Se describe la morfología, alimentación, cortejo y reproducción de los flamencos de la colonia nidificante de la Laguna de Fuente de Piedra (Málaga).

1. LOS FLAMENCOS DE FUENTE DE PIEDRA

2. La laguna de Fuente de Piedra se encuentra en la comarca de Antequera, al noroeste de la provincia de Málaga.
Ocupa 1.400 hectáreas y casi 9.000 contando el espacio protegido circundante. Sus aguas salobres y poco profundas
están rodeadas de campos de cereales y olivos. La lluvia constituye su única entrada de agua, repartida entre
precipitación directa sobre la laguna, escorrentía superficial y, sobre todo, aporte del acuífero subterráneo sobre el
que se asienta. La única salida del agua es la evaporación, lo que determina su carácter cerrado o endorreico.
Es el humedal más grande de Andalucía y uno de los mayores de España. Fue catalogada como Reserva Natural en
1984, poco después de ser declarada Zona Ramsar, que la reconoce como humedal de importancia internacional.

3. En esta laguna se reúne una colonia nidificante de flamencos que, tras la existente en la
Camarga (Francia), es la más importante del Mediterráneo Occidental y África
Noroccidental. Esto es debido a que, los años favorables, durante el periodo reproductor
(marzo-julio), la laguna presenta las condiciones idóneas para que los flamencos
nidifiquen: una lámina de agua de 30-40 cm, como mínimo, y unos islotes, denominados
“islas de reproducción”, que son pequeñas elevaciones de origen natural y restos de
diques de antiguas salinas, donde los flamencos depositan sus huevos y nacen los pollos
a salvo de los depredadores.

5. Los flamencos comunes (Phoenicopterus roseus)
son aves grandes con patas y cuello muy largos.
Tienen el plumaje blanco, con las alas de color rosa
y negro. Las patas son rosas también; tienen tres
dedos unidos por una membrana y un cuarto dedo
muy pequeño que queda hacia atrás.

6. Los ojos son amarillos. El
pico, doblado casi en ángulo
recto, es rosa con la punta
negra; la mandíbula superior
es menor que la inferior.

8. Los machos son mayores que las hembras.

9. Los jóvenes tienen las patas
grises y las alas de color pardo
grisáceo. El iris es marrón.

11. Los flamencos se alimentan de algas, protozoos, anélidos, insectos y crustáceos; entre estos últimos
se encuentra la especie Artemia salina, que gracias a los carotenos que contiene es una de las
responsables del color rosa de estas aves. Dicho crustáceo obtiene el caroteno del alga Dunaliella
salina, que también es comida por los flamencos.

12. Para capturar el alimento sumerge el pico y remueve el fondo con las patas, facilitando la
suspensión de los organismos en el agua y su entrada en el pico. Los organismos son filtrados por
las laminillas que tiene en el borde del pico, mientras el agua sale empujada por la lengua.

13. Cuando hay poca agua, para alimentarse hunden el
pico en el fango mientras caminan.

14. No es raro verlos nadando.

16. Antes de levantar el vuelo corre, luego estira el cuello y las
patas adquiriendo su silueta característica.

18. La presencia del flamenco está condicionada por el
nivel de agua existente en la laguna. Desde noviembre
en adelante, a medida que se eleva el nivel, llegan
grupos pequeños a pasar el invierno.

19. Pero es a partir de finales de febrero,
cuando llegan miles de flamencos que
pueblan la laguna por todas partes.

21. En abril, se apiñan en las islas de reproducción. Alrededor del 80% de los flamencos que llegan para anidar,
nacieron en la laguna; pero también los hay de otras colonias del Mediterráneo (la Camarga, el Delta del Ebro,
Cerdeña, Italia y Argelia ). Se han llegado a contabilizar más de 20.000 parejas reproductoras en una población
total de más de 60.000.

22. En la colonia se desarrolla una intensa actividad y mucho ruido.
Unos entran, otros salen, comen, incuban, realizan el cortejo, copulan,….

25. Junto a los flamencos abundan las
pagazas piconegras cuya presencia
puede beneficiarlos para detectar a los
depredadores y evitar su ataque.

27. Durante el cortejo, machos y hembras se reúnen en pequeños grupos y se exhiben paseándose con el
cuello estirado y emitiendo sonidos.

28. Se bañan reiteradamente.

30. Se acicalan mucho y, extendiendo la secreción uropigial, rica
en carotenoides, acentúan su colorido.

31. Doblan el cuello hacia atrás.

32. Y sobre todo, muestran el rojo y negro de sus alas, informando así sobre su estado físico. El negro
depende de su genética y el rojo de su alimentación; en consecuencia, buenos colores significan buena
genética, buena alimentación y, por lo tanto, buena capacidad reproductora.

