1. CONTAMINACIÓN AMBIENTAL
La contaminación es uno de los problemas más grandes que
existen en el planeta y el más peligroso, ya que al destruir La
Tierra y su naturaleza original, termina por destruirnos a
nosotros mismos.
La contaminación es la introducción de agentes biológicos,
químicos o físicos a un medio al que no pertenecen. Cualquier
modificación indeseable de la composición natural de un medio;
por ejemplo, agua, aire o alimentos. Existen varios tipos de
contaminación.
En esta pagina encontraras informacion sobre los diferentes
tipos de contaminacion, los más comunes. Debemos hacer
conciencia y aportar un poco ya que podemos ayudar aunque sea
un poco y asi evitar un poco mas la contaminacion ya que es un
problema que nos concierne a todos y al mismo tiempo nos
perjudica.
TIPOS DE CONTAMINACION
Los tipos de contaminación más importantes son los que afectan
a los recursos naturales básicos: el aire, los suelos y el agua.
Algunas de las alteraciones medioambientales más graves
relacionadas con los fenómenos de contaminación son los escapes
radiactivos, el smog, el efecto invernadero, la lluvia ácida, la
destrucción de la capa de ozono, la eutrofización de las aguas o

2. las mareas negras. Existen diferentes tipos de contaminación
que dependen de determinados factores y que afectan
distintamente a cada ambiente. Después de tratar el tema de
contaminación en general se tratarán los principales tipos de
contaminacion:
Contaminación del agua.
Contaminación del aire.
Contaminación del suelo.
Contaminación radioactiva.
Contaminación lumínica.
Contaminación sonora.
Contaminación visual.
CONTAMINACIÓN DEL AGUA
El agua es uno de los recursos naturales fundamentales y es uno
de los cuatro recursos básicos en que se apoya el desarrollo,
junto con el aire, la tierra y la energía.
El agua es el compuesto químico más abundante del planeta y
resulta indispensable para el desarrollo de la vida. Está formado
por un átomo de oxígeno y dos de hidrógeno, y su fórmula
química es H2O. En la naturaleza se encuentra en estado sólido,
líquido o gaseoso.
El agua pura es un recurso renovable, sin embargo puede llegar a
estar tan contaminada por las actividades humanas, que ya no

3. sea útil, sino nociva, de calidad deficiente.
La evaluación de la calidad del agua ha tenido un lento desarrollo.
Hasta finales del siglo XIX no se reconoció el agua como origen
de numerosas enfermedades infecciosas; sin embargo hoy en
día, la importancia tanto de la cantidad como de la calidad del
agua está fuera de toda duda.
La importancia que ha cobrado la calidad del agua ha permitido
evidenciar que entre los factores o agentes que causan la
contaminación de ella están: agentes patógenos, desechos que
requieren oxígeno, sustancias químicas orgánicas e inorgánicas,
nutrientes vegetales que ocasionan crecimiento excesivo de
plantas acuáticas, sedimentos o material suspendido, sustancias
radioactivas y el calor.
La contaminación del agua es el grado de impurificación, que
puede originar efectos adversos a la salud de un número
representativo de personas durante períodos previsibles de
tiempo.
Se considera que el agua está contaminada, cuando ya no puede
utilizarse para el uso que se le iba a dar, en su estado natural o
cuando se ven alteradas sus propiedades químicas, físicas,
biológicas y/o su composición. En líneas generales, el agua está
contaminada cuando pierde su potabilidad para consumo diario o
para su utilización en actividades domésticas, industriales o
agrícolas.
Para evitar las consecuencias del uso del agua contaminada se
han ideado mecanismos de control temprano de la contaminación.
Existen normas que establecen los rangos permisibles de

4. contaminación, que buscan asegurar que el agua que se utiliza no
sea dañina. Cada país debe tener una institución que se encargue
de dicho control. En Estados Unidos existen parámetros
mencionados en la Farmacopea de los Estados Unidos(USP) que
norman en relación a las especificaciones de todo tipoen el agua
potable, en el área microbiológica se toman en cuenta niveles de
alerta y niveles de acción.
A pesar del control y prevención que se persigue en muchos
países, se reportan aguas contaminadas con coliformes lo que
hace que la calidad del agua no sea la deseada, si bien muchos
países tienen agua en grandes cantidades, el aumento
poblacional, la contaminación de las industrias, el uso excesivo de
agroquímicos, la falta de tratamiento de aguas negras y la
erosión de suelos por la deforestación hacen que ese recurso
sea escaso. En Guatemala cada año se producen 380 millones de
metros cúbicos de aguas negras y de ellos, sólo 19 millones son
tratados. El resto llega con toda su carga contaminante a los ríos
y lagos.
La provisión de agua dulce está disminuyendo a nivel mundial,
1200 millones de habitantes no tienen acceso a una fuente de
agua potable segura. Las enfermedades por aguas contaminadas
matan más de 4 millones de niños al año y 20% de todas las
especies acuáticas de agua fresca están extintas o en peligro de
desaparecer.
DEFINICION, COMPOSICION Y PROPIEDADES DEL AGUA
El agua es un líquido incoloro, inodoro e insípido que está
compuesto por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno (H2O).

5. A la presión atmosférica normal (760 mm de mercurio), el punto
de congelación del agua es a los 0 °C y su punto de ebullición, a
los 100 °C. El agua alcanza su densidad máxima a una
temperatura de 4 °C y se expande al congelarse. Sus
propiedades físicas se utilizan como patrones para definir, por
ejemplo, escalas de temperatura. El agua es uno de los agentes
ionizantes más conocidos.
Puesto que todas las sustancias son de alguna manera solubles en
agua, se le conoce frecuentemente como el disolvente universal.
El agua se combina con ciertas sales para formar hidratos,
reacciona con los óxidos de los metales formando ácidos y actúa
como catalizador en muchas reacciones químicas importantes.
FUNCIONES BIOLOGICAS DEL AGUA
El agua es el componente principal de la materia viva. Constituye
del 50 al 90% de la masa de los organismos vivos. Es esencial
para todos los tipos de vida, incluso para aquellos organismos que
la evolución condujo a tierra firme, el agua resulta indispensable,
de modo que una buena parte de sus estrategias de adaptación

6. tienden al mantenimiento de un cierto grado de humedad en su
interior.
Pueden resumirse en cinco las principales funciones biológicas
del agua:
• Es un excelente disolvente, especialmente de las sustancias
iónicas y de los compuestos polares. Incluso muchas moléculas
orgánicas no solubles como los lípidos o un buen número de
proteínas forman, en el agua, dispersiones coloidales, con
importantes propiedades biológicas.
• Participa por sí misma, como agente químico reactivo, en la
hidratación, hidrólisis y oxidación-reducción, facilitando otras
muchas reacciones.
• Permite el movimiento en su seno de las partículas disueltas
(difusión) y constituye el principal agente de transporte de
muchas sustancias nutritivas reguladoras o de excreción.
• Gracias a sus notables características térmicas (elevados calor
específico y calor de evaporación) constituye un excelente

7. termorregulador, una propiedad que permite el mantenimiento
de la vida de los organismos, en una amplia gama de ambientes
térmicos.
• Interviene, en especial en las plantas, en el mantenimiento de
la estructura y la forma de las células y de los organismos.
TIPOS DE AGUA
Existen diferentes tipos de agua, de acuerdo a su procedencia y
uso: de manantial, potable y residual. El agua de manantial es el
flujo natural de agua que surge del interior de la tierra desde un
solo punto o por un área restringida. Puede aparecer en tierra
firme o ir a dar a cursos de agua, laguna o lagos. Su localización
está en relación con la naturaleza de las rocas, la disposición de
estratos permeables e impermeables y el perfil del relieve, ya
que un manantial tiene lugar donde un nivel freático se corta con
la superficie.
Los manantiales pueden ser permanentes o intermitentes, y
tener origen atmosférico (agua de lluvia que se filtra en la tierra
y surge en otro lugar a menor altitud) o ígneo, dando lugar a

8. manantiales de agua caliente o aguas termales, calentadas por
contacto con rocas ígneas.
La naturaleza a través del ciclo del agua, trabaja para limpiarla,
sin embargo no tiene la capacidad suficiente para eliminar todas
las sustancias y contaminantes que se vierten al agua. Por ello el
agua captada de los ríos es llevada por una línea de conducción, a
una planta de tratamiento para purificarla y hacerla potable y
apta para el consumo humano. Ya potable el agua es conducida a
tanques de distribución que a través de redes de distribución
surten a los diferentes sectores de la ciudad.
Cuando un producto de desecho se incorpora al agua, el líquido
resultante recibe el nombre de agua residual. Las aguas
residuales pueden tener origen doméstico, industrial,
subterráneo o meteorológico y reciben los siguientes nombres
respectivamente: domésticas, industriales, de infiltración y
pluviales.
PURIFICACION DE AGUA POR SEDIMENTACION
La sedimentación consiste en dejar el agua de un contenedor en

9. reposo, para que los sólidos que posee se separen y se dirijan al
fondo. La mayor parte de las técnicas de sedimentación se
fundamentan en la acción de la gravedad.
La sedimentación puede ser simple o secundaria. La
sedimentación simple se emplea para eliminar los sólidos más
pesados sin necesidad de otro tratamiento especial; mientras
mayor sea el tiempo de reposo mayor será el asentamiento y
consecuentemente la turbidez será menor, haciendo el agua más
transparente.
El reposo natural prolongado también ayuda a mejorar la calidad
del agua, pues provee oportunidad de la acción directa del aire y
los rayos solares, lo cual mejora el sabor y elimina algunas
sustancias nocivas del agua.
La sedimentación secundaria ocurre cuando se aplica un
coagulante para producir el asiento de la materia sólida
contenida en el agua.
PURIFICACION DE AGUA POR FILTRACION
La filtración es el proceso de separar un sólido del líquido en el

10. que está suspendido al hacerlos pasar a través de un medio
poroso (filtro) que retiene al sólido y por el cual el líquido puede
pasar fácilmente.
Se emplea para obtener una mayor clarificación, generalmente
se aplica después de la sedimentación para eliminar las
sustancias que no salieron del agua durante su decantación.
PURIFICACION DE AGUA POR DESINFECCION
Se refiere a la destrucción de los microorganismos patógenos
del agua ya que su desarrollo es perjudicial para la salud. Se
puede realizar por medio de ebullición que consiste en hervir el
agua durante 1 minuto y para mejorarle el sabor se pasa de un
envase a otro varias veces, proceso conocido como aireación,
después se deja reposar por varias horas y se le agrega una
pizca de sal por cada litro de agua. Cuando no se puede hervir el
agua se puede hacer por medio de un tratamiento químico
comunmente con cloro o yodo.
PURIFICACION DE AGUA POR CLORACION

