1. Los valdenses
Los valdenses fueron el movimiento del reino más significativo de la Edad Media.
Este movimiento comenzó aproximadamente en el año 1170 en la bulliciosa
ciudad medieval de Lyón, Francia. Allí vivía un rico comerciante llamado
Waldesius. Él disfrutaba de su riqueza y le encantaba poder moverse dentro de los
círculos de poder de su ciudad. Waldesius era un buen católico; asistía a misa
todas las semanas.
Pero un día después de misa, Waldesius se encontró con un trovador que cantaba
una balada acerca de un cristiano del siglo IV llamado Alexis. Alexis había sido un
pagano rico y mimado, hijo de un senador romano rico. Sin embargo, el día en que
Alexis iba a casarse, Cristo irrumpió repentinamente en su vida. Conmovido hasta
lo más profundo a causa de su conversión, Alexis lo dejó todo: su familia, sus
riquezas y hasta su prometida. Tras llevarse apenas la ropa que vestía, él viajó a
través de Europa y Siria. Allí pasó la mayor parte de su vida orando y ayunando,
sirviendo a otros y compartiendo el amor de Jesús. Él soportó la pobreza y
grandes sufrimientos por causa de Cristo.
Años más tarde, con una salud muy pobre y su cuerpo desfigurado, Alexis regresó
a Roma. Sin embargo, la familia y los amigos de Alexis no lo reconocieron, ya que
él les parecía simplemente un mendigo mugriento. De manera que Alexis decidió
mantener en secreto su identidad. Él aceptó un empleo doméstico de su padre
(quien no lo reconoció), y vivió en un cuarto pequeño debajo de la escalera de la
casa de su familia. Así vivió durante diecisiete años, tratando de servir a otros en
el espíritu de Cristo. Cuando Alexis murió, su familia encontró su diario entre sus
pocas posesiones, y entonces se dieron cuenta de quién era él realmente.
Waldesius se sintió muy conmovido por esta historia, la cual provocó en su interior
una crisis espiritual. Sintiendo su conciencia perturbada, Waldesius acudió a un
sacerdote del lugar en busca de consejo. Allí se desahogó, y el sacerdote lo
escuchó atentamente. Luego de varias horas de un sincero intercambio de
opiniones, el sacerdote tomó su Biblia y le leyó a Waldesius el capítulo 19 de
Mateo acerca del joven rico. “Si quieres ser perfecto, anda, vende lo que tienes, y
dalo a los pobres, y tendrás tesoro en el cielo; y ven y sígueme” (Mateo 19.21).
Aquellas palabras resonaban en los oídos de Waldesius mientras se dirigía a su
casa. Su riqueza dejó de ser una fuente de felicidad para él. De hecho, parecía
como una cadena muy pesada alrededor de su cuello. En un momento de gozo y
alegría espiritual, Waldesius decidió de pronto liberarse de las pesadas cadenas
de la riqueza. ¡Ahora sería un discípulo de Cristo! ¡Disfrutaría los deleites del
tesoro celestial!
Primeramente, Waldesius usó una parte de sus riquezas para patrocinar la
traducción de algunas partes del Nuevo Testamento a la lengua vernácula que se
hablaba en Lyón. Luego, armado de las escrituras, les dio todos sus bienes
restantes a los necesitados.

2. “Ciudadanos y amigos”, le decía Waldesius a la gente de Lyón mientras les daba
sus bienes, “yo no estoy loco, como ustedes pudieran creer. Sólo me estoy
librando de las cosas que me oprimían. Ya que ellas me convirtieron en un amante
del dinero más que en un amante de Dios. Esto que ahora estoy haciendo lo hago
por mí y por ustedes: por mí, para que si alguna vez vuelvo a poseer algo, ustedes
me llamen tonto; por ustedes, a fin de que ustedes también sean guiados a
depositar su esperanza en Dios y no en las riquezas”.
Waldesius recorrió toda la ciudad de Lyón, predicando a todos el evangelio
sencillo del reino. Su honestidad y su ejemplo de fe tocaron muchas vidas. Pronto
un grupo pequeño de creyentes con la misma visión se congregó con él. Ellos se
llamaron a sí mismos los “Pobres en Espíritu”. Su deseo fue tomar cada aspecto
de las enseñanzas de Jesús de forma literal y con seriedad. Ellos decidieron
probar el gozo del discipulado verdadero y absoluto. El reino de Dios había llegado
a Lyón… ¡y estaba trastornando la ciudad!
