De la Antigüedad Clásica a la Edad Media. Causas de la caída del imperio romano desde una perspectiva general.

1. DE LA ANTIGÜEDAD CLÁSICA A LA EDAD
MEDIA. CAUSAS DE LA CAÍDA DEL
IMPERIO ROMANO DESDE UNA
PERSPECTIVA GENERAL
Sergio Delgado Sotelo
sergiodelgadosotelo@gmail.com

2. ÍNDICE
 Introducción.
 Tema de completa actualidad.
 Etiología diversa y cronología (I-II).
 Evolución histórica de la Decadencia (I-III).
 Causas de la caída del Imperio Romano.
 Explicación religiosa. Matices sobre el aspecto religioso.
 Explicación económica.
 Explicación política.
 Explicación militar. Invasiones bárbaras.
 Explicación interna. Corrupción.
 Explicación causas naturales.
 Protagonistas (I-IV).
 ¿Transición o ruptura? (I-II).
 Conclusiones (I-II)
 Bibliografía.
* Complementos que jalonan la Unidad didáctica (mapas, lienzos,
imágenes, fuentes, textos historiográficos).

3. INTRODUCCIÓN
 ¿Causas de la caída de Roma?
 ¿Ruptura o continuidad? ¿Cambio o Transición?
¿Caída y fin?
 Polémico debate historiográfico.
 ¿Por qué cayó el Imperio de Occidente y el Oriental
perduraría hasta fin de la Edad Media?
 Fechas: Rómulo Augusto es depuesto por el
general Odoacro (476).
 Imagen actual esplendorosa del Imperio Romano.
Contraste con la Edad Media.

4. GRANDE INCENDIO DE ROMA. THOMAS COLE

5. TEMA DE COMPLETA ACTUALIDAD
 Visión de apogeo del Imperio Romano [Conquistas,
Obras arquitectónicas, Derecho, Cultura (literatura,
oratoria, poesía, historia, ciencias naturales,
teatro), objetos artísticos…]
 Génesis, expansión, esplendor, decadencia y caída
¿Inevitable? Ciclo biológico.
 Espejo en el que se miran posteriores imperios.
 Interés en los Estados Unidos de estudiar las
razones de la caída del Imperio. Ánimo de evitar el
mismo proceso.

6. INTERÉS ACTUAL DESDE TODOS LOS CAMPOS

7. ETIOLOGÍA DIVERSA Y CRONOLOGÍA (I)
 Múltiples causas de la debacle: económicas,
políticas, militares.
 Razón más esgrimida: invasiones bárbaras.
 Dependiendo del prisma empleado la crisis
comienza en un momento u otro.
 Fechas emblemáticas como cierre de la
Antigüedad:
- Concilio de Nicea (325).
- Saqueo de Roma por Alarico (410).
- Deposición de Romulo Augusto (476).
- Muerte de Justiniano (565).
- Llegada del Islam y caída Imperio persa (698).

8. IMPERIO ROMANO

9. ETIOLOGÍA DIVERSA Y CRONOLOGÍA (II)
- Entre [450-650] en un proceso de barbarización
de la cultura latina.
 Concepto de Antigüedad Tardía [200-800].
 ¿Perdura hasta 1453 con la caída de
Constantinopla? ¿Por qué resiste 1000 años más?
Otro debate historiográfico:
- Causas socioeconómicas.
- Situación geográfica de la ciudad.
- Sobrevive a las variadas invasiones bárbaras, a
su enfrentamiento con el Imperio Persa y al
nacimiento y avance del Islam.

10. EVOLUCIÓN HISTÓRICA DE LA DECADENCIA I
 ¿Causas endógenas o exógenas?
 Corrupción de la moral, costumbres y política.
- Panem et circenses (Pan y circo)
 Debilidad militar, fuerte dependencia de los
contingentes barbaros.
 Deterioro de las infraestructuras viarias, puentes y
puertos (vitales para el uso de los ejércitos).
 Voracidad en el presupuesto del pago al ejército.
 Fratricidas luchas civiles entre facciones.
 Roma pierde la centralidad. Elevación de poderes
periféricos.

