La saca del corcho es un proceso tradicional que se lleva a cabo cada 9-10 años para extraer manualmente la corteza del alcornoque sin dañar el árbol. Esto permite la conservación de los alcornocales, ecosistemas ricos que albergan especies en peligro. El corcho se vende por peso y se transforma en tapones para vino u otros usos, constituyendo una actividad sostenible importante para Extremadura.

2. Pocas actividades habrá que se desarrollen en nuestros campos tan inocuas para el medio como la saca del corcho, la extracción de la corteza del alcornoque. Se lleva a cabo hoy como hace doscientos años, de forma manual con una simple hacha con curva de media luna, una palanca de madera y la pericia necesaria para conseguir el fruto sin dañar el árbol. La corteza del alcornoque es la principal razón (obviamente económica) de la conservación de los alcornocales. Parece que hoy, para que algo merezca la pena ser conservado, es necesario el rendimiento económico, a ser posible a corto plazo. Este aprovechamiento de forma indirecta beneficia a todo un ecosistema plagado de riquezas botánicas y faunísticas.

4. Cada nueve o diez años un alcornoque adulto es despojado de su vestimenta, la capa de corcho que cubre su tronco, siempre en los meses de verano, época en la que se desprende con facilidad de la madera. El resto del año se prepara en las mal llamadas “fábricas de corcho”porque la única fábrica de corcho que existe es el alcornoque que lo fabrica. Las industrias tan solo se ocupan de su clasificación y manufactura.

5. Los descorchadores, expertos trepadores, van cosiendo el árbol con sus hachas de arriba abajo. Cuando éste es grande unos empiezan por las alturas mientras otros trabajan desde abajo. De esta manera trazan unos cortes en la corteza del árbol en forma vertical, redondeando los cuellos horizontalmente. Luego ayudados del cabo del hacha y de las palancas los introducen en los cortes y van desprendiendo el corcho del tronco poco a poco hasta dejarlo desnudo.

6. También participan en la extracción el rajador, que una vez está la corcha en el suelo la va cortando en tiras más pequeñas para su mejor manejo y limpiando de zapatas. El juntador es el que se encarga de ir apilando las corchas en diferentes montones, que luego el acarreador lleva al lugar dónde tienen acceso los camiones. En la pila las planchas se colocan normalmente con la “barriga” hacia abajo para que la perdida de humedad sea la menor posible, pues se vende tradicionalmente al peso en una medida singular por estar en desuso en otros ámbitos, el denominado quintal castellano, equivalente a 46 Kg aproximadamente.

24. El resultado final estéticamente es una tentación para el aficionado a la fotografía. Los troncos hasta ahora pardos y cenicientos muestran una nueva librea amarillenta que en pocos días se tornará rojiza e irá cambiando su tonalidad en los próximos tres o cuatro años hasta su estado primigenio.

27. Una vez cargados los camiones a mano, las corchas se llevarán a las fábricas donde comenzará su proceso de transformación en tapones de corcho, para tapar y conservar algunos de los mejores vinos de nuestro país y del resto del mundo. El grosor del corcho es lo que determina que la plancha valga o no para hacer tapones. Si el grosor es de más de once líneas, es decir, más de 2,3 centímetros, entonces es válida para taponar botellas de vino. Si es inferior a 2,3 centímetros, entonces el corcho tiene otras utilidades, como, por ejemplo, fabricar las arandelas del tapón que lleva el champán. Cuanto mejor sea el vino, el grosor del corcho será mayor. De hecho, los grandes vinos se embotellan con tapones de, al menos, 5,4 centímetros.

28. La mayoría del corcho llega a San Vicente de Alcántara, conocida como la capital del corcho extremeña, de donde sale casi el 70% de los tapones de corcho, tanto naturales como de aglomerado. Por muchas razones, el Alcornocal constituye una joya ecológica y cultural legada por nuestros antepasados que no podemos dejar que desaparezca.

30. FUENTES: http://imagenesdenaturaleza-extremadura.blogspot.com/ “ La saca del corcho, tradición y sostenibilidad”. José Gordillo. www.revistaiberica.com. Texto: Susana Expósito “ Cuadrillas extremeñas se encargan de la extracción en las dehesas salmantinas”. El Periódico Extremadura. MÚSICA: “La luna de Alcobasa”. Guitarra FOTOGRAFÍA: José Antonio Fuentes REALIZACIÓN: Emilio Fernández [email_address]

31. F I N Saca del corcho en Oliva de la Frontera Badajoz