Una supernova es una explosión estelar extremadamente brillante que puede durar desde semanas hasta meses. Inicialmente se llamaban novas porque aparecían donde antes no había nada, pero luego se les agregó el prefijo "súper" para distinguirlas de las novas menos luminosas. Las supernovas aumentan rápidamente en brillo hasta alcanzar un pico máximo e ir decreciendo suavemente hasta desaparecer.