1. SALTO CUÁNTICO DEL 25 DE JULIO DE 2015.
TEMA: HOSPITAL PSIQUIATRICO DE BETHLEM, INGLATERRA (PARTE 1).
En esta ocasión voy a hablarles sobre el que hoy día es uno de los centros de atención e
investigación de enfermedades mentales más prestigiosos en el mundo, sin embargo. Esa
reputación no la tuvo desde el principio y más bien, la reputación que tenía antes era más
bien, espeluznante…
El relato comienza en 1247, es fundado el priorato de la Nueva Orden de Santa Maria de
Bethlehem, en la localidad de Bishop´s Gate, en Londres, donde ahora está la estación de
metro de Liverpool. En ese entonces, el priorato básicamente fue usado para recaudar
fondos para la causa en esos momentos de los Bethlemitas de recuperar la ciudad de
Bethlehem (en Palestina) de los turcos (destruida en 1244). También y aparentemente,
durante varios siglos elpriorato jugó un papel de importancia en los manejos de poder entre
el papado del Vaticano y el de Aviñon ahí en Inglaterra. Sin embargo, se tienen registros de
que el lugar comenzó a ser usado como un hospicio (refugio para la gente mendicante,
trotamundos y enfermos) durante el siglo XIV y no es sino hasta el 1403 que se tienen
registros de que comenzó a alojar a los “tontos, lunáticos y faltos de cordura”. El priorato
es oficializado como un hospital público bajo el reinado de Enrique VIII, formando parte de
los primeros cinco hospitales reales en posesión de la corona después de la reforma
anglicana. Desde entonces, el Hospital Real de Bethlem comenzó a forjar su reputación
como el lugar más antiguo en el mundo donde se confinaba y se “intentaba” curar a los
enfermos de la cabeza, sin embargo, cómo es bastante sabido, en esos entonces el estudio
y análisis delas enfermedades y discapacidades mentales no era muy adecuado, sobre todo
con el expreso prejuicio que se tenía hacia los enfermos; Bethlem se hizo muy conocido a
lo largo de cinco siglos por ser un lugar donde se torturaba a los pacientes, se les aplicaban
los famosos baños en agua helada, lobotomías y trepanación arbitrarios, así como exhibir a
los pacientes como espectáculo. Incluso en la “jerga” popular, Bedlam pasó a ser sinónimo
de la locura. Durante ese tiempo, el Hospital Real de Bethlem cambió de residencia en dos
ocasiones: Primero se trasladó a Moorfields en 1676, a un edifico diseñado por el famoso
científico Robert Hooke, y después a Saint George Fields en 1815, a un predio enorme al sur

2. del Támesis y en donde comenzaron a verse avances sensibles en cuanto al reacomodo de
los pacientes y la organización administrativa y el trato a los pacientes.Cabe mencionar que
a partir de finales del siglo XVIII comenzaba estudiarse con más seriedad las enfermedades
mentales y comenzaba a exigirse una mayor atención a quienes padecían estos males.
Después de todo, Bethlem era el único hospital público de su tipo en Inglaterra y el primero
en el mundo. ¿Qué tanto comenzó a cambiar el Hospital Real de Bethlem? Próximamente
en el sábado siguiente. Y para terminar los dejo con esta frase de Truman Capote: “Se
vierten más lágrimas por las oraciones escuchadas, que por las no atendidas”.