apuntes para estudiar

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Historia de la Ecología
El término Ecología fue utilizado por primera vez por el zoólogo alemán Ernst Haeckel (1869), sin
embargo, esta ciencia tiene sus orígenes en otras ciencias como son la biología, la geología y la
evolución entre otras.
Lamarck con su primera teoría de la evolución, propuso que elmedio ambiente se halla en constante
transformación, por lo cual los organismos necesitan cambiar y realizar un esfuerzo por lograrlo,
siendo éste un mecanismo de evolución y una de las principales bases de la ecología teniendo en
cuenta las relaciones de los organismos y su entorno.
Por otro lado, no solo los organismos cambian y evolucionan, sino también la corteza terrestre. El
geólogo inglés Charles Lyell encontró que la corteza terrestre es el resultado de cambios graduales
a lo largo de la historia del planeta. Dando paso a la transformación de los ecosistemas y sus
funciones.
La ecología moderna, realmente tuvo sus principios con el desarrollo de la teoría de la evolución de
Darwin. Observó que el medio ambiente está en constante cambio lo cual provoca que los
organismos con mejores adaptaciones sean los que sobreviven por el mecanismo de la selección
natural. Resaltando la importancia de la interacción de los organismos con su entorno.
Aunque la ecología nació en el siglo XIX, con el trabajo de Haeckel, la ecología empezó a florecer
hasta el siglo XX, cuando las primeras sociedades ecológicas y revistas ecológicas aparecieron.
La definición de Haeckel, ha sido objeto de interpretaciones algo distintas y quizá más profundas
desde 1900. Por ejemplo, el ecólogo inglés Charles Elton definió la ecología como la «historia
natural científica» que se ocupa de la «sociología y economía de los animales». Un norteamericano
especialista en ecología vegetal, Frederick Clements, consideraba que la ecología era «la ciencia de
la comunidad», y el ecólogo norteamericano contemporáneo Eugene Odum la ha definido, quizá
demasiado ampliamente, como «el estudio de la estructura y función de la naturaleza».
En la tercera década del siglo XX comienzan las primeras concepciones de la "Sinecología" o
Ecología de Comunidades, donde en el concepto de comunidad como nivel jerárquico superior de
organización, se incluyen distintas poblaciones interactuando con su entorno. Sin embargo este
concepto, apegado al origen biológico de la Ecología, una vez más era disociado de los organismos
que lo definían. Posteriormente, como ocurre aún en la actualidad, se distinguió el "biotopo" como
lugar donde habita la comunidad pero por características inherentes al medio físico, no por su
relación a los organismos.
En la década del 40, Tansley (1935) propuso el concepto de "ecosistema". Este término fue
posteriormente desarrollado por Lindeman (1941), quien lo concibió desde los intercambios de
energía, atendiendo a la necesidad de conceptos que vinculen diversos organismos a sus ambientes
físicos. En los textos de Ecología de la década del 50 y aún posteriores, se designa ecosistema
como la suma de las distintas comunidades (o biocenosis) y el biotopo (ambiente inerte) que ocupan.
En este tipo de definición es notable como los organismos o la comunidad se formulan
disociadamente del entorno, puesto que se define ecosistema por la suma de términos.

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Con el concepto de ecosistema, la ecología se transforma en una ciencia de síntesis e integración
que comienza a escaparse de los ámbitos biológicos para establecer nexos con otras ciencias
naturales, para así explicar las relaciones entre los organismos y su medio ambiente.
En 1948 se crea la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y sus Recursos
Naturales (UICN), con el fin de conservar el medio ambiente, así como de desarrollar proyectos a
nivel mundial para el entendimiento de las relaciones entre los organismos, incluido el hombre, y su
entorno.
Otra organización importante a nivel internacional es World Wildlife Found (WWF), la cual fue creada
en 1961. Su fin es organizar y financiar proyectos de protección de ecosistemas importantes en todo
el planeta.
Una de las primeras reuniones internacionales que se realizó con el fin de unificar criterios a nivel
mundial para la conservación de los recursos naturales fue la Conferencia Mundial sobre el Medio
Ambiente que se realizó en Estocolmo en 1972.
En 1992 se reúnen en Río de Janeiro los representantes de 175 países en la llamada Cumbre de la
Tierra, con el fin de estudiar la vulnerabilidad del planeta y tomar medidas.
Darwin, Charles Robert (1809-1882)
Científico británico, quien sentó las bases de la teoría moderna de la evolución con su concepto del
desarrollo de todas las formas de vida a través del proceso lento de la selección natural. Su trabajo
tuvo una influencia decisiva sobre las ciencias de la vida y de la tierra, y sobre el pensamiento
moderno en general.
Nació en Shrewshury, Shropshire, Inglaterra, fue el quinto hijo de una familia inglesa rica y
sofisticada. Después de graduarse de la escuela en Shrewsbury en 1825, Darwin fue a la
universidad de Edinburgh a estudiar medicina. En 1827 se salió y entró a la universidad de
Cambridge para convertirse en un ministro de la iglesia de Inglaterra. Después de graduarse de
Cambridge en 1831, fue invitado a bordo del barco inglés de investigación HMS Beagle, como un
naturalista sin pago en una expedición científica alrededor del mundo.
Después de regresar a Inglaterra en 1836, empezó a recopilar sus ideas sobre la habilidad de las
especies para cambiar en sus Cuadernos de la Transmutación de las Especies. La explicación de
Darwin de como evolucionaron los organismos le surgió después de leer Un Ensayo del Principio de
la Población (1798), por el economista británico Thomas Robert Malthus, quien explicó como las
poblaciones humanas mantenían el equilibrio.
Hacia 1838 había elaborado ya un bosquejo de la teoría de la evolución a través de la selección
natural. Durante las dos décadas siguientes trabajó en su teoría y otros proyectos de historia natural.
La teoría de Darwin se hizo pública por primera vez en 1858 en un documento presentado al mismo
tiempo que Alfred Russel Wallace, un naturalista joven quien había llegado independientemente a la
teoría de la selección natural. La teoría completa de Darwin se publicó en 1859, como El Origen de
las Especies.

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Darwin pasó el resto de su vida desarrollando diferentes aspectos de problemas surgidos por el
Origen. Sus libros posteriores, incluyendo La Variación de los Animales y Plantas bajo
Domesticación (1868), El Descendiente del Hombre (18719, y La Expresión de las Emociones en los
Animales y el Hombre (1872), fueron exposiciones detalladas de temas que se habían limitado a
pequeñas secciones del Origen. La importancia de su trabajo fue reconocida por sus
contemporáneos; Darwin fue elegido por la Sociedad Real (1839) y por la Academia Francesa de
Ciencias (1878).
Podemos mencionar otras obras como Zoology of the Voyage of the Beagle (Zoología del viaje del
Beagle; 1840); Variation of Animals and Plants under Domestication (Variaciones de animales y
plantas domesticados; 1868); DescentofMan and Selection in Relation to Sex (La descendencia del
hombre y la selección con relación al sexo; 1871). Fue enterrado en la Abadía de Westminster.
Haeckel, Ernst
Biólogo y filósofo alemán, nacido en Potsdam y muerto en Jena; uno de los representantes del
monismo naturalista; ferviente discípulo de Darwin y viajero infatigable. Fue el primero en preparar
un árbol genealógico de las varias especies de animales; realizó importantes investigaciones sobre
los radiolarios, las esponjas, los sifonóforos y las medusas;formuló la "ley biogenética fundamental",
ya anunciada por J. Müller y Serres, y la "teoría de la gastrea"; autor de: Generelle Morphologie der
Organismen (Morfología general de los organismos; 1866); Natürliche Schöpfungsgeschichte
(Historia natural de la Creación; 1868); Anthropogenie (Antropogenia; 1874); Freie Wissenschaft und
freie Lehre (Ciencia y doctrina libres; 1878); Die Welträtsel (Enigmas del Universo; 1899), entre
otras.
Lamarck, Jean Baptiste Pierre Antoine de Monet caballero de (1744-1829)
Naturalista francés nacido en Bazentin y muerto en París; precursor de la teoría de la evolución de
Darwin; afirmó que los animales y las plantas cambian su estructura de acuerdo con el medio,
desarrollando ciertos órganos y atrofiando otros por desuso, y que tales cambios se heredan.
Fue autor de Flore francaise (1778); Dictionnaire de botanique (1782); Encyclopèdie botanique
(1783); Illustrations de genres; Système des animaux sans vertèbres (1801); Phylosophie zoologique
(1809); Histoire naturelle des animaux sans vertèbres (1815-22), etc. Fue un sabio incomprendido y
terminó sus días en la pobreza.
Lyell, Sir Charles (1897-1875)
Geólogo británico nacido en Kinnordy (Escocia) y muerto en Londres; se le considera como padre de
la geología moderna; afirma que las mismas fuerzas geológicas que modificaron la Tierra en la
prehistoria, se hallan hoy y seguirán siempre activas.
Fue autor de Principle ofGeology (Principios de la geología 1830-33); Travels in North América, with
Geological Observations (Viajes por Norteamérica con observaciones geológicas; 1845); The
Antiquity of Man (La antigüedad del hombre, 1863), etc.

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Algunos historiadores sitúan el origen de la ecología en el libro Historia de los animales de
Aristóteles.
Charles Lyell fundador de la geología (Principes de géologie, 1843) anota que la llegada de una
nueva especie a un ecosistema induce cambios en las diversas poblaciones existentes.
J. Liebig plantea la ley de limitantes en las plantas (Lettres sur la chimie et ses applications à
l´industrie à la physiologie et à l´agriculture, 1845).
Jules Thurmann relaciona la vegetación con características del suelo (De la marche àsuivre dans
l´étude de la dispersión de espèces végétales, relativemente aux roches soujacentes, 1853).
Para entonces, ciencias afines a la botánica como la fitogeografía, la climatología, la geología, la
paleobotánica y la fisiología vegetal, contribuyeron a la creación de la ecología.
El control biológico contra las plagas de los cultivos cobra gran importancia en Estados Unidos y allí
se destaca Charles Valentine Riley al aplicar principios ecológicos (1868 a 1884).
F. Alphonse Forel para referirse a estudios biológicos y fisicoquímicos realizados en lagos acuña el
término limnología (Le Léman: monographie limnologique, 1871).
Ernst Haeckel inventa la palabra ecología (Generelle Morphologie der Organismen, 1866) y en
volúmenes posteriores la amplía: «El conjunto de las múltiples y diversas relaciones entre animales y
plantas, y de éstos con el mundo exterior...» (Anthropogénie, 1874).
Karl Semper esboza la teoría de la pirámide trófica y la reducción de biomasa a través de ella (The
natural conditions of existence as they affect animal life, 1874).
Eduard Suess acuña la palabra biosfera (Das Antilitz der Erde, 1875).
K. Möbius en torno a estudios con ostras y las interacciones de ellas con el conjunto de especies
presentes, acuña el término biocenosis (Die Auster und die Austernwirtschaft, 1877).
J.S. Burdon Sanderson presidente de la Asociación Británica para el Avance de las Ciencias eleva a
la ecología al rango de una de las tres ciencias de la biología junto con la fisiología y la morfología
(1893).
El término ecología se hace común a partir de la obra de ecología vegetal del danés Eugen
Warming (Geobotánica general, 1895).
A.F.W. Schimper estudia los efectos del medio en los órganos de las plantas (Pflanzengeographie
auf physioogischer Grundlage, 1898).
En la última década del siglo XIX y primeras décadas del XX, se produce una explosión de
publicaciones sobre ecología vegetal en los Estados Unidos. Se destaca la obra de Conway
McMillan (Observations on the distribution of plants along shore of Lake of the Woods, 1897).

