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Cualidades clave
Visión general
Innovador
Ejemplos concretos
La innovación y sus enemigos
Por qué la gente se resiste a las nuevas tecnologías
(Innovation and Its Enemies)
Calestous Juma | Oxford UP © 2016
Esta cautivadora panorámica vuelve a contar la historia de la innovación y pone de relieve por qué
la gente se resiste a las nuevas tecnologías. Calestous Juma, director fundador del Centro Africano
de Estudios Tecnológicos en Nairobi, relata casos de estudio del rechazo a la innovación y expone
diferentes puntos de vista que se originan en varios aspectos de la religión, la cultura y el interés
económico personal. getAbstract recomienda su tratado a cualquier persona que se interese en la
historia, la tecnología y la cultura, y a quienes se encarguen de formular políticas.
Ideas fundamentales
• La innovación impulsa el desarrollo económico, pero puede entrar en conflicto con otros
valores.
• Las personas necesitan mecanismos para lidiar con las innovaciones rápidas.
• La gente tiende a presentar resistencias a las innovaciones cuando los riesgos parecen mayores
que los beneficios.
• La gente quiere tener más voz en las decisiones sociales y en la aceptación de las innovaciones
que afectan su vida diaria.
• El café fue una innovación que cambió tanto la economía como la manera en que la gente
interactuaba socialmente.
• El mundo islámico se opuso a la imprenta porque valoraba la transmisión oral del
conocimiento y por considerar que la imprenta secularizaba a la sociedad.
• Los consumidores recibieron la corriente eléctrica y la refrigeración con preocupaciones
respecto a la seguridad.
• Los granjeros tardaron en adoptar los tractores porque los caballos eran mucho mejores que los
primeros tractores y representaban su modo de vida tradicional.
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2. • El mundo contemporáneo acepta con lentitud la comida transgénica debido al temor, a los
valores, por motivos económicos y porque es nueva.
• La manera en que una sociedad da sentido a las innovaciones determina cómo piensa esta y
cómo hace políticas respecto a tales innovaciones.
Resumen
Cómo responde la gente a la innovación
Joseph Schumpeter, Premio Nobel de Economía, afirmaba que la innovación transforma las
economías. La mayoría de los analistas que aplican los pensamientos de Schumpeter se centran
en cómo la innovación genera una evolución económica y en la función que desempeñan los
emprendedores en esa evolución. Como señaló Schumpeter, las personas pueden rechazar la
innovación tecnológica, a veces de manera obstinada. A la gente le preocupa la desigualdad de
ingresos y cómo se distribuye la tecnología. Estos temores aumentan a medida que la gente pierde
la fe en las instituciones.
“El proceso del cambio socioeconómico es en gran medida una acotación en el
aprendizaje social, y los debates públicos sobre nuevas tecnologías son similares a los
debates sobre nuevas ideas”.
La innovación entra en conflicto con ciertos valores, como el deseo de estabilidad, de continuidad
y de una sociedad ordenada. Es más probable que la gente se oponga a las innovaciones con
riesgos a corto plazo pero con beneficios a largo plazo, o a resultados que desafíen las identidades
culturales. La manera en que la sociedad se adapta a la innovación cambia a medida que las
personas buscan una mayor participación en la toma de decisiones.
Desafíos
El mundo enfrenta desafíos diversos, entre otros, problemas en materia de seguridad, salud,
sustentabilidad y mejoramiento de la vida. La gente aplica cada vez más la tecnología para resolver
problemas que existen hace tiempo. Esto permite que algunos países en desarrollo se salten etapas
por las que atravesaron otras regiones, pero también amenaza con alterar la economía al desplazar
a los trabajadores. Las tecnologías como la automatización apartan a los humanos del proceso de
creación y aumentan su incertidumbre. Algunas tecnologías, como la de los pesticidas, son de uso
generalizado, aunque la gente no conoce sus implicaciones o si producen resultados perjudiciales.
Reacciones ante innovaciones individuales: el café
El café no siempre fue algo común. A medida que se difundía a nuevas regiones, las sociedades
solían oponerse a este. Los importadores y mercaderes se enriquecieron con el comercio del café,
una nueva fuente de riqueza que desafió los mercados existentes. El café tuvo éxito porque era
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3. mejor que los estimulantes que se usaban anteriormente. Las cafeterías se convirtieron en los
nuevos centros sociales, donde se mezclaban individuos de diferentes clases sociales. El café se
convirtió en un símbolo de la libertad de expresión y, en países religiosos, de secularización.
El islam y la imprenta
La imprenta suscitó problemas singulares en las culturas islámicas. Esto no se debió al
desconocimiento –los comerciantes musulmanes habían visto un sistema de impresión en China–,
ni al conservadurismo ante la tecnología extranjera. El mundo islámico adoptó de buen grado los
conceptos y tecnologías occidentales. Los musulmanes se opusieron a la imprenta pues valoraban
la transmisión oral del conocimiento y el vínculo que la tradición oral creaba entre los profesores y
sus estudiantes. Consideraron que la imprenta mecánica haría a la sociedad más secular.