11. Cloración es el procedimiento para desinfectar el agua utilizando
el cloro o alguno de sus derivados, como el hipoclorito de sodio o
de calcio. En las plantas de tratamiento de agua de gran
capacidad, el cloro se aplica después de la filtración. Para
obtener una desinfección adecuada, el cloro deberá estar en
contacto con el agua por lo menos durante veinte minutos;
transcurrido ese tiempo podrá considerarse el agua como
sanitariamente segura. Para desinfectar el agua para consumo
humano generalmente se utiliza hipoclorito de sodio al 5.1%. Se
agrega una gota por cada litro a desinfectar.
PURIFICACION DE AGUA POR OZONO
Es el desinfectante más potente que se conoce, el único que
responde realmente ante los casos difíciles (presencia de
amebas, etc.). No comunica ni sabor ni olor al agua; la inversión
inicial de una instalación para tratamiento por ozono es superior
a la de cloración pero posee la ventaja que no deja ningún
residuo.
PURIFICACION DE AGUA POR RAYOS ULTRAVIOLETA

12. La desinfección por ultravioleta usa la luz como fuente
encerrada en un estuche protector, montado de manera que,
cuando pasa el flujo de agua a través del estuche, los rayos
ultravioleta son emitidos y absorbidos dentro del
compartimiento. Cuando la energía ultravioleta es absorbida por
el mecanismo reproductor de las bacterias y virus, el material
genético (ADN/ARN) es modificado, de manera que no puede
reproducirse. Los microorganismos se consideran muertos y el
riesgo de contraer una enfermedad, es eliminado.
Los rayos ultravioleta se encuentran en la luz del sol y emiten
una energía fuerte y electromagnética. Están en la escala de
ondas cortas, invisibles, con una longitud de onda de 100 a 400
nm ( 1 nanometro=10-9m).
CAUSAS DE LA CONTAMINACION DEL AGUA
Las fuertes concentraciones de población contribuyen a la rápida
contaminación del agua y otros tipos de contaminación. Agua
contaminada es el agua a la que se le incorporaron materias
extrañas, como microorganismos, productos químicos, residuos
industriales o de otros tipos, o aguas residuales. Estas materias

13. deterioran la calidad del agua y la hacen inútil para los usos
pretendidos.
Los principales contaminantes del agua son:
• Agentes patógenos: bacterias, virus, protozoarios y parásitos
que entran al agua proveniente de desechos orgánicos.
• Desechos que requieren oxígeno: los desechos orgánicos
pueden ser descompuestos por bacterias que usan oxígeno para
biodegradarlos. Si hay poblaciones grandes de estas bacterias,
pueden agotar el oxígeno del agua, matando así las formas de
vida acuáticas.
• Sustancias químicas inorgánicas: ácidos, compuestos de
metales tóxicos (mercurio, plomo) que envenenan el agua.
• Los nutrientes vegetales que pueden ocasionar el crecimiento
excesivo de plantas acuáticas que después mueren y se
descomponen, agotando el oxígeno del agua y de este modo
causan la muerte de las especies marinas (zona muerta).

14. • Sustancias químicas orgánicas: petróleo, plásticos, plaguicidas
y detergentes que amenazan la vida.
• Sedimentos o materia suspendida: partículas insolubles de
suelo que enturbian el agua, y que son la mayor fuente de
contaminación.
• Sustancias radiactivas que pueden causar defectos congénitos
y cáncer.
• Calor: ingresos de agua caliente disminuyen el contenido de
oxígeno y hace a los organismos acuáticos muy vulnerables.
ENFERMEDADES PRODUCIDAS POR LA CONTAMINACION
DEL AGUA
De las 37 enfermedades más comunes entre la población de
América Latina, 21 están relacionadas con la falta de agua y con
agua contaminada. En todo el mundo estas enfermedades
representan 25 millones de muertes anuales.
Las enfermedades transmitidas por medio del agua contaminada

15. pueden originarse por agua estancada con criadero de insectos,
contacto directo con el agua, consumir agua contaminada
microbiológica o químicamente y usos inadecuados del agua. Las
enfermedades transmitidas por medio de aguas contaminadas,
insectos y bacterias son: cólera, tifoidea y paratifoidea,
disentería bacilar y amebiana, diarrea, hepatitis infecciosa,
parasitismo, filariasis, malaria, tripanosomiasis, oncocercosis,
schistosomiasis, tracoma, conjuntivitis y ascariasis; entre otras.
El agua de piscina también puede transmitir enfermedades como
pie de atleta, garganta séptica, infecciones del oído y ojos.
La enfermedad transmitida, los síntomas y su tratamiento
dependen del tipo de microorganismo presente en el agua y de su
concentración.
Las bacterias más comunes seguidos por la
enfermedad/infección causada y los síntomas son:
Aeromonas sp.
Enteritis
Diarrea muy líquida, con sangre y moco

16. Campylobacter jejuni
Campilobacteriosis
Gripe, diarreas, dolor de cabeza y estómago, fiebre, calambres y
náuseas
Escherichia coli
Infecciones del tracto urinario, meningitis neonatal,
enfermedades intestinales
Diarrea acuosa, dolores de cabeza, fiebre, uremia, daños
hepáticos
Plesiomonas shigelloides
Plesiomonas-infección
Náuseas, dolores de estómago y diarrea acuosa, a veces fiebre,
dolores de cabeza y vómitos
Salmonella typhi
Fiebre tifoidea
Fiebre
Salmonella sp.
Salmonelosis

17. Mareos, calambres intestinales, vómitos, diarrea y a veces
fiebre leve
Streptococcus sp.
Enfermedad (gastro) intestinal
Dolores de estómago, diarrea y fiebre, a veces vómitos
Vibrio El Tor (agua dulce)
Cólera (forma leve)
Fuerte diarrea
Las protozoos más comunes seguidos por la enfermedad
causada y los síntomas son:
Amoeba
Disenteria ameboide
Fuerte diarrea, dolor de cabeza, dolor abdominal, escalofríos,
fiebre; si no se trata puede causar abscesos en el hígado,
perforación intestinal y muerte
Cryptosporidium parvum
Criptosporidiosis

18. Sensación de mareo, diarrea acuosa, vómitos, falta de apetito
Giardia lamblia
Giardiasis
Diarrea, calambres abdominales, flatulencia, eructos, fatiga
Toxoplasma gondii
Toxoplasmosis
Gripe, inflamación de las glándulas linfáticas;
en mujeres embarazadas, aborto e infecciones cerebrales
CONTAMINACIÓN DEL AIRE
QUE ES LA CONTAMINACION DEL AIRE
La contaminación del aire es la que se produce como
consecuencia de la emisión de sustancias tóxicas. Puede causar
trastornos tales como ardor en los ojos y en la nariz, irritación y
picazón de la garganta y problemas respiratorios. Bajo
determinadas circunstancias, algunas substancias químicas que
se hallan en el aire contaminado pueden producir cáncer,
malformaciones congénitas, daños cerebrales y trastornos del
sistema nervioso, así como lesiones pulmonares y de las vías

19. respiratorias. A determinado nivel de concentración y después
de cierto tiempo de exposición, ciertos contaminantes del aire
son sumamente peligrosos y pueden causar serios trastornos e
incluso la muerte.
La polución del aire también provoca daños en el medio ambiente,
habiendo afectado la flora arbórea, la fauna y los lagos. La
contaminación también ha reducido el espesor de la capa de
ozono. Además, produce el deterioro de edificios, monumentos,
estatuas y otras estructuras.
La contaminación del aire también es causante de neblina, la cual
reduce la visibilidad en los parques nacionales y otros lugares y,
en ocasiones, constituye un obstáculo para la aviación.
CONTAMINANTES DEL AIRE
Monóxido de Carbono (CO): Es un gas inodoro e incoloro. Cuando
se lo inhala, sus moléculas ingresan al torrente sanguíneo, donde
inhiben la distribución del oxígeno. En bajas concentraciones
produce mareos, jaqueca y fatiga, mientras que en
concentraciones mayores puede ser fatal.

20. El monóxido de carbono se produce como consecuencia de la
combustión incompleta de combustibles a base de carbono, tales
como la gasolina, el petróleo y la leña, y de la de productos
naturales y sintéticos, como por ejemplo el humo de cigarrillos.
Se lo halla en altas concentraciones en lugares cerrados, como
por ejemplo garajes y túneles con mal ventilados, e incluso en
caminos de tránsito congestionado.
Dióxido de Carbono (CO2): Es el principal gas causante del
efecto invernadero. Se origina a partir de la combustión de
carbón, petróleo y gas natural. En estado líquido o sólido produce
quemaduras, congelación de tejidos y ceguera. La inhalación es
tóxica si se encuentra en altas concentraciones, pudiendo causar
incremento del ritmo respiratorio, desvanecimiento e incluso la
muerte.
Clorofluorcarbonos (CFC): Son substancias químicas que se
utilizan en gran cantidad en la industria, en sistemas de
refrigeración y aire acondicionado y en la elaboración de bienes
de consumo. Cuando son liberados a la atmósfera, ascienden
hasta la estratosfera. Una vez allí, los CFC producen reacciones

21. químicas que dan lugar a la reducción de la capa de ozono que
protege la superficie de la Tierra de los rayos solares. La
reducción de las emisiones de CFC y la suspensión de la
producción de productos químicos que destruyen la capa de
ozono constituyen pasos fundamentales para la preservación de
la estratosfera.
Contaminantes atmosféricos peligrosos (HAP): Son compuestos
químicos que afectan la salud y el medio ambiente. Las
emanaciones masivas –como el desastre que tuvo lugar en una
fábrica de agroquímicos en Bhopal, India– pueden causar cáncer,
malformaciones congénitas, trastornos del sistema nervioso y
hasta la muerte
Las emisiones de HAP provienen de fuentes tales como fábricas
de productos químicos, productos para limpieza en seco,
imprentas y vehículos (automóviles, camiones, autobuses y
aviones).
Plomo: Es un metal de alta toxicidad que ocasiona una diversidad
de trastornos, especialmente en niños pequeños. Puede afectar
el sistema nervioso y causar problemas digestivos. Ciertos

22. productos químicos que contienen plomo son cancerígenos. El
plomo también ocasiona daños a la fauna y flora silvestres.
El contenido de plomo de la gasolina se ha ido eliminando
gradualmente, lo que ha reducido considerablemente la
contaminación del aire. Sin embargo, la inhalación e ingestión de
plomo puede tener lugar a partir de otras fuentes, tales como la
pintura para paredes y automóviles, los procesos de fundición, la
fabricación de baterías de plomo, los señuelos de pesca, ciertas
partes de las balas, algunos artículos de cerámica, las persianas
venecianas, las cañerías de agua y algunas tinturas para el
cabello.
Ozono (O3): Este gas es una variedad de oxígeno, que, a
diferencia de éste, contiene tres átomos de oxígeno en lugar de
dos. El ozono de las capas superiores de la atmósfera, donde se
forma de manera espontánea, constituye la llamada “capa de
ozono”, la cual protege la tierra de la acción de los rayos
ultravioletas. Sin embargo, a nivel del suelo, el ozono es un
contaminante de alta toxicidad que afecta la salud, el medio
ambiente, los cultivos y una amplia diversidad de materiales
naturales y sintéticos. El ozono produce irritación del tracto

