Aunque parezca una verdad de Perogrullo, ningún producto de la naturaleza puede ser patentado. Así lo sentenció una corte de EE.UU. Artículo de Tomás Unger para el diario El Comercio.

1. A14.ELCOMERCIO MARTES9DEJULIODEL2013
CIENCIAS
PLANETATIERRA
GEOLOGÍA
Científicos reproducen
separación continental
— Unmodelocientíficomues-
traelprocesodeseparaciónde
Australia,IndiaylaAntártida
delantiguocontinenteGond-
wana,quecomenzóadividir-
sehace165millonesdeaños.
Elestudiocontribuyeaexpli-
carcómolasplacastectónicas
muevenaloscontinentes.
BIOLOGÍA
Estrellas de mar tienen
ojos en sus brazos
— Ungrupodecientíficosda-
nesesdemostróquelasestre-
llasdemarusanojosprimiti-
vos,ubicadosenlapuntade
susbrazos,pararastrearsu
entorno.Estehallazgopuede
ayudaraexplicarlosorígenes
deesteórganoysuevolución
haciaformasmáscomplejas.
SALUD
Los niveles de insulina
influyen en la lactancia
— UnestudiodeEE.UU.reveló
quetraselembarazoelrecep-
torinsulínicoseactivatrans-
formandoelpechomaternoen
unabiofábricadenutrientes
paralaalimentacióndelrecién
nacido.Estoexplicalabajapro-
duccióndelechematernaen
mujerescondiabetestipo2.
AFP REUTERS
CONTROVERSIA RESUELTA
Una creación natural
Debido a una excesiva permisividad en la legislación estadounidense, hace varios años se permitió que varias empresas y laboratorios privados
de ese país pudieran patentar genes, incluso hasta el 40% del genoma humano. Ahora, una corte ha decidido que patentar genes no procede.
GEN BRCA: UN FACTOR SUSCEPTIBLE AL CÁNCER¿CÓMO FUNCIONAN LOS GENES?
LosgenessonbloquesdelADNcuya
informaciónproducefunciones
célularesespecíficas.Unadeellases
crearmoléculascomolasproteínas.
ExistenmutacionesnocivasenelgenBRCA,
encargadodelmantenimientodela
integridaddelADN,queaumentanelriesgo
dedesarrollarcáncerdemamaydeovario.
Genesencargadosdelahemoglobina Losgenessedistribuyen
en46cromosomaso
23pares
Ejemplo:Solounoscuantosgenes
deltotaldelgenomahumanoestán
dedicadosalacreaciónde
lahemoglobina.
Elriesgovaríadependiendodeltipoy
ubicacióndelamutación.
Existendostiposdemutaciones
ubicadasendoscromosomasdiferentes.
Cromosoma17
Cromosoma13
Sielgenfunciona
normalmente,la
proteínacreada
también.
Siexistealguna
mutación,sepuede
produciralguna
enfermedad.
A
A
T
T
Glóbulorojo
normal
Glóbulorojo
enfermo
FUENTE: www.genoma.gov / www.cancer.gov
Ejemplo en
un hombre
Ejemplo en
una mujer
Elserhumanoposeealrededor
de20.500genes
PresentalamutaciónBRCA1
Aumentaelriesgodecáncerdemama
Tienemásde500mutaciones
PresentalamutaciónBRCA2
Asociadoalcáncerdemamayovario
Tienemásde300mutaciones
17
13
40% 50%delgenomahunamoseencuentrapatentado
porempresasprivadasylaboratorios.
eslaprobalididaddeherenciaquetiene
unportadordecualquiergenmutado.
Haceunmeshizonoticiauna
famosaactrizconunanuncio
chocante:sehizolamastecto-
mía(operacióndeextirpación
delossenos)paraevitarelcán-
cer.Unapruebagenéticahabía
detectadoensugenomamu-
tacionesqueledabanunamuy
altaprobabilidaddecáncerde
mamaydeovarios.Lanoticia
diolavueltaalmundo,másque
poreltema,portratarsedeun
personajecélebrecuyasactivi-
dadessiemprehacennoticia.
