La célula es la unidad morfológica y funcional de todo ser vivo. De hecho, la célula es el elemento de menor tamaño que puede considerarse vivo.

1. LA CÉLULA
VA L E R Y M A C Í A S

2. ¿QUÉ ES LA CÉLULA?
• La célula es la unidad morfológica y funcional de todo ser vivo. De hecho, la célula es
el elemento de menor tamaño que puede considerarse vivo. De este modo,
puede clasificarse a los organismos vivos según el número de células que posean: si
solo tienen una, se les denomina unicelulares (como pueden ser los protozoos o
las bacterias, organismos microscópicos); si poseen más, se les llama pluricelulares. En
estos últimos el número de células es variable: de unos pocos cientos, como en
algunos nematodos, a cientos de billones (1014), como en el caso del ser humano. Las
células suelen poseer un tamaño de 10 µm y una masa de 1 ng, si bien existen células
mucho mayores.

3. ESTRUCTURA DE LA CÉLULA
La estructura común a todas las células comprende la membrana plasmática, el citoplasma y el material
genético o ADN.
• Membrana plasmática: constituida por una bicapa lipídica en la que están englobadas ciertas proteínas. Los
Los lípidos hacen de barrera aislante entre el medio acuoso interno y el medio acuoso externo.
• El citoplasma: abarca el medio líquido, o citosol, y el morfoplasma (nombre que recibe una serie de
estructuras denominadas orgánulos celulares).
• El material genético: constituido por una o varias moléculas de ADN. Según esté o no rodeado por una
membrana, formando el núcleo, se diferencian dos tipos de células: las procariotas (sin núcleo) y
las eucariotas (con núcleo).Las células eucariotas, además de la estructura básica de la célula (membrana,
citoplasma y material genético) presentan una serie de estructuras fundamentales para sus funciones vitales
(ver t27 y t28):
• El sistema endomembranoso: es el conjunto de estructuras membranosas (orgánulos) intercomunicadas
que pueden ocupar casi la totalidad del citoplasma.
• Orgánulos transductores de energía: son las mitocondrias y los cloroplastos. Su función es la producción
de energía a partir de la oxidación de la materia orgánica (mitocondrias) o de energía luminosa
(cloroplastos).

4. • Estructuras carentes de membranas: están también en el citoplasma y son los ribosomas, cuya función es
sintetizar proteínas; y el citoesqueleto, que da dureza, elasticidad y forma a las células, además de permitir
el movimiento de las moléculas y orgánulos en el citoplasma.
• El núcleo: mantiene protegido al material genético y permite que las funciones de transcripción y
traducción se produzcan de modo independiente en el espacio y en el tiempo.
En el exterior de la membrana plasmática de la célula procariota (ver t40) se encuentra la pared celular, que
protege a la célula de los cambios externos. El interior celular es mucho más sencillo que en las eucariotas;
citoplasma se encuentran los ribosomas, prácticamente con la misma función y estructura que las eucariotas
pero con un coeficiente de sedimentación menor. También se encuentran los mesosomas, que son
invaginaciones de la membrana. No hay, por tanto, cito esqueleto ni sistema endomembranoso. El material
genético es una molécula de ADN circular que está condensada en una región denominada nucleoide. No
dentro de un núcleo con membrana y no se distinguen nucléolos.

5. CLASIFICACIÓN DE LAS
CELULAS
Existen dos tipos básicos de células: procariotas y eucariota.
• Las células procariotas
Son estructuralmente compuestas. Conformaron a los primeros organismos del tipo
pluricelular. Éstos tenían un ADN abierto circular, el cual se encontraba disperso en el
citoplasma ausente de núcleo. La célula no tenía orgánulos –a excepción de ribosomas- ni
estructuras especializadas. Como no poseen mitocondrias, los procariotas obtienen energía
del medio mediante reacciones de glucólisis en los mesosomas o en el citosol. Sus mayores
representantes son las bacterias.
• Las células eucariotas
Son más complejas que las procariotas. Surgieron de las células procariontes. Tienen mayor
tamaño y su organización es más compleja, con presencia de orgánulos, lo que permite la
especialización de funciones. El ADN está contenido en un núcleo permeable con doble
membrana atravesado por poros. A este grupo pertenecen protozoos, hongos, plantas y
animales.

7. CARACTERÍSTICAS DE LA CÉLULA
Una célula es la unidad mínima y fundamental que conforma un organismo. Está formada por
un citoplasma, uno o varios núcleos y una membrana que la rodea.
• Las células tienen una serie de características estructurales y funcionales en común. En
lo que a su estructura se refiere:
• 1. Todas las células están rodeadas de una membrana o envoltura – es diferente en
animales, plantas y hongos, y en bacterias- que las separa y comunica con el exterior, que
controla los movimientos celulares y que mantiene el potencial eléctrico.
• 2. La membrana de las células alberga un interior acuoso, el citosol, donde se encuentran
todos los elementos celulares.
• 3. En el interior de las células está el material genético en forma de ADN y el ácido
ribonucleico, que expresa la información contenida en el ADN. Además, tienen enzimas y
otras proteínas, que mantienen el metabolismo activo.