23. respiratorio, dolor en el pecho, tos persistente, incapacidad de
respirar profundamente y un aumento de la propensión a
contraer infecciones pulmonares. A nivel de medio ambiente, es
perjudicial para los árboles y reduce la visibilidad.
El ozono que se halla a nivel del suelo proviene de la
descomposición (oxidación) de los compuestos orgánicos volátiles
de los solventes, de las reacciones entre substancias químicas
resultantes de la combustión del carbón, gasolina y otros
combustibles y de las substancias componentes de las pinturas y
spray para el cabello. La oxidación se produce rápidamente a alta
temperatura ambiente. Los vehículos y la industria constituyen
las principales fuentes del ozono a nivel del suelo.
Oxido de nitrógeno (NOx): Proviene de la combustión de la
gasolina, el carbón y otros combustibles. Es uno de los
principales causas del smog y la lluvia ácida. El primero se
produce por la reacción de los óxidos de nitrógeno con
compuestos orgánicos volátiles. En altas concentraciones, el
smog puede producir dificultades respiratorias en las personas
asmáticas, accesos de tos en los niños y trastornos en general
del sistema respiratorio. La lluvia ácida afecta la vegetación y

24. altera la composición química del agua de los lagos y ríos,
haciéndola potencialmente inhabitable para las bacterias,
excepto para aquellas que tienen tolerancia a los ácidos.
Partículas: En esta categoría se incluye todo tipo de materia
sólida en suspensión en forma de humo, polvo y vapores. Además,
de reducir la visibilidad y la cubierta del suelo, la inhalación de
estas partículas microscópicas, que se alojan en el tejido
pulmonar, es causante de diversas enfermedades respiratorias.
Las partículas en suspensión también son las principales
causantes de la neblina, la cual reduce la visibilidad.
Las partículas de la atmósfera provienen de diversos orígenes,
entre los cuales podemos mencionar la combustión de diesel en
camiones y autobuses, los combustibles fósiles, la mezcla y
aplicación de fertilizantes y agroquímicos, la construcción de
caminos, la fabricación de acero, la actividad minera, la quema de
rastrojos y malezas y las chimeneas de hogar y estufas a leña.
Dióxido de azufre (SO2): Es un gas inodoro cuando se halla en
bajas concentraciones, pero en alta concentración despide un
olor muy fuerte. Se produce por la combustión de carbón,

25. especialmente en usinas térmicas. También proviene de ciertos
procesos industriales, tales como la fabricación de papel y la
fundición de metales. Al igual que los óxidos de nitrógeno, el
dióxido de azufre es uno de los principales causantes del smog y
la lluvia ácida. Está estrechamente relacionado con el ácido
sulfúrico, que es un ácido fuerte. Puede causar daños en la
vegetación y en los metales y ocasionar trastornos pulmonares
permanentes y problemas respiratorios
Compuestos orgánicos volátiles (VOC): Son substancias químicas
orgánicas. Todos los compuestos orgánicos contienen carbono y
constituyen los componentes básicos de la materia viviente y de
todo derivado de la misma. Muchos de los compuestos orgánicos
que utilizamos no se hallan en la naturaleza, sino que se obtienen
sintéticamente. Los compuestos químicos volátiles emiten
vapores con gran facilidad. La emanación de vapores de
compuestos líquidos se produce rápidamente a temperatura
ambiente.
Los VOC incluyen la gasolina, compuestos industriales como el
benceno, solventes como el tolueno, xileno y percloroetileno (el
solvente que más se utiliza para la limpieza en seco). Los VOC

26. emanan de la combustión de gasolina, leña, carbón y gas natural,
y de solventes, pinturas, colas y otros productos que se utilizan
en el hogar o en la industria. Las emanaciones de los vehículos
constituyen una importante fuente de VOC. Muchos compuestos
orgánicos volátiles son peligrosos contaminantes del aire. Por
ejemplo, el benceno tiene efectos cancerígenos.
CONTAMINANTES DEL AIRE
Monóxido de Carbono (CO): Es un gas inodoro e incoloro. Cuando
se lo inhala, sus moléculas ingresan al torrente sanguíneo, donde
inhiben la distribución del oxígeno. En bajas concentraciones
produce mareos, jaqueca y fatiga, mientras que en
concentraciones mayores puede ser fatal.
El monóxido de carbono se produce como consecuencia de la
combustión incompleta de combustibles a base de carbono, tales
como la gasolina, el petróleo y la leña, y de la de productos
naturales y sintéticos, como por ejemplo el humo de cigarrillos.
Se lo halla en altas concentraciones en lugares cerrados, como
por ejemplo garajes y túneles con mal ventilados, e incluso en
caminos de tránsito congestionado.

27. Dióxido de Carbono (CO2): Es el principal gas causante del
efecto invernadero. Se origina a partir de la combustión de
carbón, petróleo y gas natural. En estado líquido o sólido produce
quemaduras, congelación de tejidos y ceguera. La inhalación es
tóxica si se encuentra en altas concentraciones, pudiendo causar
incremento del ritmo respiratorio, desvanecimiento e incluso la
muerte.
Clorofluorcarbonos (CFC): Son substancias químicas que se
utilizan en gran cantidad en la industria, en sistemas de
refrigeración y aire acondicionado y en la elaboración de bienes
de consumo. Cuando son liberados a la atmósfera, ascienden
hasta la estratosfera. Una vez allí, los CFC producen reacciones
químicas que dan lugar a la reducción de la capa de ozono que
protege la superficie de la Tierra de los rayos solares. La
reducción de las emisiones de CFC y la suspensión de la
producción de productos químicos que destruyen la capa de
ozono constituyen pasos fundamentales para la preservación de
la estratosfera.
Contaminantes atmosféricos peligrosos (HAP): Son compuestos

28. químicos que afectan la salud y el medio ambiente. Las
emanaciones masivas –como el desastre que tuvo lugar en una
fábrica de agroquímicos en Bhopal, India– pueden causar cáncer,
malformaciones congénitas, trastornos del sistema nervioso y
hasta la muerte
Las emisiones de HAP provienen de fuentes tales como fábricas
de productos químicos, productos para limpieza en seco,
imprentas y vehículos (automóviles, camiones, autobuses y
aviones).
Plomo: Es un metal de alta toxicidad que ocasiona una diversidad
de trastornos, especialmente en niños pequeños. Puede afectar
el sistema nervioso y causar problemas digestivos. Ciertos
productos químicos que contienen plomo son cancerígenos. El
plomo también ocasiona daños a la fauna y flora silvestres.
El contenido de plomo de la gasolina se ha ido eliminando
gradualmente, lo que ha reducido considerablemente la
contaminación del aire. Sin embargo, la inhalación e ingestión de
plomo puede tener lugar a partir de otras fuentes, tales como la
pintura para paredes y automóviles, los procesos de fundición, la

29. fabricación de baterías de plomo, los señuelos de pesca, ciertas
partes de las balas, algunos artículos de cerámica, las persianas
venecianas, las cañerías de agua y algunas tinturas para el
cabello.
Ozono (O3): Este gas es una variedad de oxígeno, que, a
diferencia de éste, contiene tres átomos de oxígeno en lugar de
dos. El ozono de las capas superiores de la atmósfera, donde se
forma de manera espontánea, constituye la llamada “capa de
ozono”, la cual protege la tierra de la acción de los rayos
ultravioletas. Sin embargo, a nivel del suelo, el ozono es un
contaminante de alta toxicidad que afecta la salud, el medio
ambiente, los cultivos y una amplia diversidad de materiales
naturales y sintéticos. El ozono produce irritación del tracto
respiratorio, dolor en el pecho, tos persistente, incapacidad de
respirar profundamente y un aumento de la propensión a
contraer infecciones pulmonares. A nivel de medio ambiente, es
perjudicial para los árboles y reduce la visibilidad.
El ozono que se halla a nivel del suelo proviene de la
descomposición (oxidación) de los compuestos orgánicos volátiles
de los solventes, de las reacciones entre substancias químicas

30. resultantes de la combustión del carbón, gasolina y otros
combustibles y de las substancias componentes de las pinturas y
spray para el cabello. La oxidación se produce rápidamente a alta
temperatura ambiente. Los vehículos y la industria constituyen
las principales fuentes del ozono a nivel del suelo.
Oxido de nitrógeno (NOx): Proviene de la combustión de la
gasolina, el carbón y otros combustibles. Es uno de los
principales causas del smog y la lluvia ácida. El primero se
produce por la reacción de los óxidos de nitrógeno con
compuestos orgánicos volátiles. En altas concentraciones, el
smog puede producir dificultades respiratorias en las personas
asmáticas, accesos de tos en los niños y trastornos en general
del sistema respiratorio. La lluvia ácida afecta la vegetación y
altera la composición química del agua de los lagos y ríos,
haciéndola potencialmente inhabitable para las bacterias,
excepto para aquellas que tienen tolerancia a los ácidos.
Partículas: En esta categoría se incluye todo tipo de materia
sólida en suspensión en forma de humo, polvo y vapores. Además,
de reducir la visibilidad y la cubierta del suelo, la inhalación de
estas partículas microscópicas, que se alojan en el tejido

31. pulmonar, es causante de diversas enfermedades respiratorias.
Las partículas en suspensión también son las principales
causantes de la neblina, la cual reduce la visibilidad.
Las partículas de la atmósfera provienen de diversos orígenes,
entre los cuales podemos mencionar la combustión de diesel en
camiones y autobuses, los combustibles fósiles, la mezcla y
aplicación de fertilizantes y agroquímicos, la construcción de
caminos, la fabricación de acero, la actividad minera, la quema de
rastrojos y malezas y las chimeneas de hogar y estufas a leña.
Dióxido de azufre (SO2): Es un gas inodoro cuando se halla en
bajas concentraciones, pero en alta concentración despide un
olor muy fuerte. Se produce por la combustión de carbón,
especialmente en usinas térmicas. También proviene de ciertos
procesos industriales, tales como la fabricación de papel y la
fundición de metales. Al igual que los óxidos de nitrógeno, el
dióxido de azufre es uno de los principales causantes del smog y
la lluvia ácida. Está estrechamente relacionado con el ácido
sulfúrico, que es un ácido fuerte. Puede causar daños en la
vegetación y en los metales y ocasionar trastornos pulmonares
permanentes y problemas respiratorios

32. Compuestos orgánicos volátiles (VOC): Son substancias químicas
orgánicas. Todos los compuestos orgánicos contienen carbono y
constituyen los componentes básicos de la materia viviente y de
todo derivado de la misma. Muchos de los compuestos orgánicos
que utilizamos no se hallan en la naturaleza, sino que se obtienen
sintéticamente. Los compuestos químicos volátiles emiten
vapores con gran facilidad. La emanación de vapores de
compuestos líquidos se produce rápidamente a temperatura
ambiente.
Los VOC incluyen la gasolina, compuestos industriales como el
benceno, solventes como el tolueno, xileno y percloroetileno (el
solvente que más se utiliza para la limpieza en seco). Los VOC
emanan de la combustión de gasolina, leña, carbón y gas natural,
y de solventes, pinturas, colas y otros productos que se utilizan
en el hogar o en la industria. Las emanaciones de los vehículos
constituyen una importante fuente de VOC. Muchos compuestos
orgánicos volátiles son peligrosos contaminantes del aire. Por
ejemplo, el benceno tiene efectos cancerígenos.
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33. PREVENCION DE LA CONTAMINACION DEL AIRE
Hay muchas formas de ayudar a reducir la contaminación del
aire. Se puede hacer un aporte significativo a la purificación del
aire simplemente siguiendo (o no, según sea el caso) ciertas
prácticas sencillas
Dado que los vehículos contribuyen enormemente a la polución
del aire mediante la emisión de CO2, NOx, ozono, VOC, HAP,
CFC y partículas volátiles, la modificación de los hábitos de
conducción contribuirá a reducir la misma.
Reducir el uso del automóvil, usar medios de transporte público o
bicicleta, caminar más, utilizar el automóvil como medio de
transporte colectivo, etc. constituyen la mejor manera de
ayudar a reducir la polución atmosférica.
Si conduce, tenga en cuenta lo siguiente:
• Evite circular a alta velocidad

34. • Cuando compre un vehículo, elija uno que tenga alto
rendimiento en millas por litro de gasolina.
• No sobrellene el tanque de gasolina
• No cargue gasolina en días de alto contenido de ozono. Trate
de hacerlo después de que oscurezca.
• Use un modelo de vehículo que sea lo más nuevo posible, ya que
los modelos nuevos son, en general, menos contaminantes.
• Utilice un vehículo alternativo, como por ejemplo el automóvil
eléctrico, o uno que funcione con otro tipo de combustible.
• Conduzca suavemente y evite que su automóvil permanezca sin
uso durante mucho tiempo.
• Si su automóvil es de un modelo anterior a 1995, haga cambiar
el peligroso sistema de aire acondicionado R-12
(clorofluocarbonado) por el R-134-a, que es más seguro, con lo
cual contribuirá a reducir el agujero de ozono.

