Bonanza fue una exitosa serie western de la década de 1960 creada por David Dortort que se mantuvo como la más vista en Estados Unidos durante 14 años. Narraba la historia del patriarca Ben Cartwright y sus tres hijos que vivían en el rancho La Ponderosa en Nevada. A pesar de la falta de estrellas conocidas en los roles protagónicos, se convirtió en un éxito inmediato gracias a actores como Lorne Greene, Pernell Roberts, Dan Blocker y Michael Landon. La serie exploró temas controvertidos para la época y se mantu

1. LA HISTORIA DETRÁS DE LAS
CÁMARAS

2. En 1958, el productor David Dortort propuso a la cadena
televisiva norteamericana NBC la idea de filmar
“Bonanza”, una serie que tendría la particularidad de
ofrecer una interesante mezcla entre las sitcoms
(comedias de situación) y los Westerns, dos géneros que
inundaban el prime time (horario central) de la TV de
aquellos años.
Dortort jamás imaginó que su creación se mantendría
primera en audiencia dentro de los Estados Unidos
durante 14 años, y que se emitiría por una inmensa
cantidad de países a lo largo de todo el mundo, llegando a
cientos de millones de espectadores.
BONANZA: DETRÁS DE CÁMARAS

3. Bonanza es mucho más que la historia de un campesino y sus tres
hijos, que trabajan en el complejo y violento lejano oeste de principio
de siglo. En la actualidad, se ha convertido en una parte de la cultura
de millones de occidentales.
Ben Cartwright y sus hijos Adán, Hoss y el pequeño Joe son nombres
familiares incluso para aquellos que ni siquiera habían nacido cuando
se comenzó a rodar la serie, ya que fue repetida tantas veces, que
fueron muy pocos los que no la pudieron ver aunque sea algún
sábado a la tarde.
Dortort, un escritor devenido en productor, creó a Ben Cartwright
como el patriarca fuerte de la familia, un padre que dirigiría a sus tres
hijos con un comportamiento recto y disciplinado, y que
constantemente les legaba toda su sabiduría y experiencia. Cada uno
de sus hijos, tenía características únicas.
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4. Adán era el intelectual y el mayor,
el “cerebro” de todos ellos. Hoss
era el “grandulón”, un hombre
robusto de una fuerza increíble y
con un corazón de oro.
El pequeño Joe era el más chico,
algo impulsivo, y muy romántico.
Las diferencias entre ellos tenían
que ver con que Ben Cartwright
los había tenido con una madre
diferente, ya que había enviudado
tres veces.
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5. Su residencia era el mítico rancho “La Ponderosa”, un “imperio” de
ganados, madera y una espectacular vista a las montañas de Nevada,
cerca del lagoTahoe. Bonanza fue el primer Western "sedentario", es
decir, donde los protagonistas tenían un hogar permanente para
defender y usar como base. Hasta ese momento, la mayoría de los
Westerns tenían protagonistas que viajaban de ciudad a la ciudad, y
era durante esos recorridos cuando se producían la trama y las
aventuras.
Inicialmente, la NBC quería protagonizar Bonanza con estrellas
reconocidas, ya que creía que este era un requisito fundamental para
obtener una buena audiencia. Dortort afirmó al canal que él podría
hacer el programa con actores hasta entonces desconocidos, pero
que él ya tenía en mente y sabía que triunfarían. Su predicción fue
increíblemente exacta.
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6. Dortort eligió a Lorne Greene para interpretar a Ben Cartwright.
Hasta entonces, Greene era conocido en Canadá como "TheVoice of
Canadá" (la voz de Canadá), un apodo que recibió por los numerosos
radioteatros que había interpretado en ese país. Pernell Roberts
interpretó el papel de Adán, Dan Blocker a Hoss, y Michael Landon
hizo el papel de Pequeño Joe.
Los cuatro actores habían realizado varios papeles en laTV
norteamericana, pero todos ellos bastantes pequeños y pocos
conocidos. Su situación cambió rápidamente cuando la serie salió al
aire.
El primer episodio de Bonanza salió al aire el 12 de septiembre de
1959. La serie fue desde un principió un éxito inmediato. Durante sus
dos primeras temporadas, Bonanza tuvo una gran repercusión,
principalmente por que fueron filmadas en color.
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7. El color en laTV era el nuevo fenómeno de aquella época, y RCA (la
casa matriz de la NBC) deseaba realizar un programa que animaría a
los espectadores a comprar los nuevos televisores a color. Por lo
tanto, los primeros episodios incluyeron muchos planos de las
hermosas áreas del LagoTahoe, así como un vestuario con ricos y
variados tonos de vestidos. Durante dos años, Bonanza se emitió la
noche de los sábados, pero como sobre el final su rating bajó, la NBC
decidió trasladarla a la noche de domingo.
En ese día de la semana, el programa encontró su verdadera
audiencia y se convirtió en un boom televisivo. Durante sus primeros
diez años, Bonanza se mantuvo constantemente entre los 10
programas más vistos de laTV, y entre 1964 y 1967, fue el mayor
visto de todo Estados Unidos.
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8. El éxito de Bonanza en su tercera temporada, se debió a mucho más
