Juan Manuel Blanes fue un pintor uruguayo nacido en 1830. Estudió pintura en Florencia con una beca del gobierno uruguayo y pintó muchas obras históricas sobre Uruguay. Su obra más famosa fue "El Juramento de los Treinta y Tres Orientales" de 1875, la cual creó después de investigar exhaustivamente el sitio histórico y entrevistar a testigos, retratando con realismo e idealismo el momento clave para la independencia de Uruguay.

1. Juan Manuel Blanes.
El pintor de la patria

2. biografía
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Nació el 8 de junio de 1830 en Montevideo. Hijo de Pedro Blanes
Mendoza, un español que trabajaba de repartidor de pan y de
Isabel Chilabert Piedrabuena, Argentina.
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En 1844 realizó su primer dibujo conocido, una imagen de la goleta
inglesa "Comodoro Purvis" en la bahía de Montevideo. Durante
el Sitio de Montevideo su madre trasladó a la familia al campo
sitiador hasta su término en 1851; su padre permaneció en
Montevideo, donde murió en 1848.
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A su vuelta a Montevideo, comenzó a trabajar como tipógrafo en la
imprenta del diario "La Constitución", de este período son también
sus primeros óleos de tema histórico, retratos y alegorías.

3. 
En 1854 instaló un taller en la calle Reconquista donde comenzó a
hacerse conocido en la sociedad uruguaya, pintando retratos por
encargo. De una relación con María Linari, nació su primer hijo
Juan Luis, con ellos viajó a Salto donde continuó pintando por
encargo. También retocó un óleo que había realizado en
Montevideo y lo regaló al General Urquiza con el título "Alegoría
Argentina".
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En 1860 Blanes le pide al gobierno de su país una pensión para
viajar a Europa a estudiar pintura por cinco años, y a cambio
ofreció el envío de copias de las obras para que su gobierno
eligiese y la promesa de fundar una academia de pintura a su
regreso. El gobierno aceptó. Antes de partir, Juan Manuel se casó
con la madre de sus hijos .

4. 
En Florencia tomó clases con Antonio Ciseri; también complementó
con estudios de Anatomía Pictórica y Dibujo Geométrico. Realizó
dibujos en base a modelos de yeso, estudios de pliegues y
desnudos, todo dentro de la corriente academicista. El primer envío
de obras a Uruguay no llegó a destino porque naufragó el barco en
el que viajaban. Pero el segundo, de 1863, llegó con dos óleos
para el gobierno y dos más para regalos particulares, le alcanzó a
su hermano Mauricio para gestionarle un aumento de la pensión
que le es concedido. A pesar de lo cual Blanes decidió regresar a
su país ya que dependía enteramente de la pensión que le
otorgaba el gobierno de Bernardo Prudencio Berro, que estaba
enfrentando en ese momento la Cruzada Libertadora de 1863
liderada por Venancio Flores.

5. 
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El regreso a América y Proyectó abrir una Escuela de Dibujo Académico en
Buenos Aires, que no prosperó, realizó el cuadro histórico "Ataque a
Paysandú" adquirido luego por Venancio Flores a quién también le hace un
retrato ecuestre.
Vuelto a Uruguay, viajó a Paysandú y retrató a dos militares muertos en
la defensa de Paysandú, el Coronel Leandro Gómez y el General Lucas Píriz;
también pintó un "Escudo Nacional" por encargo del Gobernador Delegado
para el Salón de Honor del Fuerte de Gobierno. Envió un proyecto a la
Comisión Económico-Administrativa de Montevideo para realizar dos cuadros
"patrióticos" aunque no llegó a concretarse.
Paralelamente a estas obras de historia, realizó cuadros de gauchos y temas
costumbristas que expuso en su taller y en la Casa Bousquet en 1866.
También obtuvo la subvención para fundar la "Academia de alto y serio Dibujo"
que abrió sus puertas en marzo de 1867 pero las cerró al año siguiente por la
falta de alumnos y el coste que significaba.
En 1868 el presidente de Uruguay Lorenzo Batlle le encargó a Blanes un
retrato oficial de su predecesor Venancio Flores, asesinado ese año, además
del cual pinta Asesinato de Venancio Flores. Luego pintará el Asesinato de
Florencio Varela, en 1870.
En 1869 envió a Urquiza, en Concepción del Uruguay un retrato ecuestre,
junto con una carta en la que le cuenta a su viejo mecenas:

6. Los dos caminos.

7. - Gran parte de esta pintura fue realizada en la
ciudad de Florencia utilizando modelos italianos. En
ella el artista no representa el tipo humano heroico,
gestor de la independencia; pero tampoco
representa al desplazado social de ese momento:
el personaje ha sido detalladamente descrito,
idealizado en términos costumbristas, pero extraído
de su drama social real. Blanes nos muestra a un
gaucho solitario haciendo de él una criatura exótica
y pintoresca, creando una imagen civilizada. Se
sugiere comparar varias obras de esta serie,
apreciando: la importancia de los cielos, los colores
utilizados en los mismos, la paleta del artista (los
colores que utiliza en la obra), los efectos de luz y
sombra, la línea de horizonte descendida, la
posición de los personajes en la composición y los
diferentes planos.

8. Boceto para La Jura de la
Constitución

9. 
En 1830 la población de la Banda Oriental era de 74.000
habitantes, 14.000 vivían en Montevideo y 60.000 en los
veinticuatro poblados existentes en el resto del país.
Existía una escasa urbanización y un muy bajo índice de
instrucción pública, había unas 14 escuelas en todo el
país. El índice de analfabetismo era muy alto, sobre todo
en la campaña. Asimismo era escasa la experiencia
política de las masas campesinas (Castellanos, 1998).
En ese momento, el país poseía una única fuente de
riqueza: la ganadería mayor, practicada por los mismos
métodos rudimentarios que en la época colonial. Los
años de paz entre 1828 y 1830 permitieron una
recuperación, que posibilitó el resurgimiento de la única
industria manufacturera: la salazón de cueros y carnes, y
la curtiembre (Castellanos, 1998).+

10. El Juramento de los Treinta y
Tres Orientales

11. 
En esta obra cumbre, Blanes reúne realismo, idealismo y verdad histórica sin
escapar a los valores plásticos. Obra realizada en Montevideo luego de una
larga investigación, del sitio, así como de sus personajes. Logra la objetivación
pictórica de lo que era una leyenda nacional. Aquí el artista hace alarde de su
academismo y de su calidad narrativa, mediante una paleta rica y una
composición dinámica donde cada personaje es retratado fielmente.
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Antes de comenzar la obra, Blanes viajó al lugar, a la Playa de la Agraciada, en
Soriano, donde investigó, buscó datos y estudió. Fue en la estancia de
Ordoñana, donde el pintor Juan Manuel Blanes se inspiró para pintar "El
Juramento de los Treinta y Tres". Allí plasmó el momento en que los
orientales, recién desembarcados; juran liberar la patria o morir por ella. La obra
es un óleo o sea una pintura diluida en aceite secante que comenzó en el año
1875 y terminó al cabo de un año y medio. Es un documento histórico ya que
sobrevivientes le contaron detalles tales como el lugar, la vestimenta, las
armas, las posiciones de los hombres y hasta las emociones que sintieron.
También la hora de aquel día y el estado del tiempo de aquella mañana. En sus
propósitos triunfó ampliamente. En este cuadro, donde la escena se abre como
un abanico, personalizó a los actores principales y en las figuras secundarias
tipificó a los hombres de campo.
En 1878, el Pintor de la Patria, la dio a conocer y una multitud apludió esa gran
obra.