Los ecólogos tienen dos métodos principales de estudio: la autoecología, que examina las adaptaciones de las especies individuales a su ambiente, y la ecología de comunidades, que analiza las interacciones entre especies. La ecología ha adquirido mayor importancia debido a la creciente conciencia sobre los problemas ambientales que afectan al planeta. Estudia cómo cada elemento de un ecosistema afecta y es afectado por los demás, integrando conocimientos de diversas disciplinas. El término "ecología" fue acuñado por el