1. ALESSANDRO VOLTA
(Como, actual Italia, 1745-id., 1827)
Físico italiano. En 1775, su interés por la
electricidad le llevó a inventar un
artefacto conocido como electróforo,
empleado para generar electricidad
estática. Un año antes había sido
nombrado profesor de física del Colegio
Real de Como. En 1778 identificó y aisló
el gas metano, y al año siguiente pasó a
ocupar la cátedra de física de la
Universidad de Pavía.
En 1780, un amigo de Volta, Luigi Galvani, observó que el contacto de dos
metales diferentes con el músculo de una rana originaba la aparición de
corriente eléctrica. En 1794, Volta comenzó a experimentar con metales
únicamente, y llegó a la conclusión de que el tejido animal no era necesario
para producir corriente. Este hallazgo suscitó una fuerte controversia entre los
partidarios de la electricidad animal y los defensores de la electricidad metálica,
pero la demostración, realizada en 1800, del funcionamiento de la primera pila
eléctrica certificó la victoria del bando favorable a las tesis de Volta.
Un año más tarde, el físico efectuó ante Napoleón una nueva demostración de
su generador de corriente. Impresionado, el emperador francés nombró a
Volta conde y senador del reino de Lombardía. El emperador de Austria, por
su parte, lo designó director de la facultad de filosofía de la Universidad de
Padua en 1815. La unidad de fuerza electromotriz del Sistema Internacional
lleva el nombre de voltio en su honor desde el año 1881.
THOMAS ALVA EDISON
Fue un inventor estadounidense. Sus más de mil
inventos le acarrearon fama y fortuna, y lo
convirtieron en el inventor más famoso de la
historia moderna.
Thomas Alva Edison nació el 11 de febrero de
1847 en Milán, Ohio. Hijo de Samuel Edison y
Nancy Matthews. Edison habría de relatar,
siendo adulto, que en alguna ocasión su madre

2. lo defendió de un profesor que aseguraba que era un inútil, respondiendo que
él estaba para grandes cosas. Aquel episodio lo marcó de por vida, pues se
prometió a si mismo que trabajaría arduamente para demostrar que su madre
tenía razón y llenarla de orgullo.
Fue así como se entregó profundamente a sus estudios, leyendo todo lo que
cayera en sus manos, investigando por su propia cuenta y experimentando con
los conocimientos aprendidos. Se dice que no pasaba de los diez años cuando
ya había leído las obras de Green Parker y de Newton. Lo que es seguro es
que desde chico le nació una creciente pasión por la física y la mecánica y en
consecuencia por inventar mecanismos que ayudaran a realizar con mayor
facilidad todo tipo de tareas. Algunos de sus primeros experimentos tuvieron
malos resultados y llegaron a costarle incluso perder sus primeros trabajos.
Luego de vender diarios, obtuvo un empleo como telegrafista y
posteriormente como operador de la “Western Unión”. En 1869, a los
veintidós años de edad, patentó su primer invento, un sistema mecánico para
emitir el voto electoral que no fue utilizado ya que podía facilitar algún fraude
electoral. Asentado en Menlo Park, Nueva Jersey, decidió dedicarse a la
investigación científica y a la invención. Así lo hizo, y en poco tiempo creó
una serie de intentos que mejoraban el servicio telegráfico. Sin embargo, el
inventó que lo volvió famoso fue el Fonógrafo, el cual patentó en 1877 y
causó el asombro de la gente, quienes lo llamaban a menudo “El Mago de
Menlo Park”. Su venta del Telégrafo Cuádruple a la “Western Unión” le
proporcionó los fondos suficientes para construir un laboratorio en el cual
desarrolló la mayoría de sus grandes inventos.
La capacidad inventiva de Edison lo llevó a incursionar en diversos campos y
a desarrollar cientos de inventos, desde el antecesor del cinematógrafo
(“Quinetoscopio”) hasta el perfeccionamiento de la lámpara incandescente
(comúnmente atribuida a él por error).
