Los primeros vuelos aéreos de los hermanos wright

Biografía de los Hermanos Wrigth
Documento Elaborado por Luis Hernando Mendivelso
Introducción
El emprendimiento es un proceso que para pocos surge de forma
espontánea, pero para el resto de la humanidad es camino largo que vale la pena
recorrer en algún momento de nuestras vidas.
Las biografías, narraciones de las vidas de las personas, de aquellos seres
humanos a que a través del tiempo con su ingenio, perseverancia, autonomía y
determinación inquebrantable ante las dificultades se han convertido un ejemplo a
seguir en el camino de la evolución humana, para bien o para mal como todo en la
vida.
En esta oportunidad comparto la biografía de los hermanos Wrigth que trabajaron
toda su vida en un proyecto en el que creyeron siempre sin dejarse afectar por las
dificultades. “Considero que es un buen ejemplo para que rescatemos aquellas
actitudes y valores que necesitamos para ser emprendedores” la fuente
consultada (Historia y Biografias, 2016)
Los Primeros Vuelos Aéreos de los Hermanos Wright
UN POCO DE HISTORIA: Desde los tiempo más remotos volar siempre ha sido el
gran sueño del hombre, e impulsados por ese deseo de transformarse en pájaros
ha hecho que muchos valerosos intrépidos hayan ideado todo tipo de artilugio

para luego lanzarse desde lo más alto de su zona, y muchas veces estrellarse
contra el duro piso. Pero debemos agradecer infinitamente a ese grupo de
soñadores porque fueron ellos lo que pusieron la semilla inicial para que luego
otros más osados probaran nuevos artefactos voladores.
Como casi todos sabemos, el gran genio del Renacimiento europeo, llamado
Leonardo Da Vinci comenzó a esbozar en su cuaderno de anotaciones diarias, las
primeras formas de esos artefactos, pero sin llegar a realizar experiencia alguna,
pues él estaba más ocupado con otras prioridades que le daban grandes
satisfacciones sin arriesgar su pellejo, como fue el arte y la comida.
Se sabe que los primeros intentos fueron en Francia por el siglo XVIII, los
hermanos Montgolfier hicieron las primeras pruebas con globos aerostáticos y
otros menos conocidos se han lanzado desde grandes alturas. En 1785, un
francés y un americano cruzan el Canal de la Mancha en globo, y no tardarán en
realizarse los primeros intentos de volar en avión.
Un inglés de apellido Cagley en 1849 construye un planeador de tres alas, y hace
sus pruebas usando como piloto a un niño de solo 10 años y se convierte en el
primer aparato en flotar un mínimo tiempo en el aire. Deberán pasar unos 40 años
para que en 1890, otro francés, Clément Ader realice un primer vuelo de la
historia en un aparato propulsado por vapor.
Pero despacio estamos entrando al siglo XX, pero sin olvidarnos de otros grandes
inventores, como Lawrence Hardgrave que construye un modelo impulsado por
paletas movidas por un motor de aire comprimido que vuela 95 metros, Otto
Lilienthal que en 1877 inventa un planeador con alas curvadas. Samuel Pierpont
Langley también se anima y ahora consigue elevar durante un minuto de
aeroplano impulsado por vapor y que bajaba lentamente planeando.
Y ahora si llegamos a 1903, Orville Wright realiza el primer vuelo de la historia en
un aeroplano propulsado y bajo control humano, durante 12 larguísimos segundos.
Trabajando junto a su hermano Wilbur, desarrolla los primeros aviones
propulsados por un pequeño motor.
Los Wright eran fabricantes de bicicletas y empezaron
diseñando planeadores, con los que realizaron cientos de
pruebas; incluso diseñaron su propio túnel de viento.
Según sus experiencias a ellos les faltaba una fuerza
poderosa que trate de impulsar con potencia el aeroplano

