Historia de la Fragata Nuestra Señora de las Mercedes, expolio y batalla judicial.

2. María Luisa de Parma, en un cuadro de Goya.Carlos IV. Francisco de Goya. Museo del Prado.
CONTEXTO HISTÓRICO
CARLOS IV

3. Manuel Godoy, Príncipe de la Paz. Antonio Carnicero.
Óleo sobre lienzo, 1796-1801.
Manuel Godoy como Caballero del Toisón.
Agustín Esteve. 1800-1807.

4. Manuel Godoy. Francisco de Goya.

5. El Tratado de San Ildefonso. 1796.
Los acuerdos entre Francia y España de 1795 y
1796 habían establecido un nuevo escenario de
relaciones entre ambos países frente a Gran
Bretaña.
El compromiso de ayuda militar a Francia por el
Tratado de San Ildefonso provocó una guerra
contra Inglaterra (1796-1802) de graves
consecuencias. El bloqueo británico a los
puertos españoles supuso interrumpir las
comunicaciones con América impidiendo el
comercio y envío de metales preciosos tan
necesarios para la Hacienda Pública.

6. Tras la firma del Tratado de Amiens en 1802, que puso fin
a la guerra y al bloqueo, la Corona española ordenó el
envío de buques de guerra para recoger los caudales y
bienes acumulados durante los años de guerra.

7. El cuadro representa el
momento en que se hace
pública la Paz de Amiens.
En primer plano figura José
Bonaparte (futuro Rey de
España) y el representante
inglés Lord Cornwallis.

10. José de Bustamante y Guerra. Siglo XIX. Anónimo.
Óleo sobre lienzo Museo Naval. Madrid.
Diego de Alvear y Ponce de León. Finales del siglo XVIII.
Copia de Candelaria de Alvear. Óleo sobre lienzo. Museo
Naval, Madrid.

11. Retrato de Graham Moore por Thomas Lawrence. Moore
comandaba la fragata HMS Indefatigable, de 44 cañones.
Diego de Alvear y Ponce de León.

12. Cuatro fragatas españolas, Medea,
Mercedes, Fama y Clara, cargadas con
los caudales para la corona española
bajo el mando del experto marino Don
José Bustamante, navegan hacia las
costas de Cádiz procedentes de
Montevideo. A la altura del Cabo San
Vicente, al sur de Portugal, son
interceptadas y atacadas por cuatro
fragatas inglesas, Indefatigable, Lively,
Amphion y Medusa, que las esperan
dispuestas a detenerlas, a pesar de los
tratados de paz existentes entre ambas
naciones, con tal de conseguir que los
caudales no lleguen a manos de
Napoleón, su más temido enemigo.

13. Ante la negativa de los mandos españoles de
acompañarles a ningún puerto que no fuese español, y
sin dar apenas tiempo para dialogar y buscar una
alternativa sin derramamiento de sangre, Sir Graham
Moore, inicia el ataque. En medio del inesperado
combate, la fragata española Nuestra Señora de las
Mercedes explota violentamente hundiéndose al
instante. Doscientas sesenta y tres personas mueren
como consecuencia de la explosión o ahogadas en los
momentos posteriores. La pérdida de esta fragata, en la
que viajaban numerosos pasajeros, entre ellos la mujer e
hijos del segundo comandante, Don Diego Alvear,
decanta el combate hacia las naves inglesas que
finalmente capturan a las tres fragatas españolas y las
conducen como detenidas hasta Gran Bretaña.

14. Combate del cabo de
Santa María.
De: "Historia de la
Marina Real Española"
de José Ferrer de
Couto y José March y
Labores, 1854.

15. Fragata Indefatigable.

16. Ilustración de 1804 que refleja el momento en que es alcanzada la santabárbara, lugar donde se
custodiaba la pólvora, y se produce la explosión de la fragata Nuestra Señora de las Mercedes.

