1. EL SUBSISTEMA DE HUERTA, MODALIDADES Y MODIFICACIONES EN
CENTRO LOJA
Marco Alvarado Torres.
marco.agro@gmail.com
(01-09-2012)
Palabras clave: huerta, campesinos, sur-occidente, Loja, seguridad alimentaria, Reforma
Agraria.
INTRODUCCIÓN
En el presente extraigo una parte de mi tesis: “Transformaciones agrarias y diferenciación
campesina en Centro Loja1 a partir de la Reforma Agraria”, uno de cuyos objetivos es
realizar una caracterización económica y sociocultural de los productores del sector; lo que
aquí se expone es una parte de los resultados del mencionado objetivo.
Los diversos sistemas de producción campesinos en el sur-occidente de la provincia de
Loja tienen en común que suelen mantener, entre otros, dos subsistemas agrícolas
principales:
1 Centro Loja, corresponde a una zona entre los cantones Paltas, Calvas y Gonzanamá, su
nombre se debe a que se ubica en el centro de la provincia de Loja y sería denominada e
identificada de esta manera a partir de 1979, cuando por iniciativa de FODERUMA, se
inicia entre varias instituciones locales, el Proyecto de Desarrollo Rural Integral “Centro
Loja”. El sector cuenta con una superficie aproximada de 300 Km2, y está atravesada por el
río Catamayo.

2.  El subsistema de huerta, que se aborda en esta entrada y,
 El subsistema chacra-rastrojo se trata en la siguiente.
La huerta campesina es un subsistema típico de las UPAs de la provincia de Loja
implementado en espacios que rara vez superan 0,5 ha. Muy importante para la seguridad
alimentaria de las familias productoras, tiene la función casi exclusiva de producir para el
autoconsumo, aunque como se verá, existen transformaciones en esta orientación. Si bien la
disponibilidad de tierra, mano de obra o riego condicionan su extensión , los cultivos que se
priorizan o si (en pocos casos) permite comercializar excedentes, la huerta familiar es una
constante en las diferentes categorías de productores independientemente de su
racionalidad, obedeciendo a aspectos de carácter cultural que tienen que ver con la
identidad campesina, así como con la posibilidad de contar con alimentos producidos por
mano propia y a bajos costos que se deben a que en el mantenimiento de las huertas se
utiliza casi exclusivamente mano de obra familiar, la cual no entra en la contabilidad de
costos.

3. MODALIDADES DE HUERTA EN CENTRO LOJA.
Para mejor comprensión, previo a describir los tipos de huerta encontrados en Centro Loja,
es necesario presentar las zonas de problemáticas homogéneas2 que se determinaron en el
estudio:
ZPH1: Campesinos de la “parte baja” (900 a 1000 msnm), con propiedades privadas
“independientes”, con subsistemas de cultivo de temporal en plano, con huertas de
subsistencia y maní comercial en un subsistema bajo riego, y ganadería mayor en
subsistemas de potreros y campo abierto en transición.
ZPH2: Campesinos de la “parte baja” pertenecientes a cooperativas, con subsistemas de
cultivo de temporal en plano, con huertas de subsistencia y maní comercial en un
subsistema bajo riego, y ganadería mayor en subsistemas de campo abierto.
ZPH3: Campesinos de la “parte alta” (1400 a 2100 msnm), con propiedades familiares
privadas, con subsistemas de cultivo de temporal en ladera, más huertas de altura, y
ganadería mayor en subsistemas de potreros.
2 En cada ZPH se escogieron localidades representativas para realizar el estudio en la
ZPH1: Coamine (cantón Paltas) y Limón Vega (Cantón Gonzanamá); ZPH2: Pilancay
(Cantón Gonzanamá) y Vega del Carmen (Cantón Paltas); ZPH3: Naranjillo-Luzumbe
(cantón Gonzanáma), ZPH 4: Huato (cantón Paltas).