hacia adelante y oro colega llamado Charlie Taylor, les fabricara un motor de
gasolina de doce caballos que pesa poco más de ochenta kilos, más o menos el
peso de una persona.
Después de varias pruebas y de estrellarse varias veces en la arena con su
planeador motorizado, consiguieron recorrer unos 31 metros el día 17 de
diciembre de 1903 con el Flyer. El brasilero Alberto Santos Dumon, en Francia
logrará tres años después un vuelo de 220 metros en 22 segundos.
Los hermanos Wright eran hijos del obispo estadounidense Milton Wright, ministro
de la Iglesia United Brethren (Hermanos unidos), y de Susan Koerner Wright.
Wilbur, el mayor, nació en Millville, Indiana, el 16 de abril de 1867 en tanto Orville,
en Dayton, Ohio, el 19de agosto de 1871.
Desde niños se interesaron por los juguetes, cometas y objetos mecánicos, y uno
de sus preferidos era una hélice que se cargaba con unas gomas elásticas y
lograba elevarse mientras la hélice giraba. Si bien muy tenían personalidades muy
distintas, a los hermanos los unía el mimo espíritu inquieto e ingenioso, pues por
curiosidad los hacía desarmar, explorar construir nuevos objetos mecánicos.
En 1889 instalaron su propia imprenta e Dayton, donde editaron y publicaron el
diarioWest Side News, y tres años más tarde, entusiasmados con la aparición de Ir
bicicletas, dejaron la imprenta para instalar un taller de reparación que se
transformaría en laWright Cycle Co., que vendía su propio modelo de bicicleta. Los
ingresos ayudaban a su manutención mientras ellos investigaban sobre
aeroplanos.

Wilbur se interesó en el vuelo cuando se enteró del fatal accidente de Otto
Lilienthalmientras investigaba el planeo en 1896. Por aquel entonces, la
investigación sobre el vuelo se orientaba a emular el movimiento de las alas de las
aves. Mientras observaba el vuelo de un águila, Wilbur comprendió que además
de utilizar el planeo, movían las alas para girar. El control del vuelo era vital
además de la propulsión. Un aeroplano tenía que poder ladear, subir o bajar, y
girar a derecha e izquierda, y dos o tres de estas actividades debían realizarse
simultáneamente.
Los hermanos Wright decidieron enfrentarse a los problemas del control del vuelo
antes de pensar en la fuerza propulsora. Escribieron a la Smithsonian
Institution pidiendo material sobre investigación aeronáutica y leyeron todo lo que
pudieron encontrar sobre el tema. En 1899 ya habían diseñado una cometa de dos
alas que podían moverse mecánicamente de forma que una tenía más
sustentación y la otra menos.
Entre 1900 y 1902 diseñaron tres planeadores biplanos, utilizando un túnel de
viento en Dayton para ayudarse en la investigación. Llegaron a diseñar
mecanismos fiables que les permitían tener el dominio de los movimientos de los
aparatos en el aire, como por ejemplo en los virajes mediante una técnica
denominada alabeo. Eso los ayudó luego a conseguir un avión controlable, que
comenzaron a construir en 1902.
Los vuelos se iniciaron en una playa llamada Kitty Hawk, en Carolina del Norte,
que eligieron después de que el Weather Bureau les proporcionara una lista de
lugares ventosos. La arena protegería los planeadores y la soledad del lugar les
daría privacidad. La versión final de los planeadores tenía timón trasero para girar
a izquierda y derecha, alerones para ascender o descender, y las alas podían
plegarse. Una vez que estuvieron satisfechos con los planeadores, diseñaron el
motor, una máquina de cuatro cilindros y doce caballos de potencia.
Al primer aparato experimental lo llamaron Flyer. Realizaron su primer vuelo
exitoso de prueba el 17 de diciembre de 1903, en Kitty Hawk, estado de Carolina
del Norte, en EE.UU. Lo piloteó, acostado sobre la máquina, Orville Wright. Su
hermano Wilbur corrió a su lado para mantenerlo equilibrado. Pese a que disponía
de motor, emplearon una catapulta para impulsarlo y rieles para que carreteara
derecho.
Una vez en el aire, el biplano voló unos 40 metros durante 12 segundos, a un
metro del suelo. Lo hizo llevado por su planta impulsora de cuatro cilindros,
alimentada a nafta y con un sistema de transmisión por cadena que trasladaba su
empuje a las hélices. Ese mismo día realizaron otros tres vuelos, presenciados por

cuatro socorristas y un niño de la zona, siendo los primeros de su tipo hechos en
público y documentados.
En la última prueba, Wilbur Wright consiguió volar 260 metros en 59 segundos. Al
día siguiente, diarios como el Cincinnati Enquirer y el Dayton Daily News
publicaron la noticia.
Según algunos biógrafos Orville, ganó la prioridad de manejo con el lanzamiento
de una moneda, el 17 de diciembre de 1903.
El Flyer realizó su primer vuelo exitoso en 1903, en Carolina del Norte. Lo piloteó,
acostado sobre la máquina, Orville Wright. Su hermano Wilbur corrió a su lado
para mantenerla equilibrada.
Esa mañana un fuerte viento de más de 40 kilómetros por hora, soplaba sobre la
franja de dunas que interrumpen el mar. A las nueve de la mañana los hermanos
Wilbur y Orville Wright, inventores y constructores del aparato, ayudados por cinco
hombres, arrastraron la mole de 275 kilogramos desde su cobertizo hasta la

