1. USO DE LA CAL EN EL
MANEJO DE SUELOS ACIDOS
Ing. R. Eduardo Figueroa

2. • El diagnóstico de las necesidades de encalado y su
tecnología está completamente desarrollado en los
países que poseen suelos ácidos y agricultura
tecnificada.
• En nuestro país, sin embargo, a pesar de que se han
hecho algunos avances en los últimos años, en definitiva
no es un tema de dominio adecuado, tanto en el ámbito
profesional como en el área servicios y por supuesto en
el de los productores.

3. • MANEJO DE SUELOS ACIDOS
• - Diagnóstico de la necesidad de encalado correctivo.
• Existe un “pH crítico” bajo el cual los rendimientos se
deprimen.

4. • Los agricultores pueden reconocer si se encuentran o no
en esa situación mediante el dato de pH en agua de la
muestra de suelo superficial ( 0 a 20 centímetros).
• Si es el caso, se debe proceder a corregir esa situación
de inmediato mediante la aplicación de cal.

5. • El pH óptimo corresponde a 0,4 unidades sobre el pH
crítico.
• Como ello puede resultar en un costo elevado puede
considerarse como una situación aceptable el apuntar
inicialmente a un pH de 0,2 unidades sobre el crítico.

6. FORMA DE APLICACIÓN
• En relación a la forma de uso más adecuada de las cales
ello corresponde a aplicación en cobertera y posterior
incorporación con rastraje profundo.

7. • La idea es que la cal quede uniformemente mezclada con
el suelo de manera de inhibir la toxicidad por aluminio en
la zona de mayor cantidad y actividad de raíces.
• Así las plantas puedan absorber sin dificultades el agua
y los nutrientes disponibles en el suelo.

8. • En el caso que haya que hacer una aplicación
superficial, sin incorporación, se deberá elegir la cal de
mayor velocidad de solubilización.
• Las cales calcíticas son más veloces que las cales
dolomíticas .

9. • Además, se deben preferir productos en polvo fino pues
esto asegura una solubilización mas rápida.
• Existen algunas cales comerciales que contienen
hidróxido de calcio lo que contribuye significativamente
a la rapidez del efecto encalante debido a la alta
solubilidad de ese componente que tiene un efecto
prácticamente instantáneo .

10. • Por ningún motivo deben usarse productos gruesos ni
granulados pues serán de acción muy lenta o incluso
prácticamente nula.
• Si bien estos productos son más fáciles de aplicar ,
tampoco debiera haber problema con los productos
polvillentos, siempre que se use una máquina que
disponga de los accesorios para aplicar materiales finos.

11. • Existen recomendaciones irresponsables que señalan el
uso de cal granulada mezclada con los fertilizantes en
aplicación en banda localizada.
• Esto conlleva a que la cal sólo actué en la zona de la
banda quedando cerca del 95% de las raíces
desprotegidas.

12. • Además, la cal reaccionará produciendo volatilización de
amoníaco si en la banda hay fertilizantes amoniacales.
• Por último, la cal reaccionará con los fosfatos solubles
disminuyendo significativamente su valor fertilizante.

13. DURACION DEL ENCALADO Y ENCALADO DE
MANTENCION
• El efecto del encalado varía según el clima y suelo que
se trate.
• Dependiendo de las posibilidades de “lavado” o
“lixiviación” al cabo de un tiempo su efecto se va
perdiendo.

14. • Se estima que en la mayoría de los casos , al cabo de 3
a 4 años se ha perdido un 50% al menos del efecto.
• Por lo tanto es recomendable que el productor haga un
análisis de suelo para diagnosticar la oportunidad de
hacer un encalado de mantención.

15. • Con ello, el agricultor logra alcanzar nuevamente el pH
originalmente deseado pero a un menor costo dado que
la diferencias de pH (actual y a alcanzar) son ahora
menores.

16. ENCALADO Y FERTILIZACION
• El encalado de suelos ácidos es una de las tecnologías
más antiguas en la historia de la agricultura. Es
reconocida en los libros más antiguos en todas las
culturas.

