La atención al paciente crítico se ha convertido en un recurso sanitario fundamental para tratar procesos cardiovasculares, traumatismos y emergencias médicas. Los pacientes críticos presentan problemas de salud graves que ponen en peligro su vida y requieren cuidados especializados y monitoreo constante. El rol del enfermero de cuidados críticos consiste en evaluar continuamente al paciente, planificar e implementar intervenciones, y asegurar que el paciente y su familia atraviesen la unidad crítica de manera segura

1. La atención del paciente crítico se ha convertido en un recurso sanitario
convencional e imprescindible para dar cobertura a la alta frecuencia de procesos
cardiovasculares, traumatismos y a la alta demanda de atención urgente. Esta
evolución ha estado marcado por un enorme progreso tecnológico y una gran
mejora de la efectividad, con la consecución de grandes retos, como la atención
rápida a la cardiopatía isquémica aguda, el soporte vital avanzado en el
politraumatizado o los dispositivos de soporte prolongado del paciente crítico
(ventilación mecánica, monitorización hemodinámica etc. ).
Veamos entonces algunas definiciones de paciente crítico:
• “El paciente crítico se caracteriza por presentar problemas de salud
reales o potenciales que ponen en peligro su vida y requiere cuidados
integrales, observación y tratamiento”
• “Se denomina paciente crítico aquel enfermo cuya condición patológica
afecta a uno o más sistemas, que pone en serio riesgo actual o potencial su
vida y que presenta condiciones de reversibilidad, que hacen necesaria la
aplicación de técnicas de monitorización, vigilancia, manejo y soporte vital
avanzado”
• “Pacientes que se encuentran en situación de compromiso vital y los
cuidados que necesitan son muy especializados, requiere enfermeros con
conocimientos científicos ,habilidades y destrezas para brindar cuidados
con criterios de prioridad y coordinación, además de controlar el entorno el
aparataje y equipamiento de la unidad”
El rol del profesional de enfermería consiste en suplir la autonomía de la persona, la
enfermería en cuidados críticos exige de un monitoreo continuo y observación del
paciente. Planificar e implementar las intervenciones y evaluar las respuestas a
dichas intervenciones, esto es la observación sistemática que permite percibir
necesidades reales y las insatisfechas, proporcionando una visión global. Aquí está
el desafío para el enfermero de cuidados críticos:
“Cuidar de manera tal de crear un pasaje seguro por la unidad crítica de pacientes
y familiares que se encuentran en circunstancias vulnerables”
La actividad del enfermero en Cuidados Críticos está centrada en el paciente
requiere de una valoración e intervenciones constantes con el objetivo de recuperar
su estabilidad ,en principio, prevenir complicaciones y conseguir la mejor respuesta
al tratamiento y a los cuidados de enfermería, introduciendo intervenciones de
apoyo para la adaptación del paciente a esta nueva situación y para la restauración
de su salud preservando sus derechos , tomando en cuenta la necesidad de
mantener la integridad psicológica y emocional. El paciente crítico además de
presentar necesidades para su recuperación física y sobrevivir a la situación crítica
requiere recuperarse con el mínimo de sufrimiento,lo que conlleva la interacción de
la familia y todas las necesidades tanto del paciente como de la familia. Situación
clínica en la cual se ve alterada de alguna forma una o varias constantes vitales ó
es susceptible que se puedan alterar por diversas causas clínicas que pueden llevar
a un compromiso serio para la continuación de la vida.
Los cuidados de enfermería en pacientes críticos están basados en el “Proceso de

2. Atención de Enfermería” (PAE) y el modelo de Virginia Henderson quién desarrolló
su modelo conceptual influenciada por la corriente de integración y está incluido
dentro de la escuela de necesidades. Los componentes de esta escuela se
caracterizan por utilizar teorías sobre las necesidades y el desarrollo humano como
A. Maslow , Erickson y J. Piaget para conceptualizar a la persona y porque aclara la
ayuda a la función propia de los enfermeros.
Según Virginia Henderson :”La función propia de los enfermeros en cuidados
básicos consiste en atender al individuo enfermo o sano en la ejecución de aquellas
actividades que contribuyen a su salud o su restablecimiento (o a evitarle
padecimientos en la hora de su muerte) actividades que él realizaría por sí mismo si
tuviera la fuerza ,voluntad o conocimientos necesarios, igualmente corresponde al
enfermero cumplir esa misión en forma que ayude al enfermo a independizarse lo
más rápidamente posible. Además, el enfermero ayuda al paciente a seguir el plan
de tratamiento en la forma indicada por el médico”.