Edison murió en 1931 convertido en una celebridad internacional. Ha sido
acusado en muchas ocasiones de plagiario y de haber robado algunos de sus
inventos. Además son conocidas algunas de sus tácticas poco éticas para
desprestigiar los inventos de otros científicos, como la financiar la invención
de la silla eléctrica a los fines de desprestigiar la Corriente Alterna de Nikola
Tesla. Más allá de las polémicas, resulta innegable el gran aporte de Thomas
Edison a la ciencia y sus aplicaciones a la vida cotidiana, y su gran influencia
sobre cientos de inventores posteriores.

3. BENJAMÍN FRANKLIN
(Boston, 1706 - Filadelfia, 1790) Político, científico e
inventor estadounidense. Decimoquinto hermano de un
total de diecisiete, Benjamín Franklin cursó únicamente
estudios elementales, y éstos sólo hasta la edad de diez
años. A los doce comenzó a trabajar como impresor en
una empresa propiedad de uno de sus hermanos. Más
tarde fundó el periódico La Gaceta de Pensilvania, que
publicó entre los años 1728 y 1748. Publicó además el Almanaque del pobre
Richard (1732-1757) y fue responsable de la emisión de papel moneda en las
colonias británicas de América (1727).El interés de Benjamín Franklin por los
temas científicos comenzó a mediados de siglo y coincidió con el inicio de su
actividad política, que se centró en diversos viajes a Londres, entre 1757 y
1775, con la misión de defender los intereses de Pensilvania. Participó de
forma muy activa en el proceso que conduciría finalmente a la independencia
de las colonias británicas de América, intervino en la redacción de la
Declaración de Independencia (1776) junto a Jefferson y J. Adams, y se
desplazó a Francia en busca de ayuda para proseguir la campaña contra las
tropas británicas.
Finalizada la guerra, Benjamín Franklin fue partícipe en las conversaciones
para concluir el tratado de paz que pondría fin al conflicto y contribuyó a la
redacción de la Constitución estadounidense.Por lo que respecta a su actividad
científica, durante su estancia en Francia, en 1752, llevó a cabo el famoso
experimento de la cometa que le permitió demostrar que las nubes están
cargadas de electricidad y que, por lo tanto, los rayos son esencialmente
descargas de tipo eléctrico.Inventó también el llamado horno de Franklin y las
denominadas lentes bifocales. La gran curiosidad que sentía por los
fenómenos naturales le indujo a estudiar, entre otros, el curso de las tormentas
que se forman en el continente americano, y fue el primero en analizar la
corriente cálida que discurre por el Atlántico norte y que en la actualidad se
conoce con el nombre de corriente del Golfo.
Su temperamento activo y polifacético impulsó también a Benjamín Franklin a
participar en las cuestiones de ámbito local, por ejemplo, en la creación de
instituciones como el cuerpo de bomberos de Filadelfia, la biblioteca pública y
la Universidad de Pensilvania, así como la Sociedad Filosófica Americana. Fue
el único americano de la época colonial británica que alcanzó fama y
notoriedad en la Europa de su tiempo.

4. JAMES CLERK MAXWELL
El físico escocés James Clerk Maxwell nació el 13
de junio de 1831, Edimburgo. Maxwell, que
desde un principio mostró una gran facilidad para
las disciplinas científicas, inició sus estudios
universitarios a la edad de 13 años. Con 15
redactó un importante trabajo de mecánica.
A los 25 fue nombrado catedrático en Aberdeen,
después en Londres y, en 1871 de un instituto
especialmente construido para él en Cambridge.
