Travel piece comissioned by Travel + Leisure magazine Mexico, 2011.

1. Anmás
Astcapital A
La
nueva de Aodia”
s
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La “ciud del
de K azajistán nació dor
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capricho de s n hóspitas
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en medio de la entral; pero
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estepas de Asgómez pickering
hoy, diego brado con su
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modernidad,asgastronómica.
y su ofert ante busquets
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Parque del Palacio de la Paz y la Reconciliación,
el edificio piramidal fue diseñado por Lord
Foster, ganador del premio Pritzker.
[guía y mapa > página 85]

2. “¿MedijoKazajistán?¿Está
seguro?”,mepreguntólaalegre
yguapaasistentetrilingüe
que atendía el módulo de información en el transitado Schiphol. Borat o no Borat, Ésa es la cuestión
Las siete horas de escala han resultado pocas, considerando el “Bienvenido a la República de Kazajistán” reza un letrero de pro-
reto de encontrar el mostrador indicado para facturar mi vuelo porciones enormes, en inglés y en ruso o kazajo (imposibles de
en conexión con destino a la ex República Soviética. El aeródro- diferenciar para los ojos neófitos al alfabeto cirílico), en medio de
mo de Amsterdam es eficiente, funcional y sencillo de descifrar, la sala de llegadas internacionales; tan grande como el país mis-
pero ante la perspectiva de viajar al país más grande de Asia cen- mo, el noveno en extensión territorial del planeta, con la econo-
tral se convierte en un verdadero laberinto, al parecer sin salida. mía más dinámica de la región, la población más numerosa, los
“Un momento, por favor”, me dice con un gesto nervioso la mejores recursos naturales (principalmente, gas y petróleo) y el
rubia de ojos azules mientras se voltea para consultar a su super- producto interno bruto más elevado; además de la capital más
visora. Después de 10 minutos con la mirada fija en el monitor, la nueva y, sin duda, más impactante, Astana.
confianza de la joven holandesa es traicionada por la confusión, “¿El propósito de su estancia?”, me cuestiona un intimidante
y mi paciencia, por la desesperación. “Disculpe la demora, no en- guardia enfundado en uniforme cuasi militar de color verde oliva,
contraba su vuelo, debe dirigirse a la terminal tres, es un código aderezado con todo y sombrero e insignias, a mi paso por el ultra-
compartido con Air Astana. ¡Que tenga buen viaje!” Aún faltan moderno puesto migratorio dotado con lectores de iris y huellas
seis horas y media de avión antes de aterrizar en la flamante ca- dactilares. “Turismo”, respondo anodino y con mi más humilde
pital kazaja, surcar la mitad de Europa, cruzar los montes Urales, tono, sólo para descubrir que las duras facciones del rostro de mi
un trozo de Siberia y el mar Caspio, y cuatro husos horarios; sin interrogador se suavizan ipso facto dando paso a una contagiosa
embargo, el asombro de la amable edecán y mi continua sorpresa sonrisa. “Muchas gracias por venir, que disfrute su visita”, me dice
son muestra ineludible de que mi viaje acaba de comenzar. el gallardo oficial de frontera. A primera instancia, el Kazajistán
Bailarinas con sombreros y vestuario tradicionales de
Kazajistán; el centro de entretenimiento Khan Shatyr,
la estructura de tensión más alta del mundo, fue
diseñado por el estudio británico Foster + Partners.
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Astana desde lo alto
de la torre Baiterek.

