Este documento describe los procesos de formación de nueva litosfera oceánica en las dorsales mediante la salida de magma, y la destrucción de litosfera en las zonas de subducción. También explica cómo las placas tectónicas se mueven impulsadas por las corrientes de convección en el manto terrestre, generando actividad sísmica y volcánica en los límites de placas.

1. Ana Gracia Mateos Ruiz

2.  Suele decirse que “la tectónica de placas es hija de los
océanos”. No les faltan razones a quienes lo afirman.
Los estudios de los fondos oceánicos aportaron datos
decisivos para la formulación de esta teoría.

3.  La dorsal oceánica es un relieve
submarino que se eleva entre 2 y 3km
sobre la llanura abisal. Su recorrido, de
unos 65000km, es periódicamente
interrumpido por fracturas que la
desplazan lateralmente, denominadas
fallas transformantes.
 La dorsal atlántica presenta un surco
central llamado rift, no todas las dorsales
tienen rift.
rift
Corteza
oceánica
sedimentos
litosfera

4.  Las rocas de los fondos oceánicos tienen una edad inferior
a 185 millones de años (m.a.). Aunque esta cifra pueda
parecer elevada, conviene considerar que la tierra tiene
4500 m.a. en los continentes se han encontrado rocas de
hasta 3800 m.a.
 La distribución de las edades de los fondos oceánicos
resulta mucho más ordenada que en los continentes.
Destacan tres datos:
 Las rocas de la dorsal son muy jóvenes. Los basaltos que
constituyen las dorsales tienen una edad inferior al millón
de años; son lo que en geología se denominan rocas
actuales.
 La corteza oceánica envejece al separarse de la dorsal
oceánica. La antigüedad de los basaltos se incrementa a
medida que nos distanciamos de la dorsal oceánica, y lo
hace siguiendo una distribución simétrica a uno y otro
lado de la misma.
 La potencia (grosor) de los sedimentos está relacionada
con la edad del fondo oceánico. La dorsal carece de
sedimentos, mientras que al alejarnos de ella aumenta la
potencia de los depósitos que se encuentran.

5. La dorsal oceánica es una zona
en la que se genera nueva
litosfera oceánica, a partir de
materiales magmáticos,
procedentes del interior
terrestre; desde ahí, se extienden
a ambos lados.
Así se explica que las rocas
encontradas en la dorsal sean
actuales, ya que el magma que
las ha formado acaba de salir.
Del mismo modo se explica que
la edad se incremente al alejarse
de la dorsal. Por otra parte,
cuanto más antiguo es un fondo
oceánico, más tiempo llevan
depositándose materiales; por
tanto, cabe esperar que los
sedimentos tengan mayor
potencia.
La litosfera oceánica se cera
en las dorsales, y a partir
de ellas se va extendiendo a
uno y otro lado. Toda
litosfera oceánica ha nacido
en una dorsal.
No todas las dorsales
son igual de activas. En
el Atlántico norte, la
dorsal se extiende a
cada lado 1cm por año,
mientras que en ciertas
zonas del Pacífico el
ritmo es diez veces
mayor.
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6. Si en las dorsales se crea nueva litosfera oceánica,
debe haber otras zonas en las que se compense este
proceso, destruyéndola. De lo contrario, la litosfera
iría aumentando sus dimensiones indefinidamente.
http://youtu.be/T8sexE0vYTk
Según la teoría de la tectónica de placas, existen
lugares en los que la litosfera se introduce de
nuevo en el interior terrestre: son las zonas de
subducción..