35. • Mantenga su automóvil en buen estado, poniendo especial
atención en el sistema de escape.
• Asegúrese de que los neumáticos tengan la presión de aire
adecuada.
• Mantenga en buen estado el sistema de aire acondicionado de
su vehículo, asegurándose de que no haya filtraciones.
• Haga menor cantidad de viajes. Planifique su itinerario, de
manera de evitar las zonas de tránsito congestionado.
• Reduzca el uso de gasolina tanto como le sea posible –la forma
y el diseño del automóvil pueden ser factores determinantes del
consumo.
He aquí otras prácticas mediante las cuales Ud. puede contribuir
a disminuir la contaminación del aire:
• Posponga las tareas de jardinería que requieran el uso de

36. herramientas a gasolina en días de alto nivel de de ozono.
• Consuma alimentos orgánicos o al menos aquellos no hayan sido
sometidos a un uso tan intensivo de agroquímicos.
• Restrinja la limpieza en seco.
• Evite el uso de pinturas, aceites y solventes en días de alta
concentración de ozono.
• Reduzca el consumo de electricidad, lo cual contribuirá a
disminuir las emanaciones de SO2, NOx, VOC y partículas.
• Prenda el carbón de leña con un encendedor eléctrico en vez de
hacerlo con combustible líquido.
• Restrinja-reutilice-recicle. Un menor consumo redundará en
menor contaminación atmosférica de todo tipo.
TIPOS DE CONTAMINACION DEL AIRE
* Contaminantes gaseosos: en ambientes exteriores e interiores
los vapores y contaminantes gaseosos aparece en diferentes

37. concentraciones. Los contaminantes gaseosos más comunes son
el dióxido de carbono, el monóxido de carbono, los
hidrocarburos, los óxidos de nitrógeno, los óxidos de azufre y el
ozono. Diferentes fuentes producen estos compuestos químicos
pero la principal fuente artificial es la quema de combustible
fósil. La contaminación del aire interior es producida por el
consumo de tabaco, el uso de ciertos materiales de construcción,
productos de limpieza y muebles del hogar. Los contaminantes
gaseosos del aire provienen de volcanes, incendios e industrias.
El tipo más comúnmente reconocido de contaminación del aire es
la niebla tóxica (smog). La niebla tóxica generalmente se refiere
a una condición producida por la acción de la luz solar sobre los
gases de escape de automotores y fábricas.
* El efecto invernadero evita que una parte del calor recibido
desde el sol deje la atmósfera y vuelva al espacio. Esto calienta
la superficie de la tierra en lo que se conoce como efecto
invernadero. Existe una cierta cantidad de gases de efecto de
invernadero en la atmósfera que son absolutamente necesarios
para calentar la Tierra, pero en la debida proporción.
Actividades como la quema de combustibles derivados del
carbono aumentan esa proporción y el efecto invernadero

38. aumenta. Muchos científicos consideran que como consecuencia
se está produciendo el calentamiento global. Otros gases que
contribuyen al problema incluyen los clorofluorocarbonos (CFCs),
el metano, los óxidos nitrosos y el ozono.
* La lluvia ácida se forma cuando la humedad en el aire se
combina con el óxido de nitrógeno o el dióxido de azufre emitido
por fábricas, centrales eléctricas y automotores que queman
carbón o aceite. Esta combinación química de gases con el vapor
de agua forma el ácido sulfúrico y los ácidos nítricos, sustancias
que caen en el suelo en forma de precipitación o lluvia ácida. Los
contaminantes que pueden formar la lluvia ácida pueden recorrer
grandes distancias, y los vientos los trasladan miles de
kilómetros antes de precipitarse con el rocío, la llovizna, o lluvia,
el granizo, la nieve o la niebla normales del lugar, que se vuelven
ácidos al combinarse con dichos gases residuales.
* El daño a la capa de ozono se produce principalmente por el uso
de clorofluorocarbonos (CFCs). El ozono es una forma de oxígeno
que se encuentra en la atmósfera superior de la tierra. La capa
fina de moléculas de ozono en la atmósfera absorbe algunos de
los rayos ultravioletas (UV) antes de que lleguen a la superficie

39. de la tierra, con lo cual se hace posible la vida en la tierra. El
agotamiento del ozono produce niveles más altos de radiación UV
en la tierra, con lo cual se pone en peligro tanto a plantas como a
animales.
* El polvo atmosférico (o Partículas de materia) es el término
utilizado para nombrar una combinación de partículas sólidas y
gotitas líquidas que se encuentran en el aire. Algunas partículas
son lo suficientemente grandes y oscuras para verse en forma
de hollín o humo. Otras son tan pequeñas que solo pueden
detectarse con un microscopio electrónico. Cuando se respira el
polvo, ésta puede irritar y dañar los pulmones con lo cual se
producen problemas respiratorios. Las partículas finas se inhalan
de manera fácil profundamente dentro de los pulmones donde se
pueden absorber en el torrente sanguíneo o permanecer
arraigadas por períodos prolongados de tiempo.
* Efectos climáticos: generalmente los contaminantes se elevan
o flotan lejos de sus fuentes sin acumularse hasta niveles
peligrosos. Los patrones de vientos, las nubes, la lluvia y la
temperatura pueden afectar la rapidez con que los
contaminantes se alejan de una zona. Los patrones climáticos que

40. atrapan la contaminación atmosférica en valles o la desplacen
por la tierra pueden, dañar ambientes limpios distantes de las
fuentes originales. La contaminación del aire se produce por
toda sustancia no deseada que llega a la atmósfera. Es un
problema principal en la sociedad moderna. A pesar de que la
contaminación del aire es generalmente un problema peor en las
ciudades, los contaminantes afectan el aire en todos lugares.
Estas sustancias incluyen varios gases y partículas minúsculas o
materia de partículas que pueden ser perjudiciales para la salud
humana y el ambiente. La contaminación puede ser en forma de
gases, líquidos o sólidos. Muchos contaminantes se liberan al aire
como resultado del comportamiento humano. La contaminación
existe a diferentes niveles: personal, nacional y mundial.
EFECTOS NEGATIVOS DE LA CONTAMINACION DEL AIRE
Muchos estudios han demostrado enlaces entre la contaminación
y los efectos para la salud. Los aumentos en la contaminación del
aire se han ligado a quebranto en la función pulmonar y aumentos
en los ataques cardíacos. Niveles altos de contaminación
atmosférica según el Índice de Calidad del Aire de la Agencia de
Protección del Ambiente (EPA, por sus siglas en inglés)

41. perjudican directamente a personas que padecen asma y otros
tipos de enfermedad pulmonar o cardíaca. La calidad general del
aire ha mejorado en los 20 últimos años pero las zonas urbanas
son aún motivo de preocupación. Los ancianos y los niños son
especialmente vulnerables a los efectos de la contaminación del
aire.
El nivel de riesgo depende de varios factores:
* La cantidad de contaminación en el aire,
* La cantidad de aire que respiramos en un momento dado
* La salud general.
Otras maneras menos directas en que las personas están
expuestas a los contaminantes del aire son:
* El consumo de productos alimenticios contaminados con
sustancias tóxicas del aire que se han depositado donde crecen,
* Consumo de agua contaminada con sustancias del aire,
* Ingestión de suelo contaminado, y
* Contacto con suelo, polvo o agua contaminados.

42. INDICE DE CALIDAD DEL AIRE
El Índice de Calidad del Aire (AQI, por sus siglas en inglés) es
una herramienta usada por la EPA y otras agencias para
proveerle al público información oportuna y fácil de comprender
sobre la calidad del aire local. También indica si los niveles de
polución son perjudiciales a la salud. El AQI informa al público si
la condición del aire debe preocuparle por su salud. El AQI se
enfoca en los efectos de salud que pueden pasar dentro unas
horas o días después de respirar el aire.
CONTROL DE CONTAMINACION DEL AIRE
Los siguientes aditamentos son utilizados comúnmente como
dispositivos de control de contaminación en la industria o en
vehículos. Pueden ya sea destruir contaminantes o removerlos de
una corriente de salida antes de ser emitidos a la atmósfera.
* Precipitadores electrostáticos, y filtros de aire
* Carbón activado
* Condensadores
* Reductores catalíticos selectivos y Convertidores catalíticos

43. * Recirculación de gases de escape
* Desulfuración de gas de flujo y otros gas scrubbers
* Columnas incineradoras
SISTEMA CLIMATICO
La atmósfera, los océanos, los continentes, las grandes masas de
hielo y nieve, y los organismos vivientes de nuestro planeta, son
los principales componentes de nuestro medio ambiente. Todos
ellos se encuentran en un estado de permanente interacción a
través del intercambio de flujos de materia (Ejemplo: flujos de
agua líquida o vapor, otros gases y partículas) y energía
(Ejemplo: radiación electromagnética y calor). En particular, los
procesos físicos y químicos internos de la atmósfera y el
conjunto de sus interacciones con los otros componentes del
medio ambiente constituyen lo que, en un sentido amplio, se
denomina el sistema climático terrestre.
El aumento de la cantidad de ciertos gases (dióxido de Carbono,
vapor de agua, metano, oxido nitroso) aumentan la capacidad de
la atmósfera para bloquear el calor, lo cual causa temperaturas
mas elevadas y cambios climáticos.
Se produce además, una elevación del nivel del mar por el

44. derretimiento paulatino de grandes masas de hielo polar. Se
afirma que el "efecto invernadero" y el deterioro de la capa de
ozono tienen un denominador común, que es la actividad
incontrolada del hombre. Frente a la disminución de la capa de
ozono se ha producido una conmoción mundial que ha llevado a
muchos acuerdos internacionales.
Hoy en día se examina mucho la formación y deterioro de la capa
de ozono, en consecuencia ozono viene de la palabra griega
ódsein que significa (oler) se conoce en su fórmula química como
O3, es una forma alotrópica de oxigeno; es decir una de las
modalidades en que se presenta este gas en la naturaleza.
Se dice que en la llamada zona fotoquímica de la alta atmósfera
el O3 se produce al actuar sobre ella los rayos ultravioletas (UV)
del sol, los que fraccionan las moléculas de oxígeno molecular
común, O2. Producido el ozono se ubica en la atmósfera en forma
concentrada en una capa de unos 30 Km. de altitud y en
cantidades nunca superiores a las 10 partes por millón de
volumen.
El O3 forma un escudo protector que impide que los rayos
perjudiciales del sol alcancen la faz de la tierra, dejando por el
contrario, continuar su camino hacia la superficie los rayos
benéficos.