Waldesius y sus discípulos no tuvieron ningún deseo o visión de fundar una nueva
iglesia. De hecho, ellos no tuvieron ningún deseo de ni siquiera retar o atacar a la
Iglesia Católica. Ellos simplemente quisieron vivir un cristianismo auténtico dentro
del redil de la Iglesia Católica y compartir su gozo con otros. Ellos no enseñaron
ninguna doctrina nueva, sino que sencillamente predicaron el mismo mensaje que
Jesús había predicado. Si bien algunas personas ricas y algunos intelectuales se
unieron a los “Pobres en Espíritu”, sus miembros provenían mayormente de entre
los pobres.
Los Pobres en Espíritu fácilmente habrían podido convertirse en una sociedad
espiritual dentro de la Iglesia Católica si no hubiera sido por un par de sus
convicciones. En primer lugar, ellos no solicitaron el permiso de la Iglesia para
hacer lo que estaban haciendo. En segundo lugar, ellos no tenían intención alguna
de permanecer en el aislamiento monástico. Su deseo era seguir siendo
ciudadanos de Lyón, llevando su mensaje a las iglesias, a las plazas públicas y a
los mercados.
Uno de los primeros discípulos de Waldesius escribió: “La decisión que hemos
tomado es la siguiente: mantener hasta la muerte la fe en Dios y en los
sacramentos de la Iglesia. (…) Hemos decidido predicar con toda libertad,
conforme a la gracia que hemos recibido de parte de Dios. Esto no lo dejaremos
de hacer bajo ningún concepto”. Restarle importancia a las doctrinas de la Iglesia
o retar su autoridad no se les ocurrió a los Pobres en Espíritu. De hecho, ellos más
bien alentaban a sus oyentes a que asistieran a la iglesia más fielmente. ¿Cómo
podría oponerse la Iglesia a lo que ellos estaban haciendo?
Sin embargo, poco después, Waldesius y los Pobres en Espíritu se dieron cuenta
de su ingenuidad espiritual. La Iglesia Católica no reparó en el estilo de vida de los
Pobres en Espíritu. La Iglesia consideró que ellos simplemente estaban siguiendo

3. el camino de los “perfectos”. Era algo bueno, pero no necesario. Y la Iglesia
tampoco reparó en sus doctrinas, porque apenas si las tenían.
Sin embargo, el arzobispo no estaba tranquilo con el hecho de que los Pobres en
Espíritu, quienes no tenían preparación en ninguna universidad y no habían sido
ordenados por la Iglesia, estuvieran predicando en las calles. Desde la época de
Constantino, la Iglesia había tratado de mantener el monopolio de las
predicaciones. Como vimos anteriormente, una de las características del híbrido
fue su creencia de que sólo las personas autorizadas por la Iglesia institucional
podían predicar el evangelio con toda seguridad. De manera que el arzobispo le
ordenó a Waldesius que se presentara ante él, y luego les exigió a él y a los
Pobres en Espíritu que dejaran de predicar. Reprimiendo severamente a
Waldesius, el arzobispo le dijo que la predicación era cuestión únicamente del
clero.
Ahora estaban en juego la vida espiritual de miles de personas. Waldesius pudo
haber jugado el papel de un buen católico y haber dicho: “Sí, Vuestra Santidad, lo
que usted mande”. Él y los Pobres en Espíritu pudieron haber continuado viviendo
el estilo de vida del reino bajo la autoridad de la Iglesia, y sin duda ellos hubieran
continuado atrayendo a nuevos discípulos. Sin embargo, Waldesius no estuvo de
acuerdo en dejar de predicar. En su lugar, para la conmoción total del arzobispo,
Waldesius lo miró fijamente a los ojos y sin temor le dijo: “Por el contrario, predicar
pertenece a todos los que eligen vivir verdaderamente como los apóstoles de
Jesús”.
No hace falta decir que Waldesius había provocado la ira del arzobispo y se había
colocado a sí mismo en una posición muy peligrosa. Pero él todavía tenía una
confianza ingenua en la Iglesia Católica. En aquel tiempo estaba por celebrarse el
Tercer Concilio de Letrán en Roma. De modo que Waldesius y algunos de los
Pobres en Espíritu viajaron a Roma para presentarle su caso al Papa en persona.
El Papa los recibió cordialmente y les expresó su aprobación por su traducción de
la escritura. Al Papa incluso le gustó su visión. Sin embargo, les dijo que cualquier
decisión sobre las predicaciones debería ser tomada por el obispo de su lugar.
