1. QUÉ ES UN DESASTRE
Un desastre es un evento o conjunto de eventos, causados por la Naturaleza
(terremotos, sequías, inundaciones, etc.) o por actividades humanas (incendios,
accidentes de transporte, etc.), durante el cual hay pérdidas humanas y materiales
tales como muertos, heridos, destrucción de bienes, interrupción de procesos
socioeconómicos, etc.
- ¿Cuál es la escala espacio-temporal de los desastres?
Todavía es común que esta palabra se
utilice solamente para aquellos fenómenos
que generan muchos muertos, heridos y
destrucción de bienes materiales. Esta idea
parece haber surgido de las agencias y
organismos internacionales especializados
en el socorro y la asistencia por desastre,
para quienes se trata por ejemplo, de "una
perturbación ecológica abrumadora que
excede la capacidad de ajuste de la
comunidad afectada y, en consecuencia,
requiere de asistencia externa" (OPS-OMS,
1994). Sin embargo, una investigación
reciente en varios países de América
Latina, partiendo de hipótesis tales como
que los pequeños y medianos desastres
son cada vez más frecuentes por las
condiciones crecientes de vulnerabilidad
de los pobladores y que tras un gran
desastre realmente existen múltiples
desastres, dependiendo de cómo sean
afectados los diferentes territorios
municipales y las diferentes comunidades,
ha recopilado y evaluado la ocurrencia de
más de 25.000 en un período promedio de
15 años en 9 países de la región de Las
Américas (OSSO - LA RED, 1996).