2. La Orden de Calatrava es
una orden militar y religiosa,
fundada en el Reino de Castilla en
el siglo XII por el abad Raimundo
de Fitero, con el objetivo inicial de
proteger la villa de Calatrava,
ubicada cerca de la actual Ciudad
Real. Pertenece al grupo de
las órdenes cistercienses y en la
actualidad únicamente tiene
carácter honorífico y nobiliario.

3. Su origen se debe a un gesto heroico. La ciudad de Calatrava, junto al
río Guadiana, había sido arrebatada a los árabes por Alfonso VII en 1147. Dada la
importancia estratégica del lugar como baluarte avanzado de Toledo ante los
moros, tras la corta posesión por parte de ciertos magnates, el rey quiso asegurar
su defensa entregándola en 1150 a la Orden del Temple, ya que por aquellas fechas
no existían los ejércitos regulares, ni era fácil poblar las zonas de frontera. Unos
años más tarde, ante el empuje islámico, el Temple dio la empresa por perdida, y
devolvió la fortaleza al sucesor de Alfonso, el rey Sancho III.

4. Ante la situación creada y el inminente peligro, éste reunió a sus
notables y ofreció Calatrava a quien se hiciera cargo de su defensa.
Entre la sorpresa y las bromas de los nobles, Raimundo, abad
del monasterio cisterciense de Fitero, alentado por el monje de su
monasterio Diego Velázquez, que había sido anteriormente
guerrero, aceptó el reto. Al no haber alternativa, el rey cumplió su
palabra, entregando Calatrava a los monjes de Fitero mediante
donación realizada el1 de enero de 1158 en Almazán.

5. Fue fundada en el año 1158 por el abad Raimundo
de Fitero para defender a la villa de Calatrava de
los moros. Aprobó su constitución mediante la
correspondiente Bula el Papa Alejandro III. El
fundador adoptó para ella la regla de San Benito y
Constituciones del Císter. Los monarcas la
enriquecieron con muchas donaciones y
privilegios, así como el Papa.Estaba puesta bajo la
protección y amparo de la Santa Sede y nadie
exceptuendo el Císter, podía ejercer sobre ella el
derecho de visita, que en cambio ella ejercía sobre
Avis, Alcántara y Montesa.

6. La importancia que con sus riquezas y poder llegó a adquirir esta Orden fue
tan grande que sus maestres se convirtieron en verdaderos príncipes
eclesiásticos, temidos y mimados por los reyes que los admitían en sus
Consejos. Esta situación recibe su primer golpe con la incorporación del
Maestrazgo a la Corona, llevada a cabo por los Reyes Católicos, y cesó del todo
en el siglo XIX en que la incautación de los bienes de la Orden por el Estado y la
abolición de sus fueros la dejaron reducida a la categoría de corporación
puramente Honorífica.Se compuso en sus origenes de caballeros y religiosos
que vivían separados.

7. Las altas dignidades de la Orden fueron
apareciendo con el devenir de los años,
siendo confirmadas en los estatutos
definitivos (1467). Por orden de
jerarquía, eran las siete siguientes:
Maestre: autoridad suprema de la
Orden. Otorgaba las encomiendas,
confería hábitos y prioratos,
administraba justicia a todas las
personas pertenecientes a la Orden,
vasallos incluidos. El cargo era electivo y
vitalicio. La Orden tuvo un total de 30
Maestres hasta la fecha de unión con la
Corona española.

8. La fortaleza de Zorita de los Canes y todo su alfoz
fueron concedidas a los calatravos por Alfonso VIII en
1174, para proteger, tras dos años de incursiones de
los almohades, toda la frontera este del Tajo. En abril
de 1180 el mismo rey concedió fuero a Zorita.
Castillo de los Calatravos en Alcañiz; hoy Parador de
Turismo.
En 1179 Alfonso II de Aragón cedió el castillo
de Alcañiz a la Orden de Calatrava en premio a sus
servicios contra los moros.

9. Como el compromiso de defender
Calatrava se mantenía y resistiéndose con
el tiempo los caballeros a tener por
superior a un Abad del Císter y vivir entre
los monjes, decidieron elegir un Maestre
de la Orden. Los monjes se retiraron
a Ciruelos y los caballeros a Ocaña, donde
se convirtieron en una Orden militar, la
primera hispana, que adoptó el nombre
propio del lugar. El primer Maestre de la
Orden fue Don García, que obtuvo del
Císter y del Pontificado la primera regla.
Esta regla, modelada sobre las costumbres
cistercienses para hermanos laicos, impuso
a los caballeros, además de las
obligaciones de los tres votos religiosos
(obediencia, castidad y pobreza), las de
guardar silencio en el dormitorio,
refectorio (comedor) y oratorio;

10. Comendadores Mayores de Castilla y Aragón
primeras autoridades, después del maestre, en las encomiendas de sus
respectivos reinos.
Clavero
su misión era guardar y defender el castillo y convento mayor de la Orden, es
decir, su sede de Calatrava la Nueva. También era lugarteniente del maestre.
Prior
encargado de la cura espiritual de los caballeros. Representaba al abad de
Morimond.
Sacristán
encargado de la custodia de las reliquias de la Orden, vasos sagrados y
ornamentos.
Obrero Mayor
encargado de las construcciones.