45. La radiación solar consiste en luz visible y dos componentes
invisibles, radiación ultravioleta y radiación infrarroja. La
radiación infrarroja es una parte caliente de la luz solar. Gran
parte de la radiación ultravioleta que llega a la atmósfera
superior es reflejada por la capa de ozono, lo cual es afortunado
para nosotros ya que dicha radiación es letal para el protoplasma
expuesto a ella.
La energía radiante que llega a la superficie de la Tierra en un
día despejado es alrededor del 10% ultravioleta, 45% visible y
45% infrarroja.
Investigadores señalaron la seria amenaza para la capa de Ozono
mundial que significaban los productos químicos sintéticos
denominados CLORO-FLUORO-CARBONOS (CFC), que se usan
como dispersantes de aerosoles. Se destaca que existen también
otros compuestos sintéticos relacionados con los CFS que dañan
en forma significativa la capa de ozono. Un ejemplo de esto
tenemos las brominas, formadas por moléculas de Bromo,
también el metano, producto de la degradación anaerobia es un
aporte muy negativo para el efecto invernadero, y científicos
consideran que la emisión de una unidad de metano equivale a
mas de veinte unidades de CO2.
Además las emisiones de aviones de propulsión a chorro que

46. vuelan a grandes altitudes destruyen el ozono.
Con el tiempo han aumentado las sustancias destructoras del
ozono. La primera advertencia de que dicha capa podría estar
adelgazándose sobre la Antártida se hizo en 1977,
comprobándose en 1985 que la capa de ozono sobre la Antártida
había disminuido en 40%. A partir de entonces se empezó a
hablar sobre el "Agujero" en la capa de ozono, lo que es una
gravísima disminución del espesor del escudo protector, junto
con este adelgazamiento en el Antártico se ha verificado una
paulatina disminución de este gas en el hemisferio Norte. Hacia
1991 el tamaño de este agujero ha crecido hasta abarcar el sur
de Argentina, donde han aumentado los informes de cáncer de
piel y ceguera en ovejas y personas.
Hoy existe un consenso generalizado de que la atmósfera se
está calentado como resultado de las actividades humanas y es
más que probable que este calentamiento traerá consigo graves
consecuencias ambientales, sociales y económicas.
Entre los efectos del cambio climático se prevén los siguientes:
* Tormentas más intensas.
* Inundaciones.

47. * Sequías.
* Enfermedades.
Para limitar esos efectos es necesario proceder a una reducción
considerable de las emisiones de gases de efecto invernadero
INCREMENTO DE LA TEMPERATURA
La temperatura media mundial se ha elevado medio grado
centígrado desde el principio de este siglo.
A mediados del siglo que viene, la cantidad de dióxido de
carbono de la atmósfera puede duplicarse y las temperaturas de
la superficie del planeta pueden llegar a elevarse entre 3 y 5,5
grados centígrados.
Esto podría cambiar la distribución mundial de las
precipitaciones, extender los desiertos del planeta y reducir
drásticamente la producción agrícola.
Cualquiera de estos hechos o todos a la vez, serían desastrosos.
El efecto invernadero refuerza el ciclo hidrológico; mas calor
significa que más agua se evapora de ríos, lagunas y mares, lo que
a su vez supone lluvias más torrenciales, huracanes y tormentas
más fuertes, y un cambio en el equilibrio existente en las

48. corrientes de aire entre tierra firme y superficies acuáticas.
Derretimiento de los polos y glaciaciones. Tal vez la más grave
de las secuelas de un calentamiento global podría muy bien ser la
fundición de los casquetes polares.
Los científicos, sin embargo, siguen debatiendo sobre si llegará a
ocurrir o no a pesar de que se ha calculado que en el siglo pasado
"la expansión térmica ha elevado el nivel del mar unos cinco
centímetros".
HISTORIA DE LA CONTAMINACION DEL AIRE
Contaminación del aire en el siglo XX: episodios y accidentes
La diferencia entre un episodio y un accidente de contaminación
del aire es fundamental. Un episodio ocurre cuando los
contaminantes del aire “inocuo”, diario, propio del siglo XX, se
combinan con otros factores, como las anormalidades
meteorológicas y la topografía, para crear una atmósfera
amenazante para la salud. A pesar de que el hombre es el
responsable del factor contaminación, la concurrencia de los
otros factores es incontrolable. En contraste, un accidente de
contaminación del aire es una descarga inadvertida y evitable de

49. sustancias químicas tóxicas, a menudo atribuible a fallas
mecánicas o al error humano.
Episodios
Los tres episodios de contaminación del aire más famosos de
este siglo sucedieron en Meuse Valley, Bélgica; Donora,
Pensilvania; y Londres, Inglaterra.
Las tres tragedias coincidieron con una condición meteorológica
conocida como inversión térmica. Normalmente, el aire caliente
de la superficie terrestre asciende y el aire de la parte superior
de la atmósfera —más frío— cae, con lo cual se crea una
circulación natural que dispersa los conta-minantes superficiales
del aire. Una inversión ocurre cuando las capas de aire de la
atmósfera inferior son más frías que las superiores. La
circulación natural sufre una interrupción y tanto el aire
superficial acumulado como los contaminantes del aire se
concentran alrededor de sus fuentes .
REPERCUSIONES DE LA CONTAMINACION DEL AIRE

50. Dependiendo de exposiciones agudas o crónicas, los efectos en
la salud pueden ser:
● El CO y el CO2 ocasionana dolores de cabeza, estrés,
fatiga, problemas cardio vasculares, desmayos, etc.
● Los óxidos de nitrógeno y azufre (NOx ySOx) ocasionan
enfermedades bronquiales, irritación del tracto
respiratorio, cancer, etc.
● El Plomo, el Mercurio y las dioxinas pueden generar
problemas en eldesarrollo mental de los fetso. También
ocasionan enfermedades ocupacionales en ciertas
industrias.
● El cadmio puede generar enfermedades en la sangre.
● El debilitamiento de la capa de ozono puede ocasionar
cáncer a la piel y enfermedades a la vista
IMPORTANCIA DEL PROBLEMA
La atmósfera es esencial para la vida por lo que sus alteraciones
tienen una gran repercusión en el hombre y otros seres vivos y,
en general, en todo el planeta. Es un medio extraordinariamente
complejo y la situación se hace todavía más complicada y difícil
de estudiar cuando se le añaden emisiones de origen humano en

51. gran cantidad, como está sucediendo en estas últimas décadas.
Una atmósfera contaminada puede dañar la salud de las personas
y afectar a la vida de las plantas y los animales. Pero, además,
los cambios que se producen en la composición química de la
atmósfera pueden cambiar el clima, producir lluvia ácida o
destruir el ozono, fenómenos todos ellos de una gran importancia
global. Se entiende la urgencia de conocer bien estos procesos y
de tomar las medidas necesarias para que no se produzcan
situaciones graves para la vida de la humanidad y de toda la
biosfera. La contaminación del aire y su origen
Nuestra actividad, incluso la más normal y cotidiana, origina
contaminación. Cuando usamos electricidad, medios de
transporte, metales, plásticos o pinturas; cuando se consumen
alimentos, medicinas o productos de limpieza; cuando se
enciende la calefacción o se calienta la comida o el agua; etc. se
producen, directa o indirectamente, sustancias contaminantes.
En un país industrializado la contaminación del aire procede, más
o menos a partes iguales, de los sistemas de transporte, los
grandes focos de emisiones industriales y los pequeños focos de

52. emisiones de las ciudades o el campo; pero no debemos olvidar
que siempre, al final, estas fuentes de contaminación dependen
de la demanda de productos, energía y servicios que hacemos el
conjunto de la sociedad.
Contaminación primaria y secundaria
Resulta muy útil diferenciar los contaminantes en dos grandes
grupos con el criterio de si han sido emitidos desde fuentes
conocidas o se han formado en la atmósfera. Así tenemos:
- Contaminantes primarios.- Aquellos procedentes directamente
de las fuentes de emisión
- Contaminantes secundarios:- Aquellos originados en el aire por
interacción entre dos o más contaminantes primarios, o por sus
reacciones con los constituyentes normales de la atmósfera.
Las personas deben hacer conciencia acerca de la gran
importancia que este tema repercute en nuestra vida,
especialmente en la salud.

53. Al investigar esté tema, encontré un subtema que me llamó
mucho la atención por parecerme bastante interesante, este
problema causado por el exceso de contaminación se conoce
comúnmente como: Lluvia ácida.
FUENTES DE LA CONTAMINACION DEL AIRE
1. Emisión de humos. Los vehículos motorizados, las industrias,
especialmente fundiciones y procesadoras de pescado, y las
quemas de bosques, pajonales y basuras, emiten al aire ingentes
cantidades de humo, que no sólo constituyen un contaminante
visual, enturbiando la atmósfera, sino que también contienen
sustancias tóxicas y partículas que afectan a la salud humana. El
humo de los vehículos motorizados contiene monóxido de
carbono (CO), dióxido de carbono (C02) y plomo. El CO es
altamente tóxico para los animales y el ser humano, porque al ser
inhalado bloquea el transporte de oxígeno en la sangre y produce
anemia.
2. Emisión de aerosoles. Los aerosoles son partículas sólidas o
líquidas de tamaño muy pequeño y de velocidad de caída
despreciable, por lo que permanecen suspendidas en la

54. atmósfera por periodos muy largos. El humo, el polvo, la ceniza
volcánica, los freones, los óxidos de azufre y nitrógeno, y otras
sustancias, son aerosoles. Las partículas más grandes (más de
cinco micrones) son filtradas por la nariz y los bronquios. Las de
tamaño menor penetran a los pulmones y allí pueden ser
retenidas. Las partículas mayores se adhieren a la piel y a los
vestidos ensuciándolos. La actividad industrial moderna produce
enormes cantidades y variedades de aerosoles, que amenazan la
salud de los humanos y el hábitat, por las modificaciones en la
constitución de la atmósfera, como en el caso de la capa de
ozono. Los freones, compuestos químicos en base a
clorofluorocarbono, descomponen el ozono y disminuyen la
protección contra los peligrosos rayos ultravioleta.
3. Malos olores. Las basuras, las deposiciones y ciertas fábricas,
como las de harina de pescado, emiten sustancias pestilentes,
que constituyen la contaminación por malos olores.
4. Radiación atómica. Las explosiones atómicas y fallas en los
reactores contaminan el aire con partículas radioactivas, que se
depositan en las plantas y en el agua, y con los alimentos pasan al
ser humano y producen cáncer y alteraciones genéticas.