3. Comedor de la Suite
Real del hotel Radisson SAS;
modelo del plan para la nueva
ciudad; Filete Manzo del
restaurante Capri, en el hotel
Radisson; página anterior:
edificio de Kaz Munay Gas, la
compañía de gas de Kazajistán,
propiedad del gobierno.
que veo, escucho y percibo no tiene nada que ver con el que Sacha fuerte en la orilla norte del río Ishim como parte de la estrategia
Baron Cohen escarneció en su película Borat de 1996, aunque el expansionista de Moscú hacia Siberia y las estepas de Asia cen-
beneficio de la duda persiste. tral, y en un intento por someter a las numerosas etnias y tribus
Tras recoger el equipaje y entre la multitud de gente, lo mismo mongolas, persas y turcomanas que controlaban la región. Dicho
trajeada que enfundada en vestimentas bastante más tradiciona- asentamiento, que inició con una decena de soldados, creció bajo
les (desde vestidos multicolores en las mujeres hasta los infalta- el nombre de Akmola hasta bien entrado el siglo xx, pero nunca
bles sombreros masculinos conocidos como kalpak –de copa alta, llegó a convertirse en más que un pequeño y perdido punto en el
bordados con hilo dorado y hechos con fieltro o piel de oveja), dis- mapa de este vasto e indómito territorio. De aquellas primeras
tinguí la estentórea y corpulenta figura de Sergei, mi guía y cho- épocas sólo quedan algunos resquicios en la parte vieja de Astana,
fer designado, un ruso quincuagenario y antiguo combatiente en casi devorados por la nueva urbe.
Afganistán, parte de la inmensa minoría de sus connacionales que Cuando en diciembre de 1997 el presidente kazajo, Nursul-
decidieron quedarse en Kazajistán tras la caída de la URSS y la in- tán Nazarbayev, en el poder desde 1990 y, previsiblemente, por
dependencia del país. Sostenía un pequeño letrero de cartón con muchos años más (en 2007, el Parlamento aprobó una ley que le
mi nombre. “Hola”, me recibió con un perfecto español que pronto permite presentarse a las elecciones tantas veces como lo desee),
descubrí no superaba las tres palabras, mientras me ayudaba con tomó la decisión de cambiar la capital del país de Almaty, dema-
las maletas. “Astana le va a fascinar, de eso me encargo yo.” siado cercana a las fronteras china y kirguís y muy vinculada con
Conforme nuestra Hummer negra deja el estacionamiento el pasado soviético del país, a la polvorienta y olvidada Akmola,
para recorrer los 14 kilómetros que nos separan de Astana y el fue que Astana cambió de nombre y de futuro. Un ambicioso y
energético ex soldado convertido en turoperador comienza a pla- estricto proyecto urbanístico que tiene como meta el año 2030,
ticarme en un ruso que por más que me esfuerzo me resulta impo- financiado con dinero proveniente de los vastos yacimientos pe-
sible entender, la galáctica cúpula del edificio terminal, concluido troleros del país e impulsado por el decidido e irrefutable veto de
en 2005 y obra del japonés Kisho Kurokawa, despunta sobre el Nazarbayev (la oposición política en Kazajistán es prácticamente
límpido cielo azul pintado con algunas nubes. Una primera proba- inexistente), abrió un nuevo capítulo en la historia de la ciudad,
dita del ecléctico y siempre cambiante panorama arquitectónico dotándola, con el paso de los años, de uno de las colecciones arqui-
de la ciudad. Mi aparente distracción llama la atención de Sergei, tectónicas más diversas y modernas del mundo.
quien apuntando con su mano izquierda a la silueta del aeropuerto En los pocos años que han transcurrido desde su renacimien-
alcanza a decir en un rudimentario inglés: “Eso no es nada”. to, su población ha aumentado hasta alcanzar casi el millón de
Después de pasear por sus pulcros bulevares y entre la plé- habitantes, sus fronteras se han ensanchado, sus calles se han
tora de nuevas construcciones que lo mismo incluyen edificios multiplicado y nuevos atractivos aparecen por todos lados, lite-
gubernamentales que sedes de conferencias, estadios deporti- ralmente, de un día a otro. Nadie hubiera imaginado que la des-
vos, conjuntos habitacionales, centros comerciales, hoteles y un cabellada idea de crear una capital, prácticamente desde cero, en
sinnúmero de monumentos, Astana, que en kazajo significa sim- un paraje tan desolador como la estepa kazaja, donde el termó-
plemente “la capital”, no es tan nueva como uno pudiera pensar. metro invernal alcanza los 50º centígrados bajo cero, habría de
La ciudad nació, como tal, en la década de los veinte del siglo xix, convertirse en un éxito contante y sonante. “Ni Steven Seagal lo
cuando una avanzada del ejército zarista mandó construir un podía creer”, me confía un risueño Sergei.
