1. LA REVOLUCIÓN FRANCESA
1. Las circunstancias en que surge.- La revolución surge como explosión de una crisis doble:
crisis de la sociedad y crisis de las instituciones.
1.1. Crisis de la sociedad.- La sociedad francesa sigue siendo aristocrática. La nobleza y el
clero disfrutaban de todos los privilegios. Poseían la riqueza y el poder. El Tercer Estado, en el que se
integraban burguesía y campesinos, abarcaba a la inmensa mayoría de la nación.
A) La nobleza.- La nobleza era dueña de la quinta parte de las tierras del reino. Percibía de los
campesinos una serie de tasas. Unos 4000 nobles vivían en Versalles, en torno al rey. Llevaban una
vida lujosa gracias a los altos sueldos oficiales, las recompensas reales y las rentas de los impuestos.
Pero una parte de la nobleza estaba arruinada sus gastos eran mayores que sus ingresos, pues
para mantener su rango habían de rodearse de numerosa servidumbre y organizaban fiestas y partidas
de caza, que exigían cada vez más dinero. A causa de esto, algunos nobles se casaban con mujeres ricas
del Tercer Estado. En la Corte los nobles no podían sostener su alto nivel de vida, a causa de la subida
de precios que se produce durante todo el siglo XVIII, sus necesidades son cada vez mayores, y eso les
lleva a subir las presiones económicas a los campesinos, éstos les odian porque se consideran
extorsionados por sus altos tributos; en todas partes iban perdiendo sus funciones de administración de
justicia y de cargos políticos, en favor de los abogados que salen de las Universidades.
B) El clero.- El clero lo componían unas 120000 personas, no constituyendo una clase
homogénea. El alto clero procedía casi exclusivamente de la nobleza, residía en la Corte y no se
ocupaba de sus funciones. El bajo clero originario del Tercer Estado recibía ingresos bajos. El diezmo,
décima parte de las cosechas, que la Iglesia revendía, las rentas de las tierras y los alquileres de los
inmuebles de las ciudades, beneficiaban casi exclusivamente al alto clero. Los pensadores de la época
critican los privilegios de la Iglesia; el alto clero se siente cada vez más fuertemente vinculado a la
aristocracia y más alejado del pueblo.
C) El Tercer Estado.- Lo constituyen las clases populares de las ciudades y campos.
a) La burguesía constituye el sector preponderante, dirige la Revolución en su propio beneficio.
Dentro de ella se distinguen grupos muy diversos. Por una parte, la burguesía que vive del comercio y
los negocios, especialmente floreciente en los puertos, y, por otro, las profesiones liberales que acceden
a los cargos no reservados a los nobles, y que tienen un papel social cada vez más importante. En una
escala más baja, los artesanos, que ejercen oficios manuales y dependen de su trabajo, tienen
dificultades ante la competencia de la naciente industria.
b) Los asalariados: son los obreros de las manufacturas, y los oficiales y aprendices de los
pequeños talleres, que no podían dejar a su patrono sino tras una serie de difíciles requisitos (despido
por escrito). Las subidas de precios agravaron la situación de estas clases populares urbanas; los precios
se elevan más deprisa que los salarios. La subida del pan; en el que invertían la mitad de lo que ganaban
podía provocar revueltas populares. Precisamente los años 1788-1789 son los de máxima carestía del
pan. El año 1788 fue el de peor cosecha de todo el siglo. Ya en el invierno, extraordinariamente duro,
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2. aparece la escasez, y ligados a ella el paro y la mendicidad; los desocupados hambrientos constituyen el
elemento más activo de las masas revolucionarias.
c) Los campesinos: forman el estamento más numeroso; 20 de los 25 millones de franceses
viven del trabajo en el campo, podemos afirmar que sin el apoyo de los campesinos la Revolución
Francesa no hubiera tenido éxito.
Algunos poseían pequeñas propiedades, otros eran simplemente braceros sin propiedad. El
sistema agrario se había desarrollado de tal modo, que en Francia no había servidumbre, desde luego,
tal y como era conocida en la Europa oriental. La relación de señor y campesino no era la relación de
amo y criado. El campesino no estaba obligado a prestar trabajo alguno al señor, a excepción de unos
pocos servicios simbólicos, en algunos casos. El señorío, sin embargo, continuaba manteniendo
ciertos rasgos supervivientes de la época feudal. Tenían el privilegio de la caza, solían tener un
monopolio sobre la panadería o sobre la prensa del lagar del pueblo, por cuyo uso cobraban unos
derechos. Tenían ciertos poderes judiciales y de policía local, que le permitían cobrar derechos y
multas.