Fue el profesor más destacado de física
experimental en Cambridge. Maxwell amplió la investigación de Michael
Faraday sobre los campos electromagnéticos, demostrando la relación
matemática entre los campos eléctricos y magnéticos. También mostró que la
luz está compuesta de ondas electromagnéticas.Además de su actividad
profesional, Maxwell se dedicó a la realización de estudios de carácter privado
en sus posesiones de Escocia. Es el creador de la moderna electrodinámica y
el fundador de la teoría cinética de los gases. Descubrió las ecuaciones que
llevan su nombre (ecuaciones de Maxwell), y que se definen como las
relaciones fundamentales entre las perturbaciones eléctricas y magnéticas, que
simultáneamente permiten describir la propagación de las ondas
electromagnéticas que, de acuerdo con su teoría, tienen el mismo carácter que
las ondas luminosas.
Más tarde Heinrich Rudolf Hertz lograría demostrar experimentalmente la
veracidad de las tesis expuestas por Maxwell. Sus teorías constituyeron el
primer intento de unificar dos campos de la física que, antes de sus trabajos, se
consideraban completamente independientes: la electricidad y el magnetismo
(conocidos como electromagnetismo) el trabajo de Maxwell ayudó a los
científicos a determinar la igualdad numérica de la velocidad de la luz en las
unidades del sistema cegesimal y la relación de las unidades electromagnéticas
con las electrostáticas.En el año 1.859 Maxwell formuló la expresión
termodinámica que establece la relación entre la temperatura de un gas y la
energía cinética de sus moléculas. La unidad de flujo magnético en el sistema
cegesimal se denominó maxwell en su honor.Entre sus obras importantes
destacan Theory of Heat (Teoría del calor, 1877) y Matter and motion
(Materia y movimiento, 1876). Murió el 5 de noviembre de 1.879, en
Cambridge.

5. ALBERT EINSTEIN
Albert Einstein fue un físico y judío alemán del
siglo XIX y XX (Nació el 14 de marzo de 1879 y
murió el 18 de abril de 1955) conocido
principalmente por el desarrollo de la teoría de la
relatividad (especial y general) y la explicación
teórica del movimiento browniano y el efecto
fotoeléctrico.
Nació en la ciudad alemana de Ulm, pero al año
de vida su familia se mudó a Munich, donde
viviría hasta los 15 años. Con 17 ingresó en la Escuela Politécnica Federal de
Zurich para estudiar matemáticas y física. Cinco años más tarde, ya graduado,
consiguió la nacionalidad suiza y en 1902 comenzó a trabajar en la Oficina
Federal de la Propiedad Intelectual de Suiza, empleo que compaginó hasta los
30 años con sus investigaciones científicas.
1905 fue su año más fructífero, resultado de la publicación de cuatro artículos
científicos sobre el efecto fotoeléctrico, el movimiento browniano, la teoría de
la relatividad especial y la equivalencia masa-energía (E = mc²). El primero le
valió el Premio Nobel de Física del año 1921, el segundo el grado de doctor y
los dos últimos le consagrarían, con el tiempo, como el mayor científico del
siglo XX.
En 1908 comenzó a ejercer como profesor de física en la universidad de
Berna, cargo que continuaría años posteriores en Praga y finalmente en Berlín,
ciudad en la que vivió hasta que el ascenso del régimen nazi le hiciera
abandonar Alemania y mudarse a Estados Unidos (1932). Allí impartió
docencia en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, se nacionalizó
estadounidense (obteniendo la doble nacionalidad suizo-estadounidense) y
pasó el resto de su vida intentando integrar las leyes físicas de la gravitación y
el electromagnetismo así como divulgando valores pacifistas, socialistas y
sionistas.

6. MARIE CURIE
Marie Curie fue una física y química que vivió entre
1867-1934. Contribuyó grandemente con la
comprensión de la radioactividad y los efectos de los
rayos x.
Nació bajo el nombre de María Skłodowska, en
Varovia, Polonia, que entonces era parte del Imperio
Ruso. En ese entonces, en la Universidad de Varsovia
no se permitía que estudiaran mujeres, de manera que
María y su hermana iban a clases nocturnas en una
"Universidad flotante". Cuando María tenía 24 años, se mudó a Paris para
estudiar matemáticas, física y química en la Universidad parisina, La Sorbonne.