11. EVOLUCIÓN HISTÓRICA DE LA DECADENCIA II
 Roma-Ravena-Milán-Constantinopla.
 Aumento de poder de otras provincias.
 Con anterioridad existe ciudadanía universal.
 Política conciliadora con los bárbaros.
 Ruralización del Imperio.
 Anarquía militar  Conflictos civiles.
 Lenta y traumática expansión del cristianismo.
 Figuras representativas: Diocleciano (tetrarquía);
Constantino; Juliano el apóstata; Teodosio.
 Invasiones bárbaras: Entre la conquista y la
migración. También con acuerdos pacíficos.

12. EVOLUCIÓN HISTÓRICA DE LA DECADENCIA III
 Heterogeneidad de pueblos: visigodos, alanos,
suevos, vándalos…
 Rómulo Augústulo depuesto en 476 por Odoacro
quien “compadecido por su juventud le concedió la
vida” (Anónimo Valesiano). No saquea Roma,
envía insignias imperiales a Emperador Oriente.
“Entrando en Rávena- no en Roma- Odoacro depuso
a Ausgústulo del gobierno y teniéndole piedad por
su juventud, le concedió su vida, y porque él era
gentil incluso le concedió un ingreso de seis mil
sólidos y lo envió a Campania a vivir libremente con
sus parientes”.

13. CAUSAS DE LA CAÍDA DEL IMPERIO ROMANO
 Religiosas.
 Políticas.
 Ideológicas.
 Moral y costumbres.
 Institucionales.
 Militares.
 Invasiones bárbaras.
 Económicas.
 Clima.
 Enfermedades infecciosas.

14. EXPLICACIÓN RELIGIOSA
 Decadencia por abandono de la religión pagana:
- Auge del Imperio cuando el cristianismo no
dominaba la vida religiosa.
- Fuentes del momento respaldan esta visión:
Zósimo, Simmaco,… Controversia con autores
cristianos que refutan esta postura: Prudencio.
- Tesis de Gibbon en Decadencia y caída del
Imperio Romano (1776-1778)  Provoca
divisiones internas e inculca un espíritu pacifista,
contrario al esfuerzo militar.

15. TEXTOS HISTORIOGRÁFICOS. GIBBON
 “Los clérigos predicaban con gran éxito la doctrina de la paciencia
y de la pusilanimidad, se destruyeron las virtudes activas de la
sociedad y las últimas huellas del espíritu militar se refugiaron en
los conventos, gran parte de la riqueza pública y privada se dedicó
a obras de caridad y devoción, la paga de los soldados se malgastó
alegremente en mantener multitudes de gentes de ambos sexos,
que eran inútiles para la sociedad, que sólo valoraban la
abstinencia y la castidad. La fe, el celo, la curiosidad, encendieron
las discordias teológicas; la Iglesia y el mismo Estado se dividieron
en grupos religiosos, cuyos conflictos a menudo acabaron en
sangre, y siempre fueron implacables. La atención de los
emperadores se centró en los sínodos. El Mundo Romano fue
oprimido por una nueva tiranía, y las sectas perseguidas se
convirtieron en secretos enemigos de su propia patria (...) Los
obispos inculcaban una obediencia pasiva al soberano ortodoxo
(...) Rehusaban toda participación activa en el ramo civil de la
administración pública o en la defensa militar del imperio (...) No
cabía que los cristianos, sin quebrantar otra obligación más
sagrada, viniesen a revestirse del carácter de militares,
magistrados o príncipes”.

16. FUENTES CLÁSICAS. TERTULIANO(160-220)
 “Para comenzar con la verdadera base de la corona militar, me parece que
primero tenemos que inquirir si la guerra les es apropiada de manera alguna
a los cristianos. (...) ¿Se considerará lícito el hacer de la espada una
ocupación, cuando el Señor proclama que el que usa la espada perecerá por
la espada? ¿Y participará en la batalla el hijo de paz cuando ni siquiera le es
propio entablar juicios? ¿Y utilizará la cadena, y la prisión, y el tormento, y el
castigo, aquel que ni siquiera es vengador de sus propias injusticias? (...) ¿Y
acaso debe servir de guardia delante de los templos que ha renunciado? (...)
¿Llevará una bandera, también, hostil a Cristo? (...) Por supuesto, si la fe
viene después, y encuentra a cualesquiera preocupados con el servicio
militar, la situación de éstos es diferente, como en el caso de aquellos a
quienes Juan recibía para bautismo, y de aquellos centuriones
señaladamente fieles, me refiero al centurión a quien Cristo aprueba, y al
centurión a quien Pedro da instrucción; sin embargo, a la misma vez, cuando
un hombre ha llegado a ser creyente, y la fe ha sido sellada, tiene que haber
o un inmediato abandono de ello, lo cual ha sido el proceder de muchos; o
será necesario recurrir a toda suerte de sutilezas a fin de evitar el ofender a
Dios, y eso no se permite ni siquiera fuera del servicio militar. (...) En ningún
lugar cambia el cristiano su carácter.” (De Corona, cap. XI)