Había otro rasgo especial del sistema de propiedad del Antiguo Régimen. Todo propietario de
un señorío poseía lo que se llamó un derecho de "propiedad eminente", respecto a todas las tierras
situadas en el pueblo del señorío. Esto significaba que aunque los campesinos fuesen propietarios de las
tierras debían al señor ciertas rentas, pagaderas anualmente, así como unos honorarios de transmisión,
que debían abonarse cada vez que la tierra cambiase de propietario, por venta o por muerte.
Por estas razones los campesinos se unirán a la revolución, para abolir los privilegios de los
señores y para suprimir el diezmo y otras cargas económicas, pero una parte de ellos teme el reparto de
tierras.
En resumen, todos los grupos sociales tienen motivo de queja. Los nobles se encuentran con
dificultades económicas, el alto clero con ataques de los escritores y la resistencia popular a pagarles el
diezmo, el bajo clero con ingresos escasos, los burgueses desean una mayor participación en el poder,
las clases populares de las ciudades sufren el agobio de la subida del pan, los campesinos desean la
extinción de los privilegios feudales. Es una sociedad en conmoción.
1. 2. Crisis de las instituciones.- En teoría el monarca francés, Luis XVI, era un rey absoluto,
que gobernaba sin ninguna limitación pero la Ilustración niega que el rey pueda tener este poder y
afirma que el verdadero soberano es el pueblo, y el rey sólo un administrador.
Nobles y clero no pagaban impuestos. El Estado francés tenía un déficit crónico, es decir, sus
gastos eran superiores a sus ingresos, y ésta situación se agravó con la intervención en la guerra de
independencia de los Estados Unidos y con los gastos crecientes de la Corte, que llegaron a ascender a
la cuarta parte del déficit y sobre todo los intereses que devenga el propio volumen de la deuda pública.
La situación es no sólo caótica, sino paradójica; porque sucede en un país de gran vitalidad
económica. Y esto es posible en parte por el sistema fiscal, que exime a los estados privilegiados.
Era imprescindible crear nuevos impuestos, pero para ello había que convocar los Estados
generales, a lo que el rey se resistía, temeroso de las presiones de la nobleza y del clero.
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3. Por otra parte, el rey había vendido muchos de los cargos de justicia y no podía destituir a un
magistrado sin devolverle su dinero. De esta manera los magistrados que administraban justicia se
hicieron independientes del rey.
Existía, por tanto, una contradicción entre la teórica monarquía todopoderosa y su impotencia
real. La realeza estaba sola. Nobleza y clero se desentendían de sus apuros económicos. El sistema de
impuestos era inservible para las necesidades de Francia, la justicia venal, la administración un caos.
Las instituciones habían envejecido.
2. Las fases de la Revolución.- Pueden distinguirse, en general, seis etapas en un proceso
revolucionario.
2. 1. Difusión de las ideas revolucionarias.- Para la existencia de una revolución es necesario
la aparición de personas que sustenten doctrinas contrarias a los fundamentos del régimen existente.
2. 2. Rebelión de los privilegiados.- La rebelión de la aristocracia precede a la revolución y
contribuye a conmover los cimientos de la monarquía. Puede parecer extraño que sean los sectores
privilegiados los que inicien el enfrentamiento revolucionario, pero tenemos que recordar los problemas
y motivos de descontento que estos tenían. Los nobles se oponen a todo intento de reforma fiscal que
les obligue a pagar impuestos; hacen fracasar los proyectos sucesivos de los ministros Calonne y
Brienne. La deuda del Estado en 1789 llegaba a 5.000 millones del libras mientras que en Francia sólo
circulaba dinero por valor de 2.000 millones. Calonne consideró urgente eliminar los privilegios
económicos de la nobleza, para ello obtiene del monarca la convocatoria de una Asamblea de Notables,
representantes de la nobleza y del clero, para proponerles la necesaria reforma fiscal, modificando los
impuestos existentes y creando una subvención territorial. Esta Asamblea se opuso a toda reforma que
les perjudicase u solicitó la convocatoria de los Estados Generales en los que participaba la burguesía.
