Este documento describe cómo se puede entrenar a una rata para apretar una palanca usando refuerzos positivos como bolas de comida. Explica que los sujetos, incluidos los humanos, tienen más probabilidades de repetir conductas que conllevan consecuencias positivas. También discute cómo los padres pueden modelar el comportamiento de sus hijos a través de premios y castigos, pero no pueden controlar todas las asociaciones que aprenden. Reconoce que los padres no son perfectos y que su propia felicidad también es importante para el bienestar de sus

1. intro PSICOLOGíA
MÁS QUE 'Premios
y CASTIGOS
Educar no tiene un manual de instrucciones exacto, pero mio. Se trata de una forma muy gradual
y que requiere paciencia. La misma gra­
saber reforzar las buenas y malas conductas y predicar con
dualidad y paciencia que también es
el ejemplo son los primeros pasos para encontrar el camino.
/
necesaria cuando educamos a nuestros
hijos. Es muy importante dejar de refor­
Por Jel'll1y Moix. Ilustración de J osé Luis Agreda
zar poco a poco una conducta que ya
.está adquirida, antes de pasara premiar
la siguiente. Igual que no debemos ala­
bar a los niños por limpiarse los dientes
correctamente si ya hace mucho tiempo
que han adquirido el hábito.
La rata aprendió a apretar la palanca
porque realmente la bolita de comida ac­
tuaba como reforzador. Si las bolas hubie­
ran sido muy grandes, la rata se habría
saciado enseguida y no hubiera seguido
aprendiendo. En los hwnanos pasa exac­
tamente lo mismo. Quizá nos equivoca­
mos al premiar a los hijos con grandes
juguetes, los estamos "saciando". Igual­
mente, muchos castigos son inoperantes,'
sobre todo cuando se abusa de los mis­
mos, porque acaban habituándose a ellos.
NO""TODAS LAS RATAS APRENDÍAN igual,
dep~ndía de los estudiantes que ac­
tu aban como adiestradores. Algunos
alumnos no conseguían que su rata
avanzara. A veces, porque no reforza­
ientras contemplaba a APRENDIENDO DE LAS RATAS
M
ban a la rata inmediatamente tras la
esa rata blanca con sus
"Casi todos los resultados de la conducta adecuada¡ otras, porque se
rojos ojos pensaba que
experimentación animal son distraían y le daban la bolita cuando no
me resultaría imposible
aplicables a los seres humanos" tocaba ... A los padres a veces también
adiestrarla. La rata debía levantarse
(Donald 1. Whaley y Richard. W Malott) nos pasa lo mismo: no somos coheren­
ligeramente ante una palanca, colocar
tes. Llegamos a casa contentos y, bajo el
su pata encima y pulsarla hacia abajo .
Conseguí que la rata apretara la palanca influjo de esa alegría, actuamos indul­
Parecía imposible, pero lo conseguí.
reforzando los comportamientos que se gentemente ante una travesura grave
Debía entrenarla para luego enseñar­
iban aproximando a la conducta objeti­ que comete nuestro hijo, y otro día, en
les a mis alumnos a lograr lo mismo
va. Primero, le daba una bola de comida cambio, nuestro humor es de perros y
con sus ratas asignadas . El objetivo
solo si se encontraba cerca de la palan­ lo castigamos por cualquier nimiedad.
consistía en que entendieran uno de
ca¡ luego, si ante la palanca se levantaba Si queríamos que la conducta de la
los principios básicos que rige la con­
un POCo¡ seguidamente, solo le dispen­ rata se extinguiera, esto es, que dejara de
ducta animal (humanos incluidos): el
saba la bolita si la tocaba, y finalmente apretar la palanca, solo debíamos dejar
condicionamiento instrumental.
debía apretarla para conseguir su pre­ de premiar a la rata por apretar la palanca. >
El condicionamiento instrumental
se basa en que los sujetos tienen más
probabilidadés de repetir una deter­
minada conducta si esta conlleva con­
"Los sujetos tienen másprobabilidades
secuencias positivas y, por el contrario, de repetir determinadas conductas
menos probabilidades de repetir las
que generan consecuencias negativas. si conllevan consecuenciaspositivas"
EL PAfS SEMANAL 23

2. PSICOLOGfA
(~da pasa desapercibido para los
ojos de los hijos, por eso nuestro
ejemplo vale más que mil disertaciones"
®
> No obstante, una vez aprendida la con­
ducta cuesta mucho que el animal no la
siguen. Si nuestro hijo toca un enchufe,
quizá le pase la corriente o quizá no. Si
va saltando por la escalera, quizá caiga
o quizá no... Esas consecuencias le van
vuelva a repetir nunca más. Nonnalmen­
enseñando una cosa u otra, y los padres
te disminuye, pero la rata, de cuando en
no controlamos la lluvia de premios y
cuando, vuelve a apretar la palanca. Y si
castigos que trae la vida por sí misma.
en alguna de esas ocasiones se le vuelve
De igual forma, la fe que ponemos'
a suministrar la comida, la conducta re­
en nuestros grandes discursos reflexivos
[... aparece_c.o~rza. Si a un niño con una
es un poco ingenua. Mis hijos, cuando
rabieta se le da ~e pide, no dejará de
empiezo a hilvanar palabras profundas
_ tenerlas. Por eso-es esencial dejárselo de
sobre cómo deben actuar en esta vida,
dar y mantener el patrón, porque si un
suelen soltarme: "Mamá, no te pongas
día tenemos un desliz, las rabietas vuel­
Carta de un hijo a todos los padres en plan psicóloga". Tienen razón. Las
.ven a aparecer con toda su energía.