Elveredicto
Haceunpardesemanasapa-
reciólanoticiarelativaalmis-
motemaque,apesarderecibir
menosatención,esmuchomás
trascendente.Setratadelve-
redictodelaCorteSupremade
EstadosUnidosqueunánime-
mentedecretóquelosgenes
humanosnosonpatentables.
“Nosotrossostenemosque
unsegmentodeADNqueocu-
rrenaturalmenteesunpro-
ductodelanaturalezaynoes
susceptibledeserpatentado
porelsolohechodehabersido
aislado”,eslasentenciafirma-
daporeljuezClarenceThomas
delaCorteSuprema.Unadeci-
siónqueconcluyeunjuiciode
cuatroaños,consecuenciade
unapolíticaqueensumomen-
tofueduramentecriticada.
Duranteelgobiernodelpre-
sidenteBush,contralaopinión
delacomunidadcientífica,la
OficinadePatentesdeEE.UU.
permitiópatentargeneshuma-
nos.Hoycercadeun40%del
genomahumanoestápaten-
tadoporempresasprivadasy
laboratorios.Entrelaspatentes
otorgadasfiguraladelgenBR-
CA,situadoenelcromosoma
17(posición21quecontiene
unos80milparesdebases).
Lasmutacionesenestegenson
lasquepredisponenalcáncer
demamayovarioysupatente
fueotorgadaaMyriadGene-
tics,unaempresadediagnósti-
comolecularenSaltLakeCity.
Eljuicio
Elprocesojudicialseinicióen
el2009,cuandoelgenetista
HarryOstrer,delaUniversidad
YeshivaydelEinsteinCollege
ofMedicinedeNuevaYork,
aislóespecímenesdelBRCA
parasersecuenciados.Myriad
Genetics,quienhaestablecido
unnegociodeUS$450millo-
nesalaño,amenazóconde-
mandarlo.Ostrer,conelapo-
yodelaUniónAmericanapor
lasLibertadesCiviles(ACLU)
ylaFundaciónPúblicadePa-
tentesdeNuevaYork,inició
eljuiciocontraMyriad,que
conunmonopoliode15años
cobramásdeUS$3.000por
pruebadelBRCA.
Enel2010unacortefede-
raldeNuevaYorksentenció
afavordeACLU,peroMyriad
apelóconéxito.Finalmenteel
juiciollegóalaCorteSupre-
maconelresultadoafavorde
Ostrer,eldemandanteinicial
deljuicio.Elveredictoanula
todaslaspatentesdegenes
existentes,aunquemantiene
ladelosquehansidomodifi-
cados.Estofueaclaradoporel
juezThomas:“Myriadnoha
creadonada.Sindudahaen-
contradoungenimportantey
útil,perosepararestegendel
materialgenéticoquelorodea
noesunainvención”.Añadió
quesecuenciascomolaBRCA,
sibienaisladas,sonproducto
delanaturalezay,porconsi-
guiente,nosonpatentables.
Aunquealrededordeun
40%delgenomahumanoha
sidopatentado,elgenBRCA
hasidoelmotivodeltrascen-
dentalveredicto,aplaudido
porlacomunidadcientífica.
Segúnmuchosgenetistasy
clínicos,lapolíticaerradade
permitirlapatentedegenes
haretrasadolainvestigación
ymientrashaenriquecidoa
diversasempresaseimpedi-
doelaccesoalainformacióna
pacientescarentesdemedios.
ElcasodelBRCAesdeespecial
importanciaporquepareceha-
bersedetectadounaconexión
directadesusmutacionescon
laincidenciadecáncer.
Enelmencionadogense
handetectadocientosdedi-
versasmutaciones,entrelas
cualeslasllamadasBRCA1
yBRCA2representanunal-
toriesgo,mientrasqueotras
aparentementesoninocuas.
AunqueparezcaunaverdaddePerogrullo,ningúnproductodelanaturalezapuedeserpatentado.AsílosentencióunacortedeEE.UU.
