2. ¿Qué Es Los Andes?
los Andes es la cadena de montañas que ocupa la zona occidental de América del
Sur. Ocupa una superficie aproximada de 3 370 794 km² que contornea la costa del
océano Pacífico y parte del mar Caribe a lo largo de 7240 km, por lo que constituye
la cadena montañosa más larga de la Tierra.1 Los Andes están comprendidos entre
los 11 ° de latitud N y los 55 ° de latitud S, formando parte de los territorios de
Argentina, Chile, Bolivia, Perú, Ecuador, Colombia y Venezuela. Su altura media
ronda los 4000 metros y su punto más alto es el Aconcagua, cuyos 6960,8 msnm
hacen de esta montaña la más alta del planeta fuera del sistema de los Himalayas.2
3. Etimología
Existen varias teorías concernientes a la etimología del topónimo «Andes».
La primera menciona que el probable origen de la voz «Andes» sería el término quechua anti,
'cresta elevada'. Algunos suponen que derivaría de otra palabra quechua, Antisuyo, uno de los
cuatro suyos o regiones del Imperio inca; sin embargo, es más probable que el nombre de ese suyo
haya provenido de la cordillera en cuestión.
Otra señala que el nombre se habría originado en la voz aimara anta, 'color de cobre', de la misma
familia que el quechua anta, 'cobre'. El nombre fue usado por primera vez por el cronista
hispanoperuano Inca Garcilaso de la Vega y se refería a aquella zona de los Andes que está cerca
de Cuzco, donde hay vetas y depósitos metalíferos y los óxidos de los elementos metálicos
mantienen un color cobrizo.5
Más dudosa es la etimología española, que lo haría provenir de la palabra «andén»; sin embargo, es
probable que los españoles modificaran la voz quechua anti al notar que eran frecuentes en las
laderas de esta cordillera los cultivos mediante terrazas o andenes. Es de notar que los quechuas
del Tahuantinsuyo solían denominar «Anti» a los sistemas montañosos más orientales que
señalaban aproximadamente los límites de ese imperio. Por esto, algunas elevadas sierras
Pampeanas, como la del Aconquija, eran incluidas en los «Anti» aunque pertenecieran a sistemas
orográficos independientes.
4. Geología
Los Andes son el resultado del movimiento de las placas tectónicas, el que ocurre desde
la era Cenozoica. Los Andes se han levantado por la subducción de placas oceánicas por
debajo de la placa Sudamericana. Las placas que actualmente son subducidas son la de
Cocos, Nazca y la Antártica. Antes de formarse los Andes el margen occidental de
Sudamérica ya había sido el lugar de varias orogenias.
Algunos sectores de los Andes presentan actividad volcánica como resultado de la
fusión parcial de la cuña del manto que suele ocurrir en zonas de subducción. El
vulcanismo en los Andes se distribuye en la actualidad principalmente en cuatro
sectores:
Zona volcánica norte (Colombia y Ecuador),
Zona volcánica central (Argentina, Bolivia, Chile y Perú),
Zona volcánica sur (Argentina y Chile)
Zona volcánica austral (Argentina y Chile).
5. Zonificación
La clasificación de las diversas zonas de la cordillera andina ha ido cambiando a lo largo del tiempo,
predominando, durante un largo periodo, una nomenclatura asociada a las divisiones político-
administrativas. Aún se suele hablar de Andes venezolanos, colombianos, ecuatorianos, etcétera. En
1973, el geólogo Augusto Gansser6 propuso una división basada en características morfológicas:
Andes septentrionales: Al norte del golfo de Guayaquil (4ºS), Ecuador (abarcando los Andes
venezolanos, colombianos y ecuatorianos).
Andes centrales: Entre el golfo de Guayaquil y el golfo de Penas (46 º30´S), Chile (abarcando los
Andes peruanos, bolivianos, y argentino-chilenos).
Andes australes: Al sur del golfo de Penas (abarcando los Andes patagónicos y Andes fueguinos,
estos últimos en la isla Grande de Tierra del Fuego).