Allí conoció y se casó con Pierre Curie. Juntos estudiaron materiales
radioactivos y descubrieron dos elementos, el polonio, al que dieron este
nombre en honor a Polonia, y el radio. Su trabajo inicial lo llevaron a cabo
bajo condiciones difíciles, en laboratorios atestados y húmedos. También
estudiaron los usos médicos de la radioactividad en las radiografías y
tratamiento de tumores cancerígenos.
En 1903, ambos compartieron el Premio Nóbel con Henri Becquerel, por sus
investigaciones en radioactividad. ¡Marie Curie fue la primera mujer en recibir
un premio Nóbel.
Tras la muerte trágica de su esposo Pierre, en 1906, Marie tomó su posición
como Profesora en Química General en la Facultad de Ciencias, la primera
vez que una mujer tenía esta posición. En 1911, volvió a recibir el Premio
Nóbel en química, convirtiéndose así en la primera persona en recibir dos
Premios Nóbel. Trabajó arduamente para recibir fondos para sus
investigaciones de radioactividad y ayudó a establecer laboratorios de
radioactividad en Paris y Varsovia. Durante la Primera Guerra Mundial,
promovió el uso del radio para el tratamiento de los soldados heridos.
Marie Curie falleció en 1934 de una enfermedad sanguínea a causa de su
constante exposición a materiales radioactivos. Al año siguiente, su hija Irene
Joliot-Curie, compartió el Premio Nóbel con su esposo Frédéric Joliot-Curie.

7. ERNEST RUTHERFORD (1871 – 1937)
Retrato de Lord Rutherford (38Kb)Lord
Rutherford nació en Nelson, Nueva Zelanda, el
30 de agosto de 1871, y se educó en Canterbury
College, Christchurch (Nueva Zelanda), y la
Universidad de Cambridge (Inglaterra). Tenía
cátedras en la Universidad McGill en Montreal,
Canadá (1898 – 1907), en la Universidad de
Manchester, Inglaterra (1907 – 1919), y en
Cambridge, donde fue director del laboratorio
Cavendish a partir de 1919. Fue condecorado en
1914, y nombrado primer Barón Rutherford de
Nelson en 1931. Murió el 19 de octubre de 1937 y sus cenizas están enterradas
en la abadía de Westminster.
Tuvo una profunda influencia en el desarrollo de la física en los últimos cien
años, y de él se ha dicho que era el padre de la física nuclear. Contribuyó
sustancialmente en el entendimiento de la desintegración radioactiva,
identificando la partícula alfa como un átomo de helio, por lo que recibió el
Premio Nobel de Química en 1908 (quizás algo irónico porque según cuenta
Bill Bryson en su "Una Breve Historia de Casi Todo", pero citando a William
H. Cropper "Great Physicists: TheLife and Times of LeadingPhysicistsfrom
Galileo toHawking", tenía un cierto desprecio hacia cualquier ciencia que no
fuera la Física, atribuyéndole la frase "Toda ciencia o es Física o es coleccionar
sellos").
Quizás su contribución más importante a las físicas fue su investigación sobre
la dispersión de rayos alfa, y la naturaleza de la estructura interna del átomo
que causa esta dispersión. Esta investigación le condujo a su concepto del
núcleo. Según él, prácticamente toda la masa del átomo, y al mismo tiempo
toda su carga positiva están concentradas en un pequeñísimo espacio en el
centro.
Durante su último año en Manchester descubrió que los núcleos de ciertos
elementos ligeros como nitrógeno podrían desintegrarse mediante el impacto
de partículas alfa de alguna fuente radioactiva, y durante este proceso se
emiten protones. Más tarde se demostró que el nitrógeno en este proceso se
transforma en un isótopo de oxígeno, así que Rutherford era el primero en
transmutar, deliberadamente, un elemento en otro, por una reacción nuclear.

