La biotecnología se aplica en importantes áreas como la salud, la agricultura, el medio ambiente y la genética. Permite el desarrollo de nuevos tratamientos médicos, cultivos mejorados, biocombustibles y biorremediación. También incluye la biotecnología vegetal y el uso de células madre para terapias.

1. Características de la biotecnología
La biotecnología tiene aplicaciones en importantes áreas
industriales como lo son la atención de la salud, con el
desarrollo de nuevos enfoques para el tratamiento de
enfermedades; la agricultura con el desarrollo de cultivos
y alimentos mejorados; usos no alimentarios de los
cultivos, como por ejemplo plásticos
biodegradables, aceites vegetales y biocombustibles; y
cuidado medioambiental a través de la biorremediación,
como el reciclaje, el tratamiento de residuos y la limpieza
de sitios contaminados por actividades industriales. A este
uso específico de plantas en la biotecnología se
llama biotecnología vegetal. Además se aplica en la
genética para modificar ciertos organismos

2. Ejemplos de la biotecnologia industrial
la utilización de células madre
La utilización de células madre (también llamadas células
troncales) en la terapia de ciertas enfermedades levanta
grandes expectativas en los afectados y sus familias y un
sentimiento de comprensión general en la población. Esta
tecnología terapéutica se presenta como el resultado de un
avance espectacular de la biomedicina y de la biología celular
en general, sólo obstaculizado por posturas obscurantistas y
retrógradas de diverso pelaje. En este artículo me propongo
analizar brevemente algunos de estos obstáculos y presentar
una propuesta para el debate social que acompaña el
desarrollo e implicaciones de esta tecnología. Todo ello
aprovechando la ocasión brindada por el curso de verano
sobre clonación que se desarrolló este pasado mes de junio en
la ciudadela y cuya cobertura por los medios de comunicación
fue suficientemente amplia.

3. Ingeniería genética
• Todo organismo, aún el más simple, contiene una enorme
cantidad de información. Esta información se encuentra
almacenada en una macromolécula que se halla en todas
las células: el ADN. Este ADN está dividido en gran cantidad de
sub-unidades (la cantidad varía de acuerdo con la especie)
llamadas genes. Cada gen contiene la información necesaria
para que la célula sintetice una proteína. Así, el genoma (y por
consecuencia el proteína), va a ser la responsable de las
características del individuo. Los genes controlan todos los
aspectos de la vida de cada organismo,
incluyendo metabolismo, forma, desarrollo y reproducción Por
ejemplo, la síntesis una proteína X hará que en el individuo se
manifieste el rasgo "pelo oscuro", mientras que la proteína Y
determinará el rasgo "pelo claro".

4. La clonación de animales
• La clonación es una forma de reproducción asistida.
La técnica utilizada más común se conoce como
transferencia nuclear (SCNT), mediante la cual se
produce una copia genética de un animal
sustituyendo el núcleo de un óvulo no fecundado
por el núcleo de una célula del cuerpo del animal
para formar un embrión. El embrión se transfiere
entonces a una hembra para que se desarrolle en
el útero hasta el nacimiento. A medida que avanza
la tecnología de clonación también aumenta la
posibilidad de que los productos alimenticios
originados de animales clonados o de su progenie
se conviertan en una realidad comercial.

5. graficas