Tanto los Andes septentrionales como los australes son llamados también Andes de tipo colisional,
por haberse formado por la abducción de la corteza oceánica. Los Andes centrales corresponden a
los llamados Andes de tipo andino, desarrollados por la subducción de la corteza marina.7
La geología también provee otra clasificación más detallada de las zonas andinas:
6. Andes septentrionales
Compuesta por las siguientes subregiones:
Andes del Caribe: en la costa del mar Caribe, sobre todo al este del lago de Maracaibo.
Zona de subducción horizontal de Bucaramanga: al norte de la latitud de Bogotá,
excluyendo el área anterior.
Zona volcánica norte (ZVN): entre la latitud de Bogotá y la del golfo de Guayaquil.
Al sur de Colombia, en la frontera con Ecuador, los Andes constituyen una sola
cordillera con picos volcánicos de hasta 5000 msnm; hacia el norte, en el nudo de los
Pastos, se divide rápidamente en dos cordilleras llamadas respectivamente Occidental y
Central —de esta última se desprende la Oriental—. El área andina que ocupan Ecuador,
Colombia y Venezuela es muy verde y rica en flora y fauna. En esta región se encuentran
45 000 especies de flora y 5975 especies de fauna. Esta región, llamada Andes
Tropicales, es la región más rica en biodiversidad en la cordillera andina.
7. Andes centrales
Compuesta por las siguientes subregiones:
Zona de subducción del Perú: entre la latitud del golfo de Guayaquil y la del lago
Titicaca.
Zona volcánica central (ZVC): entre la latitud del lago Titicaca y el límite sur del desierto
de Atacama.
Zona de subducción horizontal Pampeana: entre el límite sur del desierto de Atacama y
el área del cerro Aconcagua. En esta franja se encuentran los más altos picos de
América del Sur.
Zona volcánica sur (ZVS): hasta la latitud del golfo de Penas.
Los Andes Centrales se extienden desde Perú hasta el nevado Tres Cruces, ubicado en la
frontera entre la Argentina y Chile. La disposición de los cordones montañosos es de
dos cordones separados por el altiplano andino. La altura máxima del tramo norte es el
nevado Huascarán (6768 msnm) y del tramo argentino-chileno, el nevado Ojos del
Salado (6891 msnm).9
8. Andes australes
Compuesta por las siguientes subregiones:
Zona volcánica austral (ZVA): desde la latitud del golfo de Penas hasta los confines
de la Isla Grande de Tierra del Fuego y otras islas adyacentes.
Andes patagónicos: corresponde a la zona al sur del Volcán Lanín en Argentina y
Chile, hasta el estrecho de Magallanes, donde se interrumpe totalmente la cadena
montañosa. Sus altitudes medias oscilan entre los 1500 y los 2000 msnm, llegando
en algunos puntos fácilmente a superar los 3500 msnm. Destaca en esta cadena
montañosa el monte monte Fitz Roy y el Cerro Torre, monumentales picos agudos
de 3375 y 3133 msnm en la frontera argentino-chilena, muy cerca de los glaciares
Perito Moreno y Viedma, el primero de ellos, visitado por centenas de miles de
turistas anualmente.
9. Antartandes
Los Andes se prolongan hacia el oriente de la isla de los Estados (Tierra del Fuego) formando una
cordillera submarina denominada dorsal del Scotia, la cual solo logra aflorar por sobre las aguas
oceánicas en las cumbres o sectores más elevados de la misma, generando de este modo islas, las
cuales son llamadas Antillas del Sur: islas Aurora, Georgias del Sur, rocas Clerke, islas Sandwich del
Sur, Orcadas del Sur y Shetland del Sur. Los Andes emergen nuevamente como cordón cordillerano
en la Antártida con el nombre de Antartandes, la gran cadena montañosa de la península Antártica.
