Diapositiva de la Coordillera de los Andes

1. La cordillera de
los Andes

2. La cordillera de los Andes es la cordillera que ocupa la
zona occidental de América del Sur. Ocupa una superficie
aproximada de 3 370 794 km² que contornea la costa
del océano Pacífico y parte del mar Caribe a lo largo de
7240 km, por lo que constituye la cadena montañosa más
larga de la Tierra.1 Los Andes están comprendidos entre
los 11 ° de latitud N y los 55 ° de latitud S, formando parte
de los territorios
de Argentina, Chile, Bolivia, Perú, Ecuador, Colombia y
parte de Venezuela. Su altura media ronda los
4000 metros y su punto más alto es el Aconcagua, cuyos
6960,8 m s. n. m. hacen de esta montaña la más alta del
planeta fuera del sistema de los Himalayas.2
Los Andes albergan los volcanes más altos del planeta.
En el extremo meridional, los Andes se hunden en
el océano Atlántico al este de la isla de los Estados.34

3. En su parte meridional, sirve de frontera natural entre Argentina y Chile, zona en la que se hallan
las montañas más altas del continente. En la zona central, los Andes se ensanchan dando lugar
a una meseta elevada conocida como altiplano, compartido por Argentina, Bolivia, Chile y Perú.
La cordillera se vuelve angosta nuevamente en el norte del Perú y en Ecuador, se ensancha de
nuevo en Colombia donde también se divide en tres ramas, uno de los cuales continúa en el
noroeste de Venezuela.
Se formó al final de la era Mesozoica, a finales del Cretácico tardío, por el movimiento de
la convergencia de la placa de Nazcadebajo de la Placa Sudamericana. Los movimientos
sísmicos y la actividad volcánica posteriores han tenido más importancia en la configuración del
relieve que los agentes erosivos externos. En la morfología actual se encuentran elevadas
cordilleras, junto con extensos altiplanos y profundos valles longitudinales paralelos a los
grandes ejes montañosos. Los valles transversales son escasos, salvo en los Andes argentinos-
chilenos.
Muchos de los principales depósitos de minerales metálicos del mundo están asociados con
bordes de placas convergentes, como los Andes o las Montañas Rocosas.

4. Existen varias teorías concernientes a la etimología del topónimo «Andes».
La primera menciona que el probable origen de la voz «Andes» sería el
término quechua anti, 'cresta elevada'. Algunos suponen que derivaría de otra palabra
quechua, Antisuyo, uno de los cuatro suyos o regiones del Imperio inca; sin embargo,
es más probable que el nombre de ese suyo haya provenido de la cordillera en
cuestión
Otra señala que el nombre se habría originado en la voz aimara anta, 'color de cobre',
de la misma familia que el quechua anta, 'cobre'. El nombre fue usado por primera vez
por el cronista hispanoperuano Inca Garcilaso de la Vega y se refería a aquella zona de
los Andes que está cerca de Cuzco, donde hay vetas y depósitos metalíferos y los
óxidos de los elementos metálicos mantienen un color cobrizo.5
Más dudosa es la etimología española, que lo haría provenir de la palabra «andén»; sin
embargo, es probable que los españoles modificaran la voz quechua anti al notar que
eran frecuentes en las laderas de esta cordillera los cultivos mediante terrazas o
andenes. Es de notar que los quechuas del Tahuantinsuyo solían denominar «Anti» a
los sistemas montañosos más orientales que señalaban aproximadamente los límites
de ese imperio. Por esto, algunas elevadas sierras Pampeanas, como la del Aconquija,
eran incluidas en los «Anti» aunque pertenecieran a sistemas orográficos
independientes

5. Los Andes son el resultado del movimiento de las placas tectónicas, el que ocurre desde
la era Cenozoica. Los Andes se han levantado por la subducción de placas
oceánicas por debajo de la placa Sudamericana. Las placas que actualmente son
subducidas son la de Cocos, Nazca y la Antártica. Antes de formarse los Andes el
margen occidental de Sudamérica ya había sido el lugar de varias orogenias.
Algunos sectores de los Andes presentan actividad volcánica como resultado de la fusión
parcial de la cuña del manto que suele ocurrir en zonas de subducción. El vulcanismo en
los Andes se distribuye en la actualidad principalmente en cuatro sectores:
•Zona volcánica norte (Colombia y Ecuador).
•Zona volcánica central (Argentina, Bolivia, Chile y Perú).
•Zona volcánica sur (Argentina y Chile).
•Zona volcánica austral (Argentina y Chile).
La falta de vulcanismo entre las tres zonas volcánicas del norte y en Venezuela se
piensa que se debe a una subducción de ángulo bajo en esos lugares.
En los Andes peruanos y patagónicos, gran parte de los macizos corresponden
a batolitos de tonalita, granito, diorita y granodiorita que corresponden a antiguas
cámaras magmáticas que han sido dejadas al descubierto por una combinación de
alzamiento tectónico y erosión. Las batolitos más grandes son el Batolito Costero
Peruano, el Batolito Nor-Patagónico y el Batolito Sur-Patagónico.