Biografía

1. Manuela de la Santa Cruz y Espejo (Quito, 20 de
diciembre de 1753 - 1829) fue
una periodista, enfermera,1 feminista y revolucionaria ecuatoriana. Fue hermana
de Eugenio Espejo, con quien compartió
el pensamiento ilustrado y los ideales
independentistas. María Manuela Dominga de
Espejo y Aldaz, nombre que consta en la fe bautismal
que reposa en la iglesia parroquial de El Sagrario,
nació el 20 de diciembre de 1753 en la ciudad
de Quito,2 por aquel entonces capital de la Real
Audiencia homónima, parte del Imperio colonial
español. Fue la quinta y última hija del matrimonio
conformado por Luis Espejo (Chusig) y Catalina Aldaz,
quienes le proporcionaron una severa educación
enfocada especialmente en la medicina y las ciencias
naturales, aunque no de manera formal debido al
limitado acceso de la mujer a las universidades en
aquella época. Contrajo matrimonio con el
jurisconsulto José Mejía Lequerica, 22 años menor a ella, en la iglesia de El Sagrario. Los
padrinos del enlace fueron Juan de Dios Morales y su esposa, María Oleas. Pese a la
simpatía por las causas independentistas y científicas que el matrimonio tenía en común,
cuando Mejía se trasladó como diputado a las Cortes de Cádiz entabló una relación con la
joven andaluza Gertrudis Sanalova y Benito, a quien dejó como su heredera universal al
morir. Viviría entonces Manuela junto a la familia de Juan de Dios Morales. Manuela solía
acompañar a su hermano Eugenio en calidad de enfermera durante las visitas médicas
que realizaba, sirvió durante la epidemia de fiebre amarilla que asoló la ciudad en 1785, y
cuidó de su hermano Juan Pablo cuando este enfermó en 1764; por lo que es considerada
la precursora de la enfermería en el actual territorio ecuatoriano.Su formación se reforzó
gracias al científico Lorenzo Heinster, que le heredó veintiséis volúmenes sobre temas
médicos Colaboró en el diario Primicias de la Cultura de Quito bajo el seudónimo de
"Erophilia", desde donde defendía a sus hermanos perseguidos por las autoridades
españolas y publicaba manifiestos por un mejor trato a la mujer y los más desposeídos.Es
por ello que Manuela es considerada la primera mujer periodista ecuatoriana y pionera de
los movimientos feministas y sociales en el país. Como miembro del círculo
independentista que se creó alrededor de su hermano Eugenio, Manuela participaba
activamente de las reuniones y servía como correo entre los conspiradores, de la misma
manera tuvo que defender a sus hermanos cuando fueron perseguidos, pagando
abogados y acompañándolos en los encierros.