Tema 11. Tectónica de placas.

1. Ana Gracia Mateos Ruiz
Tema 11.

2.  Suele decirse que “la tectónica de placas es hija de los
océanos”. No les faltan razones a quienes lo afirman.
Los estudios de los fondos oceánicos aportaron datos
decisivos para la formulación de esta teoría.

3.  La dorsal oceánica es un relieve
submarino que se eleva entre 2 y 3km
sobre la llanura abisal. Su recorrido,
de unos 65000km, es periódicamente
interrumpido por fracturas que la
desplazan lateralmente, denominadas
fallas transformantes.
 La dorsal atlántica presenta un surco
central llamado rift, no todas las dorsales
tienen rift.
rift
Corteza
oceánic
a
sedimentos
litosfera

4.  Las rocas de los fondos oceánicos tienen una edad
inferior a 185 millones de años (m.a.). Aunque esta cifra
pueda parecer elevada, conviene considerar que la
tierra tiene 4500 m.a. en los continentes se han
encontrado rocas de hasta 3800 m.a.
 La distribución de las edades de los fondos oceánicos
resulta mucho más ordenada que en los continentes.
Destacan tres datos:
 Las rocas de la dorsal son muy jóvenes. Los basaltos
que constituyen las dorsales tienen una edad inferior al
millón de años; son lo que en geología se denominan
rocas actuales.
 La corteza oceánica envejece al separarse de la dorsal
oceánica. La antigüedad de los basaltos se incrementa
a medida que nos distanciamos de la dorsal oceánica, y
lo hace siguiendo una distribución simétrica a uno y otro
lado de la misma.
 La potencia (grosor) de los sedimentos está relacionada
con la edad del fondo oceánico. La dorsal carece de
sedimentos, mientras que al alejarnos de ella aumenta
la potencia de los depósitos que se encuentran.

5. La dorsal oceánica es una zona
en la que se genera nueva
litosfera oceánica, a partir de
materiales magmáticos,
procedentes del interior
terrestre; desde ahí, se
extienden a ambos lados.
Así se explica que las rocas
encontradas en la dorsal sean
actuales, ya que el magma que
las ha formado acaba de salir.
Del mismo modo se explica que
la edad se incremente al
alejarse de la dorsal. Por otra
parte, cuanto más antiguo es un
fondo oceánico, más tiempo
llevan depositándose
materiales; por tanto, cabe
esperar que los sedimentos
tengan mayor potencia.
La litosfera oceánica se
cera en las dorsales, y a
partir de ellas se va
extendiendo a uno y otro
lado. Toda litosfera
oceánica ha nacido en una
dorsal.
No todas las dorsales
son igual de activas.
En el Atlántico norte, la
dorsal se extiende a
cada lado 1cm por año,
mientras que en ciertas
zonas del Pacífico el
ritmo es diez veces
mayor.
www.e-sm.net74esobg77

6. Si en las dorsales se crea nueva litosfera
oceánica, debe haber otras zonas en las
que se compense este proceso,
destruyéndola. De lo contrario, la
litosfera iría aumentando sus
dimensiones indefinidamente.
http://youtu.be/T8sexE0vYTk
Según la teoría de la tectónica de placas, existen
lugares en los que la litosfera se introduce de
nuevo en el interior terrestre: son las zonas de
subducción..

7. Distribución de volcanes y terremotos
Las erupciones volcánicas y los terremotos son
procesos geológicos internos, es decir,
procesos originados por la energía térmica del
interior del planeta.
Representar en un mapa los lugares en los que
se han producido recientemente terremotos de
importancia o erupciones volcánicas permite
observar que:
•Los volcanes y los terremotos no se
distribuyen homogéneamente por la
superficie terrestre, sino que se concentran
especialmente en zonas determinadas.
•En muchos lugares coincide la actividad
sísmica y volcánica. Aunque hay zonas
volcánicas sin actividad sísmica importante y
zonas sísmicas sin ninguna actividad
volcánica, son más numerosos los lugares en
los que existe esta coincidencia.
Distribución de actividad volcánica
Distribución de actividad sísmica

