Breve historia del váter

1. El váter: historia La historia del cuarto de baño, retrete, letrina o excusado, tiene su comienzo en Escocia hace 10.000 años (8.000 a. de C.). Aunque el hombre primitivo, consciente de la toxicidad de los desechos, se instalaba cerca de alguna fuente natural de agua corriente, fueron los habitantes de las islas Orcadas, frente a la costa de Escocia, quienes construyeron los primeros sistemas tipo letrina para alejar los excrementos de los hogares. El gran invento del siglo XVII en materia de higiene fue el retrete con cisterna. Alexander Cumming, matemático y relojero británico, presentó la novedad. Si bien es cierto que, en 1596, Isabel de Inglaterra tuvo una versión de váter con cisterna ideada por Sir John Harrington, el modelo de Cumming difería del anterior en un aspecto significativo. El retrete de Harrington comunicaba directamente con un albañal, y una simple trampilla lo separaba del hediondo contenido. El tubo de comunicación no contenía agua que impidiera el paso de los hedores. La propia reina criticó el diseño y se quejó de los efluvios. En el modelo de Cumming, la tubería situada inmediatamente debajo de las taza se curvaba hacia atrás, a fin de “retener una cantidad de agua para atajar los olores procedentes de abajo”, como rezaba la solicitud de patente de Cumming. Este dispositivo, que su inventor bautizó con el nombre de “trampa de mal olor”, pasó a convertirse en parte integrante de todos los futuros retretes. El modelo de “water closet” con cisterna había sido inventado, pero transcurrirían más de 100 años antes de que sustituyera al orinal y a las letrinas exteriores en los cuartos de baño europeos y estadounidenses.