La gran idea: por qué el color está en el ojo del espectador Podríamos pensar que el cielo es azul y los árboles son verdes, pero la verdad es bastante extraña. James Zorro – Mayo 8, 2023 12.30 BST Fuente: https://www.theguardian.com/books/2023/may/08/the-big-idea-why-colour-is-in-the-eye-of- the-beholder En febrero de 2015, una mujer escocesa subió a internet la fotografía de un vestido. En 48 horas, la instantánea borrosa se volvió viral y provocó un animado debate en todo el mundo. El desacuerdo se centró en el color del vestido: algunas personas estaban convencidas de que era azul y negro, mientras que otras insistían en que era blanco y dorado. Todo el mundo, al parecer, estaba incrédulo. La gente no podía entender cómo, frente a exactamente la misma fotografía de exactamente el mismo vestido, podían llegar a conclusiones tan diferentes y tan firmes sobre su apariencia. La confusión se basó en un malentendido fundamental sobre el color, uno que, a pesar de la creciente evidencia de lo contrario, muestra pocas señales de desaparecer. Durante mucho tiempo, la gente creía que los colores eran propiedades físicas objetivas de los objetos o de la luz que rebotaba en ellos. Incluso hoy en día, los profesores de ciencias obsequian a sus alumnos con historias sobre Isaac Newton y su experimento con el prisma, diciéndoles cómo las diferentes longitudes de onda de la luz producen el arcoíris de matices que nos rodea.

1. La gran idea: por qué el color está en el ojo del espectador
Podríamos pensar que el cielo es azul y los árboles son verdes, pero la verdad es
bastante extraña.
James Zorro – Mayo 8, 2023 12.30 BST
Fuente: https://www.theguardian.com/books/2023/may/08/the-big-idea-why-colour-is-in-the-eye-of-
the-beholder
En febrero de 2015, una mujer escocesa subió a internet la fotografía de un
vestido. En 48 horas, la instantánea borrosa se volvió viral y provocó un animado
debate en todo el mundo. El desacuerdo se centró en el color del vestido: algunas
personas estaban convencidas de que era azul y negro, mientras que otras insistían
en que era blanco y dorado.
Todo el mundo, al parecer, estaba incrédulo. La gente no podía entender cómo,
frente a exactamente la misma fotografía de exactamente el mismo vestido, podían
llegar a conclusiones tan diferentes y tan firmes sobre su apariencia. La confusión
se basó en un malentendido fundamental sobre el color, uno que, a pesar de la
creciente evidencia de lo contrario, muestra pocas señales de desaparecer.
Durante mucho tiempo, la gente creía que los colores eran propiedades físicas
objetivas de los objetos o de la luz que rebotaba en ellos. Incluso hoy en día, los
profesores de ciencias obsequian a sus alumnos con historias sobre Isaac Newton
y su experimento con el prisma, diciéndoles cómo las diferentes longitudes de onda
de la luz producen el arcoíris de matices que nos rodea.
Pero esta teoría no es realmente cierta. Existen diferentes longitudes de onda de
luz independientemente de nosotros, pero solo se convierten en colores dentro
de nuestros cuerpos. El color es, en última instancia, un proceso neurológico
mediante el cual las células sensibles a la luz de nuestros ojos detectan fotones, los
transforman en señales eléctricas y los envían a nuestro cerebro, donde, en una
serie de cálculos complejos, nuestra corteza visual los convierte en “color”.
La mayoría de los expertos ahora están de acuerdo en que el color, tal como se
entiende comúnmente, no habita en absoluto en el mundo físico, sino que existe en
los ojos o en la mente de sus espectadores. Argumentan que, si un árbol cayera en
un bosque y no hubiera nadie para verlo, sus hojas serían incoloras, al igual que
todo lo demás. Para decirlo de otra manera: no existe tal cosa como el color; sólo
están las personas que lo perciben.
Esta es la razón por la que nunca dos personas verán exactamente los mismos
colores. El sistema visual de cada persona es único y, por lo tanto, también lo son
sus percepciones. Alrededor del 8% de los hombres son daltónicos y ven menos
colores que los demás; un pequeño número de mujeres afortunadas podría, gracias
a una duplicación genética en el cromosoma X, ser capaz de distinguir muchas más
que el resto de nosotros.
Los animales también habitan mundos cromáticos muy diferentes. La mayoría de
los mamíferos son ciegos a los colores rojo y verde; los toros pueden ser famosos
por su odio a las capas rojas, pero el color en sí mismo es invisible para ellos; en
realidad, están enfurecidos por los movimientos de la tela. Por el contrario, la
mayoría de los reptiles, anfibios, insectos y pájaros perciben más colores que
nosotros. Las abejas ven la luz ultravioleta, discerniendo patrones elaborados en

