1. Martha C. Gómez
Todavía me impresiona lo que la tecnología logra hacer”, dice con la
sencillez que la caracteriza, la Doctora Martha C Gómez DVM. PhD, nacida
en Pereira, y considerada una verdadera autoridad mundial en clonación, a
quien en su importante carrera investigativa en el “Centro Audubon para la
Investigación de Especies en Peligro de Extinción”, ni el Huracán Katrina
logró hacerla rendirse.
Ella ya tiene ya un sitial en la historia científica mundial, luego de clonar al
primer felino en el mundo, un gato salvaje llamado “Ditteaux”, (copia, en
francés), y de convertirse en líder de clonación de gatos salvajes, con
adelantos y logros consecutivos después de su primera gran creación.
Martha Gómez ha enfocado sus investigaciones en la utilización del gato
doméstico como modelo para el estudio de enfermedades humanas, como
la fibrosis cística. Con su equipo científico se dedica a dos áreas de
investigación: 1. la producción de células madres derivadas de embriones
de gato doméstico y, 2. a la producción de gatos clonados transgénicos
que lleven en su DNA un gen humano. Según el periódico inglés Daily
Telegraph, “Ella busca salvar hoy a otras especies de felinos salvajes en
peligro de extinción, como las de gatos de patas negras, gatos del desierto
y gatos pescadores, entre otros.
Tras el nacimiento del primer gato clonado transgénico, se visualizó un
gen suyo bajo una lámpara que emite un onda de luz especial, lo cual
permite observar la fluorescencia verde, demostrándose con este paso
que, tanto los embriones como los gatos clonados expresan el gen
transferido.
Adicionalmente a su brillante tarea científica, la Doctora Martha Gómez
continúa con el entrenamiento de estudiantes de doctorado y postdoctorado, entre los cuales hay varios Colombianos. Los objetivos de sus
investigaciones, se centran en el desarrollo de la inyección
intracitoplásmica de la esperma -ICSI-, y de las técnicas nucleares
somáticas de la transferencia -reproducción- en el gato doméstico, y los

2. gatos salvajes, en peligro de extinción. La clonación es muy importante en
la carrera contra la extinción de animales que no podrían reproducirse en
otra forma natural, salvando sus genes.
Una carrera desconocida en Colombia
Su número de publicaciones científicas sigue creciendo y continua
viajando en su proceso investigativo y para participar como conferencista
y asistente a importantes forros y encuentros que enriquecen y refrescan
sus ideas.
Aunque en Colombia casi nadie sabe de la Doctora Gómez, ella es famosa
internacionalmente, después de lograr la clonación y nacimiento de los
primeros gatos salvajes africanos (“African Wildcat), en el mundo; suceso
originado en el “Audobon Nature Institute”, de Nueva Orleans, antes de la
devastación y de la gigantesca inundación causada por el huracán Katrina,
el mayor desastre natural en la historia de los Estados Unidos.
Este huracán que tocó tierra en la costa de Luisiana, el 29 de agosto de
2005 inundando y devastando a la ciudad de Nueva Orleans, causando
daños materiales por 75 mil millones de dólares, y dejando 1.836 personas
muertas, también afectó de manera grave al “Audobon Nature Institute, de
Nueva Orleans, obligando a la destacada científica colombiana a hacer un
alto en el camino de sus valiosas investigaciones, pero que una vez
superada la tragedia, la devolvió al servicio de la ciencia, con grandes
éxitos. El Instituto se dedica al estudio de la biología reproductiva y el
comportamiento y desarrollar métodos innovadores para fomentar la
reproducción de las especies y para aumentar los conocimientos básicos y
mejorar la gestión y la conservación genética de especies animales raras.
Los grandes adelantos logrados por XXX han sido a través de embriones
de gatos madurados y fertilizados in vitro. Estableció el programa de
clonación de gatos salvajes, utilizando la técnica de clonación inter-