La margarina contra la mantequilla
De 1850 a 1870, los precios de la mantequilla se duplicaron en Francia. Esto supuso una amenaza
de malestar social y preocupó al gobierno francés. El emperador Napoleón III ofreció un premio
a quien encontrara una alternativa a la mantequilla. El químico Hippolyte Mège-Mouriés ganó el
concurso al crear la margarina. Este es un ejemplo de cómo los gobiernos fomentan la innovación
por medio de políticas oficiales.
“Algunos de los enfrentamientos épicos entre la tradición y la innovación tienen que ver
con las tecnologías transformadoras que solo muestran su impacto mucho después de
que la batalla ha sido peleada”.
En 1873, cuando Mège-Mouriés introdujo la margarina a EE.UU., ese país se estaba recuperando
de su primera depresión. La fluctuación de precios afectaba a los productores de lácteos, quienes
fundaron una asociación lechera. La organización trató a la margarina como una amenaza a la
subsistencia de los granjeros y se opuso exitosamente a la margarina a corto plazo; su campaña
falló a largo plazo. La innovación prevaleció.
Los tractores contra los caballos
Antes de los tractores, las granjas estadounidenses eran pequeñas y diversificadas, y requerían
mano de obra intensiva. Después de la Guerra Civil, los tractores transformaron la agricultura. El
primer tractor con motor de gasolina surgió en 1892, y en menos de 20 años había 11 empresas
que vendían tractores. La mayoría de los granjeros preferían los animales de tiro. A los granjeros
que compraron tractores, estos no les parecían mejores que su ganado. Los agricultores
intentaban cultivar grandes extensiones de llanuras y no tenían suficientes caballos. Los
periódicos promocionaban los tractores, pero durante muchos años a los granjeros les parecía que
los caballos eran más versátiles y fiables.
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4. “Los riesgos tecnológicos se están convirtiendo en una parte del discurso público en todo
el mundo”.
Cuando las empresas como International Harvester presentaron tractores que podían
competir contra los caballos, los defensores de los caballos constituyeron la Asociación Equina
Estadounidense (HAA, por sus siglas en inglés). Esta argumentaba que los tractores no eran
fiables y que los caballos eran parte de un modo de vida más extenso. Esto planteaba la elección
entre caballos y tractores como una cuestión moral. Después de la Segunda Guerra Mundial,
la HAA reconoció que su batalla estaba perdida, y promovió la posesión de caballos con fines
recreativos.
Conservación de alimentos
Antes de 1830, la gente conservaba la comida envasándola o salándola. Solo la gente adinerada
usaba hielo para productos de lujo, como las bebidas frías. Después de 1830, la gente usaba hielo
para enfriar la comida, lo cual generó un lucrativo comercio de hielo. Los innovadores encontraron
mejores métodos de conservar el hielo, y la industria alimentaria se adaptó al vender más carne
sin salar y verduras frescas. El hielo requería mucho espacio y humedecía el aire, por lo que no era
la mejor opción para refrigerar.
“El temor a la pérdida es uno de los principales responsables de las preocupaciones
respecto a las nuevas tecnologías”.
Los científicos empezaron a trabajar en alternativas. La Guerra Civil de EE.UU. dio incentivos
para innovar, debido a que el bloqueo naviero que impuso la Unión a los estados del sur impedía
que la gente obtuviera hielo. La gente no confiaba en el hielo natural debido al clima cambiante, a
la contaminación y a los brotes de enfermedades.
“El reto psicológico para la innovación no es un proceso racional”.
Cuando surgió la industria de la refrigeración artificial, el sector del hielo natural se defendió y
rechazó la refrigeración mecánica mediante anuncios dirigidos a las amas de casa y la mejora
de sus métodos para enfriar la comida. Se afirmaba que tanto el hielo como la refrigeración
eran saludables; pero, en un inicio, la refrigeración mecánica vino acompañada de algunos
riesgos, incluidos los incendios y las explosiones en las estructuras que albergaban los almacenes
frigoríficos. Las personas se opusieron a la refrigeración mecánica porque parecía ser parte de un
incremento del costo de vida, y porque temían que los propietarios de refrigeradores pudieran
manipular los precios de los alimentos.
Música grabada
En el siglo XIX, los músicos solían tener otros empleos para obtener ingresos y tocaban música
solo a tiempo parcial. Los músicos se organizaron y sus sindicatos lucharon para conseguir una
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5. mejor posición. La grabación de la música hizo más práctico escuchar música y democratizó
su acceso. La música grabada se convirtió en una mercancía y puso en peligro los medios de
subsistencia de los músicos. La Federación Estadounidense de Músicos lidió con la amenaza
mediante la prohibición de la música grabada, lo que provocó una reacción negativa del público. El
sindicato frenó el crecimiento de la música grabada y ganó contratos que pagaban regalías.
Corriente alterna contra corriente directa
La lucha por la electricidad surgió por el conflicto entre usar la corriente directa (CD) que defendía
Thomas Edison o la corriente alterna (CA) que apoyaba el ingeniero George Westinghouse.