llanura de arena, al pie de Kill Devil Hill, una elevada duna de 30 metros de altitud.
El viento consigue levantar el planeador número 3 de los hermanos Wright en Kitty
Hawk (Carolina del Norte). Ambos fueron excelentes pilotos de planeadores, y el
año 1902 sometieron a prueba en Kitty Hawk las teorías aeronáuticas que
desarrollaron en Dayton. En esta foto tomada por Orville, su hermano Wilbur (al
fondo) y Dan Tate, de Kitty Hawk, hacen volar el planeador como una cometa.
17 DE DICIEMBRE DE 1903, LA PRIMERA EXPERIENCIA:
Para conseguir suficiente velocidad para ese primer despegue, habían encendido
la máquina en una duna arenosa. Hoy, el viento haría todo el trabajo. Se llevaría el
aparato hacia arriba como una cometa: una cometa sin pita, empujada hacia
delante por un motor, lista a retar la gravedad y a volar hasta donde quisiera.
Los dos hombres habían diseñado el motor ellos mismos. Habían fabricado cada
parte del avión que esperaba por ellos en el cobertizo -experimentando,
investigando y probando sus descubrimientos. Ahora sólo faltaba la gran prueba.
El viento no era el único hambriento en esa costa desolada. Wilbur y Orville Wright
también lo estaban, pero por el trabajo. El viento sería su amigo, no su enemigo.
Les ayudaría en el despegue y suavizaría el aterrizaje. Los dos hermanos
sonrieron. Ya habían esperado suficiente tiempo. Era el momento de empezar.
Tomada la decisión, los Wright salieron de su pequeño campo rápidamente.
Verificaron el viento otra vez. Colgaron una señal para llamar a los salvavidas
desde su base, a una milla de distancia a través de la arena. Los salvavidas
habían estado informados del plan desde el principio; no podían quedarse por
fuera ahora.
Era tiempo de revisar la aeronave. Los fabricantes la sacaron del cobertizo y la
chequearon por todas partes. Las alas, los puntales, los cables que unían los
controles: todos estaban en su sitio, como deberían estar. Las hélices se movían
fácilmente.
También el control que accionaba el estabilizador frontal que salía por delante de
las alas. Los patines con forma de trineo que sostenían la máquina no mostraban
ningún signo del accidente que había tenido días antes. La aeronave estaba lista.

Los hermanos Wright la colocaron en la carrilera de lanzamiento y la amarraron
con algunos trozos de alambre para mantenerla quieta. Wilbur puso una cuña
debajo del ala derecha. A unos pocos pies de distancia, Orville organizó su
cámara.
Mientras fijaba los trípodes firmemente en la arena, los salvavidas llegaron al
campo sonriendo y hablando a gritos para que los oyeran. Miraban fijamente
mientras los dos hermanos prendían el motor de la nave. Funcionó muy
suavemente, con vibraciones regulares, calentándose para el momento en que
tuviera que correr por la rampa de lanzamiento hacia el vacío.
“Dale Orville”, dijo Wilbur. “Yo ya tuve mi turno, ahora te toca a ti”.
Cautelosamente, Orville se acomodó en la nave, y se extendió cuan largo era en
el ala baja. El viento le daba de frente en sus ojos y la arena le pegaba en los
párpados. Miró hacia abajo a las pequeñas piedras en el piso bajo su cara.
Era el último chequeo a los controles, moviendo sus caderas de un lado al otro. Sí,
el receptáculo donde él estaba se movía con él, torciendo las estructuras de las
alas hacia los lados. En la punta del ala derecha estaba Wilbur, esperando para
sostener el ala nivelada, a medida que se fuera moviendo por la carrilera.
Realmente, ya era el momento de despegar. Orville, con su mano, soltó los
alambres que le servían de ancla a la nave.
Se estaba moviendo hacia delante a una velocidad de caminante. No, más rápido
que eso. Con el rabillo de su ojo, Orville podía ver que su hermano tenía que ir
corriendo a su lado. Corriendo más rápido. Acelerando la carrera… y, de repente,
Wilbur ya no estaba allí. La nave había despegado. ¡Estaba subiendo muy alto¡
Rápidamente, Orville movió la palanca que controlaba el estabilizador frontal.
De repente, ahí estaba el piso, solamente a diez pies debajo de él y subiendo
rápidamente Desesperado, Orville haló la palanca hacia atrás. Fue como si le
hubieran pegado en el estómago. Con un golpe y un vacío, la nave frenó su caída
alocada. La tierra empezó a quedarse lejos, al tiempo que la máquina apuntaba
hacia arriba; el paisaje se llenó de cielo. Un ventarrón cogió sus alas con un golpe
y las hizo subir todavía más.