3. especie y un banco de germoplasma, el cual contiene células de más de 10
especies de felinos salvajes que están en vía de extinción.
Su exitosa iniciativa científica fue el paso definitivo para salvar una especie
animal africana que estaba en peligro de extinción. La noticia recorrió el
mundo en Agosto de 2004 con gran despliegue, pues aunque antes se
habían clonado ovejas, caballos y vacas, nadie lo había hecho con
animales salvajes. Sin embargo este extraordinario adelanto no ha sido el
único aporte a la ciencia hecho por esta destacadísima científica
colombiana. Ella tiene muchas realizaciones que la han posicionado
internacionalmente como una eminencia. Durante su postdoctorado en el
Audubon Institute, de Nueva Orleáns, aplicó la técnica que había utilizado
durante su doctorado, la “Inyección espermática intracitoplasmática”
(ICSI), en el gato doméstico como modelo para la preservación de felinos
en vía de extinción.
Utilizando esta técnica, produjo los primeros nacimientos de gatos
domésticos con óvulos madurados en el laboratorio in vitro y los primeros
nacimientos de gatos domésticos, después de optimizar la técnica de
congelación de embriones con óvulos madurados in vitro. Posteriormente,
en el año 2001, viajó a Australia a entrenarse en las técnicas de clonación
que se habían desarrollado en ovejas, con el objeto de aplicarlas en un
área que siempre había estudiado, la de los felinos, convirtiéndose en líder
mundial del tema. Después vino su paso más importante ya mencionado.
Después del nacimiento del primer gato salvaje Africano (African wildcat),
la científica colombiana sigue en la tarea de producir hembras clonadas de
la misma especie, para demostrar que estos animales serán fértiles y
podrán reproducirse naturalmente. Tales resultados, confirmarían la
viabilidad de la tecnología para la preservación de especies en vía de
extinción, o por lo menos para la preservación de felinos salvajes
amenazados ó en vía de extinción.
El Katrina conspiró contra ella y contra sus gatos
Siguiendo en esta dirección, ella logró dar vida a cinco hembras clonadas,
dos de las cuales apareó al llegar a la pubertad (unos 10 meses), con
“Ditteaux”, el primer macho que había clonado. Las dos gatas salvajes

4. quedaron preñadas y de ellas obtuvo el nacimiento de ocho nuevos gatos
salvajes Africanos. Tanto los animales clonados como sus hijos están
vivos y saludables.
Desafortunadamente después del “Huracán Katrina”, la gran mayoría de
estos animales debieron ser enviados a diferentes zoológicos de los
Estados Unidos debido a que en su centro de investigación de New
Orleans, afrontaron serias dificultades para mantenerlos: El Katrina
conspiró contra sus gatos.
Después de muchas diligencias, trámites y papeleos, la doctora Gómez y
su equipo científico lograron que les devolvieran algunos de los felinos
clonados y sus hijos, pudiendo con ello continuar con sus análisis de
longevidad.
Según algunos estudios con que analizaron el “DNA mitocondrial” del gato
doméstico y también del gato salvaje africano, la Doctora Gómez y sus
colegas establecieron que el gato doméstico evolucionó a partir del gato
salvaje Africano, y por lo tanto, ambas especies son muy cercanas
filogenéticamente.
Lo anterior les llevó a plantearse la idea tener que demostrar que la
tecnología del clonaje se podía aplicarse exitosamente en otros gatos
salvajes que no fueran filogenéticamente tan cercanos al gato doméstico,
pero que todavía compartieran el género “Felis”.
En tales condiciones, la científica Colombia y sus compañeros de
investigación escogieron al “sand cat”, (“Felis Margarita”), como la
especie a clonar. Este gato salvaje que es uno de los felinos más
pequeños, resultó el ideal para le procedimiento. Este animal vive en el
norte del Africa y de la península Arábica, al oeste del mar Caspio.
Como la Doctora Martha y su equipo no tenían ningún “sand cat”,
contactaron al zoológico de Birgmingham, (ciudad, en West Midlands,
Inglaterra), donde accedieron a enviarles muestra de piel de dos de sus
especímenes machos. Una vez lograda este importante gestión, nuestra
destacada científica y su grupo de investigación, incursionaron con
decididamente en la difícil pero satisfactoria tarea de producir un “sand
cat”, clonado.