55. 5. Emisión de ruidos. Los ruidos (música a todo volumen, bocinas,
escapes de vehículos, aviones, etc.), producen alteraciones
psíquicas en el ser humano (nerviosismo) y físicas (sordera). Está
demostrado que las personas expuestas a ruidos muy intensos
pierden gradualmente la capacidad auditiva. Esto es
especialmente común en jóvenes que gustan de oír
continuamente música a volumen alto en las discotecas y con
audífonos. Además de distraerles, les ocasiona problemas de
comunicación.
CONTAMINACION ATMOSFERICA
La contaminación del aire es uno de los problemas ambientales
más importantes, y es resultado de las actividades del hombre.
Las causas que originan esta contaminación son diversas, pero el
mayor índice es provocado por las actividades industriales,
comerciales, domesticas y agropecuarias.
Se entiende a la contaminación atmosférica como la
contaminación de la atmósfera por residuos o productos
secundarios gaseosos, sólidos o líquidos, que pueden poner en
peligro la salud del hombre y la salud y bienestar de las plantas y

56. animales, atacar a distintos materiales, reducir la visibilidad o
producir olores desagradables. Entre los contaminantes
atmosféricos emitidos por fuentes naturales, sólo el radón, un
gas radiactivo, es considerado un riesgo importante para la
salud.
Un contaminante del aire es cualquier substancia presente en la
atmósfera que haya sido originada por la actividad del hombre o
por procesos naturales, que afecte al ser humano o al medio
ambiente.
Los contaminantes se pueden dividir en:
Contaminante primario: Son los que permanecen en la atmósfera
tal y como fueron emitidos por la fuente. Para fines de
evaluación de la calidad del aire se consideran: óxidos de azufre,
monóxido de carbono, óxido de nitrógeno, hidrocarburos y
partículas.
Contaminante secundario: Son los que han estado sujetos a
cambios químicos, o bien, son el producto de la reacción de dos o
más contaminantes primarios en la atmósfera. Entre ellos
destacan oxidantes fotoquímicos y algunos radicales de corta
existencia como el ozono (O3).

57. Estos contaminantes pueden ser causados por diferentes
fuentes como:
1. Procesos industriales: que a pesar de ciertas medidas
preventivas constituyen uno de los principales focos
contaminantes.
2. Combustiones domésticas e industriales: principalmente los
combustibles sólidos (carbón) que producen humos, polvo y óxido
de azufre.
3. Vehículos de motor: cuya densidad en las regiones muy
urbanizadas determina una elevada contaminación atmosférica
(óxido de carbono, plomo, óxido de nitrógeno, partículas sólidas).
COMPOSICION DEL AIRE
El aire limpio y puro forma una capa de aproximadamente
500000 millones de toneladas que rodea la Tierra, de las que su
composición es la siguiente:
Componente Concentración
aproximada
Nitrógeno (N) 78.03% en
volumen

58. Oxígeno (O) 20.99% en
volumen
Dióxido de
Carbono
(CO
2)
0.03% en
volumen
Argón (Ar) 0.94% en
volumen
Neón (Ne
)
0.00123% en
volumen
Helio (He) 0.0004% en
volumen
Criptón (Kr) 0.00005% en
volumen
Xenón (Xe) 0.000006% en
volumen
Hidrógeno (H) 0.01% en
volumen
Metano (CH
4)
0.0002% en
volumen
Óxido nitroso (N2
O)
0.00005% en
volumen
Vapor de Agua (H2
O)
Variable
Ozono (O3) Variable
Partículas Variable

59. El aire constituye uno de los elementos básicos de todo ser vivo.
Diariamente nuestros pulmones filtran unos 15 kg. de aire.
Por ello, ya desde los tiempos más remotos, el hombre ha sido
consciente del peligro que representaba una atmósfera
contaminada como la creada, de modo natural, con ocasión de una
erupción volcánica, o por los efectos del polen, y como la
provocada por él mismo, desde la invención del fuego, al hacer
arder un bosque y al encender una antorcha para iluminarse en el
interior de las cavernas donde vivía.
Pero con la llegada de la era industrial el problema de la
contaminación o de la polución atmosférica adquiere toda su
magnitud, llegando en nuestros días a constituir un motivo de
inquietud creciente en las zonas urbanas e industriales.
CONTAMINACIÓN SONORA
El exceso de ruido en el ambiente produce importantes
alteraciones en los seres humanos y, aunque no se note, las
personas están expuestas cada día a una importante cantidad
de niveles de ruido en el ambiente, mucho más del
recomendable para la salud.

60. Los nuevos reproductores de mp3 tienen una intensidad de
sonido de 90 decibeles.
¿Cómo afecta el exceso de ruido en el descanso de una persona?
Hay evidencia científica desde hace mucho tiempo de la
influencia grave que tiene la polución de ruido en el descanso de
la persona. La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera
la polución por ruido, es decir la contaminación sonora, como la
tercera en importancia, detrás de la contaminación del aire y del
agua. Detrás de estos problemas viene en tercer lugar la
contaminación sonora.
¿Qué es lo que produce? Provoca dos tipos de daño en las
personas. Por un lado el daño en la audición. Está demostrado que
el oído interno, que es donde se percibe el sonido, tiene un
número limitado de células que no se reponen, es decir que cada
célula que se destruye es capacidad auditiva que perdemos, y el
traumatismo sonoro es una de las causas más importantes de
pérdida de células nerviosas que no se reponen. Por eso es un
tema típicamente de prevención, porque una vez que se instala el
daño en el aparato auditivo es prácticamente imposible
recuperarlo.
¿Tampoco se recupera con audífono? En grados severos no. En

61. casos leves ayuda pero a veces ni siquiera con audífono, por eso
se trata de prevenir cualquier tipo de daño en el órgano de la
audición, que es progresivo e irreversible y está en directa
relación con la cantidad de ruido que se escucha, a la duración
que uno se expone al nivel de ruido que produce daños, y a
factores individuales, porque no todas las personas son
igualmente susceptibles de sufrir daños con el mismo nivel de
ruido.
Si se pone una cantidad equis de personas expuestas al mismo
nivel de ruido, algunas sufrirán un daño y a otras no les pasará
nada. ¿Cuál es el nivel de ruido cotidiano que comienza a producir
daños al ser humano? Se ha establecido un límite de 90
decibeles para una exposición de 8 horas, pensando en la parte
laboral. Es decir que en un trabajo con máquinas que producen
mucho ruido, un trabajador no debería estar expuesto por más
de 8 horas a niveles de ruido que superen los 90 decibeles. A
medida que más tiempo se pasa expuesto a esos niveles, hay que
reducir la cantidad de exposición al mismo, llegando a un nivel de
110 decibeles es recomendable no estar expuesto más de media
hora.
¿Cuánto es 110 decibeles? Cuando se habla con otro
cuchicheando se llega a 20 decibeles. El habla normal, una charla
típica implica niveles de ruido de 40 a 50 decibeles. Ya lo que
sería el ruido de un avión o un equipo de música muy alto tiene
niveles por encima de los 120, 130 decibeles.
No más de 80 decibeles
En la naturaleza no existe ningún sonido persistente de más de
80 decibeles. El único lugar donde este nivel pasa en la
naturaleza es en las cataratas y en su entorno no existe vida
animal superior. Quiere decir que a los efectos de preservar la

62. especie los animales se alejan de esos niveles de ruido altos,
producidos por la naturaleza. Esto quiere decir que el oído
humano no ha evolucionado tanto para proteger a las personas de
los ruidos de la civilización moderna.
¿Qué pasa a la hora para dormir, está bien dormir con la radio
encendida, o los jóvenes con el equipo a alto volumen o el
televisor? Es mejor estar en el mejor silencio posible. En el
sueño hay una fase que es esencial, que es la denominada De
Movimientos Oculares Rápidos. Por ejemplo en los niños se ha
demostrado que influye muchísimo que tengan esa fase de sueño
profundo para un buen desarrollo del sistema nervioso central.
Entonces niveles de ruido tan alto hacen que no logre tener esa
fase de sueño profunda, y si logra dormirse lo hace con un sueño
muy superficial que no lo ayuda a hacer los procesos normales
que necesita el sistema nervioso. Esto trae un montón de
consecuencias que han sido muy estudiadas. En los niños se
estudió que quienes viven en pisos altos de edificios tienen
mejor rendimiento escolar que niños que viven en viviendas sobre
la planta baja, sobre todo cerca de avenidas. En los pisos altos
llega menos el ruido del ambiente. Esto es algo que ocurre en
todo el mundo, y por ejemplo el 30% de las ciudades italianas
tiene más de 70 decibeles durante todo el día.
El ruido que produce un caño de escape de los autos es de 80
decibeles, al igual que el de los camiones, el de una moto es de
70 decibeles. Todo esto genera un ruido ambiente que perjudica
el descanso de las personas.
Dentro de la casa, ¿qué nivel de ruido es tolerable? Las Naciones
Unidas hacen recomendaciones que dentro de un dormitorio no
puede haber más de 30 decibeles, y esto ha sido recogido por la
legislación uruguaya, incluso a nivel municipal. Por conversaciones
con técnicos de la Intendencia de Colonia y viendo la legislación

63. se deduce que está muy bien porque dice que dentro del
dormitorio no puede haber más de 30/35decibeles, en el
comedor no más de 55 decibeles, dentro de un aula escolar no
más de 35 decibeles. Entonces ya eso está legislado.
¿Y qué pasa con los espectáculos? En ese caso no podría haber
más de 55 decibeles durante la noche, delante de la puerta del
lugar donde se está efectuando ni más de 65 durante el día. En
los espectáculos al aire libre solamente se admite los sábados y
domingos y días feriados hasta las 5 de la mañana y los otros
días hasta las 2 de la mañana, pero, aquí hay una clave, no puede
haber más de 55 decibeles a 50 metros del espectáculo.
Para medirlo están los famosos decibelímetros que tiene la
comuna coloniense. También en Camoc tenemos y detectan
fácilmente los niveles de ruido que se producen. El ruido, aparte
del daño en el órgano auditivo que ya se dijo en general es
irreversible, se produce una alteración en todo el organismo.
Prácticamente no queda sistema del organismo que no esté
afectado porque frente al ruido se produce una situación de
estrés y esto genera una respuesta de todo el organismo con una
descarga de adrenalina, de corticoides, se le acelera el corazón,
tiene palpitaciones y alteraciones de la respuesta respiratoria,
trastornos hasta digestivos y sicológicos vinculados a la
ansiedad, producto del nivel de ruido.
Dormir con la radio prendida
¿Qué pasa con los adultos que se duermen con la radio prendida
debajo de la almohada, o los jóvenes que dejan prendido el
equipo de música o la televisión? En cuanto a la radio si se pone
muy bajita no afecta demasiado porque no llega a los 70
decibeles y es tolerable. Pero sí hay que tener cuidado con los
equipos y la televisión demasiado fuerte. Además hay que tener