17. • La fertilización como hoy la entendemos es una práctica
que se hizo realmente accesible a los productores desde
mediados del siglo pasado.
• Aunque el productor ha asimilado la tecnología de
fertilización en gran medida, no ocurre lo mismo con el
encalado.

18. • Se trata de prácticas absolutamente complementarias.
Así, la fertilización consiste en agregar nutrientes al
suelo cuando éstos no se encuentran en cantidades
suficientes.

19. • El encalado, por su parte, hace posible que las raíces de
las plantas sean capaces de absorber los nutrientes al
eliminar la toxicidad por aluminio y así hacer que la
fertilización sea efectiva.
• Nada se saca con tan sólo agregar nutrientes al suelo si
las raíces no los pueden absorber.

20. • Tampoco es útil tener raíces sanas y activas si el suelo
no tiene suficientes nutrientes.
• El encalado asegura una utilización adecuada no tan sólo de
los nutrientes adicionados con la fertilización sino con
aquellos que naturalmente se encuentran en el suelo.

21. • Durante los siglos XVIII y XlX se “descubrió “ el efecto
positivo del encalado en la agricultura.
• Ello provocó inicialmente significativos aumentos de
rendimientos que al cabo de los años se iban
deprimiendo continuamente.

22. • Se decía que “la cal hace rico al padre pero pobre al
hijo” o que “es pan para hoy y hambre para mañana”,
etc.
• Lo que sucedió es que el encalado permitió la absorción
de los nutrientes que poseían los suelos fértiles y así se
elevaron los rendimientos.

23. • Como no existían los fertilizantes comerciales, el suelo
se iba empobreciendo debido a la continua extracción de
nutrientes sin reposición.
•
Hoy, con la accesibilidad a fertilizantes eficientes el
encalado es una práctica necesaria y sustentable.

24. ENCALADO DE MANTENCION
• El uso de la cal permite además una significativa economía en el
costo de la fertilización nitrogenada.
• Cuando un productor se encuentra ante un pH inferior (o incluso
cercano) al crítico, no tiene ningún sentido práctico discutir sobre
las necesidades de fertilización ni el tipo de fertilizantes o mezclas a
seleccionar.

25. • Si el pH es limitante, las plantas no podrán hacer uso
(absorber) de los nutrientes desde el suelo debido a la
toxicidad por aluminio que afecta a las raíces.
• Una vez solucionado esa limitante mediante el encalado de
corrección o recuperación cabe decidir sobre prácticas de
manejo de fertilización.

26. • Se debe proceder a elegir productos fertilizantes de reacción
neutra, que contribuyan a permanecer en la zona de pH
suficiente para lograr los rendimientos máximos y al menor
costo.

27. RECOMENDACIONES
• 1. En primer lugar el agricultor debe conocer el pH de
los suelos que trabaja. Esto se obtiene con el análisis de
suelo (0-20 cm) y es una determinación fácil, rápida y
económica.

28. • 2. Se debe contrastar el pH del suelo con el valor de pH
crítico de los cultivos que se rotan en ese potrero. Si el
pH es igual o inferior al crítrico de algún cultivo se debe
hacer un encalado correctivo que permita elevar el pH
entre 0,2 y 0,4 unidades por sobre el valor crítico.

29. • 3. Debe usarse un material encalante finamente molido,
incorporarlo con el laboreo del suelo (0-20 cm
idealmente) y preferir materiales bien caracterizados y
de composición garantizada.
• 4. Con el tiempo el pH del suelo tiende a bajar y será
necesario aproximadamente cada tres años hacer un
control y un encalado de mantención que evite acercarse
al pH crítico y recupera el pH alcanzado con el encalado
de corrección inicial.

30. 5. Utilizar una cal de alta finura de molienda,
preferentemente aquellos que ofrecen una
completa caracterización y garantía además de
un respaldo técnico-comercial.