17. FUENTES CLÁSICAS. JUSTINO MÁRTIR (100-165)
“Nosotros, los que estábamos
antes llenos de guerra y de
muertes mutuas y de toda
maldad, hemos renunciado
en toda la tierra a los
instrumentos guerreros y
hemos cambiado las
espadas en arados y las
lanzas en útiles de cultivo de
la tierra y cultivamos la
piedad, la justicia, la
caridad, la fe, la esperanza”
(Diálogo con Trifón, cap. CX).

18. MATICES SOBRE EL ASPECTO RELIGIOSO
 Zonas menos cristianizadas las que sufren los
efectos más gravosos de la crisis (Galia, Germania,
Britania).
 Difícil ponderar la incidencia de este factor.
 Hasta la mitad del siglo III, en Roma eran cristianos
el 3-5% (Harnack).
 Es en el Imperio Oriental donde hay más y fue el
que perdura.
 Anterior al cristianismo: Isis-Osiris, judaísmo,
mitraísmo, maniqueismo. Religión pagana
tradicional desplazada por cultos orientales
(Cumont).

19. EXPLICACIÓN ECONÓMICA
 Las causas de la decadencia de Roma fueron
fundamentalmente económicas (Blázquez).
 Difícil cuantificación con las fuentes disponibles.
 Devaluación monetaria.
 Alza de precios, inflación.
 Concentración de la gran propiedad. Multiplicación
de los latifundios autosuficientes.
 Relevancia del gran latifundio.
 Elevada fiscalidad.
 Principales ingresos derivados de guerras de
conquista (Tierras y botín) Fin de la expansión
Imperial.

20. FUENTES CLÁSICAS: SALVIANO (S.V)
 “En estos tiempos los pobres son arruinados, las viudas gimen, los huérfanos son
pisoteados; tanto que la mayoría de ellos, nacidos en familias conocidas, y educados
como personas libres, huyen a refugiarse entre los enemigos para no morir bajo los
golpes de la persecución pública. Sin duda buscan entre los bárbaros la humanidad de
los romanos, puesto que no pueden soportar más entre los romanos una inhumanidad
propia de bárbaros. Y aunque sean grandes las diferencias respecto a aquellos entre los
cuales se refugian, sea por la religión, como por la lengua e incluso, si se me permite
decirlo, por el olor fétido que exhalan los cuerpos y los vestidos de los bárbaros, ellos
prefieren no obstante sufrir entre aquellos pueblos tales diferencias de costumbres, que
padecer la injusticia desencadenada entre los romanos. Ellos emigran, pues, de todas
partes y se dirigen hacia los godos, hacia los bagaudes o hacia los otros bárbaros que
dominan por doquier, y no se arrepienten en absoluto de haber emigrado. En efecto,
prefieren vivir libres bajo una apariencia de esclavitud que ser esclavos bajo una
apariencia de libertad. (...) Lo que hay de más vergonzoso y penoso es que las cargas
generales no son soportadas por todos; antes bien, las tasas impuestas por los ricos
pesan sobre los pobres diablos: los más débiles llevan las cargas de los más fuertes. La
única razón que impide a los miserables el pagar los impuestos es que la carga es más
pesada que sus fuerzas. Ellos sufren dos cosas diferentes y opuestas: se les tiene
envidia y viven en la indigencia; se les tiene envidia, habida cuenta de las tasas que se
les imponen; viven en la indigencia, habida cuenta de lo que deben pagar. Considerando
lo que pagan creeríamos que se encuentran en la abundancia; considerando lo que
poseen, encontraremos que viven en la indigencia. ¿Quién podría evaluar semejante
injusticia? Ellos pagan como ricos y experimentan una indigencia propia de mendigos;
más aún, a veces, los ricos inventan impuestos que son pagados por los pobres (...) De
este modo al título de ciudadano romano, otrora tan estimado y adquirido a tan alto
precio, hoy se lo repudia y se huye de él; hoy es mirado no solamente como vil, sino
incluso como abominable”.

