2. Cadenas
La vida necesita un continuo aporte de energía. Esta energía
proviene del sol, que llega al planeta y pasa de un organismo
a otro a través de las cadenas alimentarias. Si se observa a los
organismos vivos que habitan un ecosistema se puede
comprobar que algunos de ellos, como las plantas verdes,
pueden subsistir sin la necesitad de otros organismos. Gracias
a que estos vegetales tienen clorofila, realizan una reacción
química en presencia del sol (la fotosíntesis) para elaborar sus
propias sustancias alimenticias. Es por ello que a los vegetales
se los llama autótrofos. En el caso de los animales, al carecer
de clorofila, algunos necesitan de los vegetales para
alimentarse (herbívoros), otros utilizan a los propios animales
(carnívoros) y un tercer grupo se alimenta de vegetales y
animales (omnívoros). Como los animales no pueden fabricar
sus propios alimentos se los llama heterótrofos.
3. Cadenas
CADENA ALIMENTARIA
Una cadena alimentaria es una serie de organismos vivos
relacionados de tal manera que uno consume al que le precede en la
cadena, y a su vez, puede ser comido por el que le sigue. La siguiente
es una cadena alimentaria terrestre de cuatro eslabones:
PLANTA --> HORMIGA NEGRA --> RANA --> CULEBRA
Las flechas de las cadenas alimentarias van siempre de la presa al
consumidor. Al comienzo de toda cadena alimentaria siempre se
encuentran los organismos vegetales, denominados productores. Le
siguen los consumidores, que pueden ser primarios o de primer
orden, secundarios o de segundo orden, etc. de acuerdo al lugar que
ocupen dentro de la cadena.
PLANTA (Productor) --> HORMIGA (consumidor 1º) --
> RANA(consumidor 2º) --> CULEBRA (consumidor 3º)
4. Cadenas
PRODUCTORES
Son organismos con capacidad de transformar las sustancias
inorgánicas en orgánicas, razón por la cual son el primer
eslabón de la cadena alimentaria. Los productores están
representados por los vegetales y por las algas foto
sintetizadoras, que poseen la facultad de transformar la
energía lumínica proveniente de los rayos solares en energía
química. Posteriormente, esa energía será acumulada en
compuestos orgánicos que le permitirán crecer y cumplir con
sus funciones vitales. Todos los animales de la comunidad
dependen directa o indirectamente de los productores
(autótrofos), lo que demuestra que sin las plantas verdes es
imposible la vida en nuestro planeta.
5. Cadenas
CONSUMIDORES
La alimentación de los consumidores es a partir de los productores o
bien de otros consumidores. Dentro de este grupo existe una gran
cantidad de especies, desde el pequeño zooplancton hasta los
grandes predadores. Es fácil observar que los consumidores
(heterótrofos) dependen directa o indirectamente de los productores.
Los animales que consumen organismos vegetales (vaca, caballo,
langosta, jirafa) son consumidores primarios (o de primer orden).
Los animales que se alimentan de consumidores primarios (zorro,
sapo, tigre, águila) son consumidores secundarios (o de segundo
orden). Cada organismo vivo constituye un eslabón de la cadena. Por
lo general, cada cadena tiene de dos a cinco o seis eslabones, siendo
raro que posea un número mayor de eslabones.
Hojas --> jirafa (dos eslabones)
Pastura --> grillo --> sapo (tres eslabones)
6. Cadenas
DESCOMPONEDORES Y DETRITIVOROS
Los organismos descomponedores están representados por los
hongos y las bacterias, mientras que los detritívoros, que son
organismos que se alimentan de detritos, es decir, de materia
muerta proveniente de la descomposición, son los
protozoarios, milpiés, caracoles, pequeños gusanos, lombrices
de tierra, etc. Los protozoarios son microrganismos
unicelulares eucariotas, como el paramecio, los tripanosomas
y las amebas, entre otros. Los descomponedores y
detritívoros son los encargados de desintegrar parte de los
cuerpos muertos de vegetales y animales. Además, otra fuente
de alimentación de estos organismos son los excrementos de
los animales, el pelo y la lana que pierden los mamíferos, las
hojas y frutos de los árboles que caen al suelo, etc.
