Tectonica de Placas

1. INTRODUCCIÓN
La teoría de tectónica de placas tiene sus inicios en 1915 cuando astrónomo y
meteorólogo alemán Alfred Wegener propuso su teoría de la " deriva continental.
La tectónica de placas son grandes segmentos relativamente estables de roca
rígida, que se extienden por el globo como caparazones curvos sobre una esfera
y esencialmente flotan encima de una región del derretimiento parcial llamada el
astenosfera. Las placas abarcan la litosfera, integrada por la capa de la corteza
(que es la rígida, exterior de la tierra) y la porción sólida de la capa superior. La
corteza es de dos tipos básicos, continentales y oceánicos, que diferencian en
base de su composición.
Existe un puñado de placas principales y docenas secundarias. Seis de las
principales reciben el nombre del continente en el que se encuentran, como la
Placa Norteamericana, la Placa Africana, la Placa Antártica, placa Euroasiática,
placa Pacífica. Las placas secundarias son más pequeñas, pero no menos
importantes en cuanto a su influencia sobre la estructura del planeta. La pequeña
placa Juan de Fuca, por ejemplo, es responsable de los volcanes.
Estas placas por ser parte de la litósfera, se extienden a profundidades de 100 a
200 km. Cada placa se desliza horizontalmente relativa a la vecina sobre la roca
más blanda inmediatamente por debajo esto se debe a los dos diversos tipos de
corteza se diferencian en densidad y espesor tanto como en la composición -- la
corteza continental (densidad promedio = 2,8 gcm-3) es mucho menos densa
que la corteza oceánica (densidad promedio = 3,3 gcm-3). La corteza oceánica
es 7 a 10 kilómetros grueso, mientras que la corteza continental es 35 a 70
kilómetros grueso. Más del setenta por ciento del área de las placas cubre los
grandes océanos como el Pacífico, el Atlántico y el Océano Indico.
El movimiento de las placas crea tres tipos de límites tectónicos: límites
convergentes, donde las placas se acercan unas a otras, límites divergentes,
donde se separan, y límites transformantes, donde las placas se mueven de lado
en relación unas con otras. Por otra parte el movimiento de placas es importante
porque explica las formaciones de la superficie terrestre, desde la más profunda
fosa oceánica a la más inmensa montaña.

2. LA TECTÓNICA DE PLACAS
La tectónica de placas (proviene del griego tektonicós, "el que construye") es una
teoría geológica que explica la forma en que está estructurada la litosfera
(porción externa más fría y rígida de la Tierra). La teoría da una explicación a las
placas tectónicas que forman la superficie de la Tierra y a los desplazamientos
que se observan, entre ellas en su movimiento sobre el manto terrestre, fluido,
sus direcciones e interacciones. También explica la formación de las cadenas
montañosas (orogénesis). Asimismo, da una explicación satisfactoria de por qué
los terremotos y los volcanes se concentran en regiones concretas del planeta
(como el cinturón de fuego del Pacífico) o de por qué las grandes fosas
submarinas están junto a islas y continentes y no en el centro del océano.
Las placas tectónicas se desplazan unas respecto a otras con velocidades de
2,5 cm/año lo que es, aproximadamente, la velocidad con que crecen las uñas
de las manos. Dado que se desplazan sobre la superficie finita de la Tierra, las
placas interaccionan unas con otras a lo largo de sus fronteras o límites
provocando intensas deformaciones en la corteza y litosfera de la Tierra, lo que
ha dado lugar a la formación de grandes cadenas montañosas (por ejemplo las
cordilleras de Himalaya, Alpes, Pirineos, Atlas, Urales, Apeninos, Apalaches,
Andes, entre muchos otros) y grandes sistemas de fallas asociadas con estas
(por ejemplo, el sistema de fallas de San Andrés). El contacto por fricción entre
los bordes de las placas es responsable de la mayor parte de los terremotos.
Otros fenómenos asociados son la creación de volcanes (especialmente notorios
en el cinturón de fuego del océano Pacífico) y las fosas oceánicas.
Las placas tectónicas se componen de dos tipos distintos de litosfera: la corteza
continental, más gruesa, y la corteza oceánica, la cual es relativamente delgada.
La parte superior de la litosfera se le conoce como Corteza terrestre, nuevamente
de dos tipos (continental y oceánica). Esto significa que una placa litosfera puede
ser una placa continental, una oceánica, o bien de ambos, si fuese así se le
denomina placa mixta.
Uno de los principales puntos de la teoría propone que la cantidad de superficie
de las placas (tanto continental como oceánica) que desaparecen en el manto a
lo largo de los bordes convergentes de subducción está más o menos en