21. SUELDO DE ORO DE CONSTANTINO

22. EXPLICACIÓN POLÍTICA
 Otros autores, hacen hincapié en que la situación
socioeconómica no era muy diferente a la del
Imperio de Oriente.
 La descomposición más manifiesta fue política
(Bravo).
 Aristocracia senatorial subversiva al Estado.
Exaltación interés particular sobre el público.
 Continuas guerras civiles entre candidatos al poder
Imperial. Cambio de la primacía entre provincias.
 Corrupción, degradación moral, perversión en las
costumbres, venalidad de los cargos públicos.

23. TEXTOS HISTORIOGRÁFICOS: PITILLAS
 “No pasa desapercibida la falta de legitimidad constitucional
del sistema político imperial romano, que no supo articular
un mecanismo de sucesión estable (la adoptio de los
emperadores del siglo II d.C. fue una ilusión), que dependió
demasiado de la fuerza militar (las legiones) y del golpismo
de los pretorianos, y que estuvo expuesto, al protagonismo
de unos y de otros. El ejército romano, se convierte así en
grandeza y miseria de Roma, instrumento que hizo posible
su expansión, que dio solidez y poder a una época (siglos. III
a.C.-II d.C.), y que, por falta de adecuada dirección (crisis
interna) le fue privando de ella (siglos III-IV d.C.) hasta
provocar su ruina, en un momento (s. V d.C.), en el que
quizá no supo estar a la altura que las circunstancias
requerían. Pero esa impotencia del ejército fue también el
resultado de la crisis financiera y de la falta de numerario.
Así el ejército mal dirigido (y enfrentado entre sí) resultó
también insuficiente frente a las fuerzas exteriores”.

24. TETRARCAS (OBRA EN VENECIA)

25. EXPLICACIÓN MILITAR. INVASIONES BÁRBARAS
 ¿Invasiones o migraciones?
 Carácter reiterado y prolongado en el tiempo.
 Pueblos diversos (hérulos, ostrogodos, hunos…).
 En ocasiones se trata de incursiones violentas,
otras asentamiento mediante tratados.
 Barbarización de la cultura latina.
 Se establecen en la administración y ejército del
Imperio.
 Para muchos autores máximos responsables de la
desaparición: el Imperio fue asesinado (Piganiol).

26. PENETRACIÓN BÁRBARA

27. FUENTES CLÁSICAS. SALVIANO (S. V)
 “¿Dónde está ahora ese
grande, ese formidable
imperio? ¿En qué se han
transformado sus señores,
esos romanos tan famosos
por sus conquistas, más
ilustres por su virtud? La
tierra entera temblaba otrora
a la voz de un romano; hoy
todos los romanos tiemblan a
la voz de un bárbaro (...)
Quienes nos han sometido
nos venden la luz, nuestra
vida y nuestros días.
Compramos el permiso de
vivir desdichados” (Salviano).

28. FUENTES CLÁSICAS: SINESIO, OROSIO
 “Ante todo hay que separar a los bárbaros de
las funciones superiores y quitarles sus títulos
de senadores (…) el emperador debe depurar el
ejército” (Sinesio, 378-430).
 “(…) Los restantes reyes de los Alanos,
Vándalos y Suevos pactaron con nosotros con
la misma docilidad; (…) (prometiendo)
lucharemos por nuestra cuenta y pereceremos
por nuestra cuenta (…); y si perecemos que sea
con el inmortal éxito de tu imperio (…)” (Orosio).

29. EXPLICACIÓN INTERNA. CORRUPCIÓN
 La caída se produce a causa de la degeneración
de las costumbres, la perdida de la moral y la
corrupción generalizada en la que se sumerge el
Imperio.
 No hay filósofos, científicos o escritores con la
trascendencia anterior.
 Apatía de la población ante los acontecimientos
políticos (ej. Circo).
 Caos administrativo, venalidad en las funciones de
los cargos públicos.