Los genes y las patentes
Diversasempresasylabora-
toriosprivadoshanlogrado
patentarel40%delgenoma
humano.Unacortehadecidi-
doquenosepuedepatentar
losgenes.Elfallopodríaafec-
taraotrasempresasconpro-
ductosconpatentesbasadas
enproductosnaturales.
TOMÁSUNGER
Divulgador
científico
“
Según genetistas y
clónicos expertos,
la política errada de
permitir la patente de
genes ha retrasado la
investigación”.
“
Otro tema es el alcance
del veredicto en lo que
se refiere a las células
madre [...] Se podrían
invalidar otros tipos de
patentes”.
Elnivelderiesgonohasidocla-
ramenteestablecidoperohay
acuerdossobrealgunascifras.
Porlopronto,lasprobabilida-
desdelcáncerdemamaenel
casodeestasmutacionesson
cincovecesmayoresylasde
cáncerdeovarioslosonentre
10y30vecesmásaltas.Expre-
sadoentérminosdeporcenta-
je,enelcasodelBRCA1,elries-
gohastalos70añosdeedadse
estimaentre51%y95%parael
cáncerdemamay22%a66%
paraelcáncerdeovario.
Aunquenotodoslosinfor-
mescoincidenencuantoala
formadecalcularelriesgonien
cuantoalosporcentajes,noca-
bedudasobreelaltoriesgode
lasmutacionesdetectadas.Es-
tehasidoelmotivoporelcual
laactrizquehizonoticiadeci-
dióhacerselamastectomía.
Lopatentable
ElcasodelgenBRCAessolo
unodemuchosyelveredicto
alteratodoelpanoramadela
investigacióngenética.Alha-
berdeclaradoqueunproduc-
todelanaturaleza,comoesel
casodeunsegmentodeADN,
noespatentable,elveredicto
hasentadounprecedentefun-
damental.Aunqueprobable-
mentehabrámásjuiciosenel
casodeotraspatentes,estepre-
cedenteserádecisivo.Porotra
parte,siguenvigenteslaspa-
“elrazonamientodeestevere-
dictoesclaramenteaplicablea
lascélulasmadre”.Aloqueno
seríaaplicableesalascélulas
madrepluripotentesinduci-
das,quehansidocultivadasen
laboratorioañadiendogenes
(verestapáginadel28/5/13).
Nosololacomunidadcien-
tífica,genetistasyclínicoshan
aplaudidoelveredictodela
CorteSupremaconrespectoa
lapatentedegenes.Unvocero
delaACLUhadichoque“gra-
ciasaesteveredicto,lospacien-
testendránmayoraccesoalas
pruebasgenéticasyloscientífi-
cospodránemprenderinvesti-
gacionessobregenessintemor
aserdemandados”.Paracier-
tosobservadoresesteepisodio,
delcualfueronprincipalespro-
tagonistasdosgenesqueyaha-
bíanhechonoticia,“acabacon
casitresdécadasdeunapolíti-
caequivocadaquepermitióa
empresasyuniversidadespre-
tenderlapropiedadintelectual
degeneshumanos”.
Elfuturo
Eltemaestálejosdehaber
terminado.Comohemosdi-
choantes(verestapáginadel
9/4/13),latecnologíasiem-
preestáunospasosdelantede
laley.Dimoscomoejemplola
ConstitucióndeEE.UU.,que
permitióhacemásde200años
quetodociudadanopuedapor-
tararmas,cuandoestastenían
unsolotiroysecargabanporla
boca.Entoncesnadiesospechó
queseinventaríanarmasau-
tomáticascapacesdedisparar
diezbalasenunsegundo.
Lomismohasucedidoen
todosloscamposdondelatec-
nologíahaproducidosituacio-
nesimprevistasquedebieron
serlegisladasaposteriori.Enel
campodelaspatentes,estaes
unaconstante,yaqueporde-
finiciónsetratadealgonuevo.
Sinembargo,enelcasodelos
genesdesdeeliniciolaprime-
ralegislaciónfueconsiderada
errada.Lacomunidadcientífi-
caprotestó,sinéxito,ypordé-
cadassepatentarongenes.