5. Tras largos años de investigación, lograron producir catorce “sand cats”;
pero ninguno pudo sobrepasar los dos meses de vida. Las principales
causas de muerte de los clones se debieron a problemas durante la
lactancia, como el de aspiración de leche, que generaron infecciones
respiratorias, y a la vez, problemas asociados a la reprogramación
epigenética de las células donantes.
En la actualidad la importante científica colombiana, ha logrado tratando
de mejorar las condiciones de reprogramación nuclear y ha logrado
obtener con éxito, “sand cats” clonados sanos.
La Doctora Martha C. Gómez DVM. PhD, que es valorada como una de las
científicas más destacadas de América, nació en Pereira, estudió
veterinaria en la Universidad de la Salle de Bogotá, es PhD de la Facultad
de Medicina Veterinaria de la Universidad de Sydney, Australia; hizo su
Post-Doctorado del Departamento de Ciencia Animal, Ag Center de la
Louisiana State University, de New Orleáns, de la que hoy es Miembro
Asociado y profesora asistente de Investigación. También se desempeña
como científico de planta del Audubon Nature Center for Research of
Endangered Species. Fue Profesora Asociada del Instituto de Genética de
la Universidad Nacional de Colombia; investigadora del South Australian
Research and Development Institute; asesora del programa Nacional de
Ciencia y Tecnología Agropecuaria; de embrióloga del programa Nacional
de Ciencia y tecnología de Colombia.
La científica risaraldense ha entrenado estudiantes en diversos proyectos
de investigación; sus trabajos y estudios han sido publicadas en capítulos
completos de varios libros de clonación; y en revistas especializadas, de
arbitraje internacional. Ella dedica gran parte de su tiempo a dictar
conferencias en muchos congresos internacionales.
“Apoyo incondicional de mi esposo y de mis hijos”
Su éxito internacional es fruto de la dedicación, el trabajo en grupo y
sobretodo, de la pasión que le tiene a su trabajo. Ella hace énfasis en que
todo lo que ha conquistado, “no lo hubiera logrado sin el apoyo
incondicional de mi esposo y la comprensión de mis hijos”.

6. Cuando la Doctora Gómez viajó a Australia, lo hizo con su esposo y sus
dos hijos, porque para ella, lo primero es su familia que la ha acompañado,
ayudado, entusiasmado y estimulado y con la que vive en Nueva Orleans.
Por otra parte, insiste que las cosas han salido bien porque el equipo que
orienta, ha trabajado como una unidad, con entusiasmo, de dilación y
entrega.
Ella resume así su actividad científica: “Nuestro equipo utiliza el gato
doméstico como modelo base para la tecnología reproductiva en la
conservación de gatos salvajes, profundizando en los mecanismos
celulares y moleculares que regulan la célula que reprograman después de
la transferencia nuclear.
La doctora Gómez desarrolla muchas otras investigaciones sobre la
clonación de animales, marcadas todas en su agenda como, “inmediatos,
medianos y largos plazos”. Por ejemplo, sobre “hendidura, desarrollo y
capacidad de los embriones de las ovejas fertilizados por la inyección
intracitoplásmica de la esperma, y la fertilización in vitro”.
Por todo lo anterior y a pesar de aquí, en su país, no es conocida su
brillante carrera, Martha C. Gómez seguirá siendo noticia internacional por
hoy aún insospechados logros científicos, y afortunadamente, objeto de
informes periodísticos y científicos positivos, para bien de Colombia y de
su imagen.