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Henry Chandler Cowles habla por primera vez de sucesiones vegetales (The ecological relations of
the vegetation on the sand dunes of Lake Michigan, 1899).
Clements realiza importantes aportes en cuanto a teorías, pedagogía, métodos y técnicas de
investigación en ecología; inventa o adapta numerosos aparatos para medir variables climáticas
(Research methods in ecology, 1905) e incorpora el uso de los cuadrantes en el muestreo,
posibilitando análisis estadísticos. Sienta las bases sobre la homeóstasis de los ecosistemas (The
development and structure of vegetation, 1904) y los estados clímax (Plant succession, 1916).
Al amparo de los descubrimientos de la ecología vegetal surge la ecología animal. Uno de los
primeros trabajos fue el de Charles Chase Adams (The postglacial dispersal of american biota,
1905).
Igual ocurrió con el de Victor E. Shelford (Preliminary note on the distribution of the Tigre Beetles –
Cicindela- and its relation to plant succession, 1907).
Charles Elton sobre estudios de ecología animal acuña el concepto funcional de nicho ecológico.
Clements incorpora el de bioma.
Josias Braun-Blanquet y E. Furrer realizan importantes avances en cuanto a los métodos de
investigación de las asociaciones vegetales, que fueran acogidos principalmente por distintas
escuelas europeas (Remarques sur l´étude des groupements de plantes, 1913).
Aparecen los primeros trabajos de los matemáticos A.J.Lotka (Elements ofphysical biology,1925) y
V. Volterra (Variación e fluttuazioni del numero d´individui in specie animali conviventi, 1926) que dan
gran impulso a la incorporación de las matemáticas a la ecología. Gause quien vinculara estas
teorías a sus investigaciones encuentra, sin embargo, dificultades prácticas para tales aplicaciones
con los organismos vivos.
Charles Elton destaca la importancia numérica en el estudio de poblaciones animales; los
organismos más grandes tienden a ser menos numerosos y los depredadores tienden a ser más
grandes que sus presas –lo cual no siempre es cierto-. (Animal ecology, 1927).
Se acogieron definiciones para ecología, autoecología, sinecología, propuestos por Schröeter-.
R.P. Strong incorpora las teorías ecológicas para tratar epidemias como la peste negra (The
importance of ecology in relation to disease, 1935).
Arthur G. Tansley crea el término ecosistema y con ello se integra lo biótico con lo abiótico en un
concepto único (The use and abuse of vegetational concepts and terms, 1935).
Los avances de la química permiten hacer conversiones de materia orgánica y organismos a
calorías y, con ello, se tiende un puente a los estudios de transferencia de energía entre niveles
tróficos que incluyen lo biótico y lo abiótico. Se destacan entre ellos, los trabajos de Raymond L.
Lindeman (Seasonal food-cycle dynamics in a senescent lake, 1941) y (The trophic-dynamic aspect
of ecology, 1942) en que define al ecosistema como la unidad ecológica fundamental.

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E.S. Russell plantea problemas de sobreexplotación de los recursos pesqueros y como evitarlos
(The overfishing problem, 1942).
Erwin Schrödinger plantea la entropía negativa que caracteriza a los organismos vivos y que
pareciera que contraviniera la segunda ley de la termodinámica (What is life?, 1945).
Eugene P. Odum publica uno de los textos más importantes en ecología en el cual incorpora
aspectos de la termodinámica (Fundamentals of ecology, 1953)
ESPECIALIDADES DE LA ECOLOGIA
Biogeografía
Es la ciencia que estudia la distribución espacial y diferenciación de las zonas de vida o biomas.
Constituye un punto de encuentro entre la geografía y la ecología. Ciencia que estudia las
características de la biota de paisajes y regiones, la evolución y dinámica actual de las áreas de
distribución de los animales y las plantas; las relaciones recíprocas entre la flora y fauna de regiones
comparables o no comparables y, además, la relación con la especie humana. Así mismo analiza la
influencia de las condiciones geográficas sobre la fauna y la flora y los consecuentes procesos y sus
manifestaciones.
Economía y medio ambiente
Actualmente se manifiesta cada vez más la preocupación de la sociedad en su conjunto ante la
magnitud del agotamiento de los recursos naturales y el deterioro ambiental; así mismo, se pone
énfasis y se exige la consideración y puesta en marcha de políticas e instrumentos que refuercen las
propuestas de conservación y el aprovechamiento sustentable de los acervos y flujos naturales.
La economía ambiental tiene mucho que ofrecer en términos de los diagnósticos que pueden
realizarse en relación con los procesos que degradan y contaminan el entorno natural, así como en
términos del diseño y ejecución de políticas e instrumentos para la solución de los problemas
ambientales.
A partir de 1970 la economía ambiental empezó a desarrollar una serie de herramientas teóricas,
marcos conceptuales, metodologías y técnicas, que han terminado por integrar un verdadero cuerpo
teórico sobre los problemas delambiente y el desarrollo. En la segunda mitad de la década de 1980
y principios de la década de 1990 se inició un segundo gran cambio caracterizado por el surgimiento
del desarrollo sostenible y la discusión se centró en la posibilidad de alcanzar el crecimiento sin
destruir el ambiente.
Ecología de Poblaciones
El estudio de las variaciones en tiempo y espacio en los tamaños y densidades de las poblaciones.
El estudio de la ecología a nivel de la población es una de las ramas de la ecología que ha
proporcionado con más información sobre el funcionamiento de sistemas ecológicos y la evolución.

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Una característica de las poblaciones que las hace interesante es su dinámica: cambian de un
instante a otro. Características dinámicas de poblaciones incluyen la densidad de la población, la
abundancia relativa de organismos de diferentes edades, la distribución de la población, la
proporción de los diferentes sexos, la tasa de natalidad, la tasa de mortalidad, el nivel de adaptación,
el potencial biótico, y la migración, entre otras cosas.
La estructura de poblaciones es un aspecto importante del estudio de las poblaciones porque nos
ayuda entender las tendencias dinámicas de poblaciones. En algunas especies, se puede ver
tendencias de la fluctuación cíclica en poblaciones se puede observar ciertas tendencias dinámicas
relacionadas con cambios ambientales, pero, aparentemente no controlados completamente por el
medio ambiente. Finalmente, el estudio de la evolución de poblaciones ha sido muy importante en el
desarrollo de los conceptos de la evolución en el mundo natural.
Definiciones e información adicional:
http://cuhwww.upr.clu.edu/~odum/eco_pobla.htm
http://www.ceducapr.com/ecologiaypoblaciones.htm
Ecología Estatal
Es una herramienta valiosa para resolver los problemas prácticos del desarrollo sustentable. Es un
marco científico para estudiar los impactos humanos en los ecosistemas. Se concentra en las
escalas temporal y espacial que son muy necesarias de conocer por parte de los planificadores y los
encargados de la Gestión Ambiental. Es a su vez una dirección científica que ayuda a especialistas
en Ciencias naturales y Sociales, así como a otros profesionales a escapar de sus limites
disciplinarios para trabajar conjuntamente en la solución de problemas reales de gran significado
para la humanidad
Ecología evolutiva
Estudia la evolución en poblaciones de organismos actuales. Se cuestiona si diferentes fenotipos
conducen a diferencias en eficacia biológica y cómo eso afecta a la distribución de fenotipos en las
generaciones siguientes. Para la formulación de hipótesis, la Ecología Evolutiva se ayuda de
modelos matemáticos, como los modelos de optimización, los modelos de teoría de juegos y los
modelos genéticos.
Ecología Humana
Es el estudio de la estructura y desarrollo de las comunidades humanas y de las sociedades en
términos de las poblaciones humanas adaptadas a sus ambientes, tomando en cuenta los sistemas
tecnológicos y patrones de organización social y cómo esa adaptación se lleva a cabo. Esta
disciplina representa una aplicación de las perspectivas de las ciencias biológicas y sociales.

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Ecología Industrial
Es un sistema donde se optimiza el consumo de energía y de materiales, se minimiza la generación
de desagües y se favorece la reutilización de residuos de un proceso como materia prima para otros
procesos. Es el diseño de sistemas industriales ecoeficientes, con la participación de una o más
empresas, que utilizan o imitan los patrones cíclicos de los flujos de materiales y energía que existen
en los ecosistemas naturales.
GLOSARIO
Abiótico
Componente o condición del ecosistema que no es vivo como por ejemplo la temperatura, la
precipitación, las substancias minerales, etc.
Adaptación
Es la capacidad que presentan los seres vivos para acomodarse a las diferentes condiciones de su
medio.
Agricultura Sostenible
Es la actividad agrícola que se apoya en un sistema de producción que tiene la aptitud de mantener
su productividad y ser útil a la sociedad a largo plazo, cumpliendo los requisitos de abastecer
adecuadamente de alimentos a precios razonables y de ser suficientemente rentable como para
competir con la agricultura convencional; y adicionalmente de preservar el potencial de los recursos
naturales.
Agroecosistema
Es un sistema agrícola y pecuario, en el cual un ecosistema se haya sensiblemente modificado y su
estabilidad depende de subsidios energéticos.Pueden ser identificados a distintos niveles y escalas,
por ejemplo un sistema de producción;un sistema o tipo de uso del suelo;un campo, cultivo, rebaño
o estanque. Comprenden los policultivos, sistemas mixtos, incluyendo las asociaciones cultivos -
cría, sistemas agroforestales, sistemas agrosilvopastoriles, acuicultura, como también praderas,
tierras en barbecho, etc.
Todo agroecosistema presenta componentes bióticos y físicos, interactuando como un sistema.
Estos sistemas deben ser sostenibles (mantener la producción a través del espacio y tiempo),
estables (permanentes en función del manejo de las condiciones ambientales y presiones
económicas), equitativos (igualdad de condiciones entre productores) y productivos.
Autoecología
Es una rama de la Ecología que estudia las relaciones de una sola especie con el medio ambiente.
Esto comprende estudios de esa especie en relación con el hábitat que ocupa, con respecto a su

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adaptabilidad y de selección, se basa en las tablas vitales y la biología de la especie. Mucho de la
etología y la fenología individual son aportes a la autoecología desde un punto de vista fisiológico.
Biocenosis
Conjunto de organismos vivos que pueblan un ecosistema. Comunidad de organismos y especies
que viven en un determinado biotipo.
Biodegradable
Son sustancias que pueden ser descompuestas por microorganismos (principalmente bacterias
aerobias) en un período de tiempo relativamente corto. Muchos productos artificiales son
biodegradables,pero otros (insecticidas organoclorados y detergentes "duros") son muy resistentes
a la acción bacteriana.
Biodiversidad
Es la variabilidad de organismos vivos de cualquier fuente, incluidos, entre otros, los ecosistemas
acuáticos, así como los complejos ecológicos de los que forman parte. Comprende la diversidad
existente dentro de cada especie,entre las especies y de ecosistemas, como resultado de procesos
naturales y culturales (Ley 165 de 1994).
Es la medida de riqueza de un ecosistema, puesto que mide la cantidad de organismos distintos que
contiene, entre mayor sea la biodiversidad,más rico será el ecosistema, en cuanto a información y a
funcionamiento, un ecosistema con gran biodiversidad como la selva, guarda una relación mas
intima entre sus individuos y las perdidas de materia y energía son mínimas.
Colombia ocupa el segundo lugar entre los doce países con mayor diversidad biológica del mundo
después de Brasil. El 46% del país está cubierto de bosques. Cuenta con abundantes ecosistemas
de humedales, ciénagas y zonas bajas inundables con una alta biodiversidad e importantes para la
regulación hídrica. En Colombia se encuentra el 15 % (3000 � 3500) de las especies de orquídeas
del mundo.
Biomas o Zonas de vida
Son las múltiples manifestaciones por medio de las cuales los sistemas vivos se adaptan a las
diferentes condiciones del medio. Son múltiples y su variedad depende de las condiciones
ambientales, como humedad,temperatura, variedad de suelos, entre otras. Pero todos ellos tienen
un esquema similar de funcionamiento. Los biomas se caracterizan principalmente por sus plantas y
animales dominantes los cuales constituyen comunidades.
Las comunidades de los biomas son fácilmente diferenciables por su fisionomía, que nace de las
complejas interacciones del clima, otros factores del medio físico y factores bióticos. El aspecto es
uniforme ya que el estado estable dominante en ese lugar a ese momento le confiere características
de clímax al ecosistema.. Los grandes biomas del mundo son: praderas y sabanas, desiertos,
tundras, taigas (bosques de coníferas), bosques templados caducifolios, bosques secos tropicales