Orville movió de nuevo la palanca. Con velocidad acelerada, la máquina se inclinó
en el aire. Luego se fue hacia el piso como una golondrina en picada. Otra
corrección, y volvió a apuntar hacia el cielo. Y hacia abajo. Y hacia arriba… Y para
abajo. Y con un crujido, una sacudida de choque y un montón de arena que
volaba, la máquina se estrelló contra el suelo. Y se quedó allí. Medio mareado y
sin aliento, Orville salió arrastrándose fuera de la estructura y miró hacia atrás, al
punto desde donde había despegado.
La distancia recorrida en aquel primer vuelo con motor dirigido fue de sólo 37
metros, menos que la longitud de la cabina de un jumbo. Quizá parezca
insignificante, pero supuso el inicio de una nueva era. En menos de setenta años,
el hombre llegó a la luna. Los hermanos Wright habían abierto un camino que
otros pronto seguirían.
La conquista del aire
Solamente había volado ciento veinte pies, y durante doce segundos. Pero esa
distancia corta y ese pequeño tiempo, se sumaban a nada menos que a una
victoria. Orville y su hermano habían logrado lo que nadie había hecho hasta ese
momento. Habían construido una máquina más pesada que el aire, que podía
llevar una persona en vuelo libre. Se mantuvo suspendida por su propia fuerza y
sus movimientos se podían controlar difícil, pero definitivamente por su piloto.
Entre los dos habían diseñado y creado el primer aeroplano de tamaño completo,
con éxito.
En las arenas al sur de Kitty Hawk, Carolina del Norte, Orville y Wilbur Wright
habían conquistado el aire. Lo ocurrido en aquella jornada quedó señalado para el
común de la gente como el inicio de la aviación moderna y así lo registra la
mayoría de las páginas históricas. Sin embargo, hay quienes sostienen que no es
así. Argumentan que durante las pruebas el Flyer no se elevó por sus propios
medios, sino ayudado por rieles y una catapulta. Más allá de las polémicas, los
Wright patentaron su avión y siguieron mejorándolo. Durante 1904, efectuaron un
centenar de vuelos. En uno de ellos recorrieron casi 40 kilómetros en 38 minutos.
En los años siguientes, realizaron infinidad de pruebas y exhibiciones tanto en su
país como en Europa y batieron numerosos récords. A partir de 1908, los aviones
de los hermanos Wright ya no necesitaron más de una catapulta para alzar vuelo.
El 17 de septiembre de ese año, mostrando un modelo biplaza a militares de su
país, Orvalle Wright se accidentó y quedó malherido. Desafortunadamente, su
ocasional acompañante, el teniente Thomas Selfridge (1882-1908), se transformó

en la primera víctima fatal de la aviación con
motores tal cual la conocemos en la actualidad.
A continuación, intentaron vender su aeroplano a
los ejércitos francés, británico y americano.
Pedían grandes cantidades de dinero pero no
ofrecieron ninguna exhibición y se encontraron
con la incredulidad de los responsables. No
empezaron los vuelos de demostración hasta
1908, ya que antes temían el espionaje, y el
mundo empezó a creer en la posibilidad del vuelo
tripulado. A los pocos años la aviación europea
había superado sus esfuerzos. Wilbur murió en 1812 y Orville en 1948. Ambos
permanecieron solteros: el vuelo era su única pasión.
Luego de esa histórica primer experiencia, el piloto Orville comentó «Después de
calentar el motor durante unos minutos, tiré del cable que sujetaba el aparato a la
guía, y comenzó a moverse. Wilbur corría (…) sujetando un ala para que
mantuviese el equilibrio en la guía (…) El manejo del aparato durante el vuelo fue
desastroso, subiendo y bajando continuamente (…) El vuelo duró sólo 20
segundos, pero a pesar de todo fue la primera vez que un artilugio manejado por
un hombre había conseguido elevarse por sí mismo gracias a su propia potencia y
volar una distancia sin reducir su velocidad y aterrizar poco después en un punto
alejado de donde había empezado (…)».
Con estas palabras, publicadas en 1913 en el semanario American Aviation
Journal, Orville Wright recordaba el primer vuelo con motor en el biplano Flyer
1, realizado en diciembre de 1903, iniciando así la historia de la aviación
moderna.
Un diario italiano La Domenica ilustra en 1908 el fracaso de Orville Wright y de
Thomas Selfridge en unos de sus experimentos que termina con una caída desde
unos 30 metros.