3. equilibrio con la corteza oceánica nueva que se está formando a lo largo de los
bordes divergentes (dorsales oceánicas) a través del proceso conocido como
expansión del fondo oceánico
 Origen de las placas tectónicas
Se piensa que el origen de las placas se debe a corrientes de convección
en el interior del manto, las cuales fragmentan a la litósfera, las corrientes
de convección son patrones circulatorios que se presentan en fluidos que
se calientan en su base; al calentarse la parte inferior del fluido se dilata,
debido a este cambio de densidad se produce una fuerza de flotación que
hace que el fluido caliente ascienda. Al alcanzar la superficie se enfría,
desciende y se vuelve a calentar, estableciéndose un movimiento circular
auto-organizado.
Las corrientes de convección en el interior del planeta contribuyen a
liberar el calor original almacenado en su interior, que fue adquirido
durante la formación de la Tierra en el núcleo.
Así, en zonas donde dos placas se mueven en direcciones opuestas
(como es el caso de la placa Africana y de Norte América, que se separan
a lo largo de la cordillera del Atlántico) las corrientes de convección forman
nuevo piso oceánico, caliente y flotante, formando las cordilleras meso-
oceánicas o centros de dispersión. Conforme se alejan de los centros de
dispersión las placas se enfrían, tornándose más densas y hundiéndose
en el manto a lo largo de zonas de subducción, donde el material
litosférico es fundido y reciclado.
Una analogía frecuentemente empleada para describir el movimiento de
las placas es que éstas "flotan" sobre la astenósfera como el hielo sobre
el agua. Sin embargo, esta analogía es parcialmente válida ya que las
placas tienden a hundirse en el manto como se describió anteriormente.
 Placas tectónicas en el mundo
Actualmente existen las siguientes placas tectónicas en la superficie de la
tierra que se dividen en 15 placas principales y 43 placas secundarias.
- Las 15 placas tectónicas principales.

4. Placa Africana; Placa Antártica; Placa Arábiga; Placa Australiana;
Placa del Caribe; Placa de Cocos; Placa Euroasiática; Placa Filipina;
Placa India; Placa Juan de Fuca; Placa de Nazca; Placa
Norteamericana; Placa del Pacífico; Placa de Escocia; Placa
Sudamericana
- Las 43 placas menores
Placa de Altiplano; Placa de Amuria; Placa de Anatolia; Placa de los
Andes del Norte; Placa Apuliana o Adriática; Placa del Arrecife de
Balmoral; Placa del Arrecife de Conway; Placa de Birmania; Placa de
Bismarck del Norte; Placa de Bismarck del Sur; Placa Cabeza de
Pájaro o Dobera; Placa de las Carolinas; Placa de Chiloé; Placa del
Explorador; Placa de Futuna; Placa Galápagos; Placa de Gorda; Placa
Iraní; Placa de Juan Fernández; Placa de Kermadec; Placa de Manus;
Placa de Maoke; Placa del Mar de Banda; Placa del Mar Egeo o
Helénica; Placa del Mar de las Molucas; Placa del Mar de Salomón;
Placa de las Marianas; Placa Niuafo'ou; Placa de Nubia; Placa de las
Nuevas Hébridas; Placa de Ojotsk; Placa de Okinawa; Placa de
Panamá; Placa de Pascua; Placa Rivera; Placa de Sandwich; Placa
de Shetland; Placa Somalí; Placa de Sonda; Placa de Timor; Placa de
Tonga; Placa Woodlark; Placa Yangtze.
 Límites de placas
Son los bordes de una placa y donde se presenta la mayor actividad
tectónica (sismos, formación de montañas, actividad volcánica), ya que es
donde se produce la interacción entre placas, estas son:
- Divergentes: son límites en los que las placas se separan unas de
otras y el vacío que resulta de esta separación es rellenado por
material de la corteza, que surge del magma de las capas inferiores
(por ejemplo, la dorsal meso atlántica formada por la separación de las
placas de Eurasia y Norteamérica y las de África y Sudamérica).
- Convergentes: son límites en los que una placa choca contra otra,
formando una zona de subducción (la placa oceánica se hunde bajo
de la placa continental) o un cinturón orogénico (si las placas chocan