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(también caducifolios), bosques lluviosos tropicales (de altura y de bajío) siempreverdes, páramos y
punas, biomas eólicos (altas montañas y regiones polares), biomas insulares (altamente endémicos
y oligoespecíficos), biomas marinos (neríticos y pelágicos) y el bioma hadal (profundidades
oceánicas).
Existen biomas especiales,en los cuales las características típicas de una zona modifican el patrón
esperado del bioma de la región y son: Zonobioma: definido por un característico tipo de suelo
dentro de la vegetación zonal. Orobioma: definido por la presencia de montañas que cambian el
régimen hídrico y forman cinturones o fajas de vegetación de acuerdo a su incremento en altitud.
Pedobioma: definido por un característico tipo de suelo dentro de una vegetación azonal.
Zonoecotono: definido por las características transicionales de dos biomas adyacentes o en claros
límites tierra-agua. Los biomas azonales son aquellos cuya distribución o características no se
ajustan a un patrón zonal determinado por el clima, la altitud o latitud.
Biosfera
Es la delgada capa de la tierra y su atmósfera que cubre la superficie del planeta, y en la que viven
todos los seres vivos. Es una zona relativamente delgada que está formada por los océanos, lagos y
ríos, la tierra firme y la parte inferior de la atmósfera, que es capaz de mantener la vida en el planeta.
Oscila entre alrededor de 10 km en la atmósfera hasta el suelo del océano más profundo. La vida en
esta zona depende de la energía del sol y de la circulación del calor y nutrientes esenciales.
Biota
Conjunto de la fauna y la flora de una región. En realidad, explícitamente el término se refiere
además a los hongos, las bacterias y los protistas que habitan un bioma.
Biótico
Componente o condición del ecosistema que tiene vida, en especial la fauna, la flora, los hongos y
los organismos unicelulares.
Cadenas alimenticias o Cadenas tróficas
Es la sucesión de eventos alimenticios que se da en un ecosistema, la cadena alimenticia esta
basada en la pirámide alimenticia. Es el paso de la energía de unas especies a otras a lo largo del
proceso de alimentación. La eficiencia en la transformación de la energía aumenta a medida que se
asciende por la pirámide. En la cúpula están ubicados los grandes carnívoros que dominan la
cumbre del sistema. A través de la predación se regulan las poblaciones de los niveles inferiores y a
su vez transmiten la energía a los organismos situados en la escala descendente. La velocidad de
producción suele ser mayor mientras más pequeños sean los organismos.

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La longitud y complejidad de las cadenas tróficas depende de las entradas de energía y materia que
tiene cada sistema. Se pueden medir por el número de organismos que existen en cada uno de sus
niveles o por la cantidad de biomasa. Cada uno de los niveles de la escala depende de la velocidad
con la que se produce la materia orgánica, el cálculo de estas velocidades se llama Pirámide de
energía.
Calentamiento global
Algunos de los gases que producen el efecto invernadero, tienen su origen en la atmósfera y son los
encargados de mantener una adecuada temperatura superficial del planeta permitiendo el desarrollo
normal de los seres vivos. Pero las actividades humanas realizadas durante estos últimos siglos de
revoluciones industriales, y especialmente en las ultimas décadas, han disparado la presencia de
estos gases y han añadido otros con efectos invernadero adicionales, además de causar otros
atentados ecológicos. Esto quiere decir, que cuantas más moléculas floten en el aire, tanto más
calor quedarán atrapadas en la atmósfera.
La temperatura superficial de la tierra está aumentando a un ritmo cada vez mayor. Si se continua
así, la temperatura media de superficie terrestre aumentara 0,3 ºC por década. Aunque no parezca,
este aumento puede ocasionar grandes cambios climáticos en todas las regiones terrestres.
El clima es muy difícil de predecir por la gran cantidad de factores de los que depende, lo cual no
permite tener una claridad en los efectos del calentamiento global. Sin embargo, se puede predecir
el aumento de las sequías, inundaciones, derretimiento de los casquetes, entre otros.
Calidad Ambiental
Estado físico, biológico y ecológico de un área o zona determinada de la biosfera, en términos
relativos a su unidad y a la salud presente y futura del hombre y las demás especies animales y
vegetales.
Ciclos biogeoquímicos
Los elementos naturales de los que se compone la vida son limitados y por tanto deben ser
reciclados en forma permanente o por el mismo sistema. Existen elementos traza, que son los que
se requieren en mínimas cantidades, pero son indispensables para la vida (Hierro, manganeso,
cobre, cinc, boro silicio, molibdeno, cloro vanadio y cobalto). Estos elementos son reciclados o
reutilizados por los organismos.
El nitrógeno es indispensable para la construcción de proteínas, se deposita en la atmósfera y es
transformado por bacterias y algas verdeazules. Es convertido en amoníaco, nitritos y nitratos
solubles que son utilizables por las plantas o alternativamente en nitrógeno gaseoso que es utilizado
por bacterias desnitrificantes. Incorporar nitrógeno al sistema requiere energía, mientras su
desintegración libera energía.
El azufre enlaza el aire, el agua y la tierra. Su depósito principal son algunas formaciones rocosas y
en cantidades menores en forma de gases atmosféricos. Los materiales son incorporados a las
proteínas de los organismos autótrofos como sulfatos.

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El dióxido de carbono y el oxígeno son especialmente importantes para entender los problemas
ambientales. Estos dos elementos forman un equilibrio regulado por el intercambio entre autótrofos y
heterótrofos.
El ciclo del agua (ciclo hidrológico) es uno de los más importantes. Por medio de la evaporación
llega a la atmósfera, por medio de la precipitación llega a la tierra y al estado líquido. A través del
proceso de escorrentía el agua desciende desde los nevados hasta el mar y por la infiltración
penetra en la tierra. Igualmente, puede ser captada por los organismos para hacer parte importante
del metabolismo y luego ser expulsada por la transpiración.
El ciclo de los elementos nutritivos junto con la energía solar y el ciclo del nitrógeno, constituyen los
elementos básicos para la formación y el desarrollo de los diferentes organismos. La concentración
de nutrientes en el suelo y el agua es muy pequeña. Este ciclo es importante para entender la
fertilidad de los suelos y su adaptabilidad a la agricultura. El ciclo cambia entre los climas templados
(suelo) y ecuatoriales (biomasa). Para la renovación de los elementos nutritivos están principalmente
las bacterias y hongos.
Comensalismo
Una especie se beneficia de otra sin llegar a perjudicarla.
Competencia
Relación basada en el uso de los recursos. Se desarrolla principalmente cuando los nichos se
traslapan o sobreponen y los recursos son escasos.
Comunidad
Conjunto de poblaciones que viven en una región determinada, por factores climáticos, orográficos,
geológicos,edáficos y biológicos. Son más o menos diversas. Las comunidades más complejas han
desarrollado mayores mecanismos de control.
Los grupos de poblaciones de un ecosistema interactúan de varias formas. Estas poblaciones
interdependientes de plantas y animales forman una comunidad, que abarca la porción biótica
(viviente) del ecosistema ubicada en una área determinada.
Conservación
Gestión dirigida a la preservación y uso racional de los recursos naturales, para asegurar el mejor
beneficio que tiende al desarrollo sostenible de la sociedad.La conservación es positiva y abarca la
preservación, el mantenimiento, la utilización sostenida, la restauración y la mejora del entorno
natural. La conservación ex situ es el mantenimiento de los componentes vivos de la biodiversidad
fuera de su hábitat o entorno natural original. La conservación in situ es la conservación de la
biodiversidad en el marco de sistemas dinámicos evolutivos del hábitat o el medio ambiente natural
original.

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Contaminación
Fenómeno causado por las actividades humanas en el cual los componentes del ecosistema se ven
alterados, y los factores ambientales deteriorados.Es un impacto negativo para el ambiente, el cual
deteriora nuestra calidad de vida y la de los organismos presentes en el medio.
Los contaminantes o agentes tóxicos o infecciosos entorpecen o perjudican la vida, la salud y el
bienestar del hombre, la fauna y la flora; degradan la calidad del ambiente y en general, el equilibrio
ecológico y los bienes particulares y públicos
La contaminación en términos científicos es la impregnación del aire, el agua o el suelo con
productos que afectan a la salud del hombre, la calidad de vida o el funcionamiento natural de los
ecosistemas.
Durante los últimos años el desarrollo industrial ha ocasionado que un gran número de sustancias se
incorporen al ambiente, siendo indudable que esta transformación del ambiente afecta la salud de la
población. Varios estudios han demostrado el efecto tóxico de algunas de estas sustancias.
La incorporación al agua de materias extrañas, como microorganismos, productos químicos,
residuos industriales y de otros tipos, o aguas residuales produce contaminación del recurso hídrico.
Estas materias deterioran la calidad del agua y la hacen inútil para los usos pretendidos. Los
principales contaminantes de este recurso son las aguas residuales, materia orgánica, agroquímicos,
detergentes, petróleo, minerales inorgánicos y compuestos químicos, sedimentos arrastrados por
escorrentía, etc.
En los lagos puede ocurrir eutrofización, que se produce cuando el agua se enriquece de modo
artificial con nutrientes, lo que produce un crecimiento anormal de las plantas. Es posible que en
parte los fertilizantes utilizados en los cultivos sean responsables. Ocasiona el agotamiento de
oxígeno en las aguas más profundas, el recubrimiento de la superficie por algas y acumulación de
sedimentos en el fondo.
La contaminación orgánica es en magnitud la más importante. Los contaminantes orgánicos son
descompuestos por microorganismos que viven en el agua, los cuales los utilizan como alimento.
La contaminación de la atmósfera engloba todas aquellas alteraciones del medio aéreo, en cuanto a
sus propiedades físicas y químicas, que se producen como consecuencia de la intervención directa o
indirecta del hombre.
La contaminación atmosférica se debe principalmente al exceso de circulación rodada y provocada
sobre todo por la quema de combustibles fósiles, en especial gasolina y gasoil. Los contaminantes
producidos por automotores son el monóxido de carbono, dióxido de carbono, los óxidos de
nitrógeno, los compuestos orgánicos volátiles y las macropartículas. También hay compuestos de
plomo y una cantidad menor de dióxido de azufre y de sulfuro de hidrógeno.
El monóxido de carbono es venenoso. A dosis reducidas produce dolores de cabeza, mareos,
disminución de la concentración y del rendimiento. Los óxidos de nitrógeno y azufre tienen graves
efectos sobre las personas que padecen asma bronquial, cuyos ataques empeoran cuanto mayor es

