Definición de Ecología y desarrollo histórico

1. Qué es la
ecología

2. La palabra ecología deriva del griego Oikos, que significa
“casa” y logos que significa “tratado” o “estudio”.
Literalmente, la ecología es el estudio de la “vida en casa”
haciendo énfasis en las relaciones de los seres vivos entre si
y con su entorno.
El termino “ecología” fue empleado por primera vez en 1869
por el biólogo alemán Ernst Haeckel (1834-1919), quien lo
definió como “todas las relaciones de los animales con su
ambiente, tanto orgánico como inorgánico”
Ecología es la ciencia que estudia a los seres vivos como
habitantes de un medio, y las relaciones que mantienen
entre sí y con el propio medio (diccionario de la Real
Academia Española, en la edición del tricentenario 2022).

3. Otras definiciones de ecología
▪ El ecólogo inglés Charles Elton definió la Ecología como la historia natural científica
que se ocupa de la sociología y economía de los animales.
▪ Frederick Clements, consideraba que la Ecología era la ciencia de la comunidad.
▪ El ecólogo norteamericano contemporáneo Eugene Odum la ha definido, como el
estudio de la estructura y función de la naturaleza.
Cuando nos referimos a la Ecología, hablamos de la investigación de todas las relaciones
del animal en su ambiente orgánico e inorgánico; eso incluye, sobre todo, su relación
amable y hostil con los animales y plantas, con que se contacta de manera directa o
indirecta.

4. Inicios de la Ecología
En las sociedades primitivas, todos los individuos tuvieron
necesidad de conocer su entorno, es decir conocer las fuerzas
de la naturaleza, las plantas y animales que los rodeaban, para
sobrevivir.
En el desarrollo de la ecología los escritos de Hipócrates,
Aristóteles y otros filósofos de la antigua Grecia contenían
claras referencias a temas ecológicos. Sin embargo, los griegos
carecían de una palabra para referirse a la ecología.
En el siglo XVIII, cuando la Biología y la geografía se estaban
transformando en ciencias modernas, es importante reconocer
el carácter absolutamente ecológico del trabajo de los
fisiologistas en su progresivo descubrimiento de las relaciones
entre la vida vegetal y animal con los factores abióticos tales
como luz, el agua o el carbono.

5. En los primeros años del siglo XVIII, Antoni Van Leeuwenhoek,
conocido como el primer microscopista, fue también pionero en el
estudio de las cadenas alimenticias y la regulación de las
poblaciones.
Durante el renacimiento de la biología en los siglos XVIII y XIX,
muchos estudios habían contribuido al estudio de la ecología,
pero aún no se empleaba el termino.
A comienzos del siglo XIX, los botánicos empezaron a explorar y a
trazar un mapa de la vegetación del mundo.
Alexander Von Humboldt (1769-1859), a partir de sus viajes
(Tenerife) surge un nuevo modelo de ciencia natural, más centrado
en las características del terreno de donde provenían los
especímenes recolectados que en una mera descripción de esas
especies.
Humboldt analizó tanto la morfología de las plantas como la
dinámica de las interacciones de sus elementos.

6. En la historia de la Ecología existieron tres personajes en particular y que también
impulsaron el desarrollo de la Biología y la Geología: Lamarck, Charles Lyell y Charles
Darwin.
Lamarck planteó la hipótesis de que los organismos evolucionan mediante la herencia de
características adquiridas, un proceso por el que los organismos vivos sufren
modificaciones en función del uso o desuso de algunas de sus partes, y heredan estas
modificaciones a sus descendientes.
Lamarck propuso que todos los organismos poseen un impulso innato hacia la
perfección.

7. Charles Darwin (1809-1882) se impresionó fuertemente durante su largo y lento viaje, a lo
largo de una y otra costa, por las diferencias que observó entre las distintas variedades de
organismos.
Darwin fue el primero en acumular evidencia para apoyar a la idea que los organismos
evolucionan, o cambian, a lo largo del tiempo. Además, de proponer un mecanismos
válido por el cual podría ocurrir la evolución.
La teoría de Darwin constituyó, el principio fundamental de la biología.

8. El viaje del BEAGLE

9. La Ecología moderna, realmente tuvo sus principios con el desarrollo de la teoría de la
evolución de Darwin. Observó que el medio ambiente está en constante cambio lo
cual provoca que los organismos con mejores adaptaciones sean los que sobreviven
por el mecanismo de la selección natural. Resaltando la importancia de la interacción de
los organismos con su entorno.
Charles Lyell concibió la corteza terrestre y sus diversas formaciones como resultantes
de cambios que suceden gradualmente a lo largo de la historia del planeta. Dando
paso a la transformación de los ecosistemas y sus funciones.
Lyell consideró la fuerza del viento, el agua y los volcanes, y llegó a la conclusión de
que no había necesidad de recurrir a las catástrofes para explicar los descubrimientos de
la geología.
El concepto acerca de que el paisaje actual de la Tierra se produjo por la acción de los
mismos procesos geológicos graduales que se observan en la actualidad, se llama
uniformitarismo.