Uno de los delegados en el Concilio, llamado Walter Map, decidió que él
averiguaría cuán capacitados estaban estos Pobres en Espíritu como para
predicar a los demás. Map, quien era un monje altanero procedente de Inglaterra,
llamó a los Pobres en Espíritu para que se presentaran ante él y ante un grupo de
otros delegados. Entonces les preguntó:
—Díganme, ¿creen ustedes en Dios el Padre?
—Sí —respondieron los Pobres en Espíritu.
—¿Y en el Hijo?
—Sí.
—¿Y en el Espíritu Santo?
—Sí.
—¿Y en la Madre de Cristo?

4. —Sí.
Al escuchar esta última respuesta, los delegados del Concilio soltaron las
carcajadas. Waldesius y los otros quedaron desconcertados pues no sabían qué
habían dicho mal. Ante un coro de burla, los Pobres en Espíritu fueron despedidos
del Concilio. El monje Walter Map reportó:
“Esta última respuesta provocó carcajadas de burla y ellos se retiraron,
confundidos. Y con razón, porque ellos no tenían a nadie que los guiara. ¡Y aun
así estas mismas personas esperan guiar a otros!”
¿Qué habían hecho ellos incorrectamente? Cientos de años atrás, el Concilio de
Éfeso le había dado a María el título de “Madre de Dios”. Por tanto, al decir ellos
que creían en la “Madre de Cristo”, demostraban que no estaban preparados
teológicamente. Pero las escrituras nunca se refieren a María como la Madre de
Dios, y los Pobres en Espíritu eran gente de las escrituras. Lo único que ellos
conocían era el evangelio sencillo del reino… y eso era todo lo que ellos
necesitaban saber.
Cuando Waldesius y sus hermanos cristianos regresaron a Lyón, continuaron
predicando públicamente como lo habían hecho anteriormente. Incluso, se
esforzaron por explicarles a las autoridades de la Iglesia local que ellos no eran
herejes con algún tipo de doctrina nueva. Waldesius hasta aceptó firmar una
declaración de adhesión a la fe católica que le había sido presentada por un
representante papal. De hecho, Waldesius sólo plasmó una notación escrita a
mano en la declaración de fe papal. Su nota afirmaba que su llamado a una vida
de pobreza llegó como un acto de obediencia a Jesucristo, no como un acto de
“perfección” en nombre de la Iglesia.
Sin embargo, las autoridades de la Iglesia una vez más les ordenaron a Waldesius
y a los Pobres en Espíritu que comparecieran ante ellos. Y el clero nuevamente
les ordenó firmemente que no predicaran más. En respuesta a esto, Waldesius
citó de memoria las palabras de Pedro a las autoridades: “Juzgad si es justo
delante de Dios obedecer a vosotros antes que a Dios; porque no podemos dejar
de decir lo que hemos visto y oído”.
Los miembros del clero se pusieron furiosos e hicieron que las autoridades civiles
desterraran permanentemente de Lyón a Waldesius y a los Pobres en Espíritu. Sin
embargo, esto no desalentó el celo de estos predicadores del reino en lo más
mínimo. Al igual que los apóstoles, ellos se regocijaron de ser perseguidos en el
nombre de Cristo. Por tanto, ahora viajaban por todo el sur de Francia, predicando
el evangelio del reino en las calles y en los mercados. También escribían folletos y
organizaban debates públicos. Y todavía hablaban en bien de la Iglesia Católica.

5. La polinización cruzada
Poco después, los valdenses (como los llamaba ahora la Iglesia) se reunieron con
algunos de los discípulos de los dos predicadores del reino que anteriormente
habíamos mencionado: Pierre de Bruys y Henri de Lausana. (Ver paginas de la
200 a la 204, capitulo 28) Waldesius pudo ver claramente que estos otros
cristianos no eran herejes. Sin embargo, estos otros cristianos expresaban fuertes
críticas de la Iglesia romana. Ellos atacaban a Roma por su mundanería, sus
riquezas y su adquisición del poder mundano. También señalaban que la
veneración de imágenes y las oraciones por los muertos no eran bíblicas.
Todo esto era nuevo para Waldesius y sus discípulos. Sin embargo, como
estudiantes sinceros de la Biblia que eran, ellos escudriñaron las escrituras. Y
pronto se dieron cuenta de que estas críticas eran acertadas. Por tanto, ahora
ellos también comenzaron a denunciar los errores y pecados de la Iglesia.
