El rezago de Colombia en el proceso de internacionalización de su economía ha significado el sacrificio de oportunidades para alcanzar mayores niveles de crecimiento, bienestar y empleo.

1. La internacionalización
económica es fuente de
crecimiento
El rezago de Colombia en el proceso
de internacionalización de su
economía ha significado el sacrificio
de oportunidades para alcanzar
mayores niveles de crecimiento,
bienestar y empleo.
Hace medio siglo existía un álgido
debate acerca de los efectos del
comercio internacional sobre el
crecimiento económico. Por un lado
estaba la tradición de los economistas
clásicos y neoclásicos, quienes
planteaban que
el libre mercado
genera
la asignación
más eficiente
posible de los
recursos
productivos. En
ese contexto,
el comercio
internacional sin distorsiones sería el
mejor camino que podría seguir un
país para dinamizar su crecimiento
económico. Por otro lado había
diversos detractores, como Raúl
Prebisch y la CEPAL, que tuvieron
gran impacto en el modelo de
desarrollo de América Latina. Esta
vertiente proponía que el libre
comercio genera empobrecimiento en
los países menos desarrollados, pues
encaran un intercambio desigual con
los países avanzados. De ahí se
desprendió un nuevo modelo
de desarrollo basado en el
proteccionismo, que con el tiempo
derivó en problemas que aún
subsisten en cierta medida en países
como Colombia relacionados con
la ineficiencia productiva.
Hoy el debate sobre el efecto del
comercio internacional en el
crecimiento económico sólo subsiste
en pocos países. En la mayor parte del
mundo se reconoce que
la internacionalización de la economía
es condición necesaria, aunque no
suficiente, para el desarrollo. Más allá
de discusiones ideológicas, la
evidencia empírica sustenta esa idea.
A modo de ilustración, conviene
mencionar un estudio liderado por el
premio
Nobel de Economía Michael Spence,
en el marco de
la Comisión
sobre el
Crecimiento
y el Desarrollo
patrocinada
por el Banco
Mundial, para
identificar los
rasgos
comunes de los países que habían
alcanzado altas tasas de crecimiento
durante largos periodos.
Spence identificó once economías que
tuvieron un crecimiento sostenido
superior a 7% anual durante los
últimos 25 años del siglo pasado, y
encontró que todas ellas reunían
condiciones como la libertad de
mercado, altas tasas de ahorro e
inversión, y una apertura a la
economía mundial (Tabla 1‐A). La
revisión de las cifras de varios de esos
países presentadas en la Tabla 1 ‐B
muestra que tienen una mayor
inserción internacional que Colombia,
tanto desde el punto de vista de sus
exportaciones como de sus
importaciones.