La posición cerrada de los privilegiados inició, de forma involuntaria, el camino de la Revolución.
2. 3. La Revolución en manos de los moderados.- Los Estados Generales los forman
representantes de la nobleza, el clero y el tercer estado, antes de su convocatoria se invita al pueblo a
que elabore unos cuadernos de quejas. Por ellos se puede ver que la burguesía pretendía una
transformación del Estado francés que los privilegiados estaban muy lejos de desear. En ello se ve
como la nobleza y el clero se aferran a sus privilegios, la burguesía critica a la monarquía absoluta,
obreros y braceros del campo apoyan las críticas de la burguesía, los campesinos propietarios protestan
por los impuestos. Los Estados Generales se convocaban en tres brazos separados cada uno de ellos
tenía un voto y estaba formado por 300 representantes, todo el Tercer Estado se volvió contra esta
medida con odio y desconfianza, declarando que la nobleza era una casta inútil, que podía ser abolida
sin inconveniente alguno, que el Tercer Estado era el único elemento necesario de la sociedad, que era
uno mismo con la nación y que la nación era absoluta e incondicionalmente soberana, este
enfrentamiento hizo imposible una reforma pacífica y arrojó a muchos burgueses, a una actitud radical
y destructiva. El rey les concedió igualar en número a los otros dos Estados, y el Tercer Estado solicitó
reunirse como una sola Cámara y votar como individuos. Unos días después, unos pocos sacerdotes,
abandonando la cámara de la nobleza cruzaron y fueron a sentarse con el Tercer Estado y se declaró la
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4. Asamblea Nacional. La Asamblea Nacional tiene funciones Constituyentes y legislativas. Ante la
negativa del rey de aceptar esta situación los miembros de la Asamblea firmaron el Juramento del Juego
de la Pelota en 1789 afirmando que no se disolverían hasta que hubiesen redactado una Constitución.
Los parisienses estaban alarmados también por la concentración de tropas en torno a Versalles. Y
empezaron a armarse para su propia defensa. Todas las clases del Tercer Estado lo hicieron. Las
multitudes comenzaron a buscar armas en los arsenales y en los edificios públicos. La multitud se
transformó en un populacho que asaltó la Bastilla. Mataron al gobernador y al alcalde de París, sus
cabezas fueron cortadas con cuchillos, clavadas en unas picas y paseadas por la ciudad. Mientras
ocurría todo esto, las unidades del ejército regular de los alrededores de París no se movieron, pues su
lealtad era dudosa y, en todo caso, las autoridades no estaban acostumbradas a disparar contra el
pueblo.
La toma de la Bastilla vino a salvar la Asamblea, el rey aceptó la nueva situación de París,
despidió a las tropas que había convocado y ordenó a los nobles y clérigos recalcitrantes que se
incorporasen a la Asamblea Nacional. Se creó una guardia burguesa o nacional para mantener el orden,
bajo el mando del marqués de Lafayette, como insignia se combinaron los colores rojo y azul de la
ciudad de París con el blanco de la casa de Borbón, así surgió el emblema tricolor francés.
Hubo un gran miedo por todos los distritos rurales, los campesinos se armaron para proteger sus
hogares y sus cosechas, pero lo que hicieron fue asaltar las casas de los señores, quemándolas y
destruyendo los registros de los derechos y los tributos señoriales.
Hasta 1791 la revolución está primero en manos de los constitucionales, partido inclinado a una
monarquía controlada por una Constitución o ley fundamental; sus figuras destacadas son Mirabeau y
Lafayette. Después controlan el proceso los girondinos, republicanos moderados partidarios del respeto
a la ley; su jefe es Brissot. La Constitución girondina (1791) niega derechos políticos a los ciudadanos
que no poseen un determinado nivel de riqueza o de cultura.
2. 4. La Revolución en manos de los exaltados.- Es la fase aguda de la Revolución. Las
medidas son cada vez más radicales. Los jacobinos, con Robespierre a la cabeza, y los demagogos, con
Marat, utilizan el terror como instrumento para eliminar a todos los enemigos de la Revolución,
condenan a muerte a los reyes, y después a muchos de sus compañeros, más moderados como Danton,
o más revolucionarios, Hébert. El dios de los girondinos había sido el respeto por la ley; los jacobinos
defienden el lema: perezca la ley si la Revolución ha de triunfar.