que un simple cambio de día y horario. Luego de los dos primeros
años, Lorne Greene persuadió a lo productores a ablandar el rígido
carácter de su Ben Cartwright, para hacerlo algo más sabio y
comprensivo. Roberts, Blocker y Landon también modificaron sus
personajes, dándoles a ellos una mayor profundidad y complejidad.
Por su parte, las historias empezaron a ser menos simplistas y más
interesantes.
En muchos aspectos, Bonanza estuvo adelantada a sus tiempos. El
programa se ocupó de temas hasta entonces muy polémicos, como
el prejuicio racial, el abuso hacia las esposas, los problemas
psicológicos, el abuso de la droga y del alcohol, y la perdida de la
inocencia en las familias rurales.
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9. Además, logró combinar el drama y la
comedia de una forma esplendida, ya que
los cuatro protagonistas manejaban estos
dos estilos con igual facilidad, ofreciendo
un interesante contraste en las historias.
Aunque Bonanza ofreció una gran
variedad en la temática de sus episodios,
el programa tenía algunas constantes. Los
espectadores aprendieron rápidamente
que cualquier personaje femenino que
desarrollara una relación con Cartwright,
sería “condenado” a la muerte o a salir de
la serie. También supieron que cada
episodio tenía, si no un final feliz, por lo
menos satisfactorio.
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10. El bien triunfaba siempre sobre mal. Los protagonistas siempre se inclinaban
por lo correcto, sin importar cuan doloroso pudiera ser para Cartwrights. De
hecho, Ben reforzaba constantemente los valores familiares, con sus sabios
consejos y toda su experiencia. Además, se sabía que en Bonanza jamás
habría escenas de sexo o de violencia.
Los espectadores también intervinieron en algunos guiones de la serie:
durante una temporada, los productores tuvieron la idea de comprometer a
Adán con Laura Dayton, una joven viuda, pero ante los reclamos del público
femenino, que veía avecinarse el casamiento, decidieron dar marcha atrás.
Sin embargo, y a pesar del enorme renombre de la serie, Pernell Roberts se
desencantó con Bonanza, ya que sentía que los programas de TV no servían
para transmitir la profundidad de su personaje. Lorne Greene, Dan Blocker y
Michael Landon desarrollaron una gran amistad personal y un muy buen
funcionamiento en conjunto, pero Roberts, el más reservado de todos, solía
quedarse solo en el set.
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11. Cuando Roberts expresó su deseo de dejar el programa, los
productores intentaron convencerlo de que permaneciera por todos
los medios, pero fue en vano. Para reemplazarlo, introdujeron el
papel de Will Cartwright, el sobrino de Ben, interpretado por Guy
Williams.
Más tarde Roberts se retracto de su decisión y Williams fue
desplazado. Sin embargo, en el final de la sexta temporada, Roberts
volvió otra vez a expresar sus deseos de dejar la serie, por lo que esta
vez los productores lo dejaron ir sin mayores problemas.
Su salida no afecto el rating, y esta vez los productores decidieron no
traer a nadie, sino simplemente ampliar los papeles de los otros
actores. Por ejemplo, RayTeal, que interpretaba el papel del sheriff
Roy Coffee, pasó a tener mucha más incidencia en las tramas. En la
novena temporada, Candy, interpretado por David Canary, fue
puesto como el capataz del rancho.
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12. Los productores también le dieron mayor importancia a Jaime Hunter el
huérfano adoptado por Cartwrights que ya se había convertido en un
adolescente. Con este personaje, interpretado por MitchVogel, se esperaba
captar también una audiencia más joven. Los episodios que involucraban a
Jamie trataban sobre la rebelión adolescente, el amor en los jóvenes y el
dolor del crecimiento.
A pesar de los esfuerzos por mantener a la serie en constante renovación,
Bonanza comenzó a caer en audiencia luego de estar doce años en el aire. El
“tiro de gracia” fue en 1972, con la inesperada muerte de Dan Blocker.
La pérdida del querido Hoss fue como un soplo devastador para los fieles
espectadores. Los productores reaccionaron rápidamente, convenciendo a
David Canary para que regrese con su papel de Candy, y agregandoTim
Matheson como Grif, un joven y problemático vaquero. Pero la pérdida de
Blocker pareció destruir el corazón mismo de la serie. Bonanza solo
sobrevivió una temporada más, lapso durante el cual fue relegada a la noche
de los martes, antes de su precipitado final, el 16 de enero de 1973.
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13. Todos los actores de Bonanza continuaron sus carreras
con gran éxito. Michael Landon, quien durante esos años
había comenzado a escribir y dirigir algunas obras, se
convirtió en un productor, director, y escritor muy
popular.
Sus dos series, Una casa en la pradera y Camino al cielo,
tuvieron una gran repercusión. Lorne Greene protagonizó
las series Guerra en el espacio, Galáctica y Código rojo.
David Canary hizo una muy buena carrera en teatro. E
incluso Pernell Roberts volvió a la TV, protagonizando El
cazador John M.D.
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