64. mucho cuidado con los discman o los nuevos reproductores de
mp3, que tienen una intensidad de sonido normal de 90 decibeles
pero generalmente los jóvenes los usan más fuerte.
Los jóvenes varones lo usan más fuerte que las jóvenes mujeres
y más cantidad de tiempo. Por eso dormirse con eso es peligroso
porque el oído es un órgano que funciona desde que nacemos
hasta la muerte. El oído jamás descansa, aunque no se tenga
conciencia porque se está durmiendo, el oído está escuchando y
es muy sensible a esto.
¿Hay casos de alteraciones producto de exposición a altos
niveles de ruidos? Sí, lamentablemente se ven muchos casos. En
una primera etapa una de las cosas peligrosas es que el oído
humano escucha en el rango de los 20 a los 20 mil ciclos por
segundo. La frecuencia de la conversación humana está entre los
500 y los 1.000 ciclos por segundo, es muy baja.
La primera etapa del daño producida por ruidos genera una caída
de la audición en los 4 mil ciclos por segundo en tonos agudos,
pero no afecta en principio la conversación. Un audiograma
detecta inmediatamente que esa persona está perdiendo la
audición, aunque ella no lo detecte. En las etapas más avanzadas
termina afectando la audición en conversaciones normales y allí
la cosa es más complicada.
¿Cómo se pueden tomar medidas de protección ante la
exposición a altos niveles de sonido? Hay que saber que el
algodón seco no sirve, hay que ponerle vaselina por ejemplo o
directamente comprar tapones de siliconas o de goma. Igual hay
que tener en cuenta que estos elementos protegen hasta un 30 o
un 40% y entonces es importante usarlos.
LA VENGANZA DEL RUIDO

65. La venganza del ruido
Un bosquimano del oeste africano de setenta años tiene mejor
oído que un español de veinte. El nivel de ruido que nos envuelve
en los tiempos modernos ha ido cada vez en aumento, hasta que
finalmente nos hemos dado cuenta de que tal situación afecta de
forma grave a nuestro bienestar general. En la actualidad, el
estrés por ruido es una de las enfermedades más corrientes, y
que tiene una solución sencilla: reducir el nivel de ruido.
Ruido, ruido y más ruido
El ruido se puede definir como un sonido molesto e intempestivo
que produce efectos fisiológicos y psicológicos no deseados en
las personas y otros seres vivos.
Las actividades humanas generan ruido: el transporte, la
industria, la construcción de edificios y las obras públicas, los
espectáculos, el comercio, la recogida de basuras, las escuelas...
Toda nuestra educación está envuelta de ruido, hasta el punto de
que se convierte en un factor vital que exige levantar más el
tono de la voz o perder progresivamente audición.
El desgaste de nuestros oídos, un proceso silencioso
Curiosamente, los efectos del ruido sólo raras veces tienen un
efecto contundente y palpable. En general, es un efecto de
desgaste sobre el umbral auditivo que no es fácil de detectar, ya
que con la edad también se produce. Lo cierto es que parece que
el ruido tiene una causa directa en la psicología de las personas y
sobre algunas actividades, como puede ser la comunicación, la
perturbación del sueño o la ejecución de determinadas labores.
La exposición al ruido ambiental destruye las células sensoriales
de las orejas y éstas ya no se pueden regenerar. El ruido
envejece nuestro oído. En la actualidad la mayoría de los países

66. considera que más de 65 db de nivel sonoro equivalente diario es
el límite superior de tolerancia. En España, un 35 % de la
población está expuesta a niveles de ruido por encima de los 65
db. Se considera silencio entre 0 y 20 db. Una calle con mucho
tráfico soporta unos 85 db. El claxon de un coche a un metro de
distancia suena a 120 db.
Migraña, hipertensión, úlcera gástrica...
El ruido puede producir un desplazamiento temporal o
permanente del umbral auditivo de una persona, en otras
palabras, puede producir sordera. También provoca alteraciones
en el sueño. Tengamos en cuenta que una conversación reposada
entre varias personas equivale a unos 55 db y que por encima de
los 35 db se empiezan a experimentar trastornos de sueño en
personas especialmente jóvenes y viejas.
Niveles de ruido muy altos producen estrés por una estimulación
del sistema nervioso vegetativo. Otras consecuencias son la
hipertensión arterial, la úlcera gástrica y las migrañas. El ruido
causa irritabilidad; convivir en un ambiente ruidoso dificulta la
sociabilidad de los individuos.
CONTAMINACIÓN VISUAL
Contaminación Visual
Este tipo de contaminación percibida a través del sentido de la
vista expone diariamente a millones de personas, principalmente
en las ciudades, a estímulos agresivos que las invaden y contra
los cuales no existe ningún filtro ni defensa.
La contaminación visual se refiere al abuso de ciertos elementos
“no arquitectónicos” que alteran la estética, la imagen del
paisaje tanto rural como urbano, y que generan, a menudo, una

67. sobreestimulación visual agresiva, invasiva y simultánea.
Dichos elementos pueden ser carteles, cables, chimeneas,
antenas, postes y otros elementos, que no provocan
contaminación de por sí; pero mediante la manipulación
indiscriminada del hombre (tamaño, orden, distribución) se
convierten en agentes contaminantes.
Una salvaje sociedad de consumo en cambio permanente que
actúa sin conciencia social, ni ambiental es la que avala (o
permite) la aparición y sobresaturación de estos contaminantes.
Esto se evidencia tanto en poblaciones rurales como en
aglomeraciones urbanas de mayor densidad. Pero lógicamente es
en las metrópolis, donde todos estos males se manifiestan más
crudamente.
Todos estos elementos descriptos influyen negativamente sobre
el hombre y el ambiente disminuyendo la calidad de vida.
La cartelería publicitaria es el agente más notorio por su
impacto inmediato, creando una sobreestimulación en el ser
humano mediante la información indiscriminada, y los múltiples
mensajes que invaden la mirada. Así el hombre percibe un
ambiente caótico y de confusión que lo excita y estimula,
provocándole una ansiedad momentánea mientras dura el
estímulo.
La simultaneidad de estos estímulos a la que se ven sometidos,
por ejemplo, los automovilistas, pueden llegar a transformarse
en disparadores de accidentes de tránsito. Dado que pueden
llegar a generar distracción, e incluso a imposibilitar la
percepción de las señales indicadoras de tránsito. Esta situación,
inevitablemente, actúa también en detrimento de los mismos
medios de comunicación, mimetizando los diferentes signos y
señales a que se somete a los individuos, camuflándose
mutuamente y perdiendo fuerza la clara lectura del mensaje.

68. Pero estos agentes también afectan notoriamente al espacio
físico.
Se ven así fachadas destruidas u ocultas por la superposición de
carteles, estructuras metálicas y chimeneas. La arquitectura
aparece desvalorizada y miniaturizada. El cielo oculto por cables
y antenas. El espacio público desvirtuado e invadido por postes,
sostenes de carteles, refugios; el tránsito peatonal entorpecido;
y la vegetación destruida. Este panorama es terriblemente
agresivo para el hombre común, imaginemos cuánto lo es para un
discapacitado, niño o anciano.
Esta situación no sólo atenta contrala belleza del espacio
urbano, sino también sobre la lectura poco claraque tienen los
individuos del mismo, dificultando la identificación del habitante
con su ciudad.
Una ciudad con contaminación visual denota un estado con falta
de política para la ciudad, con una regulación deficitaria o
inexistente del espacio público y privado. Así las ciudades se
convierten en escenarios de millones de decisiones individuales
despreocupadas por su entorno, que conviven formando un caos
difícil de asimilar por el ojo humano.
La contaminación visual debe ser considerada definitivamente
como un tema ambiental, y se debe legislar en concordancia. Se
debe tomar conciencia de que no se trata solamente de
intervenir sobre medidas y proporciones de carteles. El estado
debe tener una política ambiental global con reglas claras y
precisas cuya finalidad sea una mejor calidad de vida para todos.
Así como la degradación es voluntaria y producida por el hombre
también debe ser controlada y modificada por él.
El paso de las pequeñas
poblaciones rurales a las grandes

69. ciudades tentaculares que se
produce en el contexto de la
Época de las Revoluciones, (siglo
XVII), supone para el planeta el
surgimiento de los primeros
problemas de contaminación por
sobre-explotación de recursos y
por concentración de personas en
un mismo territorio.
El sistema de producción en
cadena y la concentración de
capital y de fábricas durante la
Revolución Industrial alimentada
por los vientos del liberalismo y la
sociedad del bienestar, formaron
el marco adecuado para los
primeros excesos consumistas,
cuyos ciudadanos, impulsados por
el camino que les marcaban los
medios de comunicación, se
lanzaron a la loca carrera de
poseer más y más objetos con la
consabida consecuencia
medioambiental: la contaminación
atmosférica y la destrucción
progresiva del planeta.
En los años 80 de la década
pasada, fueron los ecologistas los
que dieron la voz de alarma, y
tras varios años de problemas
severos de falta de audición, los
políticos consiguieron poco a poco

70. ir aclarándose las orejas para
empezar a incluir en sus discursos
el siempre recurrente asunto de
la protección del medio ambiente.
Sin embargo, aunque se ha
conseguido poco ya que los pasos
dados para resolver algo hasta
ahora han sido muy difundidos
pero nada resolutorios: la
conferencia de Río de Janeiro, el
protocolo de Kioto, etc, pero por
lo menos se ha logrado que la
ciudadanía esté concienciada
sobre el problema
medioambiental.
Unas décadas más tarde y como
consecuencia de un paso más en la
evolución de la concienciación
ciudadana, promovida por los
movimientos sociales (de los que
posteriormente se apropia la
clase política), en las grandes
concentraciones urbanas se
comienza a hablar del ruido como
un problema que llega a afectar al
bienestar del ser humano.
Rápidamente se establece un
paralelismo entre las
consecuencias atmosféricas del
modo de vida en las grandes
urbes: el uso del automóvil, uso
de la calefacción, generación de

71. energía eléctrica, etc; y sus
consecuencias acústicas, es decir,
el sonido que produce el modo de
vida de la sociedad de consumo:
motores, claxon, locales de ocio,
etc.
Este problema se ha identificado
como contaminación acústica, que
sin duda tiene que ver con el
sistema de producción y consumo
de las sociedades modernas.
Esta evolución del ser humano en
la generación de diversos tipos de
contaminación por un lado, y por
otro, en la toma de conciencia
sobre los efectos negativos que
produce, nos llevan a un tercer
concepto algo menos difundido
por su gran impacto negativo y
sobre todo por el interés en
ocultarlo de los “responsables
contaminantes”, que son,
principalmente los grandes
fabricantes y los publicistas, y en
segundo lugar los medios de
comunicación y las instituciones
públicas. Se trata de la
“contaminación visual” que se
podría definir como aquellos
elementos que ensucian nuestro
espectro visual con un interés
claramente de rentabilidad

72. económica a costa del terrible
deterioro que se produce en la
calidad de vida humana.
Una imagen para la reflexión
La sociedad es sensible a la
contaminación ambiental e incluso
a la contaminación acústica, ya
que se trata de un fenómeno
exteriorizado. Sin embargo, la
contaminación visual se encuentra
todavía en un nivel menos
consciente, de forma que la
mayor parte de la población no
sólo no es consciente de sus
efectos perversos sino que
además niega su existencia como
si se tratase de una broma o
exageración.
La contaminación visual, un
fenómeno actual

73. Londres. Piccadilly Circus en
1904
Londres. Piccadilly Circus en
1960
Primero, las ciudades
transformaron el paisaje natural
en un conglomerado de asfalto y
cemento. Después las grandes
empresas y los publicistas se
encargaron de contaminarlo con
sus "emisiones mentales".
Las grandes ciudades se han
convertido en territorios
ocupados por las instituciones
públicas y las grandes
empresas que se han lanzado a
una enloquecida lucha por
situar su mensaje por encima
de cualquier otro. La
sobrecarga de estímulos
visuales sin límites ha
deteriorado sensiblemente la
vida en el medio urbano.