8. • 4. Todas las células se nutren de sustancias del medio que transforman, liberando energía
y eliminando residuos mediante el metabolismo.
• 5. Como consecuencia de los procesos nutricionales, las células crecen y se dividen,
formando dos células, idénticas a la célula original, mediante la división celular.
• 6. A menudo, como parte del ciclo celular, muchas células pueden sufrir cambios de
forma o función en un proceso conocido como diferenciación celular.
• 7. Las células responden a estímulos químicos y físicos tanto del medio externo como de
su interior. Asimismo, las células pueden comunicarse con otras células a través de señales
químicas, como hormonas o neurotransmisores.
• 8. Los organismos celulares evolucionan, ya que sufren cambios hereditarios que influyen
en la adaptación de la célula a un medio en concreto.

9. DIFERENCIAS ENTRE LA CÉLULA
VEGETAL Y CÉLULA ANIMAL

10. • Tanto la célula vegetal como la animal poseen membrana celular, pero la célula vegetal
cuenta, además, con una pared celular de celulosa, que le da rigidez.
• La célula vegetal contiene cloroplastos: organelos capaces de sintetizar azúcares a
partir de dióxido de carbono, agua y luz solar (fotosíntesis) lo cual los hace autótrofos
(producen su propio alimento) , y la célula animal no los posee por lo tanto no puede
realizar el proceso de fotosíntesis.
• Pared celular: la célula vegetal presenta esta pared que está formada por celulosa
rígida, en cambio la célula animal no la posee, sólo tiene la membrana citoplasmática
que la separa del medio.
• Una vacuola única llena de líquido que ocupa casi todo el interior de la célula vegetal,
en cambio, la célula animal, tiene varias vacuolas y son más pequeñas.
• Las células vegetales pueden reproducirse mediante un proceso que da por resultado
células iguales a las progenitoras, este tipo de reproducción se llama reproducción
asexual.
• Las células animales pueden realizar un tipo de reproducción llamado reproducción
sexual, en el cual, los descendientes presentan características de los progenitores pero
no son idénticos a él.

11. ORGANELOS
• Se denominan orgánulos (o también organelas, organelos, organoides) a las
diferentes estructuras contenidas en el citoplasma de las células, principalmente
las eucariotas, que tienen una forma determinada. La célula procariota carece de la
mayor parte de los orgánulos. El nombre de orgánulos procede de la analogía entre la
función de estas estructuras en las células, y la función de los órganos en el cuerpo.

12. FUNCIONES
• El retículo endoplasmático es un orgánulo distribuido por todo el citoplasma de la célula. Forma parte del
sistema endomembranoso.
• Hay dos tipos de retículo endoplasmático, cada uno con funciones diferentes, como son el rugoso y el liso.
• El retículo rugoso realiza la síntesis y el plegamiento correcto de las proteínas. Por su parte, el retículo liso se
encarga de la síntesis de lípidos y almacenamiento de calcio.
• Los ribosomas son los únicos organelos que tiene toda célula, incluyendo a las bacterias. Los ribosomas
llevan la información a partir del ADN y la utilizan para hacer las proteínas.
• Los ribosomas son macromoléculas de proteínas y ARN alojados en el citoplasma, en las mitocondrias, en el
retículo endoplasmático y en los cloroplastos.
• La función de los ribosomas es sintetizar proteínas a partir de las instrucciones recibidas del núcleo por
parte del ADN y llevadas por el ARN mensajero.
• Tienen una estructura redondeada y se pueden observar con un microscopio electrónico. Son considerados
orgánulos no membranosos porque no poseen ningun tipo de membrana en su estructura.

13. • El aparato de Golgi, también llamado complejo de Golgi, está conformado por pequeños sacos planos
apilados formadas por membranas que se ubican dentro del citoplasma celular.
• El aparato de Golgi elabora proteínas y moléculas de lípidos para su uso en otros lugares dentro y fuera de
la célula.
• Si un producto tiene que ser enviado a otras células, el aparato de Golgi lo empaqueta y lo envía.
• Mitocondria
• Las mitocondrias a menudo se conocen como los motores de la célula. Las mitocondrias absorben azúcar y el
oxígeno para crear el trifosfato de adenosina (ATP), el tipo de energía que las células necesitan para
funcionar.
• Por lo tanto, las mitocondrias son la fuente energética para construir otras células y otro ser vivo.
• Su tamaño no supera 1 micrómetro de diámetro y participan además en otras actividades celulares como la
señalización, en la diferenciación celular, crecimiento celular y control de su ciclo.
• Membrana plasmática
• La membrana plasmática o membrana celular, es una estructura laminar formada por fosfolípidos y proteínas
que engloban a las células, define sus límites y contribuye a mantener el equilibrio entre el interior y el
exterior de éstas.
• Además, la membrana plasmática juega un papel vital en la obtención de nutrientes para la célula y en la
eliminación de los productos de desecho.