10. Dentro del ambiente evolucionista del siglo XIX, el biólogo y zoólogo alemán Ernst
Haeckel (1834-1919) es considerado el padre de la Ecología. señaló a la Ecología como la
ciencia del mantenimiento de la naturaleza.
Aunque la Ecología nació en el siglo XIX, con el trabajo de Haeckel, empezó a florecer
hasta el siglo XX, cuando las primeras sociedades y revistas ecológicas aparecieron.
El reconocimiento de que la forma y la función de las plantas dentro de una región
reflejaban las constricciones impuestas por el medio ambiente físico abrió el camino a una
nueva generación de científicos que exploraron la relación entre la biología y la
geografía de las plantas.
Los primeros ecólogos, en especial los ecólogos vegetales, estaban ocupados en la
observación de los patrones de los organismos en la naturaleza, intentando
comprender cómo se forman y se mantienen tales patrones por interacciones con el medio
ambiente físico.

11. Frederic E. Clements, Propuso que la comunidad de plantas se comporta como un
organismo complejo o súper organismo que crece y se desarrolla a través de ciclos hasta
una etapa de madurez o clímax.
Algunos ecólogos como Arthur G. Tansley (1871-1955) no compartieron este punto de
vista. En su lugar propuso un concepto ecológico holístico e integrado que combinaba a
los organismos vivientes y su medio ambiente físico en un sistema, al cual denominó
ecosistema.
Raymond A. Lindeman, de la Universidad de Minnesota. trazó relaciones de
disponibilidad de energía en una comunidad lacustre. El artículo de Lindeman “The
Trophic-Dynamic Aspects of Ecology” (Los aspectos trófico-dinámicos de la ecología)
escrito en 1942, señaló el comienzo de la ecología de los ecosistemas, o el estudio de
todos los sistemas vivos.

12. Charles Adams y Victor Shelford fueron dos pioneros en ecología animal en EE.UU. Adams
publicó el primer libro sobre ecología animal, A Guide to the Study of Animal Ecology (1913).
Shelford escribió Animal Communities in Temperate America (1913).
Shelford imprimió un nuevo rumbo a la ecología al hacer hincapié en la interrelación entre
plantas y animales. La ecología se convirtió en una ciencia de comunidades.
La aparición en 1949 de los enciclopédicos Principles of Animal Ecology por cinco miembros
de la segunda generación de ecólogos de la Universidad de Chicago (W. C. Allee, A. E.
Emerson, Thomas Park, Orlando Park y K. P. Schmidt) señalaron el rumbo que debía tomar la
ecología moderna. En éste se enfatizaban las relaciones de alimentación y los
presupuestos de energía, la dinámica poblacional y la selección y evolución natural.
El estudio de las poblaciones a comienzos del siglo XX se dividió en dos campos: 1. la
ecología de poblaciones, que se ocupa del crecimiento, fluctuación, dispersión e
interacciones de la población y 2. la ecología evolutiva, se ocupa de la selección natural y de
la evolución de las poblaciones.

13. Muy relacionada con la ecología de poblaciones y la ecología evolutiva está la ecología de
comunidades, que se ocupa de las interacciones entre las especies. Uno de los objetivos
más importantes de la ecología de comunidades es entender el origen, el mantenimiento y
las consecuencias de la diversidad dentro de comunidades ecológicas.
Después surgió la ecología fisiológica. Que se ocupaba de las respuestas de cada
organismo a la temperatura, humedad, luz y otras condiciones ambientales.
Posteriormente se fueron desarrollando: La ecología del comportamiento, ecología del
paisaje, ecología de la conservación, ecología de la restauración.
El siglo XIX no sólo ideó un nuevo término, el de Ecología, sino que lo llenó de contenido
suficiente para justificar el nacimiento de una nueva ciencia, dentro de la óptica
evolucionista y como rama especializada de la Biología.

14. El nacimiento de la Ecología fue favorecido por el desarrollo convergente de otras muchas
ciencias teóricas y prácticas, todas ellas interesadas en la problemática de los seres vivos
y su entorno, o en la elaboración de nuevos métodos para comprender los problemas de
la población.
La Ecología está profunda e inseparablemente unida con otras disciplinas como la
zoología, la geografía, la Botánica, la Geología, la Edafología, la Estadística, etc. Los
conocimientos elaborados por otras ramas del saber le permiten a la Ecología elaborar,
aplicando sus propios métodos, una visión específica de la naturaleza y una
formulación de nuevos principios biológicos.
El desarrollo de la Ecología se vio favorecido por el desarrollo de otras ciencias, es así
como a mitad del siglo XX ya algunos científicos insistían en el papel primordial de los
ecosistemas y expresaban el interés de centrar su estudio desde la perspectiva
energética.

15. En la actualidad, el concepto inicial de Ecología se extiende más allá de los seres vivos.
Ecología representa la relación y la interacción que todos los seres (vivos o no) guardan
entre sí y con todo lo que existe.
La Ecología no se limita tan solo a la Naturaleza (Ecología natural), sino que también
abarca la cultura y la sociedad (Ecología humana, social).
La transición del siglo XX al siglo XXI, la ecología ha traspasado una frontera que requiere
ampliar nuestra visión de la ecología para incluir el papel dominante de los seres
humanos sobre la naturaleza. Entre los muchos problemas ambientales a los que se
enfrenta la humanidad, pueden identificarse cuatro principales ámbitos amplios e
interrelacionados: el crecimiento de la población humana, la diversidad biológica, la
sostenibilidad y el cambio climático.