2. las flores que no podemos percibir, mientras que las serpientes ven la radiación
infrarroja, detectando los cálidos cuerpos de sus presas desde la distancia.
Las personas generalmente nombran solo los colores que consideran social o
culturalmente importantes.
“El color”, dijo una vez Umberto Eco, “no es un asunto fácil”. De hecho, es esquivo
e ilusorio. Prácticamente todo lo que consideramos evidente por sí mismo no lo es
en absoluto. Los científicos han demostrado que el cielo no es azul, el sol no es
amarillo, la nieve no es blanca, el negro no es oscuro y la oscuridad no es negra.
Una de las causas del problema, o quizás su síntoma, es el lenguaje. En inglés,
dividimos el espacio de color en 11 términos básicos: negro, blanco, rojo, amarillo,
verde, azul, púrpura, marrón, gris, naranja y rosa, pero otros idiomas hacen las
cosas de manera diferente. Muchos no tienen palabras para rosa, marrón y amarillo,
y algunos usan una palabra para verde y azul. El pueblo Tiv en África occidental usa
solo tres términos de color básicos (negro, blanco, rojo), y al menos una comunidad
indígena no tiene palabras específicas para ningún color, solo "claro" y "oscuro".
El vocabulario de estos idiomas no está dictado por el espectro prismático sino, una
vez más, por lo que sucede dentro de la cabeza de sus hablantes. Las personas
generalmente nombran solo los colores que consideran social o culturalmente
importantes. Los aztecas, que eran agricultores entusiastas, usaban más de una
docena de palabras para el verde; los pastores de ganado Mursi de Etiopía tienen
11 términos de colores para las vacas y ninguno para cualquier otra cosa.
Estas diferencias podrían incluso influir en los colores que ven. Los debates sobre
la relatividad lingüística (la medida en que nuestras palabras dan forma a nuestros
pensamientos y percepciones) han estado resonando durante décadas, y aunque
muchos académicos han exagerado el caso, algunos han encontrado evidencia
persuasiva de que, si no lo hace, digamos, tiene una palabra para azul,
probablemente le resulte más difícil distinguirla.
Los significados del color no son menos construidos socialmente, razón por la cual
un solo color puede significar cosas completamente diferentes en diferentes lugares
y en diferentes momentos. En Occidente, el blanco es el color de la luz, la vida y la
pureza, pero en algunas partes de Asia es el color de la muerte. En Estados Unidos,
el rojo es conservador y el azul progresista, mientras que en Europa es al
revés. Muchas personas hoy en día piensan que el azul es masculino y el rosa
femenino, pero hace solo cien años, los bebés varones se vestían de rosa y las
niñas de azul.
Cuando todo esto se toma en conjunto (la naturaleza subjetiva de la percepción
visual, la complicada influencia del lenguaje, el papel que juegan la vida social y las
tradiciones culturales en el filtrado de nuestra comprensión del color), se vuelve
bastante difícil llegar a una conclusión diferente a la del filósofo del siglo XVIII David
Hume: que, al final, el color es “simplemente un fantasma de los sentidos”.
El antiguo término egipcio para "color" era iwn, una palabra que también significaba
"piel", "naturaleza", "carácter" y "ser", y estaba representada en parte por un
jeroglífico de cabello humano. Para los egipcios, los colores eran como personas:
llenos de vida, energía, poder y personalidad. Ahora entendemos cuán
completamente entrelazados están los dos. Esto se debe a que cada matiz que
vemos a nuestro alrededor en realidad se fabrica dentro de nosotros, en la misma
materia gris que forma el lenguaje, almacena recuerdos, aviva emociones, da forma

3. a pensamientos y da lugar a la conciencia. El color es, si me perdonan el juego de
palabras, un pigmento de nuestra imaginación.
Lecturas
El mundo según el color: una historia cultural de James Fox es una publicación de
Penguin.
Chromophobia de David Batchelor (Reaktion, £ 14.95)
Through the Language Glass: Por qué el mundo se ve diferente en otros idiomas
por Guy Deutscher (Flecha, £ 10.99)
Color: una historia visual de Alexandra Loske (Tate, £ 30)
Edición: Elkin R. Mesa O.