17. Reproducción del cuadro de
Francis Sartorius, 1804.
Museo Marítimo Nacional de
Reino Unido.
La voladura de la fragata
Mercedes y el apresamiento
de la escuadrilla de José de
Bustamante el 5 de octubre
de 1804 originaron la
declaración de guerra a
Inglaterra y es el antecedente
inmediato de la batalla de
Trafalgar.

18. Batalla del Cabo de Santa María. Voladura de la fragata Mercedes.

21. Documentos conservados en el
Archivo General de Indias y otros
Archivos Estatales permiten
reconstruir el último viaje de la
fragata Mercedes y valorar el
alcance que el suceso tuvo en
la política internacional española de
principios de siglo XIX.
El Estado de Caudales, frutos y
efectos de la Fragata Nuestra
Señora de las Mercedes es uno de
los documentos más relevantes y
fue utilizado en el litigio para
demostrar que las monedas
extraídas por Odyssey únicamente
podían pertenecer a la fragata
Mercedes.
Estado de Caudales, frutos y efectos de la Fragata Nuestra Señora de las Mercedes.

22. En 1804, casi dos años después de haberse dado la orden del envío de caudales, las fragatas salieron del puerto de
Montevideo portando alrededor de 2.700.000 pesos en monedas y otros 2.600.000 en pasta de plata y oro, de los
cuales, pertenecientes a la Corona eran algo más de 710.000 pesos y el resto pertenecían a particulares.
La fragata Mercedes, según el documento citado, transportaba en sus bodegas cerca de 2.000.000 de pesos entre
moneda y pasta de plata y oro: 972.480 pesos amonedados, de los cuales 5.809 eran monedas de oro, 950.621 en
pasta de plata y 415 castellanos de oro.

23. Los registros de la Real Aduana de Lima detallan el resto de
mercancías que embarcaron en la fragata: un cajoncillo
triplicado de las partidas de oro y plata acuñadas en la Real
Casa de la Moneda de Lima en 1803, 403 barras de cobre y
1.964 de estaño y dos cañones de bronce inútiles, cuya
identificación fue fundamental para demostrar la identidad de
la fragata.
Junto a los caudales del Rey y de particulares, iban otros
productos valiosos en aquel momento para la medicina tales
como la quinina, ratania y cacao. También figuraban diversas
cantidades de lana de vicuña y pieles de diversos animales
como chinchilla, guanaco, zorrillo, tigre o leopardo, así como
de leones y lobos marinos.
Otros productos registrados que se pueden señalar son un
juego de cubiertos, una mancerina para tomar chocolate, doce
cucharitas de plata labrada, un cañón pedrero de 80 cm, una
palmatoria y un almirez de oro.

25. ASPECTOS TÉCNICOS,
CONSTRUCTIVOS Y
MILITARES DE LA
FRAGATA MERCEDES

28. Representación esquemática de un navío de
línea de tres puentes:
1) Pañol de municiones.
2) Santabárbara, lugar donde se custodia la
pólvora.
3) Antepañol. Cuarto donde se cargaban de
pólvora los cartuchos.
4) Tapabalazo. Vía de agua tapada con tablas
de madera y planchas de plomo.
5) Tiro doble. Requerido para quebrar el casco
del barco enemigo.
6) Cañón con cureña y aparejos.
7) Zona de abordaje.

33. Disposición de los espacios.

34. Modelo en construcción de la fragata de 34 cañones Nuestra Señora de las Mercedes (1788-1804).

37. Forro de cobre como
el que protegía el
casco de la fragata
Nuestra Señora de las
Mercedes .

38. Cañón en la recreación de la cubierta de la fragata Mercedes.

41. Reconstrucción de una sección de medio puente de la cubierta de la
fragata Nuestra Señora de las Mercedes, con un cañón de avancarga.

42. Balas y cañones recuerdan la dureza de los combates navales.

44. Trabuco de borda español. Madera, acero y latón. Último tercio del siglo XVIII. Museo Naval de Madrid.

45. Culebrina.

51. Reproducción del camarote del comandante de la fragata.

52. Historia natural, civil y geográfica del Reino del Perú (1799). Un cuadro único con la fauna, recursos y tipos humanos.

