La ecología estudia las interacciones entre organismos y su ambiente. Surgió en el siglo XIX como una rama de la biología para comprender estas relaciones. Es una ciencia interdisciplinaria que integra conocimientos de campos como biología, química, física y ciencias sociales. Existen dos ramas principales: la autoecología estudia individuos y poblaciones, mientras que la sinecología analiza comunidades ecológicas y sus interacciones.

1. Antecedentes y definición de la Ecología
La Ciencia Ecológica
La Ecología es una ciencia natural que
surge como una rama de la Biología y cuyos
orígenes históricos datan desde inicios del siglo
XIX. Ernst H. Haeckel (1834
– 1919), filósofo naturalista alemán, fue el
primero en acuñar el término Ecología y es
también reconocido como el padre de esta
ciencia. Él empleó el vocablo oekologie -del
griego Oikos, que significa “lugar” o “donde se
vive”, y logos, que significa “estudio de”- para
definir las relaciones entre los seres vivos y su
medio orgánico e inorgánico. Dicho en otras
palabras: la Ecología se refiere al estudio de las
relaciones entre el organismo y su ambiente
(combinación de todos los factores externos al
individuo en un hábitat determinado).
Por su parte, Eugene Pleasants Odum (1913 – 2002), biólogo estadounidense
reconocido como el Padre del ecosistema, fue uno de los más importantes promotores de la
Ecología, quien la define como el estudio de la estructura y función de la naturaleza. Mientras
que Charles J. Krebs (1936), profesor emérito de la Universidad de B.C., Vancouver,
aporta una de las definiciones más completas: “estudio de los procesos que regulan la
distribución y la abundancia de organismos, las interacciones entre ellos y la transformación
de la energía y la materia a través de la biósfera”. En pocas palabras, la Ecología es el estudio
de la distribución y abundancia de los seres vivos y sus interacciones con el ambiente, lo que
determina la estructura y función del ecosistema.

2. Desarrollo interdisciplinario
La Ecología es una ciencia de síntesis que integra el conocimiento de las Ciencias
Naturales o Experimentales como Biología, Química y Física; las Ciencias Exactas, como
Matemáticas, y de las Ciencias Sociales, como Antropología, Sociología y Demografía.
Aunque en un principio (durante el siglo XIX) tuvo un enfoque principalmente biológico,
básicamente con estudios sobre la vegetación, poco a poco fue cobrando terreno en otras áreas
como la Estadística, para el desarrollo de métodos cuantitativos y principios teóricos útiles
en el análisis de la estructura de los ecosistemas y la dinámica de las poblaciones; la
Biogeografía, para explicar los patrones de distribución de los organismos sobre la Tierra,
tomando en cuenta procesos históricos y ecológicos; la Zoología, para entender la
transferencia de materia y energía a través de las cadenas tróficas; la Evolución, para explicar
las transformaciones en los ecosistemas a través del tiempo, a partir de la presencia de nuevas
especies o de la extinción de otras, y muchas más disciplinas científicas que permiten un
estudio integral de los seres vivos en interacción con su entorno. Todo lo anterior hace de la
Ecología una ciencia interdisciplinaria, al tomar de otras, saberes, principios, leyes y teoremas
para desarrollar su propio conocimiento, a la vez que también es una ciencia auxiliar que
aporta información relevante a otras disciplinas como la Arquitectura, la Agronomía, las
ciencias de la Salud, la Planeación y la Sociología. En el siguiente esquema encontrarás una
breve descripción de algunas disciplinas auxiliares de la Ecología.
Área Ciencias auxiliares Descripción
Programas de
análisis y
descripción
Matemáticas Empleo de métodos y teoremas matemáticos
aplicados al análisis de la relación de los seres
vivos con su medio.
Cibernética Aporta sistemas electrónicos y
mecánicos útiles en el análisis de los
sistemas de autocontrol, regulación y
comunicación en los seres vivos.
Informática Usa los conocimientos técnicos de los
ecosistemas para el análisis de la información
por medio de computadoras.

3. Descripción del
ambiente físico
Geología Relaciona la composición y estructura interna
de la Tierra con los procesos, por los cuales
los ecosistemas se transforman a lo largo del
tiempo geológico.
Oceanografía Rama de la Geografía que estudia los mares y
océanos, así como todo lo que se refiere a la
hidrósfera.
Climatología Describe los fenómenos climáticos y su
impacto en la Tierra, a partir de estudios
ecológicos del ambiente.
Leyes y
procesos de
control
Bioquímica Investiga la composición molecular, las
reacciones químicas y el intercambio de
materia y energía en los sistemas
vivientes.
Termodinámica Comprende el estudio de las transformaciones
de la energía en los ecosistemas y su
conversión en trabajo.
Física Estudio de la materia, la energía y sus
transformaciones en los seres vivos, a partir
de las leyes universales de la Física.
Procesos
vitales
Genética Analiza el comportamiento de los genes en
las poblaciones naturales y su
transferencia de generación en
generación.
Fisiología Relaciona los mecanismos por los cuales los
seres vivos realizan sus funciones vitales
dentro de la biósfera.
Evolución Se enfoca en los cambios genéticos,
estructurales y funcionales de las poblaciones
biológicas a través del tiempo.
El hombre
Sociología Estudia el comportamiento de las
sociedades humanas ante los cambios en
los ecosistemas.
Antropología Permite reconocer las relaciones entre el
hombre y la naturaleza a partir del estudio de
las poblaciones como unidades sociales y
culturales.

4. Etnología Se ocupa de las relaciones entre las etnias,
las culturas y el ambiente, desde épocas
antiguas hasta el presente.
Ramas de la Ecología
El estudio ecológico del planeta Tierra es muy extenso, abarca desde el análisis de las
formas de vida más simples hasta las más complicadas. Se toma en cuenta su morfología,
procesos vitales, funciones, interacciones, efectos sobre el ecosistema, comportamiento,
respuestas al medio externo, entre otros aspectos. Por ello, los ecólogos explotan los avances
científicos de otras ciencias o disciplinas para desarrollar sus investigaciones y generar
conocimiento nuevo. Así, las ramas de la Ecología surgen en función del objeto de estudio al
que estén enfocando y de la ciencia o disciplina de la que toman su tecnología, procedimientos
o cualquier otro tipo de herramienta para su desarrollo como ciencia.
De acuerdo con el nivel de organización, podemos identificar dos importantes ramas:
Autoecología
• Considerada la ecología del individuo o de las poblaciones. Se enfoca en el
estudio del hábitat, la adaptación y el nicho de las especies biológicas.
Sinecología
• Estudia los sistemas formados por individuos de varias especies
(comunidades), sus cambios a través del tiempo y sus relaciones.
Ambiente
El espacio físico (área geográfica) que ocupa una población o comunidad de
organismos se llama ambiente, que es la combinación de todos los factores externos al
individuo o población que se esté considerando. Un factor es todo aquello

5. presente en el ambiente que influye en su
estructura y composición. Los factores se
pueden clasificar en naturales, los cuales a su vez
se clasifican en físicos, químicos y biológicos; y
los culturales, que son todos aquellos factores
relacionados directamente con el ser humano y
sus actividades.
Bibliografía
Sánchez, S. & J. Morales. (2017). Ecología bajo el enfoque por competencias en estricto
apego a la RIEMS. Gafra Editores. México. Pp: 13 – 17 y 34.