5. y se comprimen). Son también conocidos como "bordes activos", con
frecuencia las placas no se deslizan en forma continua; sino que se
acumula tensión en ambas placas hasta llegar a un nivel de energía
acumulada que sobrepasa el necesario para producir el deslizamiento
brusco de la placa marina. La energía potencial acumulada es liberada
como presión o movimiento; debido a la titánica cantidad de energía
almacenada, estos movimientos ocasionan terremotos, de mayor o
menor intensidad.
- Transformantes: Son límites donde los bordes de las placas se
deslizan una con respecto a la otra a lo largo de una falla de
transformación acumulando tensión en ambas placas hasta llegar a un
nivel de energía que sobrepasa el necesario para producir el
movimiento.
 Movimiento de las placas
El origen del movimiento de las placas está en unas corrientes de
materiales que suceden en el manto, las denominadas corrientes de
convección, y sobre todo, en la fuerza de la gravedad. Las corrientes de
convección se producen por diferencias de temperatura y densidad, de
manera que los materiales más calientes pesan menos y ascienden y los
materiales más fríos, son más densos, pesados y descienden.
El manto, aunque es sólido, se comporta como un material plástico o
dúctil, es decir, se deforma y se estira sin romperse, debido a las altas
temperaturas a las que se encuentra, sobre todo el manto inferior.
En las zonas profundas el manto hace contacto con el núcleo, el calor es
muy intenso, por eso grandes masas de roca se funden parcialmente y al
ser más ligeras ascienden lentamente por el manto, produciendo unas
corrientes ascendentes de materiales calientes. Algunos de ellos
alcanzan la litosfera, la atraviesan y contribuyen a la fragmentación de los
continentes.
Las corrientes ascendentes y descendentes del manto podrían explicar el
movimiento de las placas, al actuar como una especie de "rodillo" que las
moviera.

6. Debido a los movimientos de las tectónicas de placas, se produce una
liberación de energía de gran alcance, ocasionando sismos, temblores,
terremotos, etc. Que producen desgarres de enormes bloques de rocas.
La energía disipada se pierde en el transcurso del recorrido del
movimiento.
 Desplazamiento de las Placas Tectónicas
Se han identificado siete placas principales y varias secundarias, estas
placas están en constante movimiento, separándose unas de otras o
chocando entre ellas, de ahí, que los bordes de las placas sean zonas de
grandes cambios en la corteza terrestre.
Chile se asocia a la placa Sudamericana y a la Pacífica, y aprisionada
entre ambas se encuentra la placa menor de Nazca. La Teoría de las
Placas Tectónicas se refiere a la estructura de la corteza terrestre, sus
formas externas y sus deformaciones. A través de ella se explican las
características del relieve submarino actual. Los fenómenos volcánicos y
sísmicos también están relacionados con esta teoría y se explican por los
movimientos de las placas.
Durante miles de millones de años se ha ido sucediendo un lento pero
continuo desplazamiento de las placas que forman la corteza del planeta
Tierra, originando la llamada "tectónica de placas", una teoría que
complementa y explica la deriva continental.
Los continentes se unen entre sí o se fragmentan, los océanos se abren,
se levantan montañas, se modifica el clima, influyendo todo esto, de forma
muy importante en la evolución y desarrollo de los seres vivos. Se crea
nueva corteza en los fondos marinos, se destruye corteza en las
trincheras oceánicas y se producen colisiones entre continentes que
modifican el relieve.
 La fuerza de las placas.
La corteza terrestre está compuesta al menos por una docena de placas
rígidas (principales y secundarias) que se mueven y presionan con
distintas direcciones. Estos bloques descansan sobre una capa de roca
caliente y flexible, llamada astenósfera, que fluye lentamente a modo de
alquitrán caliente.

7. Los geólogos todavía no han determinado con exactitud cómo interactúan
estas dos súper capas, pero las teorías más vanguardistas afirman que el
movimiento del material espeso y fundido de la astenósfera fuerza a las
placas superiores a moverse, hundirse o levantarse.
El concepto básico de la teoría de la tectónica de placas es simple: el calor
asciende. El aire caliente asciende por encima del aire frío y las corrientes
de agua caliente flotan por encima de las de agua fría. El mismo principio
se aplica a las rocas calientes que están bajo la superficie terrestre: el
material fundido de la astenósfera, o magma, sube hacia arriba, mientras
que la materia fría y endurecida se hunde cada vez más hacia al fondo,
dentro del manto. La roca que se hunde finalmente alcanza las elevadas
temperaturas de la astenósfera inferior, se calienta y comienza a ascender
otra vez.
Este movimiento continuo y, en cierta forma circular, se denomina
convección. En los bordes de la placa divergente y en las zonas calientes
de la litósfera sólida, el material fundido fluye hacia la superficie, formando
una nueva corteza.

8. CONCLUSIONES
 En conclusión podemos decir que la tectónica de placas es muy
importante porque explica las formaciones de la corteza terrestre desde
la más profunda fosa oceánica hasta la más alta montaña.
 Las tectónicas de placas son muy importantes porque estas son las que
formas todas las montañas, y estas también al chocar provocan sismos
terremotos y afectan el clima al ocurrir estos choques.
 Gracias a estas placas podemos comprender la estructura, historia y
dinámica de la corteza terrestre.
 Una de las teorías que explican la tectónica de placas fue la deriva
continental sustentada por ALFRED WEGENER, lo cual es el movimiento
que los continentes sobre la superficie terrestre.
 Al moverse las placas se generan tres tipos de límites tectónicas, los
cuales son: limites convergentes, limites divergentes y limites
transformantes.
 Para finalizar con este trabajo decimos que estas placas son las cuales
son de muy importancia en nuestro planeta tierra la cuales son como una
base o plataforma.