La Iglesia Católica no demoró en reaccionar. En el año 1184, el Concilio de
Verona condenó a los valdenses como cismáticos peligrosos (aunque no como
herejes). Al parecer, el mismo Walter Map que los había engañado con sus
preguntas caprichosas metió su mano en esto. Él escribió:
Estas personas no tienen moradas fijas, sino que viajan de dos en dos, descalzos
y vestidos con túnicas de lana. Ellos no son dueños de nada, sino que comparten
todo en común, siguiendo la costumbre de los apóstoles. Desnudos, ellos siguen a
un Cristo desnudo. Sus inicios son extremadamente humildes, pues todavía no
tienen muchos seguidores. Sin embargo, si los dejamos a sus maquinaciones,
terminarán echándonos a todos.
Una vez más, la gente temía que los mansos y humildes trastornaran el mundo.
Finalmente, en el año 1190, la Iglesia condenó a los valdenses como herejes,
exponiéndolos a la represión despiadada y la muerte.
Sin desanimarse, Waldesius y sus discípulos continuaron viajando a través del sur
de Francia. Posteriormente, cruzaron los Alpes rumbo a Lombardía en el norte de
Italia. Allí encontraron a los seguidores de Arnaldo de Brescia, otro predicador del
reino del cual ya hemos hablado. Los puntos de vista de estos cristianos italianos
(conocidos como los Pobres de Lombardía) ayudaron a los valdenses a darse
cuenta de que la iglesia no debe involucrarse con el estado. A su vez, el espíritu y
el celo de los valdenses resultaron ser un estímulo refrescante para los Pobres de
Lombardía. De modo que estos consintieron en unirse a los valdenses.
Los valdenses trajeron a este movimiento compuesto un fuerte celo evangelista.
Los Pobres de Lombardía, a su vez, trajeron al movimiento la estabilidad de la
comunidad. Unidos, ¡ellos llegaron a ser una fuerza muy revolucionaria la cual
había de ser tomada en cuenta! Pero éste fue un ejército sin ningún tipo de armas,
excepto la palabra de Dios.
Unidos, ¡ellos estaban listos para trastornar el mundo!

6. La perspectiva de los valdenses en la historia
Poco después que estos dos movimientos unieran sus fuerzas, Waldesius murió.
Sin embargo, el movimiento continuó, debido a que estas personas no eran
seguidores de Waldesius; eran seguidores de Jesús. Después de la muerte de
Waldesius, los valdenses meditaron más acerca de quiénes eran y cuál era el
propósito de su movimiento. Ellos pudieron ver que la Iglesia Católica había
tomado un rumbo errado; pero, ¿cuándo? Al estudiar la historia de la iglesia, los
valdenses concluyeron de manera acertada que la encrucijada había tenido lugar
en los días de Constantino.
Los valdenses se dieron cuenta de que la historia de la iglesia podía dividirse en
dos períodos: el período del testimonio fiel (la iglesia preconstantiniana) y el
período de la traición (el período que comenzó con Constantino). Pero,
¿significaba esto que todos los súbditos fieles del reino habían desaparecido con
Constantino? Los valdenses opinaban que no. Ellos creían que el veneno del
híbrido constantiniano no necesariamente había llegado a todo miembro del
cuerpo de Cristo. Un remanente fiel de la iglesia siempre había perseverado a
través del tiempo, hasta llegar a sus días. La luz del reino se había oscurecido,
pero nunca se había extinguido.
Los valdenses llegaron a una clara comprensión de la naturaleza de los dos
reinos. Ellos podían darle su lealtad suprema a los reinos de este mundo, o podían
dársela al reino de Dios. Pero lo cierto era que ellos no podían dársela a ambos
reinos. Por tanto, decidieron dársela al reino de Dios.
Las creencias de los valdenses
Los valdenses no promovieron ningún tipo de creencias teológicas complicadas.
Su sistema de creencia fue esencialmente el evangelio del reino. Al conocer a
fondo las enseñanzas de Jesús, ellos enseñaban que nosotros los seres humanos
somos capaces de hacer elecciones, y somos responsables por las elecciones
que hacemos. Cada uno debe tomar la decisión de vivir según las enseñanzas de
Cristo, y luego ser fiel a esa decisión. “Nadie puede ser un verdadero cristiano”,
decían, “si de veras no ha rendido su vida al señorío de Cristo”. Ellos se dieron
cuenta de forma acertada que las enseñanzas de Jesús eran revolucionarias y
que estaban para ser vividas literalmente. De modo que enseñaron en contra de la
acumulación de riquezas. También enseñaron en contra del uso de la espada, ya
fuera en defensa propia o en la guerra.
En obediencia a las palabras de Jesús, los valdenses se negaron a prestar
juramentos, a pesar de que los juramentos eran un pilar importante de la sociedad
medieval. Además, ellos se apegaron a los altos parámetros de honradez
establecidos por Jesús. Llegaron a ser muy conocidos por su honradez. Tanto así
que un pobre hombre católico, quien erróneamente había sido acusado de ser

7. valdense, les dijo a sus inquisidores: “No soy quien ustedes creen que soy. Yo
miento. ¡Soy un buen católico!”