8. NIELS BOHR
Bohr (Niels Hendrik David). Físico danés. Nació
el 7 de octubre de 1.885, Copenhague. Bohr
trabajó,durante 2 años, como becario
postgraduado en la Gran Bretaña; allí entró en
contacto con Ernest Rutherford, cuyo modelo
atómico mejoró de forma decisiva con la ayuda
de la teoría cuántica formulada por Max Planck.
Mientras que Rutherford no consiguió órbitas
concretas a los electrones que giran alrededor del
núcleo, Bohr les asignó trayectorias concretas
que dependían de la emisión o captura de cuantos de energía. Entre 1.926 y
1.930 formuló, en colaboración con Werner Heisenberg, la llamada
interpretación de Copenhague de la mecánica cuántica,según la cual la
radiación electromagnética debe interpretarse como una onda y como un
corpúsculo.
Tras el descubrimiento de la fisión nuclear por parte de Otto Hahn, Bohr
desarrolló una teoría física para explicar el fenómeno descubierto. A partir del
año 1.926 Bohr fue catedrático de física teórica de la Universidad de
Copenhague. Desde 1.920 dirigió el instituto de física de dicha ciudad.
En 1.943 emigró a los Estados Unidos en donde participó en el desarrollo de
la bomba atómica estadounidense. Una vez finalizada la Segunda Guerra
Mundial regresó a Copenhague.
En 1.922 fue galardonado con el premio Nobel por sus investigaciones acerca
de la estructura del átomo. Murió el 18 de noviembre de 1.962, Copenhague.

9. PIERRE CURIE
Pierre Curie nació en París el 15 de mayo de
1859 y estudió ciencias en la Sorbona. En
1880 él y su hermano Jacques descubrieron la
piezoelectricidad. Durante los estudios sobre
magnetismo, Pierre Curie descubrió que las
sustancias magnéticas, a una cierta
temperatura (conocida como punto de
Curie), pierden su magnetismo. En 1895 fue
profesor en la Escuela de Física y Química
de París. Pierre Curie finalizó su trabajo
sobre el magnetismo para unirse a la investigación de su esposa: Marie Curie.
Con esa investigación estuvieron amenazados con que si en tres meses no
terminaban el descubrimiento les despedirían, por lo tanto comenzaron
rápidamente a trabajar. Después de los tres meses no lo consiguieron, pero sí
conocieron la radiación. Se tomaron un descanso en el viaje de novios y
cuando volvieron, les informaron de que se había encontrado una roca más
radiactiva que el uranio, así que si no encontraban una respuesta al porqué de
este fenómeno físico, volverían a empezar de cero con la teoría de la
hiperfosforescencia, de este modo comenzó a estudiar las radiaciones del
uranio y midió las radiaciones en la pechblenda dándose cuenta al final gracias
a su criada: Giorgette, de que tenía que haber más elementos radiactivos con
el uranio de la pechblenda. En 1903, Marie Curie presentó su trabajo sobre la
radiactividad como tesis doctoral y recibió, además del título de doctora,
compartió con su esposo y Becquerel el Premio Nobel de Física gracias a
estos dos elementos radiactivos descubiertos. Marie Curie fue la primera
mujer en recibir el Premio Nobel.En 1904, Pierre Curie fue nombrado
profesor de física en la Universidad de París, y en 1905, miembro de la
Academia Francesa. Pero él murió el 19 de abril de un año más tarde, al ser
atropellado por un carruaje, de este modo, Marie se hizo cargo de sus clases y
continuó sus propias investigaciones. En 1911, recibió un segundo Nobel de
Química. En el año 1914, fue nombrada directora del Instituto de Radio de
París y, también este año, se fundó el Instituto Curie. Y, desgraciadamente,
debido a una anemia perniciosa causada por las largas exposiciones a la
radiación, murió el 14 de julio de 1934 en la Alta Saboya. Los Curie tuvieron
dos hijas, de las cuales, una obtuvo el Premio Nobel (Irene Joliot-Curie) con
su marido Fréderic al descubrir nuevos elementos radiactivos.