7. Distribución de volcanes y terremotos
Las erupciones volcánicas y los terremotos son
procesos geológicos internos, es decir,
procesos originados por la energía térmica del
interior del planeta.
Representar en un mapa los lugares en los que
se han producido recientemente terremotos de
importancia o erupciones volcánicas permite
observar que:
•Los volcanes y los terremotos no se
distribuyen homogéneamente por la
superficie terrestre, sino que se concentran
especialmente en zonas determinadas.
•En muchos lugares coincide la actividad
sísmica y volcánica. Aunque hay zonas
volcánicas sin actividad sísmica importante y
zonas sísmicas sin ninguna actividad
volcánica, son más numerosos los lugares en
los que existe esta coincidencia.
Distribución de actividad volcánica
Distribución de actividad sísmica

8. El estudio de la distribución de volcanes y terremotos permite obtener algunas
conclusiones iniciales:
•Hay zonas geológicamente muy activas, mientras que otras son muy estables. Las
primeras son franjas estrechas y alargadas, mientras que las segundas suelen ocupar
extensas regiones.
•Hay lugares en los que grandes masas de materiales deben moverse con respecto a
otras. En efecto, los terremotos se producen cuando se fracturan enormes bloques de
rocas o cuando se activan franjas antiguas; implican, por tanto, el movimiento de un
bloque de materiales respecto a otro. En consecuencia, una importante actividad sísmica en
un lugar indicará desplazamientos de grandes materiales.
Primeras
conclusiones

9. La frontera entre una placa y otra recibe
el nombre de borde o límite de placa. Para
descubrir dónde se sitúan, basta con tener
en cuenta que estos bordes son lugares
geológicamente muy activos.

10. Fallas transformantes. Son límites
de placa en los que no se crea ni
se destruye litosfera. En estos
bordes, una placa se desplaza
late4ralmente con respecto a otra.
También aquí son frecuentes los
terremotos,, pero no hay
actividad volcánica.
Zonas de subducción. Son límites de
placa en los que se destruye la litosfera.
Las fosas oceánicas marcan algunas de las
zonas de subducción más importantes. El
desplazamiento de una placa litosférica
por debajo de otra no es uniforme y
suave, sino que, como cabe esperar en
masas rocosas irregulares, y de tanto
grosor, se produce a saltos. Estos saltos
generan importantes terremotos. Las
zonas de subducción son los lugares del
planeta en los que más y mayores
terremotos ocurren.
Dorsales oceánicas. Son límites de placa en los que se
genera nueva litosfera oceánica a partir de materiales ígneos
procedentes de interior terrestre. Se identifican con facilidad
por tratarse de relieves generalmente submarinos, en los
que hay una importante actividad magmática. También hay
actividad sísmica.
Límites de placa

11. • Los bordes de las placas delimitan siete grandes
placas litosféricas:
• Euroasiática,
• Africana,
• Indoaustraliana,
• Pacífica,
• Norteamericana,
• Suramericana
• Antártica.
Entre ellas se sitúan una docena de placas de menor tamaño, como la de Nazca,
la del Caribe, o la Arábiga. Excepto la placa Pacífica, todas las grandes placas
contienen litosfera continental y litosfera oceánica.

12.  La creación de litosfera en las dorsales o su destrucción en
las zonas de subducción implica diversos movimientos.
 por ejemplo, la dorsal del Atlántico norte no puede
generar nueva litosfera sin que se desplace Europa hacia el
este o Norteamérica hacia el oeste. Como las placas están
juntas, el desplazamiento de cualquiera de ellas afecta
inevitablemente a otras.
 Los continentes forman parte de las placas y viajan con
ellas como si fuesen pasajeros. Como pensaba Wegener,
vivimos en un rompecabezas en movimiento, pero sus
piezas no solo cambian de posición, sino también de forma
y tamaño, incluso varía su número.
 Se ha comprobado que las placas litosféricas se mueven.
La tecnología moderna que utiliza rayos láser y satélites ha
permitido medir con exactitud movimientos actuales de
las placas: por ejemplo, 8,3cm/año entre Hawai y Japón, o
1,8cm/año entre Gran Bretaña y Estados Unidos, pero,
¿qué es lo que mueve las placas?