30. LOS ROMANOS EN LA DECADENCIA (THOMAS
COUTURE, MUSEO DE ORSAY)

31. FUENTES CLÁSICAS. AMMIANO MARCELINO
 “Pero he aquí que el magnífico esplendor de
nuestra historia se ve oscurecido por la
incultura y la ligereza de unos pocos, que no se
dan cuenta del lugar en que han nacido, y que,
como si tuvieran licencia plena para sus vicios,
caen en el error y la lascivia (... ). Y es realmente
sorprendente contemplar cómo un número
ingente de plebeyos, con las mentes llenas de
un ardor apasionado, viven pendientes del
resultado de las carreras de carros. Son estas
cosas y otras similares las que no permiten que
se realice nada memorable ni serio en Roma
(…)”

32. EXPLICACIÓN CAUSAS NATURALES
 Clima. Enfriamiento, proposición de una crisis
climática para el siglo IV. Grandes periodos de
sequía y frío que animan a los bárbaros a avanzar
dentro del Imperio.
 Enfermedades epidémicas. Propagación de
enfermedades desde Oriente. ‘Peste Antonina’
(168-180), Marco Aurelio muere por causa de la
peste.

33. TEXTOS HISTORIOGRÁFICOS. ASCOTT
 “Si el deterioro del clima tuvo un papel relevante en la
degradación y el estallido del Imperio Romano, ¿sobre qué
bases se afirma que pudo ser más importante que las
epidemias (...)? Por ejemplo, en el reinado de Marco Aurelio
una epidemia de tifus exantemático, conocida como ‘peste
antonina’ (y que, quizás, estaba combinada con otras
patologías) arrasó Italia y la Galia durante quince años, con
picos de mortalidad que oscilaban entre 2.000 y 3.000
decesos por día en ciertos períodos. Entre 252 y 254, una
enfermedad misteriosa, cuya descripción recuerda en
ciertos aspectos al cólera, mató a varios miles de personas
por día en Grecia y en Roma. En 302, una enfermedad
llamada ‘ántrax’ por Eusebio de Cesarea arrasó con el
mundo romano. Una epidemia de viruela estalló en 312 y
también provocó una fuerte mortandad. Por tanto, ¿cómo
atribuir al clima las crisis agrícolas y las hambrunas que
estallaron en el mismo período, cuando la producción era
golpeada con fuerza por la desaparición por enfermedad de
una gran cantidad de esclavos?”.

34. PROTAGONISTAS (I) DIOCLECIANO
 (244-311 d. C).
 Inicio del Dominado romano.
 Creador de la Tetrarquía:
- Diocleciano, Maximiano (Augustos).
- Constancio, Galerio (Césares).
- No reparto territorial.
- Distribución administrativa.
- Predominio de Diocleciano.
- Vínculos familiares entre ellos.
- Consecución relativa estabilidad.

35. PROTAGONISTAS (II) CONSTANTINO
 (272-337 d.C).
 Acceso al trono tras guerra civil.
 Legalización de religión cristiana. Edicto
de Milán (317 d.C.)
 Fundación de Constantinopla.
 Primer concilio ecuménico, Concilio de
Nicea (325 d. C). Problemas en torno a
la Trinidad.
 Conversión al cristianismo en el lecho
de muerte.

36. PROTAGONISTAS (III) JULIANO EL APÓSTATA
 (331- 362 d.C).
 Intento de restauración del paganismo.
 Pérdida de importancia de los cristianos.
 Programa de reformas inconcluso por
corto reinado.
 Muerte durante una campaña oriental.
 El aspecto religioso de este intervalo es
el que más interés ha suscitado.

37. PROTAGONISTAS (IV) TEODOSIO
 (347-395 d.C.).
 En el poder tras el desastre militar
romano de Adrianópolis frente a los
visigodos.
 Último emperador en gobernar la parte
Occidental y Oriental al mismo tiempo.
 Catolicismo como religión oficial del
Imperio mediante el Edicto de
Tesalónica (380 d.C.). Proscripción del
paganismo.