8. El estudio de la distribución de volcanes y terremotos permite obtener algunas
conclusiones iniciales:
•Hay zonas geológicamente muy activas, mientras que otras son muy estables. Las
primeras son franjas estrechas y alargadas, mientras que las segundas suelen ocupar
extensas regiones.
•Hay lugares en los que grandes masas de materiales deben moverse con respecto a
otras. En efecto, los terremotos se producen cuando se fracturan enormes bloques de
rocas o cuando se activan franjas antiguas; implican, por tanto, el movimiento de un
bloque de materiales respecto a otro. En consecuencia, una importante actividad sísmica en
un lugar indicará desplazamientos de grandes materiales.
Primeras
conclusiones

9. La frontera entre una placa y otra recibe el nombre de borde o límite de
placa. Para descubrir dónde se sitúan, basta con tener en cuenta que
estos bordes son lugares geológicamente muy activos.

10. Fallas transformantes. Son
límites de placa en los que
no se crea ni se destruye
litosfera. En estos bordes,
una placa se desplaza
late4ralmente con respecto
a otra. También aquí son
frecuentes los terremotos,
pero no hay actividad
volcánica.
Zonas de subducción. Son límites de
placa en los que se destruye la litosfera.
Las fosas oceánicas marcan algunas de
las zonas de subducción más
importantes. El desplazamiento de una
placa litosférica por debajo de otra no es
uniforme y suave, sino que, como cabe
esperar en masas rocosas irregulares, y
de tanto grosor, se produce a saltos.
Estos saltos generan importantes
terremotos. Las zonas de subducción son
los lugares del planeta en los que más y
mayores terremotos ocurren.
Dorsales oceánicas. Son límites de placa en los
que se genera nueva litosfera oceánica a partir
de materiales ígneos procedentes de interior
terrestre. Se identifican con facilidad por tratarse
de relieves generalmente submarinos, en los
que hay una importante actividad magmática.
También hay actividad sísmica.
Límites de
placa

11. • Los bordes de las placas delimitan
siete grandes placas litosféricas:
• Euroasiática,
• Africana,
• Indoaustraliana,
• Pacífica,
• Norteamericana,
• Suramericana
• Antártica.
Entre ellas se sitúan una docena de placas de menor tamaño, como la de
Nazca, la del Caribe, o la Arábiga. Excepto la placa Pacífica, todas las
grandes placas contienen litosfera continental y litosfera oceánica.

12.  La creación de litosfera en las dorsales o su destrucción
en las zonas de subducción implica diversos movimientos.
 por ejemplo, la dorsal del Atlántico norte no puede generar
nueva litosfera sin que se desplace Europa hacia el este o
Norteamérica hacia el oeste. Como las placas están
juntas, el desplazamiento de cualquiera de ellas afecta
inevitablemente a otras.
 Los continentes forman parte de las placas y viajan con
ellas como si fuesen pasajeros. Como pensaba Wegener,
vivimos en un rompecabezas en movimiento, pero sus
piezas no solo cambian de posición, sino también de
forma y tamaño, incluso varía su número.
 Se ha comprobado que las placas litosféricas se mueven.
La tecnología moderna que utiliza rayos láser y satélites
ha permitido medir con exactitud movimientos actuales de
las placas: por ejemplo, 8,3cm/año entre Hawai y Japón, o
1,8cm/año entre Gran Bretaña y Estados Unidos, pero,
¿qué es lo que mueve las placas?