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4. De la vista nace el amor o el otro, el Palacio de la Paz y la Reconciliación, una estructura
Barriga llena,corazón contento piramidal, mezcla extraña entre la iglesia de San Ignacio de Lo-
“Impresionante, ¿a poco no?”, oigo a mis espaldas una suave voz yola en Polanco y la destartalada Torre de Banobras en Tlatelolco;
femenina con impoluto acento británico mientras me resisto a qui- que comprende una sala de conciertos con capacidad para mil 500
tar la vista de la impresionante maqueta que muestra cómo se verá personas y un par de salones para conferencias, el superior rodea-
Astana, cuando termine de desarrollarse por completo su plan ur- do de vitrales pintados con palomas, de ahí lo de “la Paz”, ordena-
banístico, en unos años más. El perfume que acompaña la voz, con das ex profeso por el presidente Nazarbayev. Entre el primero y el
inescapables tonos de rosa y jazmín, me obliga a voltear. “¿Usted no segundo, la ciudad está salpicada de experimentos de otros tantos
es de aquí, verdad?”, persiste la voz que ahora compruebo proviene arquitectos de igual renombre –del italiano Manfredo Nicoletti
de una esbelta y perfectamente proporcionada mujer de acentua- al mismo nipón Kurokawa, quien antes de morir dejó los planos
dos rasgos kazajos, quien no debe superar los 35 años. “Hola, me terminados de lo que Astana será en un futuro que se antoja muy
llamo Aliya”, agrega ante mi rostro aturdido y un poco avergonza- próximo. Todo ello intercalado con los infaltables edificios habi-
do. Estamos en lo alto de la torre conocida como Bayterek, situada tacionales y multifamiliares al más puro estilo retro-soviético y
en medio del bulevar Nurzhol, el eje central de la nueva Astana, la conocidos localmente como kruschevskis, en recuerdo del extinto
cual crece a ritmos acelerados, a la orilla sur del río Ishim. presidente Nikita Kruschev durante cuyo mandato, en los años
Por fuera, la torre que simboliza una leyenda kazaja sobre un sesenta, se emprendió un proyecto quinquenal que pretendió, sin
ave mítica y su huevo de oro es, como el resto de las novedades mucho éxito de por medio, repoblar estas agrestes tierras.
arquitectónicas, bastante difícil de digerir. Una especie de “ga- “¿De dónde eres?”, me pregunta Aliya sin darme tregua. Las
llito” de bádminton gigante, coronado por una esfera dorada. Al mujeres de este país son particularmente guapas, me atrevo a
interior, el espacio está diseñado tan eclécticamente como la urbe pensar sin pretender delatarme. “¡México, qué emocionante!”,
en derredor. Desde el mirador se tiene una vista insuperable de la contesta sin chistar y sorprendida; a pesar de los años y la mala
iconoclasta arquitectura de la ciudad, coronada a ambos extremos cobertura mediática que incluso en este país tiene eco, Verónica
del bulevar Nurzhol por obras de Norman Foster. Castro, las telenovelas, el futbol y el tequila siguen siendo nues-
Por un lado, el recién inaugurado Khan Shatyr, una enorme tra mejor carta de presentación. Aliya nació en Almaty pero vive
carpa sostenida por un solo mástil y recubierta de materiales tér- en Astana desde hace más de una década. Trabaja al frente de
micos que recuerda, aunque muy remotamente, las viviendas de los la oficina de relaciones públicas del Ministerio de Energía y Re-
nómadas esteparios (conocidas como yurts o ghers) y que contiene cursos Minerales y aunque en un principio, como a muchos de
una colección de boutiques de diseñador y restaurantes que harían sus colegas y amigos, no le hacía muy feliz la idea de mudarse a
palidecer a la mismísima Dubai, amén de la playa artificial locali- una ciudad en construcción, 900 kilómetros al norte, ahora se
zada en el nivel más alto, donde por 40 dólares uno se puede aso- declara una devota de Astana. “Claro, la vida es un poco cara,
lear echado en arenas traídas directamente de las islas Maldivas, pero muy satisfactoria”, afirma quien va perfectamente peinada y
aunque afuera el río esté congelado y el termómetro también. Por con el maquillaje justo, que viste de (Continúa en la página 85)
Centro comercial y de entretenimiento Khan Shatyr;
aperitivo gourmet de camarones, del restaurante Capri, en
el hotel Radisson SAS; enfrente: interior de Khan Shatyr.