38. ¿TRANSICIÓN O RUPTURA? I
 “Roma no perece, si no se pierden los romanos”
(San Agustín, La ciudad de Dios).
 Para muchos historiadores se produce una
Transición del Mundo Antiguo al Feudal. O incluso
una ‘reorganización’ del Imperio.
 Permanencia en idiomas modernos, Derecho y
cristiandad.
 Instituciones y regímenes de propiedad romanos
adoptadas por los reinos bárbaros.
 Cultura de la Alta Edad Media con un componente
clásico preponderante.
 La Iglesia con su sistema de organización perdura.

39. ¿TRANSICIÓN O RUPTURA? II
 Roma ejerce su influencia a través del Papa.
 El Imperio Oriental perdura hasta 1453 con la caída
de Constantinopla.
 No existe un hito o factor clave que justifique la
ruptura. La deposición de Romulo Augusto es más
un acto simbólico.
 A los bárbaros no les interesa destruir el legado
romano, sino adaptarlo a sus necesidades.

40. TEXTOS HISTORIOGRÁFICOS. PIERROTTI
 “A la misma vez que ocurrieron cambios sensibles también hubo
continuidad en muchas de las formas y estructuras originadas por la
cultura romana. Si las ciudades fueron abandonadas y quedaron en
ruinas o los campos dejaron de cultivarse y la economía monetaria se
resintió, eso no implicó necesariamente que haya habido un quiebre o
una ruptura total en la cultura que las construyó. En definitiva no son
los edificios, las estructuras materiales, sino las personas las que
hacen a una civilización. 147 Y algo más que Roma subsistió y ayudó a
configurar al mundo medieval europeo, la romanidad. Aunque parezca
paradójico la continuidad se manifiesta precisamente en cosas como el
arte y la arquitectura posteriores, en la poliorcética –la construcción de
máquinas de guerra -,148 en el lenguaje escrito y oral –las lenguas
romances-, en la literatura, en las costumbres y hasta en las conductas
religiosas y estéticas.149 No es casual que el Renacimiento haya tenido
sus raíces en Italia, ni que el Occidente actual transite por los mismos
caminos, experiencias y dilemas políticos abiertos por la antigua
Roma”.

41. ¿DESAPARICIÓN?

42. CONCLUSIONES (I)
 Creemos que no estamos ante un fenómeno que
responde ante una única causa.
 Variada y diversa tipología de razones explicativas.
 Recalcamos, sin embargo, la pérdida de la
supremacía militar del Imperio y alta intensidad de
conflictos civiles, ya sea desde una perspectiva
cuantitativa como cualitativa.
 Otros aspectos corren en paralela sincronía:
económicos, religiosos, climáticos, sociales, etc.
 Somos partidarios de defender un largo proceso de
cambio y transición.

43. CONCLUSIONES (II)
 Con el paso de los siglos nos encontramos con
situaciones significativamente cambiadas.
 No obstante, el legado de la Antigüedad está muy
presente en la Edad Media y fue revigorizado en el
Renacimiento.
 ¿Cuáles son los rasgos definitorios del Mundo Antiguo?
¿Cuándo aparece aquello que conocemos como Edad
Media? Debate historiográfico de difícil solución.
 ¿Por qué mantenemos una imagen deslumbrante de
esta época clásica y contrasta con esa era medieval
cargada de penumbra?
 ¿Somos romanos? Lenguaje, Derecho, Instituciones…

44. BIBLIOGRAFÍA
 BRAVO, G.: ¿Crisis del Imperio romano?
Desmontando un tópico historiográfico, Vínculos de
Historia, núm. 2 (2013), pp. 23-26.
 GOLDSWORTHY, A.: La caída del Imperio Romano.
El ocaso de Occidente, La esfera de los libros, 2009.
 PIERROTTI, N.: El paso de la Antigüedad a la Edad
Media ¿Ruptura o continuidad? Un análisis
historiográfico. En Clio (34, 2008).
 PITILLAS SALAÑER, E.: “Algunas consideraciones
sobre una cuestión sobradamente conocida: la
caída del Imperio Romano de Occidente [476 d.C.]”.
En Espacio, Tiempo y Forma, Serie II, Historia Antigua,
t. 19-20, 2006-2007, pp. 309-330.
 Etc.