53. Tira de caricaturas francesas contra Gran Bretaña. Personificación de Britania en tres viñetas ante una próxima
violación inglesa de la paz de Amiens. El pasado es una mujer prominente, rica y satisfecha entre fardos de
mercancías, que en el presente se ha convertido en una amazona furiosa pertrechada con las armas de la guerra,
pero cuyo futuro es el de una escuálida mendiga rodeada de miseria y horror.

54. A la derecha, sobre el fondo de la popa de
la fragata Fama, dos marineros británicos
saquean las arcas de este buque repletas de
monedas españolas, ante las airadas quejas
de los españoles. Esta estampa satírica
inglesa, publicada en Londres el 1 de
noviembre de 1804, intenta justificar el
ataque británico a la flota española en el
cabo de Santa María por el supuesto
destino a Francia de los caudales que
transportaba. El ataque, cometido en
tiempos de paz entre ambos países, fue
muy criticado en la propia Inglaterra y
supuso un severo golpe al prestigio
británico.
Grabado satírico.

57. EXPOLIO DEL PATRIMONIO
Y BATALLA JUDICIAL

58. 203 años después de este histórico suceso, que tuvo como
consecuencia directa la declaración de guerra contra
Inglaterra en diciembre de aquel mismo año, la empresa
“cazatesoros” Odyssey Marine Exploration, localiza y expolia
parte del cargamento de esta fragata, trasladándolo de
forma ilícita hasta Tampa (Florida) en el año 2007. Más de
500.000 monedas de plata y oro, además de algunos restos
de objetos pertenecientes a la tripulación, son el rico
conjunto arqueológico extraído de aquel naufragio hundido a
1.500 metros de profundidad.
Se inicia entonces un largo litigio en el que los tribunales
norteamericanos dan la razón al estado Español
reconociendo sus derechos sobre dichos bienes y ordenando
su inmediata devolución a España. Este caso ha supuesto un
importante precedente internacional en la defensa del
Patrimonio Arqueológico Subacuático.

60. Fallo judicial en Tampa, Florida (2009).
El juez de Florida, Mark Pizzo, aceptó la
tesis de que el barco expoliado era la
fragata Mercedes porque no se presentó
otra alternativa. Sin embargo, el motivo por
el que entregó la carga a España era que
todas las monedas eran españolas y, por
tanto, no cabía duda de que se trataba de
un buque español.
En enero de 2012, en un fallo que no
admitía recurso, el Tribunal Supremo de los
Estados Unidos rechazó el recurso de
Odyssey Marine Exploration y obligó a la
compañía a devolver a España los bienes
culturales extraídos del pecio de Nuestra
Señora de las Mercedes en 2007.

61. El Tribunal del Distrito de Florida
condenó a la compañía cazatesoros a
pagar la mitad de las dos terceras partes
del gasto de España en abogados por
encontrarla culpable de mala fe y
deslealtad durante el proceso.
El tribunal consideró que Odyssey
conocía la identidad del pecio expoliado
y la ocultó, que entorpeció la
investigación y la entrega de restos, y
que contravino la ley de protección del
patrimonio de España a sabiendas.
España podía acceder al cargamento el
día 21 de febrero de 2012 y trasladarlo a
España a partir del 24 de ese mismo
mes.
El patrimonio de la fragata Mercedes espera en Tampa su regreso a España.

62. A lo largo de tres intensos días de trabajo, el
equipo técnico registró y documentó las más
de 14 toneladas de monedas y el resto de
materiales. También supervisó el traslado de
los bienes, sellados y etiquetados, desde el
lugar del depósito judicial hasta su embarque
en los dos C-130 Hércules del Ala 31 del
Ejército del Aire, que esperaban en la base
aérea de McDill, en Tampa (Florida).
El 25 de febrero de 2012 los Hércules
aterrizaban en la base aérea de Torrejón,
donde esperaba un nuevo operativo para el
traslado a la Secretaría de Estado de Cultura
en Madrid, escoltado por la Guardia Civil.
Finalmente, los bienes fueron descargados y
depositados en las cámaras de seguridad.

