Este documento describe los puntos calientes, que son ascensos de magma desde el manto a través de las placas tectónicas. Estos puntos calientes permanecen fijos mientras que las placas se mueven, creando cadenas de volcanes alineados. El ejemplo más conocido son las islas Hawái, que se formaron cuando la placa del Pacífico se desplazó sobre un punto caliente.

1. Magmatismo y metamorfismo
DOCUMENTOS UNIDAD
3. El interior de las placas. Puntos
calientes
Las placas litosféricas se consideran unidades rígidas sin actividad que pueda producir
deformaciones en su interior, lo cual viene reforzado por la práctica ausencia de sismicidad
y por los ajustes que pueden realizarse con los continentes, cosa que no podría suceder
si el interior de las placas estuviera deformado.
Sin embargo, en cualquier lugar de una placa, ya sea continental u oceánica, se puede
producir el ascenso de una columna de magma procedente del manto que recibe el
nombre de pluma térmica o mantélica, mientras que el lugar de la placa por donde
emerge al exterior se denomina punto caliente.
1.4. Magmatismo y tectónica de placas
Funcionamiento de un punto caliente. El punto caliente se halla situado en el continente,
formando volcanes alineados. En su desplazamiento, la corteza oceánica pasa por encima
del punto caliente y puede provocar la aparición de islas volcánicas.
Cabe la posibilidad de que estos puntos calientes coincidan con los límites de placas,
incrementando así el magmatismo de esos bordes, aunque esto no es frecuente.
Como el lugar por donde asciende la pluma es fijo y la placa se desliza sobre él, en el fondo
del océano (si la placa es oceánica) o sobre los continentes se formarán una serie de vol-
canes alineados que reflejan el paso de la placa sobre el punto caliente, de manera que
los volcanes más antiguos, situados en un extremo de la alineación, ya no emiten lavas,
mientras que los últimos, que son los más jóvenes, se muestran activos.
Quizá el ejemplo más representativo de punto caliente lo constituye el archipiélago de
las islas Hawai, alineadas de este a oeste, de las cuales las más orientales, que son las más
modernas, presentan actividad volcánica. Las islas australes del océano Pacífico también
parecen haberse formado de este modo, mientras que las islas
Canarias son hoy objeto de un vivo debate acerca de su origen,
ya que las islas más jóvenes son las más occi-
dentales (El Hierro y La Palma).
Hawai
Islas Hawai. El movimiento de la placa pacífica sobre un foco térmico es el responsable de la creación
de un archipiélago de islas volcánicas alineadas.
3