Hoypareceríaqueestose
acabó,perosusimplicancias
vanmásallá.Alestablecerque
ningúnproductodelanatu-
ralezapuedeserpatentado,
porquenoesuninvento,elve-
redictodelaCorteSupremava
másalládelosgenes.Ahoraha-
bráquevercómoafectaacier-
tosprincipiosactivosextraídos
deplantasusadosendrogas.
Eventualmentepodráafec-
taraotrasindustrias,sisuspa-
tentessebasanenproductos
naturales.Losalcancesdelve-
redicto,aunquetardío,benefi-
ciarántantoalainvestigación
comoalospacientespotencia-
lescuyasaluddependedeesta
ramadelainvestigación.
tentesparalosgenesmodifica-
dosenellaboratorio,quenose
danenlanaturaleza,porcon-
tenercambiosartificialmente
introducidos.Tambiénquedan
libresparaserpatentadoscier-
tosmétodosdesecuenciarque
representaninnovacioneso
aportanunanuevatecnología.
Otrotemaendiscusiónesel
alcancedelveredictoenloque
serefierealascélulasmadre.
Deacuerdoconlosgenetistas
delaUniversidaddeCalifornia
estopodríainvalidarlaspa-
tentessobrelascélulasmadre
embriónicashumanas(hESC).
Segúnlosexpertoseneltema,
Washington [EFE]. La niña de ca-
si tres años que recibió una
tráquea sintética en Estados
Unidos falleció el sábado por
complicacionesdeunasegunda
operación,informóNBCNews.
La paciente, Hannah Wa-
rren, quien nació sin tráquea,
seconvirtióelpasado9deabril
en la primera persona en reci-
bir el trasplante de un órgano
sintéticoenEE.UU.ylamásjo-
vendelmundoensometersea
estetipodeintervenciones.
Latráqueaartificial,diseña-
daconfibrasplásticasalasque
seañadieroncélulasmadrede
la médula ósea de la niña, fue
desarrolladaporeldoctorPao-
loMacchiarini,unodelospio-
nerosenestetipodemedicina
regenerativaexperimental.
Según indicó Macchiari-
ni a “The New York Times”, la
POCASPOSIBILIDADES
Elíndicedemortalidadparabebes
nacidossintráqueaesdel99%.
ESPERANZAENBIOINGENIERÍA
Latasademortalidadpodríaser
radicalmentereducidaconlaapli-
cacióndeuntrasplantedelórgano
sintéticodiseñadocontécnicasde
bioingeniería.
CASOSUMAMENTERARO
Fallece la niña que recibió primer
trasplante de tráquea sintética
muertenotuvorelacióncon
eltrasplantedetráquea,que
nohabíaprovocadorechazo,
sinoporotroproblemaenel
esófago,quehabíaobligado
aquelapequeñaseenfrenta-
raaunasegundaoperación.
Lascomplicacionesderi-
vadas de esta intervención
–destinada a resolver los
problemasdecicatrización
delesófago–causaronfinal-
mentelamuertedelaniña.
La pequeña Hannah se
había convertido en una fi-
gura representativa de la
aplicacióndemedicinarege-
nerativaconcélulasmadre.
Granada [EFE].Lasperlassonlos
objetos macroscópicos más
perfectamente esféricos que
existen en la naturaleza, y su
esfericidad depende de la ca-
pacidad de ellas de rotar du-
rantesucrecimiento.
Estaesunadelasconclusio-
nesalasquellegaroncientíficos
de la Universidad de Granada
Las perlas son
las esferas más
perfectas de la
naturaleza
(España),elInstitutoAndaluz
deCienciasdelaTierraylaUni-
versidaddeNancy(Francia)en
untrabajoenconjunto.
Si los frentes de crecimien-
todelnácardeunaperlasonde
maneravertical,laagregación
de partículas causa una rota-
ciónalrededordeunsoloeje,la
quedalugaralasllamadasper-
lasgota,detallólaUniversidad
deGranadaenuncomunicado.
Sin embargo, en el caso de
que el crecimiento sea aleato-
riolasperlasresultanesféricas,
explicaronlosinvestigadores.
Lasperlasseformanalinte-
riordelosmoluscos.
REUTERS