La altura máxima de los Antartandes es el monte Coman con 3657 msnm, en el segmento
cordillerano llamado montes de La Eternidad; se destaca también el monte Esperanza con 2860
msnm. Desde los Antartandes se extiende una ramificación hacia el suroeste conocida como
montes Ellsworth, cordillera baja y en gran medida subglaciar que empalma a los Antartandes con
la otra gran cordillera antártica: las montañas Transantárticas. En estos, más exactamente en el
segmento llamado cordillera Diamante, se ubica la mayor altitud de la Antártida Argentina y el
Territorio Antártico Británico, el nunatak monte Chiriguano con 3660 msnm. Hacia el Polo Sur
geográfico se encuentra la meseta Polar.10
10. Cumbres más altas
La mayor cumbre de la cordillera de los Andes es el Aconcagua que, con 6960,8 msnm,2
es el segundo punto más alto del mundo después del asiático sistema de los Himalayas,
además de ser la cumbre de mayor altitud de los hemisferios sur y occidental. Se ubica
en Mendoza, Argentina.
Argentina y Chile comparten los picos más altos de los Andes; entre ellos, el Nevado
Ojos del Salado, el volcán más alto del mundo9 11 y la segunda cumbre más alta del
continente —de los diez volcanes más altos del planeta, seis son compartidos entre
Argentina y Chile, tres están en Argentina y uno en Bolivia—. Estas cumbres son
seguidas por la cordillera Blanca ubicada en el Perú, la cordillera Real de Bolivia y los
Andes ecuatorianos.
En el sur de Perú, cerca del Cuzco, se encuentra la cordillera de Vilcanota, donde está
ubicado el glaciar Quelccaya, el glaciar más extenso de toda la zona intertropical del
mundo.12 13 Esta singularidad ha permitido estudiar en sus hielos los cambios
climáticos ocurridos en el trópico desde la última era glaciar.
11. Deportes y recreación
Las bellezas naturales de la región, las ruinas preincaicas e incaicas en Bolivia, Perú
y Ecuador; y la posibilidad de acceder fácilmente a los glaciares en el sur de
Argentina y Chile, han atraído al turismo en gran escala. Próximas a la cordillera se
ubican ciudades como San Carlos de Bariloche o Colonia Suiza. Ushuaia posee
paisajes contrastantes con los altos picos y el mar. En Venezuela, se encuentra el
teleférico de Mérida, siendo este el más alto y el segundo más largo del mundo. En
Chile hay una gran cantidad de centros de esquí y de deportes invernales.
Los Andes presentan condiciones óptimas para la realización de diversos deportes
como el andinismo, el senderismo y el balsismo. El esquí, el snowboarding y otros
deportes invernales están muy desarrollados en Argentina y Chile. En los Andes de
Transición se encuentra la mayor concentración de centros de esquí del hemisferio
sur, después de Nueva Zelanda.
12. Diversidad biológica
Consta que el ser humano habitó la zona desde hace 12 000 años, poco después de su llegada a
América.17
Flora: La flora de la cordillera de los Andes comprende especialmente a la provincia fitogeográfica
Altoandina, una de las secciones en que se divide el dominio fitogeográfico Andino-Patagónico.18 Esta
provincia fitogeográfica se extiende sobre los Andes y las cumbres de cordilleras próximas a este cordón,
desde la cordillera andina de Venezuela y Colombia, a lo largo del oeste de Sudamérica, hasta la isla de los
Estados. Su flora se caracteriza por presentar formaciones de estepas herbáceas, en su mayor parte,
aunque también se presentan pequeños arbustales en lugares reparados. Dominan gramíneas xerófilas y
dicotiledóneas rastreras o en cojín, con numerosos géneros endémicos.
Fauna: Entre las especies faunísticas características destacan los camélidos sudamericanos. De ellos, el
guanaco es el más extendido, viviendo sobre los Andes desde Perú hasta la isla Grande de Tierra del
Fuego. En los Andes centrales habita la vicuña, la cual convive con dos especies domésticas: la llama y la
alpaca. Todos estos artiodáctilos son predados por el puma y el zorro colorado o culpeo, que prefiere
cazar vizcachas de la sierra. Sin embargo, es el cóndor andino el animal arquetípico de esta cordillera, que
la habita en su totalidad, desde Venezuela hasta el extremo austral. Los lagos y humedales presentan una
alta diversidad de aves acuáticas, la mayoría de ellas son endémicas de las alturas andinas, destacando la
cohabitación de tres especies de flamencos.