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5. astana la capital más nueva de asia
probar los pilmenis (mitad ñoquis, mitad tierras, otrora holladas por Gengis Kan y
ravioles, rellenos de un picadillo hecho a Tamerlán, sugiero visitar el encantador
base de carne de cerdo, cordero y res) o los restaurante georgiano Tiflis (Imanov 14);
blinis (crepas estilo ruso, preparadas en el que, evocativo de la medieval y entraña-
horno o fritas y que pueden acompañar- ble capital de Georgia, empezando por
se de relleno –dulce, por lo general, mer- su nombre, no tiene paralelo por sus kha-
meladas; o salado, a menudo, pescado– o chapuris (empanadas de queso fresco) y su
disfrutarse solas), por no decir el schnitzel caviar, acompañados, claro está, por un
(milanesa preparada con carne de vaca o buen caldo tinto del país del Cáucaso.
(Continuación de la página 67) pavo) empanizado en almendra con salsa Tras semejante banquete visual y gus-
Giorgio Armani, porta bolso Chanel y za- de canela. De ahí, lo más lógico y política- tativo, nada como despedirse de Astana
patos Louboutin, así como un poco discre- mente correcto, a fin de no herir suscep- de la misma manera en que ésta lo recibe:
to Cartier en la muñeca, que de tan frágil tibilidades en estos territorios antigua- sobrecogedora y sin tapujos. Y para ello, no
me da miedo quebrar con la mirada. Y es mente bajo el yugo soviético, recomiendo hay mejor opción que una buena ronda de
que Astana, más allá de sus distracciones degustar la oferta del Farkhi (Bökeykhan vodkas, bebida de herencia rusa pero acen-
arquitectónicas que lo mismo atraen que 3), la mejor opción en especialidades kaza- dradamente local. Para ello basta dirigirse
repelen, es un asalto a los sentidos, entre jas y uzbekas. Aquí hay que ordenar unas al bar o a la discoteca de moda (que como en
ellos, el gusto; y eso siempre resulta caro. suculentas albóndigas de carne de caballo toda ciudad ascendente cambia de nombre
Si bien uno puede deleitarse, enflacan- acompañadas de vegetales de temporada y de dirección cada mes, para mayores refe-
do la cartera, con la buena selección de me- o, en su defecto, un contundente plov, la rencias, siempre son infalibles los concierges
sas repartidas ya sea en el Centro Arman, respuesta centroasiática a la paella valen- del hotel) y presenciar, de primera mano,
en el shopping de Duman o, incluso, en el ciana, con el justo plus de grasa, tan apre- cómo la gente, a pesar de lo que uno pudie-
irresistible Khan Shatyr, lo mismo con op- ciado por el paladar latinoamericano. Y ra pensar, vive como si el escenario circun-
ciones japonesas que francesas, italianas, si la digestión todavía lo permite después dante fuera Manhattan o Picadilly Circus, y
chinas, coreanas, árabes, indias o hasta de algunos días de andanzas por estas no la fría y remota estepa kazaja. ✚
mexicanas y jamaiquinas; visitando de
paso el Oceanario más grande de la región guía De astana
(y el más alejado del mar) con más de 2,500
cómo llegar
especies, incluidas varias de tiburones que Astana y Almaty son sede
nadan a voluntad alrededor de un túnel de de los dos aeropuertos
70 metros de largo (otra de las excentri- internacionales más
