Las primeras civilizaciones aparecieron hace unos 5,000 años en Mesopotamia, China, India y Egipto a lo largo de ríos como el Tigris, Éufrates y Nilo, marcando el fin de la prehistoria e inicio de la historia con la invención de la escritura en Mesopotamia; estas civilizaciones se caracterizaron por sociedades divididas entre una minoría privilegiada gobernada por un rey poderoso y una mayoría empobrecida.