SANTOS DUMONT: El brasileño a bordo de la nave 14 bis, de 1906. Muchos
consideran que el suyo fue el vuelo inaugural de la aviación, tal como la
entendemos hoy.
Cerca de Chicago, EE.UU., se realiza una prueba
del planeador de alas múltiples ideado por Octave
Chanute (1832-1910). Este ingeniero
estadounidense, de origen francés, está
considerado entre los pioneros de la aviación, que
además contribuyó al éxito de los legendarios
hermanos Wright.
CRONOLOGÍA DE LOS PRIMEROS INTENTOS
852 — El hispano musulmán Abas Ibn Firnas se lanza desde una torre de
Córdoba con lo que se considera el primer paracaídas de la historia.
875 — El mismo Firnas se hizo unas alas de madera recubiertas de seda y se
lanzó desde una torre en Córdoba. Permaneció en el aire unos minutos y al caer
se rompió las piernas, pero fue el primer intento conocido científico de realizar un
vuelo.
1010 — El inglés Eilmer de Malesbury, monje benedictino, matemático y astrólogo,
se lanza con un planeador de madera y plumas desde una torre y vuela 200
metros, pero al caer se rompe las piernas.

1250 — El inglés Roger Bacon hace una descripción del ornitóptero en su libro
Secretos del arte y de la naturaleza. El ornitóptero es un artilugio parecido a un
planeador, cuyas alas se mueven como las de un pájaro.
1500 — Leonardo da Vinci realiza los primeros diseños de un autogiro que habría
de elevarse haciendo girar las aspas impulsado por los brazos. También diseña un
ornitóptero como el de Roger Bacon y un planeador.
I709 — El jesuita brasileño Bartolomeo de Gusmao, también conocido como «el
padre volador», describe, y probablemente construye, el primer globo de la
historia, y se lo enseña y hace una demostración, con el ingenio de papel, en el
patio de la Casa de Indias, en Lisboa, al rey Juan V de Portugal.
1783 — El francés Jean Frangois Pilátre de Rozier es el primer hombre en
ascender, en un globo de aire caliente, diseñado por Joseph y Etienne Montgolfier.
• En diciembre, los franceses Jacques Alexandre-César Charles y Marie-Noél
Robert realizan el primer vuelo en un globo aerostático de hidrógeno, hasta una
altura de 550 metros.
1785 — El francés Jean Pierre Blanchard y el estadounidense John Jeffries cruzan
por primera vez el canal de la Mancha en globo. • Los franceses Frangois Pilátre y
Jules Román se convierten en los primeros hombres en morir en un accidente
aeronáutico al estrellarse su globo, dos años después de aquel primer ascenso de
Pilátre.
1794 — El Servicio de Artillería Francesa crea la primera fuerza aérea del mundo
en la forma de una compañía de globos bajo el mando del capitán Coutelle, que
entrará en combate ese mismo año en Fleurus, Bélgica. Hasta 1908 no se creará
una fuerza aérea dotada de aeroplanos.
1797 — El francés André-Jacques Garnerin realiza el primer descenso en
paracaídas desde una aeronave al lanzarse desde un globo a 680 m de altura
sobre el parque Mongeau, en París.
1836 — El Gran Globo de Nassau vuela desde Londres hasta Weilburg en
Alemania, a 800 Km., en 18 horas.

1849 — El británico George Cayley construye un planeador de tres alas que vuela
con un niño de diez años a bordo y se convierte en el primer aparato en volar más
pesado que el aire.
Fuente Consultada:
El Diario de National Geographic N°39
Genios de la Humanidad Los Hermanos Wright
PIONEROS Teo Gómez
Bibliografía
Historia y Biografias. (2016). Recuperado el 12 de 3 de 2016, de
http://historiaybiografias.com/wright/
Ided. (2016). Historia y Biografias HB. Recuperado el 15 de 3 de 2016, de
http://historiaybiografias.com/wright/

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