14. 14
la contaminación, pues además estas sustancias irritan las vías respiratorias, si bien aún no hay una
explicación médica precisa.
La contaminación atmosférica también puede ser producida por residuos o productos secundarios
gaseosos, sólidos o líquidos, que pueden poner en peligro la salud del hombre y la salud y bienestar
de las plantas y animales, atacar a distintos materiales, reducir la visibilidad o producir olores
desagradables. La combustión de carbón, petróleo y gasolina es el origen de buena parte de los
contaminantes atmosféricos.
El creciente consumo de carbón y petróleo desde finales de la década de 1940 ha llevado a
concentraciones cada vez mayores de dióxido de carbono. El efecto invernadero resultante, que
permite la entrada de la energía solar, pero reduce la reemisión de rayos infrarrojos al espacio
exterior, generando un calentamiento global.
Los residuos tóxicos son contaminantes importantes y son los materiales sólidos, líquidos o
gaseosos que contienen sustancias dañinas para el medio ambiente, para el ser humano y para los
recursos naturales. Los principales componentes que dan a los residuos su carácter peligroso son:
metales pesados, cianuros, dibenzo-p-dioxinas, biocidas y productos fitosanitarios, éteres, amianto,
hidrocarburos aromáticos policíclicos, fósforo y sus derivados, y compuestos inorgánicos del flúor.
La contaminación industrial es la emisión de sustancias nocivas, tóxicas o peligrosas, directa o
indirectamente de las instalaciones o procesos industriales al medio natural. Estas emisiones
pueden ser: Emisiones a la atmósfera, vertidos a las redes públicas de saneamiento, vertidos
directos al suelo o a cauces de aguas superficiales, almacenamientos o disposición de residuos
industriales y ruidos en el entorno.
Definición de Medio Ambiente:
Es el análisis de la relación entre ecosistema y cultura. En general, es el entorno en el cual opera
una organización, que incluye el aire, el agua, el suelo, los recursos naturales, la flora, la fauna, los
seres humanos, y su interrelación. En este contexto, el medio ambiente se extiende desde el interior
de una organización hasta el sistema global.
El medio ambiente se refiere a todo lo que rodea a los seres vivos, está conformado por elementos
biofísicos (suelo, agua, clima, atmósfera, plantas, animales y microorganismos), y componentes
sociales que se refieren a los derivados de las relaciones que se manifiestan a través de la cultura,
la ideología y la economía. La relación que se establece entre estos elementos es lo que,desde una
visión integral, conceptualiza el medio ambiente como un sistema.
Hoy en día el concepto de medio ambiente está ligado al de desarrollo; esta relación nos permite
entender los problemas ambientales y su vínculo con el desarrollo sustentable, el cual debe
garantizar una adecuada calidad de vida para las generaciones presente y futura.

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Desarrollo Sostenible
Representa un modelo de crecimiento económico global que satisface las necesidades actuales de
la humanidad, sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras, para satisfacer sus
propias necesidades. En general se satisfacen las necesidades del presente sin dañar la capacidad
de abastecimiento de las futuras generaciones.
El desarrollo sostenible implica que los recursos naturales sean utilizados adecuada y racionalmente
sin poner en riesgo la integridad de los ecosistemas. Se concibe el desarrollo como un proceso
armónico donde el crecimiento económico, la explotación de los recursos, la dirección de las
inversiones, la equidad social, la orientación del cambio tecnológico y las transformaciones
institucionales deben estar a tono con las necesidades de las generaciones presentes y futuras.
Esto implica el respeto a la diversidad étnica y cultural regional, nacional y local, así como el
fortalecimiento y la plena participación ciudadana, en convivencia pacífica y en armonía con la
naturaleza, garantizando la calidad de vida de las poblaciones en el corto y largo plazo.
Desarrollo Rural Sostenible
Es la integración racional de los medios de producción a partir de los recursos y necesidades
existentes en la población local,de tal forma que se preserve el ambiente. Esto con el fin de lograr
una autosuficiencia alimenticia sostenida amigable con el medio ambiente y la conservación de sus
recursos naturales.
Desertificación
Es la reducción o pérdida del sistema bioproductivo terrestre de zonas áridas, semiáridas y
subhúmedas secas, en las cuales la proporción y la evapotranspiración potencial está comprendida
entre 0.05 y 0.065, excluidas las regiones polares y subpolares. En Colombia, el 4.1 % del territorio
nacional está afectado por la desertificación.
Es un proceso lento que altera drásticamente las condiciones de vida locales, afectando tanto a los
ecosistemas como a la sociedad humana.
Ecosistema
Conjunto de leyes que rigen los sistemas vivos antes de ser transformados por la actividad humana.
Es un modelo conceptual que pretende explicar las relaciones de una comunidad biótica con su
ambiente. El análisis del ecosistema es una de las bases del análisis ambiental.
El ecosistema supone la relación entre un biotipo y una biocenosis,por lo tanto, el ecosistema es el
estudio de las relaciones entre una comunidad de especies y su medio y las relaciones al interior de
esa comunidad. Cada especie construye sus propios mecanismos adaptativos para el cumplimiento
de las funciones dentro del ecosistema.

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En un ecosistema, todos los elementos del sistema están balanceados y mutuamente se mantienen
dentro de determinados límites e impiden que el sistema global se destruya. Existen siete �leyes�
o características básicas de los ecosistemas: flujo de energía, cadenas tróficas o alimenticias, los
ciclos biogeoquímicos, el nicho ecológico, los equilibrios ecosistémicos, la resilencia y la sucesión
vegetal.
Estos sistemas ecológicos presentan relaciones corológicas y funcionales entre los seres vivos y los
elementos abióticos en un tiempo y un lugar determinados, en diferentes escalas de organización,
como son la población o la comunidad.
Este término lo introdujo el inglés Tansley (1935), quien lo usó refiriéndose a �todo el sistema (en
el sentido físico) incluyendo no solamente el complejo de organismos,sino también el complejo total
de los factores físicos que forman lo que llamamos el medio del bioma. A pesar que los organismos
podrían ser nuestro interés principal, no los podemos desligar de su ambiente espacial, con los que
forman un solo sistema físico�.
El ecosistema es la máxima unidad funcional de la naturaleza, tiene un constante flujo de materia y
energía, cuya funcionalidad se debe a su biodiversidad. En conclusión, es una delicada unidad de
funciones biológicas, que guardan un intrínseco equilibrio entre los factores bióticos y abióticos
presentes en él.
Los ecosistemas naturales no están bien delimitados, adicionalmente, se forman zonas de transición
entre un ecosistema y otro, en los cuales el cambio es gradual.
La variedad de los ecosistemas del planeta es muy amplia, no sólo por sus dimensiones, sino
también por el hecho de que sean crecientes o culminantes, terrestres o acuáticos, abundante o
escasamente diversificados.
En México se encuentra una gran diversidad de ecosistemas, algunos de ellos son:
Manglares: Constituyen una asociación de plantas leñosas que se desarrollan en las zonas costeras
tropicales y subtropicales y tienen en común algunas características morfológicas, fisiológicas y
reproductivas que les permiten crecer sobre suelos inestables, tolerar agua salada y salobre, realizar
intercambio de gases en substratos con bajas concentraciones de oxígeno y reproducirse mediante
embriones vivos capaces de flotar para ser dispersados por las aguas.
Los manglares ocupan una superficie aproximada de 378.034 ha, de las cuales 86.310 pertenecen al
litoral Caribe y 291.724 al Pacífico En el Caribe la distribución es discontinua, se concentran
principalmente en los golfos,bahías y deltas. En el Pacífico ocupan una franja más amplia y continua
desde la frontera con el Ecuador hasta cabo Corrientes (Chocó).
El manglar es un ecosistema frágil, que debe protegerse y manejarse adecuadamente sobre bases
científicas, para garantizar su aprovechamiento sostenible a mediano y largo plazo.

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La importancia de los manglares es la generosa oferta de nutrientes y de estructuras de protección
para la fauna marina. Constituyen un ecosistema abierto a los flujos de materia y energía. Importan
nutrientes inorgánicos provenientes dellavado de las selvas y arrastrados por los ríos y exportan a
través de las aguas estuarinas, materia orgánica en forma de hojarasca, flores y frutos.
Adicionalmente provee de madera y alimento al humano.
Bosques secos y muy secos (subxerofíticos): Son ecosistemas áridos, con poca diversidad de
especies. Debido a sus condiciones físicas extremas, presentan unas interesantes interacciones y
adaptaciones. Se presentan bajas precipitaciones y los organismos deben tolerar periodos en los
que la evaporación de la superficie del suelo y la transpiración exceden a la precipitación,
ocasionando un déficit de agua. En general, estos dos bosques se caracterizan por una baja
humedad relativa, escasa precipitación, intensa radiación, altas temperaturas y vientos fuertes.
Crecen en áreas con temperaturas superiores a los 24 °C y con promedios de precipitación entre
1000 y 2000 mm anuales. Los bosques muy secos tienen temperaturas superiores a 24 °C y
promedios de precipitación entre 500 y 1000 mm anuales.
La vegetación es baja, los árboles son distantes unos de otros y tienen matorrales densos. Las
plantas en su mayoría son heliófilas, con hojas pequeñas, coriáceas y espinosas. En Colombia estas
regiones áridas y semiáridas son isotérmicas, es decir, sus temperaturas son constantes durante el
año, pero fluctúan a lo largo del día.
Los bosques secos y muy secos hacen parte de los hábitatmás amenazados a nivel mundial. Desde
el punto de vista socioeconómico, estos bosques tienen vocación agrícola. Por esta razón han sido
reducidos drásticamente. Originalmente se distribuían en Colombia en el noreste de los Llanos
Orientales hasta los límites con Venezuela, en la llanura Caribe (Córdoba, Atlántico, Bolívar,
Magdalena) y, en los valles interandinos de los ríos Magdalena (entre Tolima y Huila) y Cauca (entre
Santander de Quilichao en el departamento del Cauca y en Puerto Valdivia en Antioquia).
Páramos: Son ecosistemas de alta montaña, ubicados entre el límite superior del bosque altoandino
y el límite inferior de los glaciares. Son endémicos de los andes tropicales de Venezuela, Colombia,
Perú y Ecuador. Se caracterizan por presentar una vegetación variable relativamente baja en
biomasa, de crecimiento lento, baja productividad primaria, lenta descomposición de la materia
orgánica y acumulación de necromasa en pie, donde sobresalen mosaicos de formaciones y
asociaciones vegetales tales como pajonales, matorrales, prados y chuscales. Sus límites se
extienden entre los 3200 y 3600 msnm hasta los 4100. En la vegetación dominan los frailejonales y
los pastizales. Poseen una gran de endemismos en su flora y fauna.
Existen páramos atmosféricamente húmedos, que son aquellos que tienen una gran capacidad de
almacenamiento de agua en el suelo y en los humedales del páramo como turberas, lagos y
pantanos. Los páramos atmosféricamente secos, poseen suelos muy compactos. Los páramos
azonales, son aquellos que presentan vegetación de páramo, pero se encuentran debajo del límite
altitudinal continuo del bosque original.
Son ecosistemas muy vulnerables al desequilibrio ecológico ocasionado por factores naturales como
el cambio climático de la atmósfera, y por factores humanos provocando erosión acelerada de los
suelos, remoción en masa, pérdida de biodiversidad y degradación de las cuencas hidrográficas.