La electricidad surgió para sustituir al gas, como el gas sustituyó al petróleo. La industria del
gas apoyaba la corrupción política en Nueva York, y la gente temía tener gas en sus casas. Para
dotar de luz eléctrica, Edison debió lidiar con los líderes municipales y convencer al público.
Westinghouse, quien inventó las señalizaciones eléctricas y los frenos de aire para ferrocarriles,
seguía los trabajos de Edison sobre electricidad. Westinghouse vio lo que la electricidad significaba
para la sociedad. Después de leer acerca de la corriente alterna, obtuvo una patente para el
mercado estadounidense y desafió la CD de Edison. Edison, quien pensaba que la CA era
peligrosa, se valió de la prensa para promover la CD y difundir historias negativas sobre la CA.
Cultivos transgénicos
El mundo necesita mejores suministros de alimentos y, para tal fin, los granjeros usan pesticidas
a menudo, para proteger sus cultivos. Sin embargo, muchos consumidores abogan por
utilizar menos pesticidas. Los científicos han desarrollado cultivos transgénicos para abordar
ambas preocupaciones. Pero, hoy en día, a la gente le preocupa que las plantas modificadas
genéticamente sean seguras. Las corporaciones se han centrado en las plantas transgénicas,
a pesar de que la sociedad se preocupa porque la influencia corporativa podría restringir la
investigación científica o generar conflictos de intereses.
“La confrontación entre el orden tecnológico establecido y los nuevos aspirantes genera
controversia”.
En la década de 1980, el gobierno estadounidense desarrolló nuevos marcos para evaluar los
cultivos transgénicos. En la Unión Europea se suspendió la autorización de cultivos transgénicos
en 1999, después de una serie de incidentes relacionados con los alimentos en la década de 1990.
Los países que comerciaban con la UE hicieron lo mismo.
Cultivo de peces
A medida que la población mundial aumenta, ocurre lo mismo con la demanda de proteína. La
industria de la pesca recurrió a la sobreexplotación para satisfacer esta demanda, lo que daña los
ecosistemas y los hace menos sostenibles. Las empresas responden a esa necesidad buscando
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6. nuevas fuentes, en concreto, la piscicultura; pero esta no es suficiente para satisfacer la creciente
demanda. Hoy día, hay compañías que modifican peces genéticamente. Un avance científico
en los años 90 dio lugar a un salmón modificado que madura el doble de rápido que un pez sin
modificar. En el 2015, el salmón de AquAdvantage se convirtió en el primer animal transgénico
que la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE.UU. aprobó para consumo humano.
Lecciones para el futuro
Ante la incertidumbre, los líderes deben guiar a la sociedad en nuevas direcciones. A medida que
el mundo determina políticas para abordar el trastorno debido a la innovación, las instituciones
deben equilibrar el fortalecimiento de la economía con una buena gobernanza y protección
ambiental. El mundo enfrentará una paradoja: mientras disfruta de una abundancia científica
y tecnológica, sus problemas sociales se potenciarán. Por ejemplo, la innovación destruirá los
trabajos existentes más rápido de lo que las instituciones puedan generar otros nuevos, por lo que
la gente requiere acceso a la educación.
Innovaciones recientes
Los líderes deberían estar preparados para dos áreas de la innovación: la biología sintética y
cómo la tecnología transforma la atención médica. A medida que los ciudadanos están mejor
informados y las sociedades tienden a volverse más democráticas, la gente espera participar más
en discusiones incluyentes que esclarezcan asuntos públicos. Las personas rechazan las nuevas
tecnologías que parecen amenazar lo que ya poseen. Si, al parecer, las innovaciones apoyan los
valores y recursos existentes de las personas, estas estarán más dispuestas a adoptarlas. La gente
evalúa esta amenaza con base en los peligros aparentes, y no en los riesgos reales confirmados.
“El método más rápido para descubrir quiénes son sus enemigos consiste en tratar de
hacer algo nuevo”.
La gente suele oponerse a las innovaciones por sus repercusiones más amplias, más que por su
propio bien, tal como ocurrió cuando los ingleses se resistían a las cafeterías porque temían que
estas fomentaran la libertad de expresión. El tipo de legislación que la sociedad aprueba por
encima de la innovación difiere según los marcos conceptuales que esta usa para darles sentido.
Nueva legislación
La innovación presiona a los gobiernos para que elaboren leyes de manera diferente que en el
pasado y encuentren modos de hacerlas evolucionar conforme se desarrollan las tecnologías. Las
leyes requieren un fundamento empírico. Los legisladores deben asegurarse de que la gente no
sufra debido a supuestas innovaciones. Al tratar a los oponentes informados como ignorantes,
consiguen molestarlos en vez de persuadirlos. A menudo quienes se oponen a la innovación tienen
un alto nivel de educación, y su escepticismo proviene de lo que saben, no de lo que ignoran.
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7. Sobre el autor
Calestous Juma es el director fundador del Centro Africano de Estudios Tecnológicos en
Nairobi.
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Este resumen solo puede ser leído por Lucinda Pizarro Sutta (lupicaceres@hotmail.com)
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