8. Tramas
La trama alimentaria o cadena alimentaria es una manera de
demostrar cómo cada grupo de plantas o animales está
interconectado. Imagine una pirámide. En su base se ubican las
plantas y las criaturas más pequeñas -los productores primarios
del océano- como las diatomeas (algas microscópicas). Los
productores primarios son la base de la cadena alimentaria y
proveen cientos de millones de toneladas de alimento a los
animales. Ascendiendo en la pirámide se ubican diferentes
clases de criaturas del zooplancton, más grandes. Éstas proveen
decenas de millones de toneladas de alimento a los animales
más grandes, ubicados por encima en la pirámide, como peces
y calamares. En la cima de la pirámide, alimentándose de los
peces y los calamares, están las ballenas con dientes, como los
delfines, y también aves e incluso el hombre.
9. Tramas
Hay un nivel más alto, que incluye orcas y grandes tiburones, que
a veces comen delfines y focas. Alrededor de dos terceras partes de
esta pirámide es krill, del cual se alimentan focas, pingüinos, otras
especies de aves, algunas especies de peces y ballenas con barbas.
Por lo general, los animales no dependen de un sólo alimento sino
de varios para satisfacer sus necesidades; se forman muchas
cadenas alimentarias juntas, a esto se le llama red o trama
alimentaria, y es la forma en que se presenta en la naturaleza.
Una red alimentaria puede compararse con una telaraña en la que
todos los hilos se conectan unos con otros.
Las cadenas alimentarias son indispensables para que el medio
ambiente se mantenga en equilibrio.
11. Pirámides
La secuencia de la dependencia cuantitativa de la cadena trófica se
expresa en pirámides tróficas, cuya base es ancha y la punta es
angosta.
En la pirámide trófica existen varios niveles:
· La base es el mundo inorgánico: el suelo, el agua, el aire (021
C02, nitrógeno) y la energía solar.
· El segundo nivel lo constituyen los productores: las plantas, que
producen alimentos por la actividad fotosintética. Todos los alimentos
producidos en la tierra provienen de la fotosíntesis de las plantas
verdes. En el agua son las algas microscópicas (fitoplancton) y las algas
macroscópicas, o sea, visibles a simple vista. En los ecosistemas
terrestres son las plantas verdes.
12. Pirámides
· En el tercer nivel están los herbívoros: o sea, los animales que se
alimentan de plantas (vacas, vicuñas, llamas, ovejas, caballos,
sachavacas, orugas, hormigas curuhuinse, etc).
· El cuarto nivel está conformado por los omnívoros: los animales que
se alimentan tanto de plantas como de otros animales. Tal es el caso de
los monos, el sajino, la huangana, el oso de anteojos, muchas aves, el
ser humano, etc.
· El quinto nivel lo constituyen los carnívoros: los animales que se
alimentan de otros animales (puma, jaguar, zorro, tigrillos, lagartijas,
culebras, etc.).
· El sexto nivel lo constituyen los carroñeros y los desintegradores,
que se alimentan de cadáveres (cóndor, gallinazos, etc.).
13. Pirámides
La pirámide trófica nos indica por su forma más angosta hacia la
punta una característica más: la masa viva o biomasa disminuye
de abajo hacia arriba. Vale decir, que el peso total de los
productores (plantas verdes) es mayor que el de los herbívoros;
que el peso total de éstos es mayor que el de los omnívoros y
carnívoros; y que el peso de éstos es mayor que el de los
carroñeros.
Esto obedece a un equilibrio natural muy eficiente: nunca puede
haber más herbívoros que plantas o más carnívoros que
herbívoros, porque se extinguirían mutuamente. Si hubiese más
herbívoros que plantas, aquellos destruirían la vegetación y se
destruirían a sí mismos. Si hubiese más carnívoros que
herbívoros, aquellos los comerían a todos y se destruirían a sí
mismos.