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Humedal: Extensiones de marismas, pantanos y turberas, o superficies cubiertas de aguas, sean
estas de régimen natural o artificial, permanentes o temporales, estancadas o corrientes, dulces,
salobres o saladas, incluidas las extensiones de agua marina cuya profundidad en marea baja no
exceda de seis metros. Además forman parte de un humedal �sus zonas ribereñas o costeras
adyacentes, asícomo las islas o extensiones de agua marina de una profundidad superior a los seis
metros en marea baja cuando se encuentren dentro del humedal� (Convención RAMSAR; Ley 375
de 1997).
Son ecosistemas con áreas húmedas, semihúmedas y secas, caracterizados por la presencia de
flora y fauna muy específicas. A pesar de sus limitaciones en biodiversidad, sus poblaciones son
abundantes. Por su alta productividad primaria, son una fuente importante de alimento
principalmente para las especies de fauna. Proveen diversos bienes y servicios: gran variedad de
especies vegetales y animales, son de importancia para las aves migratorias, reservas de capital
genético, purifican el agua actuando como catalizadores,tienen un gran valor paisajístico, recreativo
e hidrológico, amortiguación de inundaciones, etc.
Educación ambiental
Proceso educativo mediante el cual se logra una percepción global y pormenorizada de todos los
componentes del ambiente, tanto natural como social, de la interdependencia y el funcionamiento de
los ecosistemas, de la necesidad de su preservación y de su compatibilidad con el desarrollo.
Nace de la necesidad de lograr un cambio de conductas y la creación de un respeto al medio natural
y sociocultural, y así obtener la armonía entre los factores hombre, ambiente y desarrollo. Uno de los
aspectos fundamentales de la educación ambiental consiste en reafirmar el sentido de pertenencia e
identidad del ciudadano respecto al espacio geográfico donde se desenvuelve.
Sólo mediante cambios significativos en las actitudes personales y en general en la comunidad se
lograrán mejorar las conductas negativas hacia la naturaleza, elemento básico para alcanzar el
desarrollo sustentable. Esto implica tener conciencia de la relación con el ambiente y el impacto que
una decisión inadecuada tiene sobre el medio.
Con la educación ambiental se busca dar a cada persona las oportunidades para que adquiera los
conocimientos, valores,actitudes, compromisos y habilidades necesarios para proteger y mejorar el
ambiente y con ello alcanzar los objetivos de desarrollo sustentable.
En la década de 1960 se empezó a hablar de la educación ambiental, con el surgimiento de una
conciencia acerca de la importancia de evitar el deterioro ambiental.
Efecto invernadero
La atmósfera de la Tierra está compuesta de muchos gases.Los más abundantes son el nitrógeno y
el oxígeno. El resto, menos de una centésima parte, son los gases llamados de invernadero.
Algunos de ellos son el dióxido de carbono, el metano y el dióxido de nitrógeno.

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En pequeñas concentraciones, estos gases son vitales para nuestra supervivencia. Cuando la luz
solar llega a la Tierra, un poco de esta energía se refleja en las nubes; el resto atraviesa la
atmósfera y llega al suelo. La energía que no es absorbida, se refleja al espacio.
La energía infrarroja es absorbida por los gases de invernadero calentando la superficie terrestre y la
atmósfera. El efecto de calentamiento que producen estos gases se llama efecto invernadero, es
decir, la energía solar queda atrapada por los gases, del mismo modo en que el calor queda
atrapado detrás de los vidrios de un invernadero. Si no existiera este fenómeno, la temperatura de la
superficie de la tierra sería de unos veinte grados bajo cero.
Desafortunadamente, en las últimas décadas, se ha producido un incremento exagerado del
contenido de CO2 en la atmósfera a causa de la quema indiscriminada de combustibles fósiles,
como el carbón y la gasolina, y de la destrucción de los bosques tropicales. Por lo cual, ha
aumentado la temperatura media de la superficie terrestre, ocasionando un calentamiento global
afectando tanto a plantas como a animales.
Aunque no es posible cuantificar las consecuencias, si se puede prevenir este efecto tomando
algunas medidas como obtener un mayor rendimiento de la energía, utilizar energías renovables,
disminuir el consumo de combustibles fósiles,de tal forma que se disminuya la emisión de CO2 a la
atmósfera.
Endémico
Se refiere a aquellos taxones restringidos a una o a pocas unidades biogeográficas (regiones,
provincias o distritos biogeográficos), sin importar si están presentes en uno o en varios países. Son
aquellos taxones de distribución restringida o muy restringida.
Flujos de energía
La vida depende de la energía solar. El flujo energético no entra al sistema vivo sino por el canal de
la fotosíntesis, lo que hace que todas las especies sean interdependientes. En los organismos, la
energía se acumula en las cadenas de carbono, donde permanecen como reserva.
Impacto Ambiental
Procedimiento por el cual se puede predecir, identificar, valorar, mitigar y corregir los efectos
adversos de determinadas acciones que puedan afectar el medio ambiente y la calidad de vida en el
área de intervención e influencia respectiva.
Se dice que hay impacto ambiental cuando una acción o actividad produce una alteración, favorable
o desfavorable, en el medio o en alguno de los componentes del medio. Esta acción puede ser un
proyecto de ingeniería, un programa, un plan, una ley o una disposición administrativa con
implicaciones ambientales.
Las medidas de mitigación, son aquellas que buscan la implementación o aplicación de cualquier
política, estrategia, obra o acción, tendente a eliminar o minimizar los impactos adversos que pueden
presentarse durante las diversas etapas de desarrollo de un proyecto.

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Indicadores Ambientales
Variable que señala la presencia o condición de un fenómeno que no puede medirse directamente.
Por ejemplo, para evaluar el estado de calidad del aire puede observarse la presencia de
determinados líquenes o en relación con la calidad de vida puede utilizarse el índice de población
servida por redes de agua potable o medios de transporte.
Inversión Térmica
Estratificación de la parte inferior de la tropósfera que juega un importante papel en la contaminación
atmosférica, por la inmovilidad que confiere a esa capa, con la consiguiente incapacidad de
dispersión y dilución de los contaminantes. En esta capa de aire, la temperatura aumenta con la
altura, en vez de disminuir, como es lo natural en la tropósfera. De esta manera, se impide todo
movimiento y mezcla vertical, pues cualquier masa de aire que ascienda se enfriará en relación con
su entorno, por lo que será más densa y se verá obligada a descender. El resultado es que se trata
de una capa estancada.
Mecanismos adaptativos
Modificaciones evolutivas que definen características anatómicas, fisiológicas o etológicas de las
especies, para lograr vivir eficientemente en un ecosistema determinado.
Mutualismo
Interacción entre dos especies en la que ambas se benefician en el uso de un recurso.
Neutralismo
Dos especies conviven sin afectarse mutuamente.
Parasitismo
Cuando la relación es beneficiosa y necesaria para una especie pero perjudicial para la otra.
Población
Es el número de individuos de una especie que habitan un territorio determinado. Algunas
poblaciones regulan el equilibrio a través de las migraciones. Generalmente ninguna población
alcanza el nivel máximo de crecimiento poblacional. El máximo nivel de crecimiento poblacional
permitido por los sistemas de reproducción de cada especie es el potencial biótico, el cual nunca es
alcanzado.
El aumento o disminución del número de individuos de una población es el Crecimiento poblacional.
Las poblaciones tienen una tasa de nacimiento (número de crías producido por unidad de población
y tiempo), una tasa de mortalidad (número de muertes por unidad de tiempo) y una tasa de
crecimiento.

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En condiciones naturales, existen múltiples factores que limitan el crecimiento, permitiendo que las
poblaciones se mantengan estables. A medida que crece una población, aumenta la competencia
entre los individuos que la integran por que los recursos son limitados.
Un concepto importante dentro de la población es el de densidad, que se refiere al número de
individuos por unidad de área. En toda población existe un equilibrio en el cual los depredadores son
determinantes. A mayor densidad de población, mayor será la mortalidad ocasionada por los
depredadores. En los ecosistemas más biodiversos hay mayor alternativa de presas, lo cual le da
estabilidad al ecosistema.
Uno de los fenómenos más asombrosos del ecosistema es lo que se llama homeostasis de las
poblaciones. Este término hace referencia a la conservación de innumerables factores que
constituyen lo que se conoce como el medio interno de los organismos.
En Ecología, la homeostasis se refiere a que las poblaciones tienden a autorregularse, a permanecer
más o menos constantes, pero solo si el ecosistema en que viven está en equilibrio. Este equilibrio
se puede romper en los casos en que se introducen nuevas especies al sistema.
Sucesión ecológica
Las asociaciones vegetales no son permanentes, sino que se suceden en un determinado orden
dentro de un biotipo. Es el desarrollo del ecosistema o la manera como llega a su madurez. Es un
proceso ordenado y predecible del desarrollo de la comunidad que comprende cambios en la
estructura de las especies y en los procesos de las relaciones entre las mismas y con su medio. La
sucesión está controlada por la comunidad. En general este proceso pasa por etapas serales o
seres hasta llegar a un ecosistema más o menos estable o estado de clímax. En los ecosistemas en
estado de clímax, una gran cantidad de biomasa es mantenida con un mínimo de producción diaria.
Todo ecosistema se haya sujeto en mayor o menor medida a disturbios naturales que derivan en
una sucesión ecológica. Los colonizadores que aprovechan el espacio no ocupado son las especies
oportunistas, las cuales toleran condiciones de escasez.
Durante la primera etapa de desarrollo de un ecosistema, la mayor parte de la energía se consume
en la producción de biomasa, siendo la producción mayor que la respiración. A medida que el
ecosistema madura, esta relación se invierte, siendo la respiración mayor que la producción.
En las primeras etapas, las cadenas tróficas son muy sencillas. En los ecosistemas maduros,
aumenta la energía consumida por los detritívoros, ya que la biomasa en descomposición aumenta
significativamente. En las primeras etapas, los organismos son más sencillos con mecanismos muy
rápidos de reproducción y una alta capacidad adaptativa (Ej.: malezas). A medida que se complejiza
un sistema vivo los nichos tienden a diversificarse y dependen más unos de otros y menos de las
condiciones externas.

22. 22
ECOSISTEMAS: FACTORES LIMITATIVOS
Temperatura:
Las algas y las bacterias pueden
vivir y reproducirse en manantiales calientes en donde la temperatura se mantiene cerca del punto
de ebullición 85/88º.
El margen de las variaciones de temperatura propende a ser menor en el agua que en la tierra firme,
y los organismos poseen por regla general un límite de tolerancia a la temperatura más angosta que
los animales terrestres. La temperatura es a menudo la causa de la formación de zonas y la
estratificación que se produce tanto en el agua como en el medio aéreo terrestre. La variabilidad de
temperatura es sumamente importante en ecología.
Radiación: Luz
La luz es la fuente última de la energía, sin la luz la vida no podría existir, no es sólo un factor vital
sino también un factor limitativo.
La radiación consiste en ondas electromagnéticas de una gran variación de longitud. La intensidad
de la luz controla el ecosistema entero por su influencia sobre la producción primaria. La relación de
la intensidad de la luz a la fotosíntesis sigue tanto, en las plantas terrestres como acuáticas el mismo
tipo de nivel de saturación de luz, seguida en muchos casos de un descenso a intensidades muy
altas.
Agua
Necesidad fisiológica para todo el protoplasma, el agua es principalmente desde el punto de vista
ecológico un factor limitativo en los medios terrestres y acuáticos, allídonde su cantidad está sujeta
a grandes fluctuaciones o donde una salinidad elevada favorece pérdida de agua en los organismos
por ósmosis.
La precipitación pluvial, la humedad y la fuerza de evaporación del aire son los principales factores
medidos.Sigue aquíun breve resumen de cada uno de estos aspectos.
La Precipitación Pluvial
Es regida en gran parte por la geografía y por las características de los grandes movimientos de
aires o sistemas meteorológicos.

23. 23
Vientos cargados de humedad cargados de humedad depositan la mayor parte de la misma en las
pendientes de cara al mar, de lo que resulta una sombra de lluvia que produce un desierto de lluvia
del otro lado, cuanto más altas son las montañas tanto mayor es el efecto.
Humedad
La humedad representa la cantidad de vapor de vapor de agua en el aire. La humedad absoluta es
la cantidad real de agua en el aire. La humedad relativa representa el porcentaje de vapor
efectivamente presente en comparación con la saturación en las condiciones de temperatura y
presión existentes.
La humedad desempeña un papel importante en la modificación de los efectos de la temperatura.
Fuerza De Evaporación Del Aire
La fuerza de evaporación del aire constituye un importante factor ecológico, especialmente en
relación con las plantas terrestres. Los animales pueden a menudo regular sus actividades de modo
que eviten la deshidratación, las plantas, en cambio absorben el agua del suelo y la pierden por la
evaporación de las hojas lo que se denomina transpiración.
Acción Conjunta De La Temperatura Y La Humedad
La temperatura y la humedad son de una importancia tan general de los medios terrestres y operan
en una reciprocidad tan estrecha, que se suele convenir que contribuyen al aspecto más importantes
del clima.
La temperatura ejerce sobre los organismos un efecto limitativo más grave cuando las condiciones
de humedad son extremas, esto es, o muy altas o muy bajas, que cuando estas condiciones son
moderadas. La humedad juega un papel más crítico en el caso de temperaturas extremas.
Gases Atmosféricos
El medio acuático, por que el caso de que las cantidades de O2 CO2 y otros gases atmosféricos
disueltos en el agua, y disponibles en esta forma para los organismos son muy variados. El O2 es
uno factores limitados especialmente en lagos y en aguas con una pesada carga de material
orgánico.
La provisión del O2 en el agua proviene principalmente de dos fuentes, por difusión del aire y de la
fotosíntesis a través de las plantas acuáticas.