13.  Al calentarse un fluido, se dilata, pierde
densidad y asciende. Cuando llega a
zonas con menor temperatura, se enfría
y desciende. Se establecen así los
movimientos cíclicos denominados
corrientes de convección. El aire de la
atmósfera y l agua de los océanos tienen
estos movimientos.
 Los materiales del manto terrestre son
sólidos. Sin embargo, las altas
temperaturas y presiones a las que se
encuentran hacen que, si se considera
una escalas temporal muy larga, su
comportamiento sea similar al de un
fluido sometido a corrientes de
convección

14. ¿Qué las placas?
Aunque se ha comprobado que las placas litosféricas se mueven, los científicos aún tienen ciertas
dudas acerca de los procesos que intervienen. Las ideas básicas que tienen mayor consenso son:
La energía térmica del interior terrestre hace que el manto se encuentre agitado por corrientes de
convección, lo que constituye la causa inicial del movimiento de las placas. Si el manto estuviera frío,
las placas no se moverían y no habría volcanes ni terremotos.
•La gravedad parece desempeñar también un papel clave en el movimiento de las placas. Intervendría gracias a dos
mecanismos complementarios :
La litosfera oceánica se encuentra levantada en las dorsales y hundida en las zonas de subducción, lo que favorece su
deslizamiento hacia abajo.
La litosfera subducida es densa y fría, y las altas presiones del manto aumentan su densidad. Así, el extremo subducido
tira de la placa hacia abajo y las arrastra; es lo que se conoce como tirón gravitatorio

15.  Hace 200 m.a. el océano Atlántico no existía. Los continentes se encontraban unidos formando la Pangea
de Wegener. Pangea comenzó a fragmentarse y se formaron nuevos océanos.
¿Cómo se divide un continente?
En el manto profundo se originan columnas de
material caliente denominadas penachos o
plumas. la menor densidad de estos materiales
permite que lentamente se abran paso a través
del manto hasta alcanzar la base de la litosfera.
Comienza así el proceso que puede originar un
nuevo océano.
Conviene tener en cuenta que el procedo
descrito no constituye una secuencia inevitable.
Puede interrumpirse en cualquier momento,
bastará con que cambie la dinámica de los
materiales en el interior terrestre.

16. 1. La litosfera se levanta y
arquea. Ante el empuje de
los materiales calientes, la
litosfera se abomba y se
adelgaza.
2. Se forma el rift. La tensión que se crea
en la parte superior de la bóveda
originará fracturas que hundirán la
zona central. Formándose así una cresta
con un valle centra: el rift
Comienza a originarse ,la litosfera
oceánica. A través de las fracturas
saldrá magma, que solidificará en el
rift. El valle se ensancha, los bloques
continentales se separan y comienza a
formarse la litosfera oceánica a partir
de los materiales magmáticos. Se
origina así un mar estrecho.
3.
4. Se forma un océano. Si continúa el proceso
de formación de nueva litosfera, acabará
originándose un océano.

17. En la actualidad, existen lugares en el planeta que se encuentran en
alguna de las fases descritas. Así:
• El sur de África. La zona sur del continente africano se encuentra
arqueada, es lo que se conoce como “abombamiento africano”. La
elevación se ha estimado en unos 300m, y nos indica que esta región
podría encontrarse en situación 1 del proceso de formación de un
océano.
• Los grandes valles de África. En el este de África, existe una
depresión alargada y limitada por fracturas, que desde el Mar Rojo se
dirige hacia el sur y recorre 3000km; es conocida por su denominación
inglesa. Rift Valley. Los grandes lagos africanos (Rodolfo, Tanganika, y
Nyasa) se sitúan en él. Por esta zona se está fragmentando en
continente (fase de formación del rift). Por consiguiente, hay una
importante actividad sísmica y volcánica. Resultado de esta última son
el monte Kenia y el Kilimanjaro.
• El Mar Rojo. Como los continentes africano y suramericano, también
la península arábiga y África encajan como piezas de un rompecabezas.
Se debe a que son dos fragmentos de un antiguo continente que se está
separando.
En realidad, el Rift Valley es la continuación del Mar Rojo, en este, el
proceso está más avanzado y ya ha comenzado a formarse litosfera
oceánica y se ha abierto un brazo de mar (fase de formación de
litosfera oceánica)