64. Monedas de 8 reales.

65. Así tenía Odyssey dispuestas las
monedas para su venta. Se han
conservado varias de este
modo para dejar memoria del
expolio.

66. Bloque concrecionado de monedas procedentes de la fragata Mercedes que conserva la forma
del contenedor en el que se depositaron para su embarque en el Callao en 1804.

67. Lingote de estaño. En total, la fragata transportaba más de 50 toneladas de este metal estratégico por su uso para fines militares.

68. Amalgama de tejido y botonadura

69. Cajitas de oro para
rapé después de la
restauración.
Siglo XVIII.
Gemelos de oro

70. Monedas de 8 reales de plata de Carlos III. 1777.

71. Moneda de 8 escudos de oro de Carlos IV. Lima 1803.

72. Monedas de 8 reales de plata de Carlos IV. 1804.

73. Bloque de monedas con
forma de arcón.
Conserva la forma del arcón
de madera que las contuvo.
Su peso es de 58,87 kilos con
unas 2.180 monedas de ocho
reales. La fragata Nuestra
Señora de las Mercedes
trasportaba entre 800 a 900
sacas de ese tipo. Réplica en
resina. Museo Arqueológico
Nacional (Madrid).

74. Recreación del cargamento de la fragata
Nuestra Señora de las Mercedes.
La carga se transportaba en cajas rectangulares
de madera de 50 x 25 cm. Iban en sacas de tela
que contenían una cantidad fija de 1.000, de
ocho reales llamadas "talegas“. Estas sacas se
guardaban, de tres en tres, en cajones de
madera colocados, a su vez en la "Caja de Plata",
situada en la zona central de la cubierta inferior
del buque. La fragata Mercedes debió
transportar entre 800 y 900 sacas de este tipo,
distribuidas en unas 300 cajas de madera.
Muchas de ellas presentan un estado de
deterioro y oxidación ostensible, pues se han
llevado más de 2 siglos bajo el mar.

76. Bolsa de monedas de plata de 8 reales del tesoro de la fragata.

77. En total se estima que había unas
600.000 monedas pertenecientes al
reinado de Carlos IV. 961 lingotes de
cobre, 1.139 de estaño, 20 sacas de
lana vicuña, cacao en rama, pieles de
animales y plantas medicinales.
La mayor parte de las piezas
procedentes de la fragata son monedas
de plata, de 8 reales, también
conocidas como pesos.
Las monedas de oro son piezas de 8
escudos, también denominadas onzas.
Los documentos indican que la fragata
transportaba aproximadamente 360
monedas de oro de las que se han
recuperado 212.

79. Las 30.000 monedas que sirven de ejemplo a los visitantes para imaginar la riqueza de la carga. Se estima que llevaba 600.000monedas.

80. Espectacular colocación de las monedas.

83. El 30 de noviembre de 2012, el Ministerio de
Educación, Cultura y Deporte presentaba el Plan de
Actuación de la fragata Mercedes y anunciaba la
asignación de los bienes culturales recuperados al
Museo Nacional de Arqueología Subacuática, ARQUA,
de Cartagena. Tan sólo dos días más tarde, el 2 de
diciembre, se producía el traslado.
DESPUÉS DE 208 AÑOS, EL VIAJE
HABÍA FINALIZADO.
La Exposición "El último viaje de la Fragata Nuestra Señora de
las Mercedes" se inició en 2014 en el Museo Arqueológico y en
el Museo Naval de Madrid y tras visitar el Museo Arqueológico
de Alicante, llegó al Archivo General de Indias en Sevilla, donde
se conserva buena parte de los documentos que reconstruyen el
último viaje de la Fragata Mercedes.

84. PRESENTACIÓN SIN ÁNIMO DE LUCRO.
Textos e imágenes proceden de Internet.
Mi reconocimiento a sus autores a quienes
pertenece el copyright.
Música: “Rumores de la Caleta”. Isaac Albéniz. Interpretación de Enzo Oliva.
Realización: Emilio Fernández.
eferna@telefónica.net
Mayo 2016.