37. Cuando la hembra acepta a un macho se aleja del
grupo, él la sigue y continúa haciendo el ritual de
cortejo sólo para ella.

40. Las cópulas suelen ocurrir en el agua, cerca del grupo.

41. Cuando ella está dispuesta para la cópula, lo comunica al macho extendiendo las alas e inclinando la
cabeza. Entonces el macho se sube encima de la parte posterior de la hembra, colocando sus patas en
la articulación de las alas de ella, y tiene lugar la cópula que apenas dura unos minutos.

43. A veces en la cópula intentan intervenir más de dos.

45. El nido consiste en una construcción de barro y restos vegetales, con forma de cono truncado y
tamaño variable. La hembra pone, generalmente, un gran huevo blanco que es incubado por ambos
sexos durante unos 30 días.

46. Dentro de la colonia hay muy poca distancia entre los nidos.
Apenas hay sitio para levantarse a girar el huevo.

48. En el límite de la colonia es más fácil hacerlo.

49. Los pollos nacen,
generalmente, en
mayo. Tienen un
plumón blanquecino,
patas cortas, gruesas y
rosas, y pico recto y
rosa. A los 10-14 días
presentan plumón
gris, patas casi negras
y pico oscuro y
curvado. Hacia las 6
semanas aparecen las
plumas. (Foto de
flamencos criados en
cautividad).

50. A los pocos días de nacer, los pollos se reúnen en guarderías vigiladas por unos cuantos adultos mientras los demás
van a buscar alimento. Son alimentados por los padres mediante una secreción del tubo digestivo, rica en grasas y
proteínas y con células sanguíneas. A los 71-90 días de edad se alimentan por sí mismos. Alcanzan la madurez
sexual a los tres años, aunque la mayoría no inicia la reproducción hasta los cinco.

54. Durante el periodo de cría, los flamencos se alimentan en humedales situados en un radio de 200 km alrededor
de la colonia: en el Cabo de Gata, las Marismas del Odiel y, sobre todo, en las Marismas del Guadalquivir. Vuelan
durante la noche a la zona de alimentación, permanecen en ella 4-9 días y vuelven, otra vez de noche, a la colonia
para alimentar a los pollos.

67. Antes de que los flamencos dejen la laguna, entre julio y agosto, se realiza el anillamiento de un
porcentaje de los pollos nacidos; de esta forma se hace su seguimiento y se estudia su distribución,
comportamiento, supervivencia....

68. A medida que avanza el verano, la laguna pierde agua, la sal cristaliza en su superficie y se queda vacía.
Los flamencos se han ido a un lugar más propicio, en el Mediterráneo o en África Noroccidental.

69. Los años de fuerte sequía, la nidificación no tiene lugar o es abandonada; en este caso se pierde un
gran número de huevos, a veces la puesta completa del año. El abandono de los huevos también
puede ser consecuencia de las molestias humanas o de la depredación por zorros, gaviotas o jabalíes.

70. Entre 1984-2021, los años en que se ha secado la laguna se ha bombeado agua. Esto se ha hecho 22 años de los 29
en los que se reprodujo el flamenco. Sin embargo, son necesarias medidas que protejan de forma más integral y
completa tanto los enclaves de reproducción como de alimentación, especialmente en lo referente a la explotación
de la capa freática. El flamenco común está presente en la Lista Roja de las Aves de España con la categoría de NT –
Casi Amenazado. También figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial.

71. BIBLIOGRAFÍA
• Harrison, C. (1977), Guía de campo de los nidos, huevos y polluelos de las Aves de España y de Europa.
Ed. Omega, Barcelona.
• https://www.juntadeandalucia.es/medioambiente/web/Bloques_Tematicos/Estado_Y_Calidad_De_Los
_Recursos_Naturales/Ecosistemas/Humedales/02_fuente_piedra.pdf
• https://www.juntadeandalucia.es/medioambiente/portal_web/web/temas_ambientales/espacios_pro
tegidos/renpa/canales_figuras_proteccion/Red_Natura/2016_06_valores_ambientales_resumenes/00
00033_fte_piedra.pdf
• https://www.pajaricos.es/mas/masflamenco.htm
• https://www.researchgate.net/profile/Juan-Amat-
2/publication/312056401_Flamingo_coloration_and_its_significance/links/59f45a43458515547c2083b
8/Flamingo-coloration-and-its-significance.pdf
• http://www.vertebradosibericos.org/aves/bibliografia/phorosbi.html

72. María José Fernández Rosado, 2023