2. 5. La reacción contra los exaltados.- Se llama reacción thermidoriana, es un golpe de fuerza
en 1794, desplaza a los jacobinos y lleva a la guillotina a Robespierre. Surge un directorio de cinco
miembros, cuyo cometido es mantener la Revolución dentro de cauces de moderación.
2. 6. Plasmación de un poder personal.- Una figura, en la que se concentran todos los poderes,
defiende ciertos principios de la Revolución y suprime los más extremistas: Napoleón Bonaparte. En
cierto sentido el desenlace es contradictorio. Napoleón evoluciona desde la República hasta el gobierno
personal y el Imperio; las bases sobre las que se sustenta su sistema político no son las del Antiguo
Régimen, pero mucho menos las de la República de la Revolución.
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5. 3. Las consecuencias de la Revolución.- Aunque establecer un balance de este proceso
complejo e intenso es muy difícil, si podemos obtener algunas consecuencias.
3. 1. Profunda transformación política. El liberalismo.- En la historia política nace el
liberalismo que es el pensamiento político que se basa en que el pueblo es el verdadero soberano y el
rey sólo un poder delegado que ha de gobernar en beneficio de aquél. Una ley fundamental, llamada
Constitución, garantiza los derechos de los ciudadanos. Se establece una división de poderes, según la
doctrina de Montesquieu. El rey con sus ministros posee el poder ejecutivo, el Parlamento el legislativo
y los tribunales poseen el poder judicial. Al Parlamento se accede tras el triunfo en unas elecciones en
las que todos o una parte de los ciudadanos tienen derecho de voto. Esto exige libertad de prensa.
3. 2. Relativos efectos demográficos.- Una revolución no puede evitar las víctimas, pero se ha
exagerado al considerar a la revolución de 1789 como un baño de sangre. Los especialistas han
calculado unos 40.000 muertos durante el Terror, de los cuales 14.000 son en su mayoría humildes, de
los 400.000 nobles fueron ejecutados alrededor de un millar y abandonaron el país 16.000. El Terror no
destruyó a la nobleza.
3. 3. Tenues cambios sociales.- La Iglesia perdió parte de sus propiedades, comprándolas la
nobleza y la burguesía. La nobleza conservó la casi totalidad de sus tierras. Sólo se expropiaron los
bienes de los exiliados, que fueron subastados y la cuarta parte fue adquirida nuevamente por los
aristócratas. Los campesinos no disponían de dinero para comprar, fue la burguesía adinerada la que
compró más tierras. La modificación más notable fue la supresión de los derechos feudales.
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6. 3. Las consecuencias de la Revolución.- Aunque establecer un balance de este proceso
complejo e intenso es muy difícil, si podemos obtener algunas consecuencias.
3. 1. Profunda transformación política. El liberalismo.- En la historia política nace el
liberalismo que es el pensamiento político que se basa en que el pueblo es el verdadero soberano y el
rey sólo un poder delegado que ha de gobernar en beneficio de aquél. Una ley fundamental, llamada
Constitución, garantiza los derechos de los ciudadanos. Se establece una división de poderes, según la
doctrina de Montesquieu. El rey con sus ministros posee el poder ejecutivo, el Parlamento el legislativo
y los tribunales poseen el poder judicial. Al Parlamento se accede tras el triunfo en unas elecciones en
las que todos o una parte de los ciudadanos tienen derecho de voto. Esto exige libertad de prensa.
3. 2. Relativos efectos demográficos.- Una revolución no puede evitar las víctimas, pero se ha
exagerado al considerar a la revolución de 1789 como un baño de sangre. Los especialistas han
calculado unos 40.000 muertos durante el Terror, de los cuales 14.000 son en su mayoría humildes, de
los 400.000 nobles fueron ejecutados alrededor de un millar y abandonaron el país 16.000. El Terror no
destruyó a la nobleza.
3. 3. Tenues cambios sociales.- La Iglesia perdió parte de sus propiedades, comprándolas la
nobleza y la burguesía. La nobleza conservó la casi totalidad de sus tierras. Sólo se expropiaron los
bienes de los exiliados, que fueron subastados y la cuarta parte fue adquirida nuevamente por los
aristócratas. Los campesinos no disponían de dinero para comprar, fue la burguesía adinerada la que
compró más tierras. La modificación más notable fue la supresión de los derechos feudales.
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