.

9. El Antiguo Egipto estaba situado en el valle del río Nilo, en el norte de
África. Este valle supone un enorme oasis en medio del desierto del Sahara
. Las inundaciones anuales debidas a las crecidas del río dejaban un suelo
fértil y fácil de cultivar, lo quel garantizaba el alimento y el agua a los grupos
humanos que vivían en sus orillas.
Egipto fue unificado hacia el año
3100 a.C., formándose el Imperio
Antiguo en el cual bajo el mandato
de los primeros faraones estables y
poderosos, considerados dioses
vivientes con un poder absoluto, se
desarrollan la economía y cultura
del país. La capital estaba en la
ciudad de Menfis. En esta época la
escultura y la arquitectura alcanzan
su máximo apogeo con la
contrucción de las pirámides de
Gizeh por los
faraones Keops, Kefrén y Mikerinos.

10. El Imperio Antiguo desapareció hacia el 2160 a.C. a consecuencia del
debilitamiento del poder del faraón y el dominio de los gobernadores
territoriales sobre sus provincias. El país fue reunificado por Mentuhote
II que fundó el Imperio Medio en el 2040 a.C. situando la capital en Tebas.
Los faraones volvieron a controlar Egipto y reforzaron el comercio exterior.
Es este periodo los egipcios invaden Libia y Nubia. La invasión del norte
de Egipto por los hicsos que establecieron su capital en Menfis, debilitó el
poder del faraón y el Imperio Medio entró en crisis.

11. La civilización helénica de la Grecia antigua se extendió por la Península
Balcánica, las islas del mar Egeo y las costas de la península de Anatolia,
en la actual Turquía, constituyendo la llamada Hélade. La civilización
helénica o griega tiene su origen en las culturas cretense y micénica.
Hacia el 2700 a.C. se desarrolló
en la isla de Creta una rica y
floreciente cultura comercial
perteneciente a la Edad del
Bronce. Esta cultura recibe el
nombre de minoica o cretense.
En torno al año 1600 a.C.,
los aqueos, irrumpieron en el
territorio de la Grecia
continental, estableciéndose en
el extremo noreste de la
península del Peloponeso. Este
pueblo llegó a dominar a los
cretenses. Su ciudad más
importante fue Micenas.

12. Hacia el año 1200 a.C., otro pueblo de origen griego, los dorios, que
utilizaban armas de hierro, se apoderaron de Grecia derrotando a los
micenios. Esparta y Corinto se transformaron en las principales ciudades
dóricas. Con los dorios empezó un período de retroceso cultural que se
conoce con el nombre de Edad oscura.
Después de la conquista de los dorios, la vida en toda Grecia descendió a
un nivel muy primitivo, y así se mantuvo durante varios cientos de años. Sin
embargo, desde el siglo VIII y hasta el siglo VI a.C., período que se conoce
como época arcaica, Grecia desarrolló y culminó una gran recuperación
política, económica y cultural.

13. Las diferencias entre Atenas y Esparta desembocaron en la destructora
guerra del Peloponeso, en la que participaron casi todos los griegos
unidos a uno u otro bando. La guerra duró hasta el 404 a.C. y acabó con
la derrota de los atenienses y el establecimiento de la hegemonía
espartana sobre Grecia.
Aprovechando la confusión y debilidad de
los contendientes en las Guerras del
Peloponeso, el rey Filipo
II de Macedonia convirtió su reino en la nueva
potencia de la Hélade. La batalla de
Queronea (338 a.C.) le permitió anexionarse
Atenas y Tebas. Tras la muerte de Filipo II, su
hijo Alejandro Magno, conquistó Persia y dirigió
sus ejércitos hacia Egipto y la India, formando
un gran imperio.

14. Las primeras manifestaciones del arte de
la Antigua Roma nacen bajo el influjo
del arte etrusco, enseguida contagiado
del arte griego, que conocieron en las
colonias de la Magna Grecia del sur de
Italia, que Roma conquistó en el proceso
de unificación territorial de la península,
durante los siglos IV y III a. C. La influencia
griega se acrecienta cuando, en el siglo
II a. C., Roma ocupa Macedonia y Grecia.
Hasta cierto punto puede pensarse que el
arte de Roma es una imitación y
ampliación del arte griego, y por supuesto
del arte etrusco, pero el espíritu que animó
a los artistas romanos es totalmente
diferente de aquellos. La Roma
conquistadora y urbanista trató de unir al
sentido estético griego, el carácter utilitario
y funcional que sus obras requerían.

15. Desde el punto de vista cronológico, el arte romano se desarrolló con
bastante homogeneidad y autonomía desde el siglo III a.C hasta el siglo
V de nuestra Era. Siguiendo las etapas que su devenir histórico marca,
destacan al menos la República, hasta el año 27 a. C., y el Imperio, que
se extendió desde los tiempos de Augusto hasta la caída de Roma en
manos de los bárbaros en el año 476 después de C.
A causa del profundo centralismo ejercido por Roma sobre sus
provincias en todos los aspecto de la vida, se originó un arte muy
uniforme sin que pueda hablarse de escuelas provinciales, al menos
durante la época imperial. No obstante, dada la amplitud del Imperio y su
constitución en diferentes momentos, no existe una contemporaneidad
cronológica, pues en zonas donde el arte helenístico está más
consolidado sus formas artísticas están mucho más evolucionadas que
en las provincias más tardíamente incorporadas a la cultura romana.