importantes de todo Asia
cidades de la ciudad), o los aparadores de central. Lo más sencillo y útil
Gucci y Ferragamo, en caso de que haya es volar a europa con alguna
olvidado incluir en la maleta algún com- de las líneas aéreas que
ofrecen conexiones, vía sus
plemento indispensable para disfrutar de hubs continentales, a alguna
la noche kazaja; para adentrarse en los ver- de las dos ciudades (KLM
daderos placeres culinarios de Astana es y Lufthansa poseen el mayor
número de conexiones). otra
necesario recorrer esos restaurantes, tanto opción, aunque un poco más
hotel ramada plaza reserva natural
Localizado en el principal de Korgalzhyn
grandes como minúsculos, que encierran larga y tediosa, es volar a
corredor comercial de la A 150 kilómetros al suroeste
los mejores secretos de la cocina regional, través del Pacífico, con una
ciudad. 77/1723-91000; de Astana se encuentra esta
aerolínea asiática, como
casi imposibles de encontrar allende los lí- Asiana o china Southern,
ramada.com/Ramada/ impresionante reserva
control/Booking/property_ natural que incluye
mites de la estepa. Algo que representa una vía Seúl o Shanghai.
info?propertyId=36769; numerosos lagos así como
verdadera experiencia gourmet. habitación doble desde amplias extensiones de
Para empezar por el principio, sin áni- DónDe hospeDarse 400 dólares. estepa virgen. es el hábitat
hotel radisson Blu más septentrional del
mo de redundancias, es necesario acercar-
Adyacente al popular excursiones flamenco rosado.
se al Derevnya Yegorkino (Auezov 93), la complejo de tiendas y museo y complejo akmolatourist.kz/en/
autoridad moral cuando de comida rusa en oficinas Arman, fue memorial de alzhir almaty
galardonado como el mejor
este rincón de Asia se trata y, siendo veci- unos 30 minutos al norte de Fácilmente conectada con
hotel de Kazajistán. la ciudad, camino de rusia, Astana a través de trenes
nos (Kazajistán y Rusia comparten la fron- 77/1729-90000; radissonblu. se encuentra este sobreco- rápidos y un puente aéreo,
tera más larga del mundo), créanme que com/hotel-astana; habitación gedor complejo que rinde la antigua capital kazaja
doble desde 450 dólares.
saben qué están haciendo (o, mejor dicho, tributo a las miles de sigue siendo un importante
hotel rixos president personas desaparecidas y centro cultural y económico
cocinando). Con una decoración que po- muertas durante el régimen que bien vale la pena visitar.
en el corazón de la nueva
dría espantar a ojos pudorosos y varias re- Astana, es el primer hotel de de Stalin. Albergado en lo Salpicada de gran belleza
comendaciones en guías turísticas, no hay esta cadena turca de lujo en que fuera un campamento natural y enmarcada por
mApA: oLdemAr
abrir en Asia central. para esposas de prisioneros las “montañas celestiales”
que dejarse llevar por las apariencias, sino de conciencia rusos, durante de tian Shan, es, sin duda,
77/1722-45050; rixos.com/
esperar a forjarse una opinión propia con aaff.aspx; habitación doble el periodo del dictador. un sitio de interés.
las sugerencias del chef. Imperdonable no desde 500 dólares. astana.kz/en/node/7514 almaty.kz/page.php?lang=2
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