4. ZPH4: Campesinos de la parte alta, agrupados en una comunidad ancestral en riesgo de
división, con subsistemas de cultivo de temporal en ladera, más huertas de altura, y
ganadería mayor en subsistemas de potrero y campo abierto en transición.
Entonces, se caracterizaron cuatro tipos de huertas familiares, en función de la ubicación
agroecológica, la estructura de la propiedad y el acceso al riego.
1. Huertas de altura sin riego: características de la ZPH 3 y 4, son huertas que se
establecen en la “huecadas”, es decir, hondonadas donde se conserva la humedad, se
siembran principalmente cultivos perennes: guineo, frutales (mango, aguacate, cítricos,
guabo.), caña para alimentación animal, fréjol arbustivo y unas plantas de café para
autoconsumo o fines mixtos; excepcionalmente se siembran unas pocas plantas de yuca
debido a que la ausencia de riego y poca extensión, limitan el cultivo de anuales.
2. Huertas de altura con riego: características de ZPH 3. En las “huecadas” que se
encuentran al pie de vertientes y en sus alrededores, algunos campesinos han
logrado aprovechar el agua que nace en el lugar recurriendo a la construcción de pequeños
reservorios de dimensiones variables, al tener de esta manera riego, mediante la
construcción de acequias o el uso de aspersores cuando para aprovechar la gravedad debido
a las pendientes, los agricultores pueden establecer huertas de mayor extensión que las
primeras, que les permiten sembrar a más de los cultivos perennes señalados en la
modalidad anterior, otros frutales como la papaya y algunos anuales como yuca, camote,
fréjol e incluso hortalizas; es más, si la superficie regada permite cultivar bastante caña, y
disponen de acceso a instalaciones de molienda, algunos agricultores obtienen de este

5. cultivo panela para autoconsumo, e incluso si disponen del equipo necesario bajo su
propiedad, algunos destilan aguardiente, el cual se vende y representa un ingreso extra.
Figura 1. Huerta con riego en Naranjillo (ZPH3), octubre de 2011.
3. Huertas típicas de la parte baja: Ocurren principalmente en ZPH 2, aunque también
son comunes en ZPH 1, son los subsistema de huerta tradicionales en la parte baja que
fueran ya descritos por Guamán y Barret en 1981.
Este tipo de huerta se establece en una pequeña extensión con riego en las vegas del río
Catamayo o quebradas, que ya sea por la poca extensión de la vega, el déficit de caudal (en
las quebradas) o por la falta de infraestructura de regadío no sobrepasa la 0,5 ha . En ella
los campesinos siembran cultivos perennes (guineo, cítricos, mango, papaya, etc.), así
como yuca, camote, frejol y otros anuales para autoconsumo, etc., se riegan mediante la
construcción de pilancones (en las quebradas) y/o canales rudimentarios de tierra y
acequias.

6. Figura 2. Huerta con riego en Coamine (ZPH 2), septiembre de 2011.
4. Huerta con cultivo de maní comercial más cultivos de subsistencia
dispersos: Ocurren principalmente en ZPH1, aunque también existen unas pocas en ZPH2,
Se encuentra en las vegas a orillas del río Catamayo o de quebradas que les garantizan una
fuente suficiente y permanente de agua.

7. Figura 3. Parches de guineo en el cultivo de maní en vega. Limón Vega (ZPH 1), septiembre 2011.
Esta modalidad la practican agricultores que poseen la suficiente cantidad de terreno de
vega y que han logrado capitalizarse como para adquirir o alquilar motobombas para riego;
se trata de campesinos capitalizados que priorizan el cultivo del maní de verano con fines
de comercialización3.
Este subsistema es entonces una modificación del subsistema de huerta tradicional bajo
riego de la parte baja que se describió en lo anterior, que ha dado paso a un cultivo
comercial que es acompañado de cultivos de subsistencia dispersos o residuales: se
observan "parches" de unas pocas plantas de guineo, la yuca, camote y fréjol se siembran
en pequeñas parcelas periféricas o se asocian unas pocas plantas al maní; los frutales se
encuentran en los linderos o dispersos y existe la tendencia a la erradicación de la caña de
azúcar o al menos en mantenerla en mínimas cantidades muy cerca de las orillas del río
(quebradas) donde el riesgo de pérdidas por las crecidas en invierno es mayor.
3 Durante el invierno, estos terrenos pueden permanecer en descanso o cultivarse maíz
dependiendo tanto de la disponibilidad de mano de obra como de tierra de temporal para
practicar el subsistema chacra –rastrojo.