24. 24
El CO2 es sumamente soluble en el agua, la que obtiene también grandes provisiones del mismo de
la respiración, putrefacción y de fuentes del suelo o subterráneas. Estos compuestos no sólo
proporcionan una fuente de elementos nutricios, sino que actúan como amortiguadores ayudando a
mantener la concentración de iones de H2 de los medios acuáticos cerca del punto neutro.
EL pH constituye un importante factor limitativo, las tierras y las aguas con pH bajo son con
frecuencia deficiente en elementos nutritivos y bajas en productividad.
Sales Biogénicas:Elementos Macronutricios Y Micronutricios
Las sales de N y P revisten la mayor importancia, también merecen gran atención el K, Ca, S y Mg.
El Ca lo necesitan en cantidades especialmente grandes los moluscos y los vertebrados,y el Mg es
un constituyen importante de la clorofila.
De todos lo elementos presentes en los organismos vivos es probable que el P sea l mas importante
ecológicamente, ya que la deficiencia de P limita la productividad de cualquier región de la superficie
de la tierra, de lo que hace deficiencia de cualquier otro material excepto elagua.
Los microelementos y los macroelementos son indispensables en todos los seres vivos, los
microelementos poseen importancia como factores limitativos y son indispensables para las plantas
Fe, Mg, Cu, Zn, Bo, Si, Mo, Cl, V y Co.
Corrientes Y Presión
Los medios atmosféricos e hidrosféricos en los que viven organismos no suelen permanecer
completamente quietos.Las corrientes en el agua no sólo influyen mucho sobre la concentración de
gases y alimentos, sino que actúan directamente como factores limitativos.
En el agua la presión aumenta en una atmósfera cada diez metros. En la parte más profunda del
mas la presión atmosférica llega a 1000 atmósferas. Muchos animales pueden tolerar grandes
variaciones de presión, especialmente si el cuerpo no contiene aire o gases libres.
En términos generales, las grandes presiones como las que se dan en el fondo del océano ejercen
un efecto deprimente, de modo que el paso de la vida se hace en estos casos más lenta.

25. 25
Ley del mínimo de Liebig
Esta ley fue expresada de la siguiente manera: “cuando la intensidad de un proceso está
condicionada por un cierto número de factores separados,la intensidad del proceso está limitada por
la marcha del factor más lento”.
Un ejemplo a destacar en donde esta ley se cumple son las grandes presiones que se ejercen en el
fondo del océano ya que esto limita que el desarrollo de la vida sea más lento.
La diversidad biológica es la variedad de formas de vida y de adaptaciones de los organismos al
ambiente que encontramos en la biosfera. Se suele llamar también biodiversidad y constituye la gran
riqueza de la vida del planeta.
Los organismos que han habitado la Tierra desde la aparición de la vida hasta la actualidad han sido
muy variados. Los seres vivos han ido evolucionando continuamente, formándose nuevas especies
a la vez que otras iban extinguiéndose.
Los distintos tipos de seres vivos que pueblan nuestro planeta en la actualidad son resultado de este
proceso de evolución y diversificación unido a la extinción de millones de especies. Se calcula que
sólo sobreviven en la actualidad alrededor del 1% de las especies que alguna vez han habitado la
Tierra. El proceso de extinción es, por tanto, algo natural, pero los cambios que los humanos
estamos provocando en el ambiente en los últimos siglos están acelerando muy peligrosamente el
ritmo de extinción de especies. Se está disminuyendo alarmantemente la biodiversidad.
Situación actual de la biodiversidad en la Tierra
Se conocen en este momento alrededor de 1 700 000 especies de todo tipo de organismos incluidos
desde las bacteria a los animales superiores. Pero como continuamente están apareciendo especies
nuevas, se sospecha con mucho fundamento que hay muchas más.
Nº especies
identificadas
Nº especies estimadas
Plantas no vasculares 150,000 200,000
Plantas vasculares 250,000 280,000
Invertebrados 1,300,000 4,400,000
Peces 21,000 23,000
Anfibios 3,125 3,500
Reptiles 5,115 6,000
Aves 8,715 9,000

26. 26
Mamíferos 4,170 4,300
TOTAL 1,742,000 4,926,000
La zona del mundo en la que viven la mayor parte de las especies conocidas es la templada, la que
corresponde a gran parte de Europa y América del Norte. Pero no es porque en estos lugares haya
verdaderamente más diversidad de seres vivos, sino porque al ser los sitios en los que se vienen
estudiando desde hace más tiempo, prácticamente todos los que ahí viven son bien conocidos.
En las zonas tropicales, especialmente en la selva, es donde la biodiversidad es mayor aunque en
la actualidad no se conozca más que una parte de las especies que viven ahí. De hecho, los
estudios biológicos en zonas tropicales encuentran con mucha facilidad especies nuevas.
La mayor parte de las especies conocidas son animales invertebrados, sobre todo insectos. Dentro
de los insectos el grupo de los coleópteros es el más numeroso. Aunque de vez en cuando se
siguen descubriendo algunas especies de mamíferos y otros animales o plantas superiores nuevos,
en donde hay más especies desconocidas es en los grandes grupos de insectos y entre los hongos
y los microorganismos.
Zona Nº especies identificadas % Nº especies estimadas %
Boreal 100 000 5 100 000 2 - 1
Templada 1 000 000 59 1 200 000 - 1 300 000 24 - 13
Tropical 600 000 35 3 700 000 - 8 600 000 64 - 86
TOTAL 1 700 000 5 000 000 - 10 000 000
Las estimaciones sobre el número de organismos vivos distintos que podría haber en la Tierra en
este momento son muy variables. Algunos llegan a hablar de hasta treinta, cincuenta u ochenta
millones de seres vivos,pero son cifras que se basan en cálculos poco claros.Una cifra aproximada,
aceptada por bastantes autores como una buena estimación, es la de cinco millones o 10 millones.
Como el número de especies que han podido poblar la Tierra en toda su historia se calcula, muy
aproximadamente, en unos 500 millones, se ve que sólo sobreviven en la actualidad el 1%,
aproximadamente.
Diversidad de especies, genes y ecosistemas
La diversidad no es sólo de tipos de organismos y conviene diferenciar:
a) Diversidad específica.- La biodiversidad más aparente y que primero captamos es la de especies.
Pero es muy importante considerar la importancia que tienen tanto la diversidad genética como la de
los ecosistemas.
b) Diversidad genética.- Aunque los individuos de una especie tienen semejanzas esenciales entre
sí, no son todos iguales. Genéticamente son diferentes y además existen variedades y razas
distintas dentro de la especie. Esta diversidad es una gran riqueza de la especie que facilita su
adaptación a medios cambiantes y su evolución. Como veremos, desde un punto de vista práctico,

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es especialmente importante mantener la diversidad genética de las especies que usamos en los
cultivos o en la ganadería.
c) Diversidad de ecosistemas: La vida se ha diversificado porque ha ido adaptándose ha distintos
hábitats, siempre formando parte de un sistema complejo de interrelaciones con otros seres vivos y
no vivos, en lo que llamamos ecosistemas. Por tanto la diversidad de especies es un reflejo en
realidad de la diversidad de ecosistemas y no se puede pensar en las especies como algo aislado
del ecosistema. Esto conduce a la idea, tan importante en el aspecto ambiental, de que no se puede
mantener la diversidad de especies si no se mantiene la de ecosistemas.De hecho la destrucción de
ecosistemas es la principal responsable de la acelerada extinción de los últimos siglos.
La pérdida de biodiversidad influye en varios aspectos:
Obtención de medicinas y alimentos.- La mayor parte de nuestros alimentos proceden de plantas
que fueron domesticadas por el hombre en los comienzos de la agricultura. Con el paso del tiempo y
el trabajo de selección las variedades que usamos ahora son muy distintas de las originales.
Aguantan mejor climas más extremados o son más resistentes a determinadas plagas, pero elprecio
que han tenido que pagar es su debilidad ante otros problemas. Algunas han sufrido tales
modificaciones que no pueden reproducirse sin ayuda del hombre. Los genetistas deben mantener
un trabajo constante para obtener nuevas variedades, especialmente cuando alguna nueva
enfermedad ataca a las que se venían usando. Para poder tener genes disponibles para esos cruces
o para los trabajos de ingeniería genética es fundamental seguir disponiendo del mayor número de
variedades posibles, sin dejar que se pierdan por falta de uso y homogenización de los cultivos.
También es muy importante que se conserven las especies silvestres pues mantienen genes que las
domesticadas han perdido. Por otra parte de las plantas, microorganismos y de algunos animales,
hemos obtenido la mayor parte de las medicinas (penicilina, aspirina, alcaloides, etc.) y muchos
productos químicos útiles como el caucho, resinas, aceites, fibras, papel, colorantes, etc. Quedan
muchísimas especies sin investigar que pueden suministrar nuevos productos y más alimentos y
sería una pérdida grave e irresponsable el que desaparecieran.
Ruptura de relaciones en los ecosistemas.- Hay especies que cierran ciclos tróficos o
reproductivos en el ecosistema y son, por tanto, especies claves. Por ejemplo, muchas plantas,
especialmente tropicales dependen para su polinización de especies concretas de insectos,
murciélagos, colibrís u otros animales. Cuando la tortuga de Florida desaparece de un hábitat se ha
comprobado que al menos 37 especies de invertebrados desaparecen también. Algunas especies
desempeñan funciones claves en el ecosistema al cerrar determinados ciclos (bacterias del
nitrógeno, etc.) o convertir contaminantes que los hombres emitimos en sustancias que entran en el
ciclo natural de los elementos (bacterias que digieren hidrocarburos, etc.).
Motivos éticos y estéticos.- Además de las razones prácticas explicadas muchas personas
consideran que no tenemos derecho a extinguir especies. Es muy clara la sensación molesta que
produce pensar que animales como el oso panda o determinados tipos de aves se puedan extinguir.
Este sentimiento es lógico y muy humano, pero se debe extender a ecosistemas completos que son
los que verdaderamente sustentan la vida en el planeta y aseguraran un adecuado mantenimiento
de la biodiversidad.