Un folleto valdense decía lo siguiente acerca del verdadero cristianismo:
Muchos son los falsos cristianos, cegados por el error, que persiguen y aborrecen
a los que son buenos, y dejan vivir tranquilamente a los que son falsos
engañadores. Pero por esto podemos saber que ellos no son buenos pastores ya
que ellos no aman a las ovejas, sino sólo la lana. Las escrituras dicen, y sabemos
que es verdad, que si alguien es bueno y ama a Jesucristo, esa persona no
maldecirá, ni jurará, ni mentirá, ni tampoco cometerá adulterio, ni matará, ni robará
ni se vengará del enemigo. (…)
Me atrevo a decir, y es muy cierto, que ninguno de los papas desde Silvestre en
adelante, ni los cardenales, ni los obispos, ni los abades y así por el estilo, tienen
el poder para absolver o perdonarle a ninguna criatura ni siquiera un solo pecado
mortal. Dios es el único que perdona, y ningún otro. Esto es lo que los pastores
deben hacer: predicarle a las personas y orar con ellas, y alimentarlas con la
enseñanza que viene de lo alto.
Los valdenses fueron estudiantes apasionados de la Biblia, y con el tiempo
eliminaron prácticamente todos los aspectos de la fe católica que no se
encontraban en el Nuevo Testamento. Aunque ellos habían comenzado como
buenos católicos, al final enseñaron en contra de las prácticas y doctrinas no
bíblicas tales como el purgatorio, las misas por los muertos, las intercesiones de
María y los santos, la veneración y adoración de imágenes y cruces, y el supuesto
poder sacerdotal de los curas.
¡Predicad la palabra de Dios!
Aunque los evangelistas valdenses eran perseguidos por las autoridades papales
y sabían que les esperaba la tortura y la muerte si los atrapaban, siempre llevaron
su sencillo mensaje del reino a todas partes de Europa. Jesús les había prohibido
a sus seguidores que llamaran a cualquiera por el título de Padre. Por tanto, los
valdenses simplemente llamaban a sus predicadores ambulantes por el nombre
de barba, que significaba “tío”. Sus barbas solían viajar por toda Europa de dos en
dos. Por lo general, un joven se juntaba con un barba mayor para aprender de
primera mano el discipulado mientras viajaban juntos. A menudo
los barbas valdenses se hacían pasar por comerciantes ambulantes para escapar
de las autoridades de la Iglesia.
La cruzada contra los valdenses
Durante casi cuatro siglos, los valdenses habían vivido como animales cazados,
sin saber nunca cuándo los ejércitos de la Iglesia caerían sobre ellos. Varias
comunidades valdenses fueron arrasadas por la espada. Uno de sus últimos
baluartes estuvo ubicado en el Valle del Piedmont, junto a los Alpes a lo largo de

8. la frontera entre Francia e Italia. En 1488 y 1489 (sólo treinta años antes de la
Reforma) los cruzados del Papa cayeron sobre los asentamientos valdenses en
los Alpes con una crueldad indecible. Los “santos” cruzados católicos masacraron
a todo valdense que encontraron a su paso. Destriparon a los padres y luego
lanzaron las cabezas de sus hijos contra las rocas. Ellos hicieron desfilar a los
padres hacia su muerte con las cabezas de sus hijos colgadas de sus cuellos.
El historiador de la iglesia J. A. Wylie escribió:
Estas crueldades forman una escena que es única y sin precedente en la historia
de los países civilizados. Ha habido tragedias en las cualesse ha derramado más
sangre, y en las cuales más vidas han sido sacrificadas, pero no ha habido
ninguna en la que los actores estuvieran tan completamente deshumanizados y
las formas de sufrimiento fueran tan monstruosamente repugnantes y tan
absolutamente crueles. En este aspecto las “Masacres de Piedmont” no tienen
paralelo.
A principios de los años 1500, la mayoría de los creyentes valdenses habían sido
masacrados. Sin embargo, el movimiento sobrevivió a estas horribles
persecuciones, aunque sólo en unas pocas localidades. Aun así, los valdenses no
iban a renunciar. Las comunidades sobrevivientes inmediatamente comenzaron a
imprimir folletos, haciendo uso de la nueva y fenomenal invención: la imprenta.
Extraído del libro “El Reino que trastornó el Mundo”, capitulo 29. De David W.
Bercot.