13.  Al calentarse un fluido, se dilata,
pierde densidad y asciende.
Cuando llega a zonas con menor
temperatura, se enfría y desciende.
Se establecen así los movimientos
cíclicos denominados corrientes de
convección. El aire de la atmósfera
y l agua de los océanos tienen
estos movimientos.
 Los materiales del manto terrestre
son sólidos. Sin embargo, las altas
temperaturas y presiones a las que
se encuentran hacen que, si se
considera una escalas temporal
muy larga, su comportamiento sea
similar al de un fluido sometido a
corrientes de convección

14. ¿Qué las placas?
Aunque se ha comprobado que las placas litosféricas se mueven, los científicos aún
tienen ciertas dudas acerca de los procesos que intervienen. Las ideas básicas que
tienen mayor consenso son:
La energía térmica del interior terrestre hace que el manto se encuentre agitado por
corrientes de convección, lo que constituye la causa inicial del movimiento de las
placas. Si el manto estuviera frío, las placas no se moverían y no habría volcanes ni
terremotos.
•La gravedad parece desempeñar también un papel clave en el movimiento de las placas. Intervendría gracias a
dos mecanismos complementarios :
La litosfera oceánica se encuentra levantada en las dorsales y hundida en las zonas de subducción, lo que
favorece su deslizamiento hacia abajo.
La litosfera subducida es densa y fría, y las altas presiones del manto aumentan su densidad. Así, el extremo
subducido tira de la placa hacia abajo y las arrastra; es lo que se conoce como tirón gravitatorio

15.  Hace 200 m.a. el océano Atlántico no existía. Los continentes se encontraban unidos formando la Pangea
de Wegener. Pangea comenzó a fragmentarse y se formaron nuevos océanos.
¿Cómo se divide un continente?
En el manto profundo se originan columnas de
material caliente denominadas penachos o
plumas. la menor densidad de estos materiales
permite que lentamente se abran paso a través
del manto hasta alcanzar la base de la
litosfera. Comienza así el proceso que puede
originar un nuevo océano.
Conviene tener en cuenta que el procedo
descrito no constituye una secuencia
inevitable. Puede interrumpirse en cualquier
momento, bastará con que cambie la dinámica
de los materiales en el interior terrestre.

16. 1. La litosfera se levanta
y arquea. Ante el
empuje de los
materiales calientes, la
litosfera se abomba y se
adelgaza.
2. Se forma el rift. La tensión que se
crea en la parte superior de la
bóveda originará fracturas que
hundirán la zona central.
Formándose así una cresta con un
valle centra: el rift
Comienza a originarse ,la litosfera
oceánica. A través de las fracturas
saldrá magma, que solidificará en
el rift. El valle se ensancha, los
bloques continentales se separan
y comienza a formarse la litosfera
oceánica a partir de los materiales
magmáticos. Se origina así un
mar estrecho.
3.
4. Se forma un océano. Si continúa el proceso
de formación de nueva litosfera, acabará
originándose un océano.

17. En la actualidad, existen lugares en el planeta que se encuentran en
alguna de las fases descritas. Así:
• El sur de África. La zona sur del continente africano se encuentra
arqueada, es lo que se conoce como “abombamiento africano”. La
elevación se ha estimado en unos 300m, y nos indica que esta región
podría encontrarse en situación 1 del proceso de formación de un
océano.
• Los grandes valles de África. En el este de África, existe una
depresión alargada y limitada por fracturas, que desde el Mar Rojo se
dirige hacia el sur y recorre 3000km; es conocida por su denominación
inglesa. Rift Valley. Los grandes lagos africanos (Rodolfo, Tanganika, y
Nyasa) se sitúan en él. Por esta zona se está fragmentando en
continente (fase de formación del rift). Por consiguiente, hay una
importante actividad sísmica y volcánica. Resultado de esta última son
el monte Kenia y el Kilimanjaro.
• El Mar Rojo. Como los continentes africano y suramericano, también
la península arábiga y África encajan como piezas de un rompecabezas.
Se debe a que son dos fragmentos de un antiguo continente que se está
separando.
En realidad, el Rift Valley es la continuación del Mar Rojo, en este, el
proceso está más avanzado y ya ha comenzado a formarse litosfera
oceánica y se ha abierto un brazo de mar (fase de formación de
litosfera oceánica)

18. Ana Gracia Mateos Ruiz
FIN