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Desertización
Se llama desertización a la transformación de tierras usadas para cultivos o pastos en tierras
desérticas o casi desérticas, con una disminución de la productividad del 10% o más. La
desertización es moderada cuando la pérdida de productividad está entre el 10% y el 25%. Es
severa si la pérdida está entre el 25% y el 50% y muy severa si es mayor.
El proceso de desertización se observa en muchos lugares del mundo y es una amenaza seria para
el ambiente y para el rendimiento agrícola en algunas zonas. Cuando está provocado por la
actividad humana se le suele llamar desertificación.
Desertización natural
La mayor parte de la desertización es natural en las zonas que bordean a los desiertos. En épocas
de sequía estos lugares se deshidratan, pierden vegetación y buena parte de su suelo es arrastrado
por el viento y otros agentes erosivos. Sin embargo, este fenómeno natural se ve agravado por
actividades humanas que debilitan el suelo y lo hacen más propenso a la erosión
Actividades humanas que aceleran la desertización
Entre las acciones humanas que debilitan el suelo y aceleran la desertización están:
Sobrepastoreo.- Es el intento de mantener excesivas cabezas de ganado en un territorio, con el
resultado de que la vegetación es arrancada y pisada por los herbívoros y no se puede reponer. El
suelo desnudo es muchos más fácilmente erosionado. Es la principal causa humana de
desertización en el mundo.
Mal uso del suelo y del agua.- El riego con agua con sales en lugares secos y cálidos termina
salinizando el suelo y esto impide el crecimiento de la vegetación. Algunas técnicas de cultivo
asimismo facilitan la erosión del suelo.
Tala de árboles y minería a cielo abierto.- Cuando se quita la cubierta vegetal y no se repone la
pérdida de suelo es mucho más fácil.
Compactación del suelo.- El uso de maquinaria pesada o la acción del agua en suelos desnudados
de vegetación (procesos de laterización) producen un suelo endurecido y compacto que dificulta el
crecimiento de las plantas y favorece la desertización.
Extensión de la desertización en el mundo
No es fácil determinar qué superficies se encuentran sometidas a desertización provocada por el
hombre. En muchos casos es un proceso natural que sigue las oscilaciones climáticas; en unas
épocas los desiertos crecen y en otras retroceden, dependiendo de la evolución del clima.
Según algunas estimaciones del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente una
extensión similar a la de toda América (unos 33 millones de kilómetros cuadrados) se encuentran en
riesgo de desertización.

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Causas de la erosión
El gran responsable, aunque no el único, de la extendida erosión en los suelos españoles es el
clima. La España seca, árida o semiárida, recibe pocas precipitaciones al año, pero cuando cae la
lluvia lo hace, frecuentemente, de forma torrencial, habitualmente en otoño, con una fuerza capaz de
erosionar fácilmente los terrenos. La falta de agua provoca, también, que la vegetación sea escasa y
que aporte poca materia orgánica al suelo y le proporcione una débil protección.
Junto a la escasez de vegetación otras características de estas zonas es el ser frecuentemente
montañosas, con laderas de fuertes pendientes, formadas por rocas relativamente blandas.
Todos este conjunto de factores facilita que las aguas corran con fuerza arrastrando con facilidad el
suelo y formando cárcavas y barrancos.
La intervención humana ha agravado el problema. Las talas excesivas, los incendios, el pastoreo
abusivo, las prácticas agrícolas inadecuadas y la construcción descuidada de pistas, carreteras y
otras obras públicas aumentan la facilidad de erosión del suelo. Desnudan el terreno y originan focos
en los que se inicia el arrastre de materiales. Un sistema de las características climáticas del que
estamos comentando se mantiene en un delicado equilibrio que se puede alterar de forma
importante y con gran facilidad, con cualquier actuación poco estudiada. Se calcula que el 73% de la
remoción de suelo se produce en los cultivos de secano (viñedo, almendro, olivar, cereal, girasol,
etc.)
El viento también provoca erosión, especialmente en aquellas zonas secas desnudas de vegetación
Impacto ambiental
Es la alteración que se produce en el ambiente cuando se lleva a cabo un proyecto o una actividad.
Las obras públicas como la construcción de una carretera, un pantano o un puerto deportivo; las
ciudades; las industrias; una zona de recreo para pasear por el campo o hacer escalada; una granja
o un campo de cultivo; cualquier actividad de estas tiene un impacto sobre el medio.
La alteración no siempre es negativa. Puede ser favorable o desfavorable para el medio.
En los impactos ambientales hay que tener en cuenta:
• signo: si es positivo y sirve para mejorar el medio ambiente o si es negativo y degrada la zona
• intensidad: según la destrucción del ambiente sea total, alta, media o baja;
• extensión: según afecte a un lugar muy concreto y se llama puntual, o a una zona algo mayor -
parcial-, o a una gran parte del medio -impacto extremo- o a todo -total-. Hay impactos de ubicación
crítica: como puede ser un vertido en un río poco antes de una toma de agua para consumo
humano: será un impacto puntual, pero en un lugar crítico;
• el momento en que se manifiesta y así distinguimos impacto latente que se manifiesta al cabo del
tiempo, como puede ser el caso de la contaminación de un suelo como consecuencia de que se

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vayan acumulando pesticidas u otros productos químicos,poco a poco, en ese lugar. Otros impactos
son inmediatos o a corto plazo y algunos son críticos como puede ser ruido por la noche, cerca de
un hospital;
• persistencia. Se dice que es fugaz si dura menos de 1 año; si dura de 1 a 3 años es temporal y
pertinaz si dura de 4 a diez años. Si es para siempre sería permanente;
• recuperación. Según sea más o menos fácil de reparar distinguimos irrecuperables, reversibles,
mitigables, recuperables, etc.
• suma de efectos: A veces la alteración final causada por un conjunto de impactos es mayor que la
suma de todos los individuales y se habla de efecto sinérgico. Así, por ejemplo dos carreteras de
montaña, pueden tener cada una su impacto, pero si luego se hace un tercer tramo que, aunque sea
corto, une las dos y sirve para enlazar dos zonas antes alejadas, el efecto conjunto puede ser que
aumente mucho el tráfico por el conjunto de las tres. Eso sería un efecto sinérgico;
• periodicidad. Distinguimos si el impacto es continuo como una cantera, por ejemplo; o discontinuo
como una industria que, de vez en cuando, desprende sustancias contaminantes o periódico o
irregular como los incendios forestales;
Evaluación de Impacto Ambiental (EIA)
Antes de empezar determinadas obras públicas o proyectos o actividades que pueden producir
impactos importantes en el ambiente, la legislación obliga a hacer una Evaluación del Impacto
Ambiental que producirán si se llevan a cabo. La finalidad de la EIA es identificar, predecir e
interpretar los impactos que esa actividad producirá si es ejecutada. Los pasos a dar para hacer una
EIA son:
Estudio de Impacto Ambiental (EsIA).- Para hacer una EIA primero hace falta un Estudio de Impacto
Ambiental que es el documento que hacen los técnicos identificando los impactos, la posibilidad de
corregirlos, los efectos que producirán, etc. Debe ser lo más objetivo posible, sin interpretaciones ni
valoraciones, sino recogiendo datos. Es un estudio multidisciplinar por lo que tiene que fijarse en
cómo afectará al clima, suelo, agua; conocer la naturaleza que se va a ver afectada: plantas,
animales, ecosistemas; los valores culturales o históricos, etc.; analizar la legislación que afecta al
proyecto; ver cómo afectará a las actividades humanas: agricultura, vistas, empleo, calidad de vida,
etc.
Declaración de Impacto Ambiental (DIA).- La Declaración de Impacto Ambiental la hacen los
organismos o autoridades medioambientales a las que corresponde el tema después de analizar el
Estudio de Impacto Ambiental y las alegaciones,objeciones o comentarios que el público en general
o las instituciones consultadas hayan hecho. La base para la DIA es el Estudio técnico, pero ese
estudio debe estar disponible durante un tiempo de consulta pública para que toda perso na o
institución interesada lo conozca y presente al organismo correspondiente sus objeciones o
comentarios, si lo desea. Después, con todo este material decide la conveniencia o no de hacer la
actividad estudiada y determina las condiciones y medidas que se deben tomar para proteger
adecuadamente el ambiente y los recursos naturales.

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Tipos de Evaluaciones de Impacto Ambiental.- La legislación pide estudios más o menos detallados
según sea la actividad que se va a realizar. No es lo mismo la instalación de un bar que una
pequeña empresa o un gran embalse o una central nuclear. Por eso se distinguen:
• Informes medioambientales que se unen a los proyectos y son simplemente indicadores de la
incidencia ambiental con las medidas correctoras que se podrían tomar.
• Evaluación preliminar que incorpora una primera valoración de impactos que sirve para decidir si es
necesaria una valoración más detallada de los impactos de esa actividad o es suficiente con este
estudio más superficial;
• Evaluación simplificada que es un estudio de profundidad media sobre los impactos ambientales
Evaluación detallada en la que se profundiza porque la actividad que se está estudiando es de gran
envergadura
Metodologías de Evaluación del Impacto Ambiental
Un Estudio de Impacto Ambiental analiza un sistema complejo, con muchos factores distintos y con
fenómenos que son muy difíciles de cuantificar. ¿Cómo fijar objetivamente el impacto que una presa
tiene sobre las aves o sobre el paisaje? O ¿Cómo concretar en números el impacto de una carretera
que pasa por un monumento histórico o por un ecosistema de especial interés?. Para hacer estos

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estudios hay varios métodos y se usan unos u otros según la actividad de que se trate, el organismo
que las haga o el que las exija.
Como ejemplo de uno de los métodos que se emplean en estos trabajos analizamos la llamada
"matriz de Leopold" que fue el primer método utilizado para hacer estos estudios, en 1971, por el
Servicio Geológico de los Estados Unidos.
Este sistema utiliza un cuadro de doble entrada (matriz). En las columnas pone las acciones
humanas que pueden alterar el sistema y en las filas las características del medio que pueden ser
alteradas. En el original hay 100 acciones y 88 factores ambientales, aunque no todos se utilizan en
todos los casos.
Cuando se comienza el estudio se tiene la matriz sin rellenar las cuadrículas. Se va mirando una a
una las cuadrículas situadas bajo cada acción propuesta y se ve si puede causar impacto en el
factor ambiental correspondiente. Si es así, se hace una diagonal. Cuando se ha completado la
matriz se vuelve a cada una de las cuadrículas con diagonal y se pone a la izquierda un número de 1
a 10 que indica la magnitud del impacto. 10 la máxima y 1 la mínima (el 0 no vale). Con un + si el
impacto es positivo y - si negativo. En la parte inferior derecha se califica de 1 a 10 la importancia
del impacto, es decir si es regional o solo local, etc.
Las sumas de columnas y filas permiten hacer posteriormente los comentarios que acompañan al
estudio
Desarrollo sostenible
El sistema económico basado en la máxima producción, el consumo, la explotación ilimitada de
recursos y el beneficio como único criterio de la buena marcha económica es insostenible. Un
planeta limitado no puede suministrar indefinidamente los recursos que esta explotación exigiría.
Por esto se ha impuesto la idea de que hay que ir a un desarrollo real, que permita la mejora de las
condiciones de vida, pero compatible con una explotación racional del planeta que cuide el
ambiente. Es el llamado desarrollo sostenible.
La más conocida definición de Desarrollo sostenible es la de la Comisión Mundial sobre Ambiente
y Desarrollo (Comisión Brundtland) que en 1987 definió Desarrollo Sostenible como:
"el desarrollo que asegura las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las
futuras generaciones para enfrentarse a sus propias necesidades".
Según este planteamiento el desarrollo sostenible tiene que conseguir a la vez:
A) satisfacer a las necesidades del presente, fomentando una actividad económica que suministre
los bienes necesarios a toda la población mundial. La Comisión resaltó "las necesidades básicas de
los pobres del mundo, a los que se debe dar una atención prioritaria".
B) satisfacer a las necesidades del futuro, reduciendo al mínimo los efectos negativos de la
actividad económica, tanto en el consumo de recursos como en la generación de residuos, de tal
forma que sean soportables por las próximas generaciones. Cuando nuestra actuación supone

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costos futuros inevitables (por ejemplo la explotación de minerales no renovables), se deben buscar
formas de compensar totalmente el efecto negativo que se está produciendo (por ejemplo
desarrollando nuevas tecnologías que sustituyan el recurso gastado)
Características de un desarrollo sostenible.-
Las características que debe reunir un desarrollo para que lo podamos considerar sostenible son:
a) Busca la manera de que la actividad económica mantenga o mejore el sistema ambiental.
b) Asegura que la actividad económica mejore la calidad de vida de todos, no sólo de unos pocos
selectos.
c) Usa los recursos eficientemente.
d) Promueve el máximo de reciclaje y reutilización.
e) Pone su confianza en el desarrollo e implantación de tecnologías limpias.
f) Restaura los ecosistemas dañados.
g) Promueve la autosuficiencia regional
h) Reconoce la importancia de la naturaleza para el bienestar humano .
Para conseguir un desarrollo sostenible: Un cambio de mentalidad
En la mentalidad humana está firmemente asentada una visión de las relaciones entre el hombre y la
naturaleza que lleva a pensar que:
 los hombres civilizados estamos fuera de la naturaleza y que no nos afectan sus leyes
 el éxito de la humanidad se basa en el control y el dominio de la naturaleza
 la Tierra tiene una ilimitada cantidad de recursos a disposición de los humanos
Estos planteamientos se encuentran firmemente asentados en el hombre, especialmente en la
cultura occidental que, desde hace unos cuatro siglos, ha visto el éxito de una forma de pensar
técnica y centrada en el dominio de la naturaleza por el hombre.
El punto de vista del desarrollo sostenible pone el énfasis en que debemos plantear nuestras
actividades "dentro" de un sistema natural que tiene sus leyes. Debemos usar los recursos sin
trastocar los mecanismos básicos del funcionamiento de la naturaleza.
Un cambio de mentalidad es lento y difícil. Requiere afianzar unos nuevos valores. Para hacerlo so n
de especial importancia los programas educativos y divulgativos.Tiene mucho interés dar a conocer
ejemplos de actuaciones sostenibles, promover declaraciones públicas y compromisos políticos,
desarrollar programas que se propongan fomentar este tipo de desarrollo.