8. Figura 4. Guineo y frutales en los linderos de una parcela de maní comercial cultivado en vega, zona
uno. Limón Vega, septiembre 2011.

9. CONCLUSIONES
En Centro Loja, las huertas están condicionadas por tres variables: zona agroecológica
(podríamos resumirlas a las dos primeras modalidades en huertas de la parte alta y huertas
de la parte baja a las dos siguientes), disponibilidad de agua y de infraestructura para riego.
Como ha sido característico en el sector durante los últimos 20 años, como consecuencia de
la aplicación del modelo de ajuste estructural en la economía ecuatoriana, el campesinado
ha sufrido las consecuencias del abandono y retiro del Estado en lo referente al apoyo al
desarrollo rural. Para el caso se ve que el grueso de la precaria infraestructura e inversión
en riego, es exclusivamente hecha por los mismos agricultores (pilancones, canales de
tierra, acequias, aspersores y motobombas), por lo que si bien en algunos lugares si existe
escasez del recurso hídrico, el acceso a riego en general más bien está condicionado por la
capitalización interna de la familia y la consecuente capacidad de inversión.
Aunque serían necesarias valoraciones más específicas sobre el tema de la seguridad y
soberanía alimentaria en el sector, hemos visto como el avance del capitalismo en la
agricultura, expresado en la explotación de los mejores terrenos y la concentración del
capital y el trabajo en actividades que tienden a la especialización productiva mediante el
monocultivo de productos con destino comercial, ha hecho su efecto en la transformación
de los sistemas de huerta en los terrenos de vega que son mas o menos extensos, ya que al
ser estos los más favorables que existen para la agricultura en el sector, el modelo ha

10. inducido a los agricultores a privilegiar el cultivo comercial de maní, por lo que la antigua
huerta tradicional se "disuelve" en medio de este monocultivo.
El abandono a los pequeños campesinos por parte del Estado, característico del período de
aplicación del modelo de Ajuste Estructural, también tiene sus implicaciones indirectas en
el mantenimiento o transformaciones del subsistema de huerta, pues en este período, como
hemos visto, la evolución de los sistemas de producción ha estado básicamente supeditada a
la capacidad de capitalizacion interna e inversión particular de cada familia, por tanto, en el
sector, aquellos grupos de productores de menores ingresos mantienen una huerta en su
mínima expresión (huertas sin riego), aquellos grupos medios mantienen la huerta
tradicional tanto en la parte alta y baja (huertas con riego), y aquellos agricultores que han
privilegiado la producción comercial de maní, han optado por "dispersar" la huerta en
medio de este cultivo. Han aparecido también UPAs que no poseen huertas al tratarse de
familias jóvenes sin tierra dedicadas al cultivo comercial del maní que acceden a la tierra
mediante el arriendo o al partir; por tanto para su alimentación son mas dependientes del
abasto en los mercados urbanos y participan del usufructo de huertas de sus padres u otros
familiares.
La transformación más importante del subsistema de huerta: su modificación en la parte
baja en función del avance del cultivo de maní con fines comerciales, es la estrategia con la
cual el sector se ha integrado a la especialización productiva determinada por la
profundización de la división del trabajo en la agricultura, consecuencia del avance del
capitalismo. De hecho ya no se trata de una huerta en su acepción tradicional y mantiene
este nombre más bien por idiosincracia.

12. BIBLIOGRAFÍA
ALVARADO, M; BUSTILLOS, D. 2012. Transformaciones agrarias y diferenciación
campesina en Centro Loja, a partir de la Reforma Agraria. Tesis previa a la
obtención del título de Ingeniero Agrónomo. (Documento en construcción).
GUAMAN, F.; BARRET, P. 1981. Diagnostico de los Sistemas de Producción
Agropecuaria en Centro Loja, CATER U. N. L. (Borrador del Documento).