~ No me des todo lo que te pido. estrategias indirectas se suelen colar.
Las lecciones que nos danlas ratas
~ No me grites. Te respeto menos mejor en sus cerebros. Es probable que
pueden ir más lejos. Incluso nos ense­
yme enseñas a gritar a mí también. un mensaje captado con sus antenas,
ñan cómo el amor es la mejor vía para
~ No me des siempre órdenes. Si por ejemplo, algo que estamos diciendo
que nuestros hijos crezcan sanos. Al­
a veces me pidieras las cosas, yo lo a un amigo por teléfono, lo absorban con
gunas investigaciones demuestran que
haría más rápido y con más gusto. más intensidad que nuestras habituales
las ratas con madres especialmente
~ Cumple las promesas buenas ymalas. peroratas. Igualmente, nada de lo que
atentas y con comportamiento mater­
~ No me compares con nadie. hacemos pasa desapercibido por esos
. nal desarrollado tienen más receptores
~ No cambies de opinión tan a ojos escrutadores, por eso nuestro ejem­
para neurotransmisores que inhiben la
menudo sobre lo que debo hacer. plo vale más que mil disertaciones.
actividad de la amígdala y menos para
Decide ymantén esa decisión.
la honnona de estrés CRF. Esto significa
~ Déjame valerme por mí mismo. Si N.o P.oDEM.oS C.oNTR.oLAR las infinitas
que, ante situaciones estresantes, las ra­
haces todo por mí, yo nunca aprenderé. asociaciones que llevan a cabo sus neu­
tas criadas con amor" son menos reac­
/l
~ Cuando haga algo malo, no me ronas. Cómo acaban siendo nuestros
tivas y saben afrontarlas mejor.
exijas que te diga el porqué. Aveces, hijos no depende exclusivamente de
ni yo mismo lo sé. nosotros. Cuando he asistido a alguna
. DELA TEORíA ALA PAACTICA
~ Cuando estés equivocado, admítelo. conferencia sobre cómo educar a los
'~tes de casarme tenia seis
Crecerá la buena opinión que tengo de hijos, siempre me parece que podría
ti yme enseñarás a admitir mis teorías sobre el modo de educar ser una madre más entregada, que no lo
equivocaciones. a los niños. Ahora tengo seis hijos estoy haciendo bien del todo. ¡Y es que
~ Cuando te cuente un problema mío, y ninguna teoría" Oohn Wilmot) todo parece tan fácil! Cuando se trata
no me digas "no tengo tiempo para de la educación de los niños se habla,
bobadas'; o"eso no tiene importancia': A veces, los padres pecamos de una obviamente, de los hijos, pero no de
Trata de comprenderme yayudarme. inocente simplicidad cuando elabo­ los padres. Parece como si los padres
~ y quiéreme. Ydímelo. Amí me gusta ramos nuestras teorías sobre cómo fuéramos una especie de concepto abs­
ofrtelo decir, aunque tú no creas que educar a los hijos. De alguna forma es tracto e idealizado que sabiendo esas
es necesario decírmelo. .como si pensáramos que, al igual que reglas ya pudiéramos educar perfecta­
las ratas enjauladas, el comportamien­ mente. Lejos de eso, los padres somos
to de nuestros nifros puede ser encau­ de carne y hueso, con nuestras insegu­
zado totalmente por nuestros premios ridades, miedos, manías, expectativas,
LA BUENb, y castigos. Es cierto que nuestra forma· sufrimiento, euforias ... Y todo eso ¡no
EDUCACION de educar modela su conducta, sin em­ aparece en las conferencias!
LIBROS bargo, nuestros correctivos represen­ Palabras recurrentes en boca de
- 'Aprendiendo a ser padres. El método tan solo una parte de las consecuencias los padres son: "Si mi hijo está bien, yo
Kovacs: de Francisco Kovacs. Ediciones que experimentan constantemente. estoy bien". El contagio emocional fun­
Martínez Roca. Desde que se despiertan hasta que se ciona en dos direcciones. Así que si bus­
- 'Educar niños y adolescentes en la era acuestan, su cerebro va asociando lo camos la felicidad de nuestros hijos, no
digit@l: de Nora Rodríguez. Editorial Paidós. que hacen con las consecuencias que le nos olvidemos de la nuestra.•
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