El microscopio de efecto túnel (STM) se utiliza para obtener imágenes a escala atómica de superficies metálicas mediante la detección de la corriente de tunelización entre una punta conductora y la superficie cuando se aplica un voltaje. El STM proporciona un perfil tridimensional muy útil de la rugosidad superficial. Funciona monitoreando la corriente de tunelización mientras la punta escanea la superficie para generar imágenes a escala atómica.