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En la Cumbre de la Tierra en Río de Janeiro en 1992 las NNUU establecieron una Comisión para
el Desarrollo Sostenible que puede tener un importante papel a la hora de impulsar este cambio de
mentalidad. El resultado final principal de esta cumbre fue un documento titulado Agenda 21 en el
que se define una estrategia general de desarrollo sostenible para todo el mundo, haciendo especial
hincapié en las relaciones norte-sur, entre los países desarrollados y los que están en vías de
desarrollo
En la Unión Europea se elaboró en 1992 el V Programa de acción de la Comunidad en medio
ambiente con el título de "Hacia un desarrollo sostenible". En este programa se decía "No podemos
esperar… y no podemos equivocarnos", el medio ambiente depende de nuestras acciones colectivas
y estará condicionado por las medidas que tomemos hoy. El V Programa reconoce que "el camino
hacia el desarrollo sostenible será largo. Su objetivo es producir un cambio en los comportamientos
y tendencias en toda la Comunidad, en los Estados miembros, en el mundo empresarial y en los
ciudadanos de a pie"
RECURSOS NATURALES
1. Introducción
Otras actividades productivas también pueden afectar los recursos naturales. Este es el caso de las
industrias que vierten sus desechos tóxicos en los ríos cercanos, lo que provoca la muerte de los
peces, dañando de esta manera un recurso que es el agua y perjudicando otra actividad productiva
como la pesca.
Los recursos naturales se dividen en:
- Renovables
-No renovables
- inagotables
Los Recursos Naturales Renovables.
Los recursos naturales renovables son aquellos que, con los cuidados adecuados, pueden
mantenerse e incluso aumentar. Los principales recursos renovables son las plantas y los animales.
A su vez las plantas y los animales dependen para su subsistencia de otros recursos renovables que
son el agua y el suelo.
Aunque es muy abundante el agua, no es recurso permanente dado que se contamina con facilidad.
Una vez contaminada es muy difícil que el agua pueda recuperar su pureza.
El agua también se puede explotar en forma irresponsable. Por ejemplo, el Mar Aral, que se
encuentra en Asia, entre las republicas de Kazajstán y Uzbekistán, se esta secando debido a que las
aguas de dos de los ríos que lo alimentaban fueron desviadas para regar cultivos de algodón. Hoy
en día el Mar Aral tiene menos de la mitad de su tamaño original, y los barcos de los pescadores,
están varados en sus antiguas orillas.

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El suelo también necesita cuidados.Hay cultivos, como el trigo, que lo agotan y le hacen perder su
fertilidad. Por ello, es necesario alternar estos cultivos con otros para renovar los elementos
nutrientes de la tierra, por ejemplo con leguminosas como el fríjol. En las laderas es necesario
construir terrazas, bordos o zanjas para detener la erosión.
En la edad media, en Europa, se utilizo el sistemade rotación de cultivos cada año, de tal forma que
un campo nunca se sembraba lo mismo, durante dos años seguidos. Cada tres años los terrenos
descansaban y servían solo para proporcionar pastura.
Los recursos naturales no renovables.
Los recursos naturales no renovables son aquellos que existen en cantidades determinadas y al ser
sobreexplotados se pueden acabar. El petróleo, por ejemplo, tardo millones de años en formarse en
las profundidades de la tierra, y una vez que se utiliza ya no se puede recuperar. Si se sigue
extrayendo petróleodel subsuelo al ritmo que se hace en la actualidad, existe el riesgo de que se
acabe en algunos años.
La mejor conducta ante los recursos naturales no renovables es usarlos los menos posible, solo
utilizarlos para lo que sea realmente necesario, y tratar de reemplazarlos con recursos renovables o
inagotables.
Por ejemplo en Brasil, gran productor de caña de azúcar, se han modificado los motoresde los
automóviles, para que funcionen con alcoholde caña de azúcar en lugar de gasolina. Este alcohol
por ser un producto vegetal, es un recurso renovable.
Los principales recursos naturales no renovables
Los principales recursos naturales no renovables son:
a. los minerales
b. los metales
c. el petróleo
d. el gas natural
e. depósitos de aguas subterráneas.
Minerales, hasta no hace mucho, se prestaba poca atención a la conservación de los recursos
minerales, porque se suponía había lo suficiente para varios siglos y que nada podía hacerse para
protegerlos,ahora se sabe que esto es profundamente erróneo, Cloud ha practicado inventariosde
las reservas y ha examinado las perspectivas e introducido dos consejos que resultan útiles para
apreciar la situación. El primero el cociente demográfico, el segundo el modelo gráfico de las curvas
de vaciamiento.
A medida que el cociente de la población baja, lo hace también la calidad de la vida moderna; y
ahora baja a una velocidadespantosa, porque los recursos disponibles no pueden hacer mas que
bajar ( o acabaran por hacerlo) a medida que aumenta el consumo. Aun si los recursos naturales
disponibles pudieran mantenerse constantes por nurva circulación y otros medios; aun así la

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situación empeoraría si la población, y especialmente el consumo per capita, aumenta a una
velocidad rápida.
Metales: se distribuyen por el mundo en forma irregular, por ejemplo existen países que tienen
mucha plata y poco tungsteno, en otros hay gran cantidad de hierro, pero no tienen cobre, es común
que los metalessean transportados a grandes distancias, desde donde se extraen hasta los lugares
que son utilizados para fabricar productos, en mayor o menor medida todos los países deben
comprar los metales, que no se encuentran en su territorio, los mayores compravadores son los
países desarrollados por los requerimientos de su industria.
El petróleo es un recurso natural indispensable en el mundo moderno. En primer lugar el petróleo es
actualmente energético mas importante del planeta. La gasolina y el disel se elaboran a partir del
petróleo. Estos combustibles son las fuentesde energía de la mayoría de las industrias y los
transportes, y también se utilizan para producir electricidad en plantas llamadas termoeléctricas. Por
otra parte son necesarios como materia primapara elaborar productos como pinturas, plásticos,
medicinas o pinturas.
Al igual que en el caso de otros minerales, la extracción de petróleo es una actividad económica
primaria. Su transformación en otros productos es una actividad económica secundaria.
Hay yacimientos de petróleo, en varias zonas del planeta. Lo mas importantes se encuentran en
china, Arabia saudita, Irak, México, nigeria, noruega, Rusia y Venezuela.
El gas natural, es una capa que se encuentra sobre el petróleo,y es aplicable en la industria y en los
hogares, para cocinar.
Los yacimientos de petróleo casi siempre llevan asociados una cierta cantidad de gas natural, que
sale a la superficie junto con él cuando se perfora un pozo. Sin embargo, hay pozos que
proporcionan solamente gas natural.
Éste contiene elementos orgánicos importantes como materias primas para la industria petrolera y
química. Antes de emplear el gas natural como combustible se extraen los hidrocarburosmás
pesados, como el butano y el propano. El gas que queda, el llamado gas seco, se distribuye a
usuarios domésticos e industriales como combustible. Este gas, libre de butano y propano, también
se encuentra en la naturaleza. Está compuesto por los hidrocarburos más ligeros, metanoy etano, y
también se emplea para fabricar plásticos, fármacos y tintes.
2. Los recursos naturales inagotables.
Los recursos naturales permanentes o inagotables, son aquellos que no se agotan, sin importar la
cantidad de actividades productivas que el ser humano realice con ellos, como por ejemplo: la
luzsolar, la energía de las olas, del mar y del viento.
El desierto del Sahara, por ejemplo constituye un sitio adecuado para aprovechar la energía solar.

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Algunos recursos naturales inagotables:
La luz solar y el aire.
La luz solar, es una fuente de energía inagotable, que hasta nuestros días ha sido desperdiciada,
puesto que no se ha sabido aprovechar, esta podría sustituir a los combustibles fósiles como
productores de energía .
Transformación natural de la energía solar
La recogida natural de energía solar se produce en la atmósfera, los océanos y las plantas de la
Tierra. Las interacciones de la energía del Sol, los océanos y la atmósfera, por ejemplo, producen
vientos, utilizados durante siglos para hacer girar los molinos. Los sistemas modernos de energía
eólica utilizan hélices fuertes, ligeras, resistentes a la intemperie y con diseño aerodinámico que,
cuando se unen a generadores, producen electricidad para usos locales y especializados o para
alimentar la red eléctrica de una región o comunidad.
Casi el 30% de la energía solar que alcanza el borde exterior de la atmósfera se consume en el ciclo
del agua, que produce la lluvia y la energía potencial de las corrientes de montaña y de los ríos. La
energía que generan estas aguas en movimientoal pasar por las turbinas modernas se llama energía
hidroeléctrica. Véase también Presa; Meteorología; Suministro de agua.
Gracias al proceso de fotosíntesis, la energía solar contribuye al crecimiento de la vida vegetal
(biomasa) que, junto con la madera y los combustibles fósiles que desde el punto de vista geológico
derivan de plantas antiguas, puede ser utilizada como combustible. Otros combustibles como el
alcohol y el metano también pueden extraerse de la biomasa.
Asimismo, los océanos representan un tipo natural de recogida de energía solar. Como resultado de
su absorción por los océanos y por las corrientes oceánicas, se producen gradientes de temperatura.
En algunos lugares, estas variaciones verticales alcanzan 20 °C en distancias de algunos cientos de
metros. Cuando hay grandes masas a distintas temperaturas, los principios termodinámicos predicen
que se puede crear un ciclo generador de energía que extrae energía de la masa con mayor
temperatura y transferir una cantidad a la masa con temperatura menor (véase Termodinámica). La
diferencia entre estas energías se manifiesta como energía mecánica (para mover una turbina, por
ejemplo), que puede conectarse a un generador, para producir electricidad. Estos sistemas,
llamados sistemas de conversión de energía térmica oceánica (CETO), requieren enormes
intercambiadores de energía y otros aparatos en el océano para producir potencias del orden de
megavatios. Véase también Océanos y oceanografía.
La fuerzadel aire, es otro recurso natural inagotable, que tampoco ha sido muy utilizado en nuestro
dias, en Holanda, por ejemplo se utiliza la fuerza del aire, para mover los molinos.
3. Autorregulación de los recursos naturales renovables