74. Aunque la globalización ha
exportado la contaminación visual
por encima de barreras políticas
y naturales, la población mundial
no reacciona de igual forma ante
el abuso de las multinacionales.
En nuestra cultura, la propagación
de la publicidad se ha venido
realizando desde sus inicios, por
lo que no genera rechazo, ni
siquiera curiosidad por parte de
los ciudadanos. Sin embargo, en
lugares remotos, o se admira o se
rechaza.
Pero, ¿es realmente contaminante
la publicidad?
En los paises socialistas, las
fabricas pertenecían al Estado
por lo que no era necesario
incentivar el consumo de los
productos. No se concebía un
sistema que tuviera que utilizar
los Medios de comunicación
para aumentar la producción (y
el consumo) de las fábricas.
Incluso, no se permitían ciertas
actividades que sintonizaran
ideológicamente con el gran
sueño capitalista: el máximo
enriquecimiento posible, con la
mínima inversión, en el menor

75. tiempo posible. Nos estamos
refiriendo a la Lotería.
¿Por qué crées que estaba
prohibida la Lotería? ¿Qué
vende realmente la Lotería?
¿Qué promete su publicidad?
¿A quién y a cuantos beneficia?
¿Cuanta gente crée que le va a
tocar? ¿Por qué se repite año
tras año?
Contaminación visual y
Administración pública: "La
conquista del espacio"
La publicidad se considera una
buena fuente de ingresos para la
administración, ya que se puede
incorporar en múltiples soportes
y espacios públicos, siempre con
el criterio de la venta de la
máxima audiencia cautiva. Es
decir, le prometen al fabricante
que su anuncio va a ser visto por
un gran número de personas que,
inconscientemente y sin tener
nada que ver con el fabricante y
el político que administra el
soporte público, recibe un
consejo de compra o modelo de
vida según han pactado a sus
espaldas.

76. Los dirigentes políticos no han
puesto ningún tipo de freno a la
voracidad contaminadora de
espacios públicos de los
fabricantes y publicistas. Y lo que
es peor, los ciudadanos estamos
tan narcotizados con su
contaminación que no oponemos
resistencia alguna, llegando
incluso a asegurar que "los
anuncios quedan bonitos"
Además de contaminar los
espacios ya existentes, se ha
desarrollado toda clase de
soportes integrados con el
mobiliario urbano, cuyo único
fin es cargar aún más el
espacio visual con mensajes
publicitarios comerciales.
Esta conquista del espacio se
ha realizado de forma tan
contundente que resulta
extraño que los ciudadanos no
hayamos opuesto resistencia.
Si anteriormente la
colonización se realizaba a la
fuerza mediante el envío de
ejércitos, en la actualidad, son
las ondas y los espacios
visuales los que realizan la
labor de sometimiento, con sus
tropas de publicistas.

77. El negocio de la contaminación
visual se agrava cuando los
productos que se anuncian son
perjudiciales para la salud, como
es el caso del tabaco y el alcohol. Bebidas alochólicas en los
tres soportes urbanos
En la imagen de la izquierda
vemos una parada de autobús
con un anuncio de bebidas
alcohólicas de alta
graduación. En el cristal hay
pegado un anuncio que dice
"Festival Zona Sur Unidos por
el Deporte". Uno de ellos es
legal y el otro es ilegal ya que
no paga por su colocación.
Cuando vengan los operarios de
mantenimiento de las paradas
de autobús ¿Cuál van a quitar?
¿Cuál deberían quitar
realmente? ¿Quién dice lo que
es legal y no lo és?
El espacio privilegiado para la
contaminación visual es el lugar
donde se produzcan grandes
concentraciones de personas
lógicamente, y no queda
prácticamente lugar donde su
influencia no haya llegado. Si la
publicidad ha transformado la

78. imagen de las ciudades, con el
espacio subterráneo ha ocurrido
lo mismo, e incluso se ha diseñado
ya teniendo en cuenta las
posibilidades máximas de
explotación.
Aquel ciudadano que tenga que
utilizar el transporte público, se
verá obligado inevitablemente a
posar su vista en los cientos de
metros cuadrados de superficie
contaminada por los mensajes de
las multinacionales. Esta
conquista del espacio se lleva a
cabo con total facilidad, se
utilizan paredes, columnas,
papeleras, barandillas de
pasarelas y escaleras, el suelo, y
en los últimos años también han
colocado pantallas de televisión y
proyectores multimedia que
llegan a disparar su imagen en la
misma cara de los viajeros.
Primero no se atrevieron a incluir
el sonido, pero ahora ya no hay
quien los pare.
En el metro de Madrid, se ha
llegado a colocar una pantalla
gigante en medio del andén,
justo en los escasos
centímetros que quedan entre
los dos trenes. ¿Existe un lugar

79. más extraño para colocar una
pantalla? ¿No es una
sobrecarga de estímulos
visuales, ya que existen otras
cuatro pantallas en el mismo
andén? ¿A quién se le ha
ocurrido hacer ésto? y lo que
es peor ¿Qué hemos hecho los
ciudadanos de Madrid ante
esta clara agresión?
Contaminación visual en Medios
de Comunicación.
La publicidad supone la principal
fuente de financiación de medios
tanto públicos como privados. El
chantaje consiste en que te dejan
ver películas si te comprometes a
ser contaminado con sus
"emisiones mentales". La relación
es "veinte minutos de
programación", y "quince minutos
de publicidad".
Sin embargo, ésto tampoco se
cumple ya que se utilizan
fórmulas alternativas para seguir
contaminando cerebros sin
resistencia alguna: publicidad
subliminal, emplazamiento de
producto, etc. Si para ver una

80. película que dura dos horas te
ponen al menos tres pausas de
quince minutos, calcula el tiempo
que pierde una persona en un sólo
día viendo publicidad.
¿Cuánto tiempo pierde un
ciudadano al año viendo
publicidad? ¿En qué podría
invertir ese tiempo?
Las productoras españolas están
haciendo su agosto con las
teleseries que, además de
transmitir los valores adecuados
para la sociedad del consumo,
aprovechan para incluir su
"chapapote mediático" o
emplazamiento de producto. En
este caso, la imagen corresponde
a una serie familiar emitida en
televisión en horario de máxima
audiencia, que camufla publicidad
de bebidas alcohólicas
nuevamente.
Realmente ya casi es imposible
recibir señal sin contaminar,
hasta las cadenas públicas se
han unido a esta búsqueda
enloquecida de contaminación
mental. Y la televisión digital ya
se ha diseñado para la

81. publicidad. El espectro
radiológico se está cargando
aún más de contaminación y sus
efectos nocivos son cada vez
más perniciosos. El set top box
(especie de cajita a lo "Gran
Hermano") que instalas cuando
te abonas a la televisión digital,
se ha convertido en un canal
directo entre el anunciante y
tu cuenta corriente.
El fútbol como espectáculo de
masas no tiene otro valor más
allá de la venta de productos y
elemento de entretenimiento
adormecedor como pantalla
tras la que se mueven las
enormes cantidades de dinero
que se obtiene con este
negocio.
¿Qué trascendencia tiene para
un medio como la televisión la
declaración de este
deportista? ¿Qué es realmente
lo que se está comunicando?

82. En este caso el negocio está
claro. Se mancha con la tinta de
la marca (rojo para marlboro, azul
para telefónica, etc.) toda la
superficie posible y se contrata a
los mejores deportistas para que
contagien a los adolescentes de
su venta de humo.
¿Quién pone el dinero?¿Quién
pone la salud en juego? ¿Quién se
lleva el dinero?¿Quién lleva el
chapapote mental en su ropa y en
su moto? ¿Quienes son los del
traje y por qué no llevan la tinta
roja?
Contaminación visual en
Internet:
Otro espacio altamente
contaminado es Internet. A todos
nos ha pasado encontrar nuestra
pantalla del ordenador llena de
ventanas publicitarias, hasta tal
punto que no hemos sido capaces
de encontrar la información que
buscábamos. Aunque ya hay
algunas herramientas para filtrar
la atmósfera virtual, las
autopistas de la información son
realmente escenarios
privilegiados para aquellos

83. empresarios descuidados con alto
poder contaminante.
Publicidad en libros escolares:
Aunque pueda parecer un poco
extraño, los libros de texto
también han sido contaminados.
El material escolar es ya una
muestra sobre el poder de
transmisión del virus publicitario.
Sin duda, este espacio supone una
tentación de rentabilidad que los
contaminadores de menores no
pueden resistir.
Imagen de la revista Adbusters
Los libros de matemáticas de
Mcgraw-Hill contienen
ejemplos como éste en el que
aparece una conocida cadena
de restaurantes de comida
rápida, así como sus productos,
como ejemplo para resover los
problemas matemáticos.
Actividades propuestas:

84. Mapa de contaminación visual:
Realiza un mapa con los anuncios
más próximos a tu centro escolar
o domicilio. Clasifícalos según el
tipo de anunciante (privado,
público o social) y el producto
anunciado (bienes o servicios).
Realiza también una clasificación
de peligrosidad para diverso tipo
de población, como por ejemplo:
anuncios de bebidas alcohólicas o
de tabaco próximos a guarderías
o colegios.
Campaña Black point:

85. Campaña para las escuelas
libres de publicidad comercial:
Campaña "Tegustaloqueves":
Cotidianamente nos cruzamos con
miles de logos y avisos que nunca
pedimos ver y que no podemos
evitar, ya que los mismos son
parte de una invasión cada vez
mayor de espacios supuestamente
diseñados para ofrecer un
servicio público (paradas de
autobuses, cabinas telefónicas,
carteles de indicación vial, etc).
TeGustaLoQueVes toma los

86. espacios públicos que han sido
privatizados para manipular
nuestro consumo y pensamiento y
los recupera para la expresión
urbana popular.
FUENTES CONSULTADAS:
--------. (2004). “Agua”. La Enciclopedia. España: Salvat
Editores, Vol. 1. pp. 203 – 213.
. EcoPortal. (12 de febrero de 2005). Crisis Mundial del Agua.
http://www.ecoportal.net/noti02/n922.htm
. InfoAgua. (12 de febrero de 2005). El Agua.
http://www.infoagua.org
. Gómez, Adela. (19 de noviembre de 2004). Contaminación del
Agua. http://eureka.ya.com/ecositio/cont_agua.htm
. Morea, Lucas. (12 de febrero de 2005). Contaminación del
Agua.
http://www.monografias.com/trabajos/contamagua/contamagua.
shtml
Ramírez, Alberto. (4 de marzo de 2004). Recursos Naturales en
Grave Deterioro.
http://www.cepredenac.org/05_nove/a_prensa/2004/mar_04/
mar_04d.htm
Documentos de la Secretaria de Medio Ambiente de la Nación